บทที่ 241 ตามหาเถากุ้ย

บทที่ 241 ตามหาเถากุ้ย

ทั้งสองคนย่อมไม่เชื่อเรื่องพรรค์นี้ จึงตั้งใจจะไปหาคนอื่นดู แต่แล้วคุณลุงก็นึกถึงชายชราท่านหนึ่งที่เจอในวันนั้นขึ้นมาได้ ซึ่งก็คือท่านปู่ของผม

ดังนั้นพวกเขาจึงเดินทางมาตามคำชี้แนะของท่านปู่ จนมาเจอผมที่นี่

เพื่อตามหาผม ทั้งสองคนถึงกับต้องเดินวนอยู่ในเมืองหลายรอบ ว่ากันว่ามาถึงตั้งแต่เมื่อวานตอนบ่าย แต่เพราะหาที่นี่ไม่เจอ จึงต้องนอนค้างหนึ่งคืน

พอผมได้ฟัง ก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเขาต้องยังไม่ได้กินอะไรแน่ๆ เพราะมาจากชนบท แถมยังมาด้วยความร้อนใจอีก

ดังนั้นผมจึงไปซื้อของมาให้พวกเขากินก่อน

ระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังกิน ผมก็ได้สอบถามเกี่ยวกับสถานการณ์ของเถาไห่หลงเพิ่มเติม

พวกเขาบอกว่าตั้งแต่เถาไห่หลงเข้ามหาวิทยาลัย พวกเขาก็ไม่ค่อยรู้เรื่องของเขามากนัก บอกผมได้แค่ว่าเขาเป็นเด็กกตัญญู

ตอนที่พ่อของเขาพลัดตกจากที่ทำงานจนขาหัก เขาก็รีบกลับบ้านไปดูแลที่โรงพยาบาลนานกว่าสัปดาห์ ทำทุกอย่างด้วยตัวเอง

จากคำบอกเล่าของพวกเขา ผมก็รับรู้ได้ว่าเถาไห่หลงคนนี้เป็นคนจิตใจดีคนหนึ่ง

และตอนที่พูดถึงลูกชายคนนี้ ดวงตาของทั้งสองคนก็ทอประกายออกมา เพราะเถาไห่หลงก็คือแสงสว่างของพวกเขา

หลังจากที่ผมค่อยๆ ชวนคุยให้พวกเขานึกย้อนความหลัง ในที่สุดก็เอ่ยชื่อคนคนหนึ่งออกมา บอกว่าคนคนนี้น่าจะรู้จักเถาไห่หลงดีที่สุด

คนคนนี้ชื่อเถากุ้ย เป็นคนในหมู่บ้านเดียวกับพวกเขา โตมาด้วยกันกับเถาไห่หลงตั้งแต่เด็ก เป็นเพื่อนที่สนิทกันมาก

เถากุ้ยไม่ได้เรียนต่อมหาวิทยาลัย เขาลาออกจากโรงเรียนมัธยมปลายแล้วก็ไปหางานทำในตัวเมืองมาตลอด

ที่เถาไห่หลงไปทำงานเป็นพนักงานส่งอาหาร ก็เป็นเถากุ้ยคนนี้นี่เองที่แนะนำให้

หลังจากจดเบอร์ติดต่อของทั้งสองคนไว้แล้ว ผมก็ให้พวกเขากลับไปรอข่าวที่หมู่บ้านก่อน

ตอนที่สองสามีภรรยาจากไป พวกเขายังคงพร่ำขอบคุณและบอกว่ารบกวนอาจารย์จางแล้ว ขณะพูดก็เช็ดน้ำตาไม่หยุด ความซื่อของพวกเขาทำให้ผู้ที่ได้เห็นรู้สึกสะท้อนใจ

ผมไม่วางใจที่จะให้พวกเขาสองคนเดินเตร่ในเมือง แม้แต่การไปซื้อตั๋วก็อาจจะหลงทางได้ ผมจึงเรียกแท็กซี่ที่หน้าประตู บอกที่อยู่ให้คนขับอย่างชัดเจน และจ่ายค่าโดยสารล่วงหน้าให้เรียบร้อย ก่อนจะมองตามจนรถขับลับสายตาไปแล้วจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก

หลังจากที่ทั้งสองคนจากไปแล้ว ผมก็ไม่ได้รอช้า หันหลังกลับเข้าบ้านไปหยิบของที่จำเป็นบางอย่าง แล้วมุ่งหน้าไปยังตัวเมืองที่เถาไห่หลงอยู่ทันที นั่นคือเมืองปี้เจี๋ย

สถานที่แห่งนี้ผมไม่เคยไป แต่เคยเห็นการแนะนำในโทรทัศน์อยู่บ้าง โดยเฉพาะที่นั่นมีแหล่งท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงแห่งหนึ่งชื่อว่าถ้ำจือจิน หินงอกหินย้อยที่นั่นมีรูปร่างแปลกตา เคยกลายเป็นสัญลักษณ์ของท้องถิ่น และยังเป็นตัวแทนของลักษณะภูมิประเทศแบบคาสต์ของเมืองปี้เจี๋ยได้อย่างเต็มเปี่ยม

