บทที่ 130 การเชื่อมโยงของดาวฤกษ์คู่แฝดและหลุมดำ...

เสิ่นซี: "5 เปอร์เซ็นต์? เหลือแค่นิดเดียวเองเหรอ?"

ไป๋อวี่ปิงกัดฟันกรอด โดยไม่รอให้คนอื่นบ่น เธอออกคำสั่งทันที: "เติมพลังงาน เติมพลังงานเดี๋ยวนี้!"

"เรียนเจ้านาย การเติมพลังงานต้องใช้หินพลังงานต้นกำเนิดระดับ 1 จำนวนเก้าหมื่นห้าพันก้อนค่ะ"

"เท่าไหร่นะ?!" หลินชิงเสวี่ยแทบจะกระโดดตัวลอย "เก้าหมื่นห้าพันก้อน?! ทรัพย์สินทั้งหมดของฉันรวมกันยังไม่ถึงสี่หมื่นก้อนเลยนะ!"

"หุบปาก!"

เจียงสือถลึงตาใส่เธออย่างไม่สบอารมณ์ "ไม่มีใครบอกให้เธอออกคนเดียวเสียหน่อย พวกเรามีสิบคน ก็หารกันคนละเก้าพันห้าร้อยก้อน"

เก้าพันห้าร้อยก้อน

ตัวเลขนี้เมื่อเข้าหูของทุกคน ต่างก็แสดงสีหน้าท่าทางที่แตกต่างกันออกไป

แต่สำหรับฐานะของเจียงสือในตอนนี้ หินเก้าหมื่นห้าพันก้อนไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย ต่อให้เขาเหมาจ่ายคนเดียวก็ยังไม่กะพริบตาด้วยซ้ำ

ทว่าเขาไม่ใช่คนโง่

ความมั่งคั่งไม่ควรเปิดเผยให้ใครรู้

เรื่องนี้เขารู้ซึ้งดีกว่าใครเพื่อน

อย่างไรก็ตาม ในนาทีนี้ หวังเสี่ยวเสี่ยวเบิกตากว้างจนแทบถลน ปากเล็ก ๆ อ้าค้างเป็นรูปตัวโอ พลางจ้องมองไปที่เจียงสือ

คุณพระช่วย พี่ชายรวยขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย...

ภายใต้ความสามารถในการอ่านใจของเธอ การแสร้งทำเป็นธรรมดาของเจียงสือจึงไร้ผลเมื่อความจริงในใจถูกเปิดเผยออกมาจนหมดเปลือก

สมองน้อย ๆ ของเด็กสาวรู้สึกอื้ออึงไปหมด

เธออ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อสบเข้ากับสายตาที่เจียงสือปรายมองมา

เธอก็รีบเอามืออุดปากตัวเองทันที แล้วเบือนหน้ามองไปทางอื่น

เจียงสือขมวดคิ้วสงสัยว่าเสี่ยวเสี่ยวเป็นอะไรไป ทำไมถึงทำท่าทางเหมือนพวกหัวขโมย แต่ในเมื่อไม่เข้าใจเขาจึงละสายตาออกมา

ในตอนนั้นเอง กัวหว่านอวี่ทำหน้ามุ่ยพลางมองไปทางกัวหว่านซิงด้วยความขัดเขิน

หินพลังงานของเธอถูกผลาญไปกับปืนกลแกตลิงจนเกือบหมดแล้ว ตอนนี้ยังขาดอยู่อีก 500 ก้อน

"พี่คะ ขอยืมห้าร้อยก้อนสิ..."

กัวหว่านซิงไม่ได้พูดอะไร เธอเปิดหน้าจอระบบของตัวเองแล้วโอนหินให้คนเป็นน้องสี่หมื่นก้อนทันที "มีแล้วค่อยคืน!"

ความจริงเธออยากจะบอกว่าไม่ต้องคืน แต่เธอก็ฝืนกลั้นคำพูดนั้นเอาไว้

เพราะกัวหว่านซิงไม่อยากให้กัวหว่านอวี่เกิดนิสัยพึ่งพาเธอมากจนเกินไป

เก้าพันห้าร้อยก้อน ไม่ขาดไม่เกิน

เมื่อเผชิญหน้ากับความตาย ย่อมไม่มีใครลังเล

ไม่ถึงหนึ่งนาที หินพลังงานต้นกำเนิดระดับ 1 จำนวนเก้าหมื่นห้าพันก้อนถูกเทลงในช่องใส่พลังงานจนครบ

"เติมพลังงานเสร็จสิ้น พลังงานปัจจุบันเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์!"

