ตอนที่ 240 สองปี

จ้าวต้าเผิงมีสีหน้าปิติยินดี ในถุงเก็บของมีหินวิญญาณสองพันก้อนและยาปราณเร้นลับหนึ่งร้อยเม็ด ซึ่งเพียงพอสำหรับผู้บำเพ็ญระดับกลั่นปราณขั้นแปดเช่นเขา ที่จะบำเพ็ญเพียรได้อีกนาน

“ขอบคุณท่านผู้อาวุโสเซี่ยสำหรับรางวัล ข้าจะทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อทำตามคำสั่งของท่านผู้อาวุโส”

ท่านผู้อาวุโสเซี่ยพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้เก็บโลงศพสีดำเข้าถุงเก็บของ แต่กลับถือไว้ด้วยมือเดียวแล้วเดินออกไป

เมื่อออกจากห้องลับมาถึงลานบ้าน นางก็เรียกเรือเหาะลำหนึ่งออกมา แล้วเหาะจากไป

เมื่อส่งท่านผู้อาวุโสเซี่ยกลับไปแล้ว จ้าวต้าเผิงก็รีบร้อนออกจากลานบ้าน เขาจะไปหาคนกลางในตลาดเพื่อนำชายฉกรรจ์ธรรมดาหรือผู้ฝึกยุทธ์มาให้ได้

เมื่อซ่งเหวินเห็นภาพนี้ เขาก็เข้าใจแล้วว่า

จ้าวต้าเผิงบ่มเพาะซากศพมีชีวิตนั้น แท้จริงแล้วเป็นคำสั่งของนิกายควบคุมสัตว์อสูร

เมื่อก่อน ตอนที่เขาเห็นจ้าวต้าเผิงรังแกแม่ม่ายและลูกกำพร้าข้างบ้าน เพื่อหาสะใภ้ให้กับน้องชายแท้ๆ

ตอนนั้น ซ่งเหวินยังรู้สึกว่าเขาค่อนข้างดีกับน้องชายแท้ๆ ของตัวเอง

บางทีอาจเป็นเพราะถูกผลประโยชน์ชี้นำ หรือไม่ก็หลายปีมานี้ จ้าวต้าเผิงอาจเบื่อหน่ายกับการดูแลน้องชายที่ปัญญาอ่อนแล้ว ทำให้เขาเลือกที่จะใช้วิธีที่โหดร้าย เพื่อกลั่นน้องชายของเขาให้กลายเป็นซากศพมีชีวิตที่กึ่งคนกึ่งผี

ในช่วงสามปีของการบ่มเพาะซากศพมีชีวิต น้องชายปัญญาอ่อนของเขาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส ทรมานอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ หากเป็นคนปกติ คงทนไม่ไหวและเลือกที่จะจบชีวิตตัวเองไปแล้ว

แต่ทำไมนิกายควบคุมสัตว์อสูรถึงต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการบ่มเพาะซากศพมีชีวิต?

แล้วกลิ่นอายที่ผสานระหว่างปราณศพและพลังชีวิตบนซากศพมีชีวิตนั้นคืออะไร?

หลังจากพักผ่อนเล็กน้อย ซ่งเหวินก็กลั่นยาต่อ

เขาเริ่มลองกลั่นยาคลั่งโลหิต

ซ่งเหวินหยิบเห็ดหวงจิงที่ซื้อมาใหม่ เตรียมจะกลั่นยา ทันใดนั้นเขาก็คิดขึ้นได้ว่า

ในถุงเก็บของของเขายังมีเห็ดหวงจิงพิเศษอีกนับพันต้นที่เต็มไปด้วยพลังชีวิต

เห็ดหวงจิงเหล่านี้แตกต่างจากปกติ ดูเหมือนจะไม่เหมาะสำหรับการกลั่นยา

เมื่อนึกถึงฉากที่ศพเงินได้หลอมรวมเห็ดหวงจิงพิเศษกว่าร้อยต้นแล้ว ร่างกายก็ปรากฏเส้นเลือดฝอยขึ้นมา ซ่งเหวินก็ตัดสินใจได้

เขาตัดสินใจที่จะใช้เห็ดหวงจิงทั้งหมดนี้เพื่อบำรุงศพเงิน บางทีอาจมีเซอร์ไพรส์ที่คาดไม่ถึงก็ได้

...

