ตอนที่ 235 เพลิงมาร

ซ่งเหวินมองดูหญิงสาวที่น่ารักร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า หัวใจของเขาก็กระสับกระส่าย

หญิงสาวหมดสติไปแล้ว มีรอยถลอกเล็กน้อย แต่ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง

เนื่องจากแรงเสียดทานขณะร่วงหล่น เสื้อผ้าของหญิงสาวขาดไปหลายแห่ง เผยให้เห็นผิวหนังที่มีรอยเลือด

ในใจของซ่งเหวิน ราวกับมีมือเรียวบางกำลังหยอกล้อ ความปรารถนาหนึ่งค่อยๆ คืบคลานเข้ามาในใจ ทำให้เขากระสับกระส่าย เลือดลมพลุ่งพล่าน

ตั้งแต่กลืนกินงูโลหิตที่ตระกูลซู ซ่งเหวินก็รู้สึกว่าพลังชีวิตของตนเองนั้นแข็งแกร่งเกินไป อาจเป็นเพราะพลังชีวิตอันมหาศาลที่อยู่ในงูโลหิต

บ่อยครั้งที่เขานั่งสมาธิ เพราะพลังชีวิตที่มากเกินไป ทำให้เลือดลมพลุ่งพล่าน ร่างกายตื่นตัวอย่างแรง จนต้องหยุดฝึกบำเพ็ญ

เดิมทีซ่งเหวินไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก อารมณ์ทั้งเจ็ดและความปรารถนาทั้งหกเป็นธรรมชาติของมนุษย์ ผู้บำเพ็ญเซียนก็ไม่จำเป็นต้องเก็บกดความปรารถนาของตนเอง

เขาคิดว่าเมื่อเวลาผ่านไป ร่างกายจะค่อยๆ ดูดซับและกลั่นพลังชีวิต ความปรารถนาก็จะจางหายไปเอง

ในวันก่อนๆ เมื่อเขาอยู่คนเดียวในถ้ำ ฝึกเคล็ดวิชาลับ หรือปรุงหุ่นเชิดตัวตายตัวแทน เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ ความปรารถนาก็จะจางหายไปชั่วคราว

แต่ในวันนี้ ซึ่งเป็นช่วงที่เลือดลมกำลังพลุ่งพล่าน หญิงสาวที่เสื้อผ้าไม่เรียบร้อยและบอบบางปรากฏตัวตรงหน้า ทำให้เขาควบคุมตัวเองได้ยาก ความปรารถนาชั่วร้ายก็พุ่งพล่านขึ้นมาอย่างรุนแรง

......

ชายวัยกลางคนปีนลงไปตามถ้ำ ลึกลงไปยี่สิบกว่าจั้ง ในที่สุดก็มาถึงถ้ำหินงอกหินย้อยขนาดใหญ่ และเห็นลูกสาวของตนอยู่บนพื้นถ้ำ เมื่อเห็นว่าลูกสาวเพียงแค่หมดสติไป เขาก็รู้สึกโล่งใจเป็นอย่างมาก

จากนั้น เขาก็สังเกตเห็นว่าข้างกายลูกสาวที่หมดสติไปนั้น มีม่านพลังไร้รูปร่างอยู่

ลูกสาวของเขาเมื่อตกลงมาจากด้านบน น่าจะกระแทกเข้ากับม่านพลังก่อน แล้วจึงตกลงมาบนพื้น ทำให้ลูกสาวไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส

ผู้บำเพ็ญชายวัยกลางคนรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที ม่านพลังนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นม่านพลังป้องกันของค่ายกล เขาและลูกสาวน่าจะบังเอิญบุกรุกเข้าไปในสถานที่ปิดด่านของยอดฝีมืออาวุโสท่านหนึ่ง

เพียงแต่ สถานที่แห่งนี้ขาดแคลนปราณวิญญาณ รกร้างว่างเปล่า ยอดฝีมืออวุโสแบบไหนกันที่จะเลือกปิดด่านในที่เช่นนี้?

อาจจะมีเพียงปีศาจมารนอกรีตที่เห็นได้ไม่ชัดเท่านั้น ที่จะเลือกปิดด่านในที่รกร้างแห่งนี้

ผู้บำเพ็ญชายวัยกลางคนจึงรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

หากเขามาถึงที่นี่เพียงคนเดียว ตายก็ตายไป ไม่ใช่เรื่องใหญ่

แต่ลูกสาวที่ยังเยาว์วัยก็อยู่ที่นี่ด้วย จะปล่อยให้ลูกสาวตกอยู่ในมือของมารปีศาจไม่ได้ มิฉะนั้น ลูกสาวจะต้องถูกปฏิบัติอย่างโหดเหี้ยมอย่างไรก็ไม่อาจทราบได้