"พุ่งเข้าไปเลย!" ไป๋อวี่ปิงสั่งการเสียงเฉียบขาด

ยานรบพุ่งทะยานราวกับดาวตก เข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ดวงนี้ทันที

ตัวยานเสียดสีกับชั้นบรรยากาศอย่างรุนแรง เปลือกนอกเกิดเปลวเพลิงสีส้มแดงลุกโชนขึ้นมาในชั่วพริบตา

หน้าต่างสังเกตการณ์ร้อนฉ่าจากคลื่นความร้อน ทุกคนต่างพยายามยึดเก้าอี้ไว้เพื่อประคองตัวให้มั่นคง

ทว่าในตอนนั้นเอง พายุสุริยะก็ได้โถมเข้ากดทับลงมาอย่างรุนแรง

โครม!

ทันทีที่เข้าสู่ชั้นบรรยากาศ ยานทั้งลำก็ดิ่งวูบลงและสูญเสียการทรงตัวในทันที

ยานสั่นสะเทือนและพลิกคว่ำท่ามกลางกระแสอากาศที่ปั่นป่วน

"พวกเธอสามคน จับฉันไว้ให้แน่น!" ไป๋อวี่ปิงตะโกนบอกคนทั้งสามที่ยืนอยู่ด้านหลัง

ฮวาหลิงยวี่และพวกอีกสองคนไม่กล้าล้อเล่นกับชีวิต ต่างพากันยึดตัวไป๋อวี่ปิงไว้แน่น

สมาชิกอีก 10 คนที่เหลือถูกล็อกไว้กับเข็มขัดนิรภัยอย่างแน่นหนา แต่แรงเหวี่ยงมหาศาลก็ยังทำให้พวกเขารู้สึกปั่นป่วนไปถึงอวัยวะภายใน

ส่วนผู้ติดตามทั้งสามคนนั้นเกือบจะถูกเหวี่ยงจนปลิวหายไป เสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่วห้องควบคุมหลัก

เพียงชั่วพริบตา สัญญาณเตือนอุณหภูมิที่เปลือกนอกของยานก็ส่งเสียงร้องเตือนอย่างบ้าคลั่ง

ความร้อนระดับหลายหมื่นองศาพยายามแทรกซึมผ่านชั้นป้องกันเข้ามา หน้าต่างสังเกตการณ์ร้อนจัดจนแทบจะละลาย

อุณหภูมิภายในห้องโดยสารก็พุ่งสูงขึ้นอย่างน่าเหลือเชื่อ ทุกคนต่างตกอยู่ในสภาวะทรมานอย่างแสนสาหัส

ทว่า นี่เป็นเพียงความร้อนที่หลงเหลืออยู่หลังจากถูกชั้นบรรยากาศช่วยเจือจางไปแล้วเท่านั้น หากยังอยู่ในอวกาศ ป่านนี้ยานทั้งลำคงหลอมละลายกลายเป็นน้ำเหล็กไปในพริบตา

แต่ในยามนี้ พลังของดาวเคราะห์ดวงนี้ได้ช่วยคุ้มครองพวกเขาไว้

สนามแม่เหล็กของดาวเคราะห์ที่มองไม่เห็นได้แผ่ออกไปเหนือชั้นบรรยากาศ เปรียบเสมือนร่มชูชีพขนาดมหึมาที่ช่วยสกัดกั้นลำอนุภาคพลังงานสูงและรังสีที่อันตรายที่สุดของพายุสุริยะเอาไว้ภายนอก

ชั้นบรรยากาศที่หนาแน่นคือด่านป้องกันที่สองที่ช่วยฉีกกระชากและลดทอนความรุนแรงของพายุ

ภายใต้การคุ้มครองสองชั้น ยานรบจึงยังไม่แตกสลายไปท่ามกลางกระแสพลังงานที่โหมกระหน่ำ

ในที่สุดระบบควบคุมหลักก็เริ่มกู้การทรงตัวของยานกลับมาได้ทีละนิด แรงสั่นสะเทือนค่อย ๆ สงบลงจนกระทั่งยานนิ่งสนิท

ความทรมานนานหลายชั่วโมงผ่านพ้นไป พายุสุริยะที่เคยอาละวาดอย่างบ้าคลั่งเริ่มห่างไกลและสงบลง

ยานบรรทุกเครื่องบินดาราจักรลอยนิ่งอยู่อย่างมั่นคงเหนือท้องฟ้าของดาวเคราะห์ดวงนี้ที่ความสูงหลายหมื่นเมตร สัญญาณเตือนภัยทุกอย่างค่อย ๆ ดับลง และระบบกลับคืนสู่สภาวะสมดุลโดยสมบูรณ์

