บทที่ 115 ปราณวิญญาณปฐพี หินแก่นแท้ปฐพี!
บทที่ 115 ปราณวิญญาณปฐพี หินแก่นแท้ปฐพี!
หลังจากพักผ่อนได้ครู่หนึ่ง สายตาของไป๋อวี่ปิงก็เหลือบไปเห็นหีบสมบัติที่แผ่แสงจาง ๆ วางอยู่ เธอจึงเดินเข้าไปหา
แต่เธอไม่ได้รีบร้อนเข้าไปใกล้เสียทีเดียว เธอหยุดยืนเว้นระยะห่างพลางจ้องมองหีบสมบัตินั้นอยู่ครู่หนึ่ง ในใจรู้สึกว่าหีบใบนี้มีอะไรบางอย่าง...
ไม่ชอบมาพากล!
ดังนั้นเธอจึงเผื่อใจระวังไว้ ไม่ได้ใช้มือเปิดโดยตรง แต่ใช้ปลายของเคียวสีโลหิตเขี่ยฝาหีบให้เปิดออกแทน
“ตูม!!!”
เสียงระเบิดกัมปนาทดังสนิท เปลวเพลิงพวยพุ่งเข้ากลืนกินร่างของไป๋อวี่ปิงในทันที!
เปลวไฟ เศษหิน และคลื่นกระแทกโหมกระหน่ำจนฝุ่นควันฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ
เมื่อฝุ่นควันเริ่มจางลง...
ไป๋อวี่ปิงยังคงยืนอยู่ที่เดิมอย่างไร้รอยขีดข่วน
มีม่านพลังงานบาง ๆ โอบล้อมร่างกายของเธอไว้ แต่มันกลับเต็มไปด้วยรอยร้าวที่เกิดจากแรงระเบิดเมื่อครู่
เธอยืนนิ่งด้วยสีหน้าเย็นชา จ้องมองรอยร้าวบนม่านพลังงานด้วยความระแวดระวัง
หากแรงระเบิดรุนแรงกว่านี้อีกนิด ผลลัพธ์คงไม่จบลงเพียงแค่นี้แน่
“เกือบไปแล้ว...”
ไป๋อวี่ปิงพึมพำออกมาเบา ๆ เพียงไม่กี่คำ
ถ้าหากเมื่อครู่เธอใช้มือเปิด และไม่ได้เผื่อใจระวังไว้แบบนี้
ตอนนี้ต่อให้เธอไม่ตาย ก็คงต้องเสียแขนไปข้างหนึ่งอย่างแน่นอน
ในโลกใบนี้ การสูญเสียแขนไปหนึ่งข้างมีความหมายว่าอย่างไร?
มันหมายถึงการกลายเป็นภาระ หรือแม้กระทั่งความตายนั่นเอง...
ไป๋อวี่ปิงก้มลงมองจุดที่เกิดการระเบิด ตรงนั้นยังคงสภาพเดิมไม่มีร่องรอยการระเบิดหลงเหลืออยู่เลย
มันคือกับดัก
กับดักที่จงใจออกแบบมาเพื่อเล่นงานสภาพจิตใจของผู้รอดชีวิตโดยเฉพาะ
ลองถามตัวเองดูว่าเมื่อเห็นหีบสมบัติ ปฏิกิริยาแรกคืออะไร?
มันคือความดีใจ ความคาดหวัง และอยากจะรีบเปิดดูว่าข้างในมีของดีอะไรซ่อนอยู่
และกับดักนี้ก็อาศัยจุดอ่อนทางจิตใจนี้เอง
มันคือกับดักรูปแบบเหยื่อล่อ
ไป๋อวี่ปิงสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะแหงนหน้ามองลึกเข้าไปในอุโมงค์ทางเดินพลางพึมพำ “หีบสมบัติระเบิดงั้นเหรอ...”
แววตาของเธอฉายแววกังวล “ไม่ได้การ ฉันต้องรีบหาคนอื่น ๆ ให้เจอโดยเร็วที่สุด”
เธอไม่รู้ว่าคนอื่น ๆ จะเจอเข้ากับกับดักแบบนี้บ้างหรือเปล่า
และไม่รู้ว่าพวกเขาจะระมัดระวังตัวเหมือนอย่างที่เธอกระทำไหม
เธอกระชับเคียวสีโลหิตไว้มั่น พลางเร่งฝีเท้าเดินมุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของอุโมงค์
ต้องไปให้ถึงก่อนที่จะมีคนได้รับบาดเจ็บเพิ่มขึ้น...
ในเวลาเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง
“แข็งชะมัด! ฟันไม่เข้าเลย!”
เจียงสือถูกต้อนจนจนมุม เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสละการ์ดม่านพลังงานป้องกันออกมาหนึ่งใบ
ม่านพลังงานกะพริบถี่รัวขณะรับแรงกระแทกจากการจู่โจมอย่างบ้าคลั่งของเจ้าสัตว์ประหลาดหัวงูนั่นครั้งแล้วครั้งเล่า
สัตว์ประหลาดแปดขาตัวนั้นใช้เท้าถีบไปทั่ว มือมนุษย์ทั้งสองข้างผลัดกันทุบลงมาอย่างรุนแรง ทุกครั้งที่มันโจมตีจะทำให้ม่านพลังงานสั่นสะเทือนอย่างหนัก
เจียงสือที่หลบอยู่ข้างในเหงื่อไหลซึมเต็มหน้าผาก เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นหนูที่ถูกแมวต้อนจนติดจั่น
ดาบเลเซอร์ในมือเมื่อฟันลงบนตัวสัตว์ประหลาด กลับทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนบาง ๆ เท่านั้น
“บ้าจริง บ้าจริง บ้าจริง...”
เขากัดฟันแน่น สมองประมวลผลอย่างรวดเร็ว
เขาสอดส่ายสายตาไปรอบ ๆ
สายตาไปหยุดอยู่ที่หีบสมบัติตรงมุมห้อง ก่อนจะหันกลับมามองสัตว์ประหลาดที่กำลังโจมตีอย่างบ้าคลั่ง
จากนั้นเขาก็ก้มมองไอเทมที่เขาสะสมไว้ในพื้นที่เก็บของ...
ดวงตาของเจียงสือเป็นประกายขึ้นมาทันที
“ฉันไม่เล่นกับแกแล้ว!”
ในจังหวะที่การโจมตีครั้งต่อไปของสัตว์ประหลาดกำลังจะฟาดลงมา เจียงสือก็สไลด์ตัวมุดไปกับพื้นอย่างแรง!
ร่างกายของเขาพุ่งผ่านช่องว่างระหว่างแปดขาของมันไปได้อย่างหวุดหวิด โดยอาศัยจังหวะสไลด์แนบไปกับพื้นหินเพื่ออ้อมไปข้างหลังมัน
สัตว์ประหลาดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหมุนตัวกลับอย่างงุ่มง่าม
ทว่าเจียงสือพุ่งไปถึงหน้าหีบสมบัติเรียบร้อยแล้ว เขาคว้ามันขึ้นมาแล้วยัดใส่พื้นที่เก็บของทันที!
จากนั้น เขาก็สะบัดมือเพียงครั้งเดียว
แร่หินอัสนีระดับต่ำขนาดเท่ากำปั้นนับสิบก้อนถูกเจียงสือเหวี่ยงออกไปเต็มแรง และมันตกลงไปอยู่ที่แทบเท้าของสัตว์ประหลาดพอดีเป๊ะ
จากนั้นเขาก็รีบใส่เกียร์หมาวิ่งหนีออกมา
เมื่อวิ่งออกมาได้ระยะหนึ่ง เขาก็หยุดชะงักลงพลางหยิบระเบิดมือออกมาลูกหนึ่ง ดึงสลักนิรภัยแล้วขว้างกลับไปทางเดิม
“ลองลิ้มรสระเบิดสายฟ้าจัดเต็มหน่อยเป็นไง”
“ตูม!!!”
เสียงระเบิดกัมปนาทดังสนั่นหวั่นไหว!
ท่ามกลางเปลวเพลิง ปรากฏสายฟ้าสีน้ำเงินนับสิบสายผ่าลงมาพร้อมกัน
พวกมันฟาดเปรี้ยงลงบนตัวสัตว์ประหลาดอย่างแม่นยำ
“โฮก...”
สัตว์ประหลาดแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างแสนสาหัส!
ในบรรดาแปดขาของมัน มีสามขาที่ถูกระเบิดจนขาดกระเด็นในทันที
ส่วนอีกสองขาถูกกระแสไฟฟ้าช็อตจนดำเป็นตอพะโกและแตกกระจายเต็มพื้น
เสียไปถึงห้าขา!