เขาทำได้เพียงภาวนา หวังว่าการปรากฏตัวของเขาและลูกสาวจะไม่รบกวนปีศาจที่กำลังปิดด่านอยู่ และยังมีโอกาสที่จะหนีไปอย่างเงียบๆ

เขาไม่กล้าลังเลแม้แต่นาทีเดียว พุ่งตัวขึ้นไป คว้าลูกสาวที่หมดสติไว้ แล้วหนีไปยังทางออกด้านบน

ทันใดนั้น ม่านพลังค่ายกลก็เปิดออก เงาร่างที่มองไม่เห็นชัดเจน ราวกับถูกปกคลุมด้วยหมอกสีดำ ก็เดินออกมาอย่างช้าๆ

เงาร่างประหลาดที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ผู้บำเพ็ญวัยกลางคนไม่กล้าขยับ ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่ ความกลัวครอบงำจิตใจ เหงื่อเย็นๆ ท่วมหลังในพริบตา

เขามองเห็นเพียงว่าผู้นั้นโบกมือครั้งหนึ่ง ม่านพลังค่ายกลก็หายไปทันที กลายเป็นแสงหลายสายตกลงในมือของผู้นั้น จากนั้นผู้นั้นก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ตั้งแต่ต้นจนจบ ผู้นั้นไม่เคยมองดูพ่อลูกคู่นั้นแม้แต่แวบเดียว

ผู้บำเพ็ญวัยกลางคนพลันตัวอ่อน ทรุดลงกับพื้น

แม้ว่าผู้นั้นจะไม่ได้พูดอะไรเลย และไม่ได้แสดงความเป็นศัตรูใดๆ แต่จิตใจของเขากลับรู้สึกกดดันและหวาดกลัวอย่างอธิบายไม่ได้

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ผู้บำเพ็ญวัยกลางคนที่ฟื้นตัวขึ้นมา ก็พยุงลูกสาวแล้วพุ่งขึ้นไปยังปากถ้ำ

ถ้ำหินงอกหินย้อยแห่งนี้ เขาไม่กล้าอยู่นานแม้แต่นาทีเดียว

......

ซ่งเหวินออกจากถ้ำหินงอกหินย้อย ก็มุ่งหน้าไปยังตลาดตงฮว่า

ในเมื่อความปรารถนาทางกามารมณ์ยากจะควบคุม เขาก็ตัดสินใจทำตามสัญชาตญาณ

ตอนที่เขาปิดด่านอยู่ในถ้ำหินงอกหินย้อยนั้น เขาได้วางกู่เกราะศักดิ์สิทธิ์ทั้งหกตัวไว้รอบๆ เพื่อเฝ้าระวัง อาจเป็นเพราะระดับบำเพ็ญของพ่อลูกนักเก็บสมุนไพรนั้นต่ำเกินไป กู่เกราะศักดิ์สิทธิ์จึงตัดสินว่าพวกเขาไม่สามารถก่อให้เกิดภัยคุกคามใดๆ ต่อซ่งเหวินได้ จึงไม่ได้ขับไล่ทั้งสองออกไป และไม่ได้เตือนซ่งเหวิน

ครึ่งวันต่อมา ซ่งเหวินปลอมตัวเป็นผู้บำเพ็ญชายวัยกลางคนอายุประมาณสามสิบปี ปรากฏตัวขึ้นในตรอกที่เขาเคยพักอยู่ก่อนหน้านี้

เดินตรงไปที่หน้าบ้านของจ้าวต้าเผิง แล้วเคาะประตูบ้าน

ซ่งเหวินตั้งใจจะเช่าบ้านสักหลัง

ระหว่างทางไปบ้านจ้าวต้าเผิง เขาได้เดินผ่านบ้านที่ซ่งเหวินเคยพักอยู่ก่อนหน้านี้ บ้านหลังนั้นหมดสัญญาเช่าไปแล้ว และถูกให้เช่าออกไปแล้ว

แม้ว่าบ้านหลังนั้นยังคงว่างอยู่ ซ่งเหวินก็ไม่คิดจะพักอยู่ในบ้านหลังนั้นอีกต่อไป

ไม่นาน จ้าวต้าเผิงก็เปิดประตูบ้าน

"ท่านหาใคร?" เสียงของจ้าวต้าเผิงออกจะหงุดหงิดเล็กน้อย

"สวัสดีขอรับ ผู้จัดการจ้าว ข้าเป็นผู้บำเพ็ญอิสระคนใหม่ อยากจะเช่าบ้านสักหลังในตรอกนี้ขอรับ"

ขณะพูด ซ่งเหวินแอบชำเลืองมองเข้าไปในลานบ้าน รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ไม่เห็นเงาของน้องชายของจ้าวต้าเผิง ชายตาหนู

ชายตาหนูไปไหน?