ทุกคนต่างแหงนหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง ห้วงอวกาศไม่ได้มืดสนิทและลึกซึ้งเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว แต่มันดูราวกับเพิ่งผ่านการถูกเผาไหม้อย่างรุนแรงจากเพลิงสวรรค์

มีรัศมีแสงสีแดงคล้ำแผ่ซ่านไปทั่ว แม้แต่แสงดาวก็ดูหม่นแสงและพร่าเลือน

ทว่าที่ขอบของท้องฟ้าที่พังทลายนี้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด แถบแสงที่งดงามถึงขีดสุดกลับค่อย ๆ คลี่ตัวออกมาอย่างเงียบเชียบ

แสงสีเขียว สีม่วง และสีน้ำเงินคราม ไหลวนเวียนไปมาดุจผืนผ้านวมที่ทิ้งตัวลงมา หรือสายน้ำดาราที่รินไหล

มันคือทัศนียภาพของแสงเหนือที่งดงามอย่างไร้ที่ติ

แต่ต่อให้มันจะงดงามเพียงใด ในยามนี้ก็ไม่มีใครมีอารมณ์จะชื่นชมมัน

"พวกเรา... รอดแล้วใช่ไหม?"

เสิ่นซีจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย ลำคอของเธอแห้งผากจนเจ็บปวด

ไม่มีใครขานรับ

ทุกคนต่างตกอยู่ในความเงียบงัน สายตาจ้องเขม็งไปที่แสงเหนือที่แสนงดงามนั้น

ทั่วทั้งร่างของทุกคนร้อนรุ่มไปหมด แม้พายุสุริยะจะผ่านพ้นไปแล้วแต่อุณหภูมิภายในห้องโดยสารยังไม่ลดลงเร็วขนาดนั้น

ในตอนนั้นเอง เสียงของหลิงก็ดังขึ้นทำลายความเงียบลงด้วยความนิ่งสงบ:

"ยกเลิกสถานะเตือนภัย พายุสุริยะได้ผ่านพ้นเขตพื้นที่ไปโดยสมบูรณ์แล้วค่ะ!"

สิ้นเสียงจักรกลของหลิง ภายในห้องควบคุมหลักยังคงเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ทุกคนยังคงนั่งแข็งทื่ออยู่บนเก้าอี้ หัวใจยังเต้นรัวไม่หยุด เหงื่อเย็นที่แผ่นหลังเปียกชุ่มไปถึงเสื้อผ้า มือเท้ายังคงอ่อนแรงจนแทบขยับไม่ได้

พายุสุริยะระลอกเมื่อครู่นี้ เหมือนพวกเธอได้ก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าไปในประตูนรกมาแล้วจริง ๆ

ถ้าหากไม่ได้ตัดสินใจเด็ดขาดให้พุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ดวงนี้ และอาศัยสนามแม่เหล็กกับชั้นบรรยากาศช่วยรับแรงปะทะเอาไว้

ลำพังแค่ม่านพลังงานของยาน ป่านนี้คงถูกเผาจนกลายเป็นเศษเหล็กอยู่ในอวกาศไปนานแล้ว

นับว่าโชคดีที่นี่คือยานบรรทุกเครื่องบินดาราจักรระดับ 3 ที่มีโครงสร้างแข็งแกร่งและมีม่านพลังงานชั้นเลิศ หากเป็นยานระดับต่ำกว่า 2 ลงไป เมื่อเจอการจู่โจมเมื่อครู่

คงได้พินาศกันทั้งลำจนไม่เหลือแม้แต่ซากแน่นอน

ผ่านไปอีกพักใหญ่ เส้นประสาทที่ตึงเครียดของทุกคนถึงเริ่มผ่อนคลายลงทีละนิด

เสิ่นซีหอบหายใจแรงราวกับเรี่ยวแรงทั้งร่างถูกสูบหายไปจนหมด

หลินชิงเสวี่ยฟุบหน้าลงกับโต๊ะ ใบหน้าของเธอยังคงซีดขาวไร้สีเลือด

กัวหว่านอวี่กอดกัวหว่านซิงไว้แน่นราวกับกลัวว่าจะต้องพรากจากกัน...