หนึ่งเดือนต่อมา

ซ่งเหวินเดินเข้าไปใน 'ร้านยาหลิวเสีย'

นี่คือร้านยาที่ใหญ่ที่สุดที่นิกายควบคุมสัตว์อสูรเปิดในตลาดตงฮว่า

เมื่อเห็นซ่งเหวินเข้าร้าน สาวใช้หน้าตาดีคนหนึ่งก็เดินเข้ามาต้อนรับ

"ผู้อาวุโสต้องการซื้อยาประเภทใดเจ้าคะ?"

ซ่งเหวินกล่าวว่า "ข้าไม่ได้มาซื้อยา แต่มาขายยา"

"ขอถามผู้อาวุโสว่าต้องการขายยาอะไรเจ้าคะ?"

"ยาปราณเร้นลับ"

สาวใช้กล่าวว่า "ผู้อาวุโสโปรดรอสักครู่ ยาปราณเร้นลับเป็นยาระดับหนึ่งขั้นสูง ศิษย์ผู้น้อยไม่มีอำนาจตัดสินใจว่าจะรับซื้อหรือไม่ ข้าจะไปเชิญผู้จัดการมาเจ้าค่ะ"

หลังจากนั้นไม่นาน ภายใต้การนำทางของสาวใช้ ชายชราเคราขาวคนหนึ่งก็เดินมาหาซ่งเหวิน

"สหายเต๋า ข้าได้ยินว่าท่านมียาปราณเร้นลับจะขายหรือ?"

ซ่งเหวินพยักหน้า มือล้วงเข้าไปในถุงเก็บของที่เอว ขวดหยกขวดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ

ชายชราเคราขาวเผยรอยยิ้มอย่างเป็นมิตร

"สหายเต๋า อย่าเพิ่งรีบร้อน โปรดตามข้าไปที่ห้องหนังสือเพื่อพูดคุยรายละเอียด"

ภายใต้การนำของชายชราเคราขาว ทั้งสองคนก็มาถึงห้องหนังสือที่สง่างามอย่างรวดเร็ว

หลังจากนั่งลง ชายชราเคราขาวก็กล่าวว่า

"สหายเต๋า โปรดนำยาปราณเร้นลับออกมา ก่อนการซื้อขาย ข้าต้องตรวจสอบคุณภาพของยาก่อน"

การที่ร้านค้าต้องตรวจสอบคุณภาพของยาก่อนรับซื้อ ถือเป็นสามัญสำนึกในโลกบำเพ็ญเซียน

ซ่งเหวินไม่มีปัญหาอะไร ยื่นขวดหยกให้ชายชราเคราขาว

ชายชราเคราขาวรับขวดหยก แล้วเทยาออกมาหนึ่งเม็ด

ยาเม็ดมีสีบริสุทธิ์ ปราณวิญญาณอุดมสมบูรณ์ พร้อมกลิ่นหอมสดชื่นชวนให้จิตใจปลอดโปร่ง

ชายชราเคราขาวเผยรอยยิ้ม

"ยาที่สหายเต๋ากลั่นมีคุณภาพดีมาก หากยาปราณเร้นลับในมือของสหายเต๋าล้วนมีคุณภาพเช่นนี้ ร้านยาหลิวเสียของเราจะรับซื้อทั้งหมด"

ซ่งเหวินโบกมือ ขวดหยกอีกสองใบก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะเตี้ยตรงหน้า รวมกับขวดที่ยื่นให้ชายชราเคราขาวไปก่อนหน้า มีทั้งหมดสามสิบเม็ดในขวดหยกสามใบ

ชายชราเคราขาวตรวจสอบยาในขวดหยกอีกสองใบแล้วกล่าวว่า

"ยาปราณเร้นลับเม็ดละห้าหินวิญญาณ ไม่ทราบว่าสหายเต๋าพอใจกับราคานี้หรือไม่?"