ดอกตู้เจวียนร้อยลี้พอถึงฤดูดอกไม้บานก็ยิ่งงดงามละลานตา ในแต่ละปีสามารถดึงดูดนักท่องเที่ยวจำนวนนับไม่ถ้วนให้ไปเยี่ยมชมได้

แน่นอนว่า สิ่งเหล่านี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเรื่องที่ผมต้องทำ ผมมาเพื่อตามหาคน

เดิมทีผมสามารถใช้วิธีพิเศษบางอย่างในการตามหาได้ เช่น วิชาถามไถ่ธูปตามหาคน หรือวิชาหุ่นกระดาษตามหาคน ก็สามารถตามหาคนได้ในระดับหนึ่ง แต่การมีเพียงรูปถ่ายใบเดียวมันไม่พอ ยิ่งไปกว่านั้น เถาไห่หลงคนนี้ยังมีชาติกำเนิดที่พิเศษ การตามหายิ่งไม่ง่าย

ดังนั้น จึงทำได้เพียงใช้วิธีที่แน่นอนที่สุดก่อน นั่นคือตามหาเถากุ้ยเพื่อสอบถามสถานการณ์ล่าสุด มีเพียงการทำความเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดก่อนจึงจะสะดวกต่อการตามหา

ผมเรียบเรียงความคิดในหัว สถานการณ์ของเถาไห่หลงนั้นแปลกประหลาดจริงๆ เกิดในเทศกาลสารทจีน ตายแล้วฟื้น หายตัวไปเดือนกว่า แถมแม่หมอคนนั้นยังบอกว่าตายไปหลายสิบปีแล้ว ทุกประเด็นล้วนชี้ไปยังเหตุการณ์ที่ไม่ปกติ

เรื่องนี้ เกรงว่าจะซับซ้อนน่าดู

ผมนั่งรถทัวร์ไป รถวิ่งไปตามถนนบนภูเขาที่คดเคี้ยวกว่าสี่ชั่วโมง กระทั่งบ่ายสองโมง ผมจึงเดินทางมาถึงตัวเมืองปี้เจี๋ย

ตามที่อยู่ที่สองสามีภรรยาบอกไว้ ผมไปหาชุมชนที่เถาไห่หลงเช่าห้องอยู่ก่อน

นั่นเป็นชุมชนเก่าแก่ สีผนังลอกร่อนไปไม่น้อย ในทางเดินมีข้าวของวางระเกะระกะ แสงสว่างก็สลัวอย่างยิ่ง

ชุมชนแบบนี้โดยทั่วไปแล้วค่าเช่าจะถูกกว่า ดังนั้นจึงมีนักศึกษาจบใหม่ที่ยังหางานทำไม่ได้อย่างเถาไห่หลงเช่าอยู่ไม่น้อย

เจ้าของห้องเช่าเปิดร้านขายของชำอยู่ที่ชั้นล่างของตึก ตอนที่ผมไปเจอเธอ เธอกำลังดูละครสั้นพลางยิ้มไปพลาง

เจ้าของห้องเช่าเป็นหญิงวัยห้าสิบกว่าปี รูปร่างอ้วนท้วน ผมหยิก มีความคล้ายคลึงกับเจ้าของห้องเช่าในภาพยนตร์เรื่อง ‘คนเล็กหมัดเทวดา’ ที่นำแสดงโดยโจวซิงฉืออยู่หลายส่วน

“คุณป้า สวัสดีครับ!” ผมเรียกเจ้าของห้องเช่า แล้วบอกจุดประสงค์ของผมโดยตรง “ผมมาหาเถาไห่หลงที่เคยอยู่ห้อง 303 แต่หาเขาไม่เจอ ไม่ทราบว่าเขาย้ายออกไปแล้วหรือครับ?”

เธอเงยหน้าขึ้นมามองผมทีหนึ่ง หรี่ตามองผมอยู่ครู่ใหญ่ แล้วก็เบ้ปากพูดว่า “มาถามหาเถาไห่หลงอีกแล้วเหรอ? ตำรวจก็มาไปแล้ว ไม่มีอะไรจะพูดหรอก เขายังค้างค่าเช่าอยู่เลย! หายไปเมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ทำให้ห้องนั้นของฉันให้เช่าไม่ออกมาเดือนกว่าแล้ว”

ผมหยิบเงินออกมาสองสามร้อยบาทส่งให้เธอแล้วพูดว่า “คุณป้าครับ ผมขอถามคำถามสองสามข้อ เงินจำนวนนี้คุณป้ารับไว้ ถือเป็นค่าชดเชยที่ผมรบกวนเวลาของคุณป้า”