คนอื่น ๆ เองก็ไม่ได้สงบนิ่งไปกว่ากันนัก ทว่าเสียงเตือนภัยและเสียงกรีดร้องบนยานได้เงียบหายไปแล้ว หลงเหลือเพียงความเงียบงันที่แสนเหนื่อยล้าปกคลุมไปทั่ว

ไป๋อวี่ปิงมองออกไปนอกหน้าต่างที่ท้องฟ้าเริ่มกลับสู่ความสงบ ก่อนจะชายตาไปมองหน้าจอเฝ้าระวัง

เมื่อพบว่ายังไม่มีสถานการณ์ใหม่เกิดขึ้น น้ำเสียงที่เคยเย็นชาจึงอ่อนลงเล็กน้อยขณะเอ่ยกับทุกคนว่า:

"ตอนนี้ปลอดภัยชั่วคราวแล้วค่ะ ทุกคนเหนื่อยมามาก พักผ่อนอยู่กับที่สักครึ่งชั่วโมงเพื่อฟื้นฟูกำลังใจ แล้วเราค่อยมาวางแผนขั้นต่อไปกันค่ะ"

สิ้นคำพูดนี้ ไม่มีใครมามัวทำตัวเรื่องมาก ใครอยากนั่งก็นั่ง ใครอยากพิงก็พิง

บางคนรีบกระดกน้ำเปล่าเข้าปาก บางคนก็นอนหลับตาเพื่อทำสมองให้ว่างเปล่า

ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไร ทุกคนต่างอยากคว้าช่วงเวลาที่เงียบสงบนี้ไว้เพื่อสูดลมหายใจให้เต็มปอด

แต่ทว่าพวกเขายังไม่รู้เลยว่า—

ในจังหวะที่พวกเขากำลังผ่อนคลายและคิดว่าในที่สุดก็ได้พักหายใจเสียทีนั้น

ที่ด้านนอกอวกาศ มหันตภัยที่แท้จริง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

ภาพตัดออกไปยังห้วงอวกาศภายนอก

กาแล็กซีเทียนหม่า 36 ที่เคยเงียบสงบและเป็นระเบียบ บัดนี้กลับวุ่นวายโกลาหลไปโดยสิ้นเชิง

สิ่งที่วุ่นวายที่สุด ไม่ใช่ดวงดาว ไม่ใช่แรงดึงดูด แต่เป็นเหล่าสิ่งมีชีวิตในอวกาศทั้งหมดในดาราจักรแห่งนี้

อสูรกายจากห้วงอวกาศลึกสารพัดชนิด ต่างพากันแตกตื่นเสียสติราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นคอยขับไล่ พวกมันต่างพุ่งหนีออกจากดาราจักรอย่างไม่คิดชีวิต

ผีเสื้อละอองดาวขนาดเท่าฝ่ามือที่ทั่วร่างเรืองแสง ต่างรวมตัวกันเป็นฝูงนับไม่ถ้วนจนกลายเป็นสายธารแห่งแสงที่ไหลพุ่งไปอย่างไร้ทิศทาง

กระเบนอวกาศความว่างเปล่าที่มีขนาดใหญ่เท่ากับดาวเคราะห์น้อย ต่างสะบัดปีกพังผืดขนาดยักษ์พร้อมส่งเสียงคร่ำครวญคลื่นความถี่ต่ำ พยายามพุ่งทะยานไปยังขอบดาราจักรสุดแรงเกิด

อสูรลอยนิ่งยักษ์ที่ร่างกายปกคลุมด้วยเกราะผลึก ซึ่งปกติมักจะลอยล่องไปตามแถบดาวอย่างเชื่องช้า ในยามนี้กลับราวกับถูกไฟลนก้น พวกมันพุ่งชนอุกกาบาตตามทางจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง

ยังมีอสูรกายที่มีหนวดอีกมากมายหลายประเภท...

ไม่ว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตกินพลังงานที่แสนเชื่องช้า หรือจะเป็นนักล่าที่ดุร้าย ในนาทีนี้พวกมันต่างมีความคิดเพียงอย่างเดียวคือ—

หนี! ต้องรีบหนีไปให้พ้น! ยิ่งไกลจากใจกลางดาราจักรเท่าไหร่ยิ่งดี!

สิ่งมีชีวิตในอวกาศนับล้าน ๆ ชีวิต รวมตัวกันเป็นกระแสการอพยพที่บดบังแสงดาวและพุ่งพล่านไปท่ามกลางจักรวาลที่มืดมิดอย่างบ้าคลั่ง

พวกมันไม่มีเครื่องมือสื่อสาร ไม่มีระบบตรวจจับ แต่พวกมันอาศัยสัญชาตญาณดิบของสิ่งมีชีวิตในการรับรู้ถึงกลิ่นอายแห่งความพินาศล่วงหน้า

และต้นตอของกลิ่นอายนั้น ก็มาจากดาวฤกษ์คู่แฝดที่อยู่ใจกลางกาแล็กซีเทียนหม่า 36 นั่นเอง

รวมถึงหลุมดำที่ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหันนั่นด้วย ผลจากการเชื่อมโยงของทั้งสองสิ่งนี้...

(จบบท)