ซ่งเหวินได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในตลาด ยาปราณเร้นลับมีราคาประมาณเม็ดละสิบหินวิญญาณ

ร้านยารับซื้อในราคาห้าหินวิญญาณ การซื้อมาขายไปนี้จะได้กำไรถึงหนึ่งเท่าตัว

ส่วนต้นทุนสมุนไพรที่จำเป็นในการกลั่นยาปราณเร้นลับหนึ่งเตา อยู่ที่ประมาณสิบสองหินวิญญาณ

นักกลั่นยาระดับหนึ่งทั่วไป มีอัตราความสำเร็จในการกลั่นยาปราณเร้นลับประมาณห้าส่วน หนึ่งเตาจะได้ยาหกเม็ด

คำนวณแล้ว ต้นทุนการกลั่นยาปราณเร้นลับหนึ่งเม็ดอยู่ที่ประมาณสี่หินวิญญาณ

นักกลั่นยากลั่นยาอย่างยากลำบาก แต่ยาปราณเร้นลับแต่ละเม็ดกลับได้กำไรเพียงหนึ่งหินวิญญาณ ซึ่งน้อยกว่ากำไรที่ร้านยาได้จากการขายยามาก

ซ่งเหวินส่ายหน้า "หากสหายเต๋าให้ราคาเพียงห้าหินวิญญาณ ข้าก็คงต้องหาผู้ซื้อรายอื่นแล้ว"

พูดจบ ซ่งเหวินก็ทำท่าจะเก็บขวดหยกทั้งสามใบ

"สหายเต๋า โปรดช้าก่อน"

ชายชราเคราขาวรีบห้ามไว้

"สหายเต๋าไม่พอใจราคาที่เราเสนอ เราสามารถพูดคุยกันได้อีก ให้หกหินวิญญาณดีหรือไม่?"

ซ่งเหวินยังคงส่ายหน้า

"เจ็ดหินวิญญาณ นี่คือราคาสูงสุดที่ข้าจะให้ได้แล้ว นักกลั่นยาที่ร่วมงานกับเรามานานในตลาดก็ได้ราคานี้เท่านั้น"

ซ่งเหวินนั่งลงอีกครั้ง และนำขวดหยกทั้งสามใบออกมา

"ตกลง!"

ฐานะนักกลั่นยาเป็นเพียงฉากบังหน้าของซ่งเหวิน เขาไม่ได้ทำอาชีพนี้เพื่อเลี้ยงชีพ

ราคาที่ชายชราเสนอมาก็ค่อนข้างเหมาะสม เขาจึงไม่ต้องการต่อรองอีก

ยิ่งไปกว่านั้น ซ่งเหวินไม่มีเวลาที่จะไปตั้งแผงขายยาปราณเร้นลับเลย

"สหายเต๋านี่ใจกว้างจริงๆ"

ชายชราเคราขาวเก็บขวดหยกทั้งสามใบ

แล้วหยิบหินวิญญาณสองร้อยสิบก้อนออกมามอบให้ซ่งเหวิน

"ข้าชื่อหนิงเฟิง ไม่ทราบว่าสหายเต๋าชื่ออะไร?" เมื่อทำธุรกรรมเสร็จ ชายชราเคราขาวก็ถามอย่างเป็นมิตร

"ข้าชื่อเหยียนเฟิง ขอคารวะสหายเต๋าหนิง"

"นักกลั่นยาในตลาดที่สามารถกลั่นยาปราณเร้นลับได้ ข้ารู้จักทั้งหมด เห็นสหายเต๋าหน้าใหม่ คาดว่าสหายเต๋าเพิ่งมาถึงตลาดตงฮว่าหรือ?"