จากแปดขาเหลือเพียงสามขาที่ยังใช้งานได้ ร่างมหึมาของมันจึงเสียสมดุลและล้มตึงลงกับพื้น แต่มันยังคงดิ้นรนและใช้ขาที่เหลือถีบตัวไปมาอย่างบ้าคลั่ง
“ยังไม่ตายอีกเหรอ?”
เจียงสือหรี่ตาลงและเริ่มเพิ่มระดับความรุนแรง คราวนี้เขาหยิบแร่หินอัสนีระดับกลางออกมา
เขาเหวี่ยงมันออกไปเต็มแรง ตามด้วยระเบิดมืออีกสามลูกรวด!
“ครืนนนน!!!”
เสียงระเบิดที่รุนแรงกว่าเดิม พร้อมกับสายฟ้าที่เส้นหนาและทรงพลังกว่าเดิมฟาดกระหน่ำลงบนตัวสัตว์ประหลาด
“โฮก!”
สัตว์ประหลาดเค้นเสียงร้องออกมาเป็นครั้งสุดท้าย
ก่อนที่ทุกอย่างจะเงียบสงัดลงทันควัน
ฝุ่นควันค่อย ๆ จางหายไป
บนพื้นดินหลงเหลือเพียงกองเศษหิน
พร้อมกับผลึกชิ้นหนึ่งที่ลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ และแผ่รัศมีสีเหลืองน้ำตาลออกมา
“หืม?”
เจียงสือชะงักไปครู่หนึ่ง
เขาเดินเข้าไปหาอย่างระมัดระวัง ก่อนจะยื่นมือไปคีบผลึกชิ้นนั้นขึ้นมาพิจารณาตรงหน้า
มันเป็นผลึกสีเหลืองน้ำตาลกึ่งโปร่งใส และมองเห็นพลังงานบางอย่างที่กำลังไหลเวียนอยู่ภายใน
เจียงสือเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถามในหัว “ไอ้นี่มันคือตัวอะไรกันแน่เนี่ย?”
เสียงของเสี่ยวไอ้ดังขึ้นที่ข้างหูทันที:
“ซี้ด...”
น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความประหลาดใจ “แปลกจัง ทำไมที่นี่ถึงมีหินแก่นแท้ปฐพีโผล่ออกมาได้ล่ะคะ?”
“หินแก่นแท้ปฐพี?” เจียงสือขมวดคิ้ว “มันคืออะไรน่ะ?”
เสี่ยวไอ้นิ่งเงียบไปสองวินาที ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงลึกลับว่า:
“ดวงดีไม่เบาเลยนะคะเจ้านาย ของสิ่งนี้ถือเป็นของล้ำค่าเลยล่ะค่ะ”
“ของล้ำค่าเหรอ?” เจียงสือเริ่มสนใจขึ้นมา
“ลองอธิบายหน่อยสิ”
“หินแก่นแท้ปฐพี ถ้าจะพูดให้เข้าใจง่าย ๆ มันก็คือแกนกลางชีวิตของสิ่งมีชีวิตประเภทวิญญาณปฐพีนั่นเองค่ะ สัตว์ประหลาดหัวงูแปดขาที่เจ้านายเพิ่งจัดการไปตะกี้ ก็คือสิ่งมีชีวิตประเภทวิญญาณปฐพีตัวหนึ่ง ดูเหมือนมันเพิ่งจะถือกำเนิดขึ้นมาได้ไม่นานนัก”
เจียงสืออึ้งไป “แกนกลางชีวิตงั้นเหรอ หมายความว่าไอ้ตัวนั่นไม่ใช่สิ่งมีชีวิตปกติน่ะสิ?”
“แน่นอนว่ามันมีชีวิตค่ะ”
“เพียงแต่รูปแบบชีวิตของมันแตกต่างจากสิ่งมีชีวิตทั่วไป เพราะมันถือกำเนิดขึ้นมาจากหินแก่นแท้ปฐพีนั่นเอง”
เจียงสือพยักหน้าทำความเข้าใจ ก่อนจะก้มมองผลึกในมืออีกครั้ง “แล้วไอ้นี่มันเอาไปทำอะไรได้บ้าง?”