ดวงตาของเจ้าของห้องเช่าเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอรับเงินไปแล้วท่าทีก็ดีขึ้นในบัดดล “ได้เลย ได้เลย”

สมัยนี้ คนที่เห็นเงินแล้วตาโตมีอยู่ถมไป แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน เพราะเงินสามารถจัดการปัญหาได้

ผมสอบถามเกี่ยวกับเรื่องของเถาไห่หลง เธอบอกผมว่าความประทับใจที่เธอมีต่อเถาไห่หลงก็คือ เขาเป็นเด็กซื่อๆ คนหนึ่ง ค่อนข้างเงียบและไม่ค่อยพูด

จากนั้นผมก็ถามเธอต่อว่าเคยเห็นแฟนสาวของเถาไห่หลงไหม เจ้าของห้องเช่าก็หัวเราะออกมาทันที บอกว่าเถาไห่หลงไม่มีแฟนสาว ยังบอกอีกว่าเถาไห่หลงหน้าตาค่อนข้างขี้เหร่ แถมที่บ้านก็จนมาก ดังนั้นการหาแฟนสาวจึงเป็นเรื่องยาก

ผมพยักหน้า แล้วถามเจ้าของห้องเช่าว่าเถากุ้ยพักอยู่ที่ไหน เธอรู้หรือไม่

เจ้าของห้องเช่าตอบว่า “รู้สิ รู้สิ ก็พักอยู่ที่นี่แหละ เหมือนจะอยู่ห้อง 403 นะ”

ผมขอบคุณเจ้าของห้องเช่า แล้วเดินขึ้นไปบนตึกทันที พอมาถึงชั้นสี่ห้อง 403 ผมก็ยืนเคาะประตูอยู่ครู่ใหญ่ แต่ข้างในกลับไม่มีเสียงตอบรับเลยแม้แต่น้อย

“เถากุ้ย? ผมเป็นเพื่อนของเถาไห่หลง มีเรื่องจะคุยด้วย” ผมตะโกนเรียกอยู่สองสามครั้ง ก็ยังคงไม่มีเสียงตอบรับ

ผิดปกติแล้ว ประตูห้องนี้ไม่ได้ล็อกสนิท แต่แง้มเป็นช่องไว้ ข้างในพอจะได้ยินเสียงเคลื่อนไหวเบาๆ ไม่เหมือนห้องที่ไม่มีคนอยู่

ผมเคาะประตูอีกครั้ง แล้วเพิ่มระดับเสียงขึ้น “เถากุ้ย เปิดประตู! ผมรู้ว่าคุณอยู่ในนั้น”

ข้างในยังคงเงียบกริบ ผมขมวดคิ้ว ชะโงกหน้าเข้าไปดูในช่องประตู พอจะเห็นว่าบนพื้นเหมือนจะมีของเหลวสีแดงๆ คล้ายเลือด

ในใจผมพลันสะดุ้งวูบ รีบลงไปหาเจ้าของห้องเช่าทันที “คุณป้าครับ เถากุ้ยที่อยู่ห้องนั้นอาจจะเกิดเรื่องขึ้นแล้ว คุณป้ามีกุญแจสำรองไหมครับ?”

เจ้าของห้องเช่าร้อง ‘อ๋า’ ออกมาด้วยความตกใจ รีบหากุญแจอย่างลนลาน “เกิดอะไรขึ้นเหรอ? ตอนเช้าฉันยังเห็นเขาออกจากบ้านอยู่เลย”

ผมกับเจ้าของห้องเช่าขึ้นไปข้างบนด้วยกัน พอประตูเปิดออก กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งก็โชยปะทะใบหน้าทันที ผมกับเจ้าของห้องเช่าต่างก็ตกใจไปตามๆ กัน

ในห้องรกไปหมด โต๊ะเก้าอี้ล้มระเนระนาด บนพื้นมีกองเลือดสีแดงคล้ำกองหนึ่ง

เถากุ้ยนอนคว่ำอยู่บนพื้น ใบหน้าซุกอยู่กับพื้น ท้ายทอยบวมปูดเป็นก้อนใหญ่ บนใบหน้าเต็มไปด้วยคราบเลือด ไม่ขยับเขยื้อน

“แม่เจ้าโว้ย! นี่มันอะไรกันเนี่ย?” เจ้าของห้องเช่าตกใจจนมือสั่น กุญแจหล่นลงบนพื้น

ผมรีบวิ่งเข้าไปตรวจลมหายใจของเถากุ้ย เขายังมีลมหายใจอยู่แต่อ่อนแรงมาก ผมรีบตรวจดูบาดแผลบนตัวเขาโดยไม่คิดอะไรมาก ในที่สุดก็เจอบาดแผลสองแห่ง ดูเหมือนจะถูกอะไรบางอย่างทุบจนแตก หรืออาจจะเป็นเพราะเขาหกล้มเอง

เมื่อเห็นว่าแผลยังคงมีเลือดไหลออกมา ผมรีบหยิบมีดเล่มเล็กออกมาทันที...