"ข้าเพิ่งมาถึงตลาดตงฮว่าเมื่อหนึ่งเดือนก่อน หลังจากนี้ก็ต้องขอรบกวนสหายเต๋าหนิงช่วยดูแลด้วย"

หนิงเฟิงลูบเคราสีเงินของเขาแล้วยิ้มอย่างอบอุ่น

"ท่านนักกลั่นยาเหยียนวางใจได้ ข้าเองก็มีหน้ามีตาอยู่บ้างในตลาดนี้ หากมีเรื่องยากลำบากใดๆ ก็มาหาข้าได้เสมอ ตราบใดที่ช่วยได้ ข้าจะยื่นมือเข้าช่วยอย่างแน่นอน"

ซ่งเหวินประสานมือ "ขอบคุณสหายเต๋า"

"อีกห้าวันข้างหน้า จะมีการจัดงานแลกเปลี่ยนความรู้ของนักกลั่นยาที่ลานด้านหลังร้านยาหลิวเสีย ไม่ทราบว่าท่านนักกลั่นยาเหยียนสนใจจะเข้าร่วมหรือไม่?"

"ขอบคุณสหายเต๋าหนิงที่เชิญชวน ถึงเวลานั้นข้าจะไปตรงเวลาแน่นอน"

...

หลังจากนั้นอีกสองปี ซ่งเหวินก็บำเพ็ญเพียรอย่างสงบในตลาด

เขาไม่ขาดแคลนหินวิญญาณ ไม่จำเป็นต้องออกไปเสี่ยงภัยเพื่อหาสมบัติสำหรับการบำเพ็ญเพียร และเขาก็ไม่สร้างปัญหาใดๆ แม้จะมีปัญหาเกิดขึ้นบ้าง เขาก็จะหลีกเลี่ยงให้มากที่สุด ทำให้ชีวิตในช่วงสองปีนี้ผ่านไปอย่างสงบสุข

ในช่วงสองปีนี้ เขาได้เข้าร่วมงานแลกเปลี่ยนความรู้ของนักกลั่นยาที่หนิงเฟิงจัดขึ้นหลายครั้ง ได้รู้จักนักกลั่นยาอิสระบางคน และยังได้เรียนรู้เทคนิคการกลั่นยาระดับหนึ่งใหม่สามชนิด ทำให้ฝีมือการกลั่นยาของเขาชำนาญยิ่งขึ้น และความเข้าใจในเส้นทางกลั่นยาก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

หลังจากสองปีเศษของการสะสมพลัง ปัญหาความไม่มั่นคงของปราณวิญญาณในเคล็ดวิชา《ชีวิตยืนยาว》ก็คลี่คลายลงเกือบทั้งหมด

แต่การวิจัย 'ยาคลั่งโลหิต' ของเขาก็ยังไม่สำเร็จ

การมีเห็ดหวงจิงเพียงสี่ต้นต่อเดือน ทำให้ความคืบหน้าในการวิจัยยาคลั่งโลหิตของเขาล่าช้าลงอย่างมาก

สองปีที่ผ่านมาก็ทำได้เพียงทดลองประมาณหนึ่งร้อยครั้งเท่านั้น

สิ่งที่ควรกล่าวถึงคือ เมื่อหนึ่งปีครึ่งที่แล้ว ซ่งเหวินได้ซื้อยาพิษร้ายแรงที่เหมาะสมจากผู้บำเพ็ญอิสระในตลาดมืด

หลังจากมาถึงตลาดตงฮว่า เขาก็มัวแต่ยุ่งอยู่กับการกลั่นยาโลหิตและเพิ่มพูนวิชา《ชีวิตยืนยาว》จนทำให้วิชา《กายาผสานหมื่นพิษ》ถูกทิ้งร้างไป

เมื่อได้ยาพิษที่เหมาะสมมาในครั้งนี้ เขาก็สามารถกลับมาฝึกวิชา《กายาผสานหมื่นพิษ》ได้อีกครั้งในที่สุด