หรือว่าเลี้ยงศพล้มเหลว แล้วทำลายศพซ่อนร่องรอยไปแล้ว?

ด้วยความสงสัยเช่นนี้ ซ่งเหวินจึงปล่อยสัมผัสวิญญาณออกไป ทันใดนั้น เขาก็สำรวจบ้านของจ้าวต้าเผิงได้อย่างทั่วถึง

ในบ้านของจ้าวต้าเผิง มีห้องลับใต้ดินแห่งหนึ่ง ชายตาหนูถูกขังอยู่ในนั้น

สิ่งที่ทำให้ซ่งเหวินค่อนข้างประหลาดใจคือ ชายตาหนูยังไม่ตาย

ทว่า ชายตาหนูถูกปราณศพทรมานจนไม่เหลือรูปร่างมนุษย์แล้ว ดูน่ากลัวอย่างยิ่ง

ร่างกายผอมแห้ง กระดูกโปน ผิวหนังยึดติดกับกระดูกเหมือนฟิล์มใสๆ แขนขาบิดเบี้ยวเหมือนแมงมุม ยื่นออกมาพยุงร่างกายอย่างยากลำบาก ปากของเขาเปล่งเสียงครวญครางที่ไม่มีความหมายออกมาเป็นระยะ

ไม่รู้ว่าจ้าวต้าเผิงใช้วิธีใด ร่างกายของชายตาหนูถูกปราณศพกัดกร่อนไปจนหมดแล้ว แต่ภายในร่างกายของเขากลับยังคงมีพลังชีวิตเล็กน้อยที่ไม่สลายไป

สิ่งนี้ทำให้ชายตาหนูกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่อยู่ในสภาพคนหรือศพ

ซ่งเหวินมองจ้าวต้าเผิงอย่างลึกซึ้ง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

จ้าวต้าเผิงทำได้อย่างไร ที่จะทำให้คนธรรมดาที่ไม่มีระดับบำเพ็ญ สามารถมีทั้งปราณศพและพลังชีวิตพร้อมกันเป็นเวลานาน และรักษาร่างกายไม่ให้พังทลาย

เขาซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญวิถีศพระดับสร้างรากฐาน ยังยอมรับว่าทำได้ยาก

จ้าวต้าเผิงมองซ่งเหวินแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า

"ช่วงนี้ในตลาดมีผู้บำเพ็ญอิสระหน้าใหม่จำนวนมากเข้ามา ซึ่งมีโจรปล้นทรัพย์ที่ไม่ทราบที่มาแฝงตัวอยู่ไม่น้อย พวกเขาสร้างความปั่นป่วนให้กับระเบียบของตลาดอย่างรุนแรง หากไม่มีคนรู้จักรับรอง ตรอกนี้ของข้าไม่ใช่ใครก็ได้ที่จะมาพัก ท่านชื่ออะไร ระดับบำเพ็ญใด มีใครรับรองท่านได้บ้าง?"

ซ่งเหวินยิ้มกว้างบนใบหน้า "ผู้จัดการจ้าวอย่าได้ถือสาขอรับ ข้าลืมแนะนำตัวไป ข้าชื่อเหยียนเฟิง ระดับกลั่นปราณขั้นแปด เป็นนักกลั่นยาขอรับ"

ขณะพูด ซ่งเหวินก็ยื่นขวดหยกให้จ้าวต้าเผิง ในนั้นมียาเม็ดปราณเร้นลับห้าเม็ด ซึ่งมีมูลค่าประมาณห้าสิบหินวิญญาณ

จ้าวต้าเผิงเข้าใจความหมาย เก็บขวดหยกไป ใบหน้าของเขาเผยรอยยิ้มอย่างเข้าใจ

"ในเมื่อท่านเป็นนักกลั่นยา ก็คงไม่ใช่โจรปล้นทรัพย์ที่กระทำการชั่วร้าย ไม่จำเป็นต้องหาคนรับรองหรอก ในตรอกนี้เหลือบ้านว่างเพียงหลังเดียวแล้ว คือหลังตรงข้าม ราคาเช่าเดือนละสิบหินวิญญาณ"

ซ่งเหวินพลิกมือ หยิบหินวิญญาณสามสิบก้อนออกมา ยื่นให้จ้าวต้าเผิง

"ต่อไปเราก็จะเป็นเพื่อนบ้านกันแล้ว ฝากผู้จัดการจ้าวช่วยดูแลด้วยนะขอรับ"

จ้าวต้าเผิงอารมณ์ดีขึ้นมากเมื่อได้รับผลประโยชน์จากซ่งเหวิน

"ได้เลย"