“ประโยชน์ของมันมหาศาลเลยล่ะค่ะ”
เสี่ยวไอ้เริ่มไล่นับทีละข้อ “ประการแรก หินแก่นแท้ปฐพีเองก็เป็นวัตถุดิบหายากประเภทหนึ่ง”
“มันสามารถใช้ในการหลอมสร้างแกนกลางของหุ่นเชิดธาตุปฐพีได้ หรือเวลาจะตีอาวุธถ้าใส่เจ้านี่ลงไปนิดหน่อย จะทำให้อาวุธมีพลังวิญญาณปฐพีสถิตอยู่ ซึ่งจะช่วยเพิ่มคุณภาพและพลังทำลายได้มาก แถมยังมีโอกาสที่จะก่อกำเนิดสิ่งมีชีวิตประเภทวิญญาณปฐพีขึ้นมาใหม่ได้อีกด้วย และยังสามารถ...”
เธอหยุดเว้นช่วงพลางเปลี่ยนน้ำเสียงให้ดูตื่นเต้นขึ้น:
“ที่สำคัญที่สุดนะคะเจ้านาย เจ้านายรู้ไหมว่าสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร?”
“หมายความว่ายังไงล่ะ?”
“หมายความว่า ในพื้นที่แห่งนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมีสายสินแร่แก่นแท้ปฐพีรวมซ่อนอยู่ค่ะ”
เจียงสือชะงักไป “สายแร่งั้นเหรอ?”
“ใช่ค่ะ”
“การปรากฏตัวของสิ่งมีชีวิตประเภทวิญญาณปฐพีไม่ใช่เรื่องบังเอิญ พวกมันต้องการสภาพแวดล้อมเฉพาะในการถือกำเนิด โดยปกติจะต้องอยู่ใต้ชั้นดินลึกกว่าหนึ่งพันเมตร และต้องมีปราณวิญญาณปฐพีที่หนาแน่นมาก”
“เมื่อปราณวิญญาณปฐพีสะสมตัวจนถึงระดับหนึ่ง มันจะกลายเป็นสินแร่แก่นแท้ปฐพีรวม และเมื่อเวลาผ่านไปเนิ่นนาน สายแร่เหล่านี้ก็อาจจะให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตประเภทวิญญาณปฐพีขึ้นมาได้ค่ะ”
“สรุปก็คือ...” เจียงสือลอบกลืนน้ำลาย “ซิวโกวไม่ได้เดินมั่วซั่ว ที่นี่มีแร่จริง ๆ สินะ?”
“ถูกต้องค่ะ แถมยังเป็นสายสินแร่แก่นแท้ปฐพีรวมขนาดมหึมาเสียด้วย ถ้าหากหาเจอละก็ เจ้านายก็น่าจะสกัดเอาหินแก่นแท้ปฐพีออกมาได้อีกมหาศาลเลยล่ะค่ะ”
ดวงตาของเจียงสือเป็นประกายทันที
ทว่า จู่ ๆ เขาก็ฉุกใจคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
“เดี๋ยวก่อนนะเสี่ยวไอ้ เธอจะบอกว่า ตอนนี้ฉันอยู่ใต้ดินลึกกว่าหนึ่งพันเมตรอย่างนั้นเหรอ?!”
เสี่ยวไอ้นิ่งเงียบไปหนึ่งวินาที
“...ในทางทฤษฎีก็คือแบบนั้นค่ะ แต่ถ้ามันลึกถึงพันเมตรจริง ๆ ซิวโกวก็ไม่น่าจะตรวจจับได้นะคะ”
“เธอจะบอกว่า บางทีมันอาจจะไม่ลึกขนาดนั้นก็ได้ใช่ไหม!”
“ไม่ทราบเหมือนกันค่ะ!”
เจียงสือ: “...”
“โธ่เอ๋ย เจ้านายอย่ามองฉันด้วยสายตาแบบนั้นสิคะ เจ้านายรีบหาทางออกจะดีกว่า เขาวงกตนี้มันดูประหลาดเกินไป ดูแล้วไม่เหมือนดินแดนเร้นลับทั่วไปเลยนะคะ”
“อ้อ จริงด้วย ยังมีอีกหลายอย่างค่ะ” เสี่ยวไอ้นึกอะไรขึ้นมาได้กะทันหัน “หินแก่นแท้ปฐพียังมีประโยชน์อีกตั้งมากมาย ซึ่งเจ้านายต้องไปลองศึกษาเอาเองนะคะ”
เจียงสือพยักหน้าพลางเก็บหินแก่นแท้ปฐพีเข้าพื้นที่เก็บของ
“เอาเถอะ เรื่องพวกนั้นไว้ก่อน ตอนนี้ปัญหาคือ—จะออกไปจากที่นี่ยังไงต่างหาก”
(จบบท)