บทที่ 110 กฎเปลี่ยนไป อุกกาบาตจะไม่สามารถเปลี่ยนเป็นทรัพยากรได้อีกต่อไป!

ฮวาหลิงยวี่ ลีสิยา และหลี่เสวี่ย ทั้งสามคนต่างพยักหน้าเห็นด้วย

แม้พวกเธอจะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่แววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังนั้นปิดไม่มิดเลยสักนิด

สุดท้าย สายตาทุกคู่ก็ไปหยุดอยู่ที่ไป๋อวี่ปิง

ไป๋อวี่ปิงมองดูทุกคนแล้วยกยิ้มที่มุมปากขึ้นเล็กน้อย

"งั้นก็ตกลงตามนี้ค่ะ"

เธอหมุนตัวกลับไปมองออกไปนอกหน้าต่างสังเกตการณ์ที่ดาราจักรอันยิ่งใหญ่เบื้องหน้า

"กาแล็กซีเทียนหม่า 36 นับจากนี้ไป พวกเราจะปักหลักอยู่ที่นี่ชั่วคราว..."

การตัดสินใจหยุดพักก็เรื่องหนึ่ง แต่จะสำรวจอย่างไรนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เมื่อความตื่นเต้นในตอนแรกเริ่มสงบลง ปัญหาใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าทุกคน

ดาราจักรนี้ใหญ่เกินไป

มีดาวฤกษ์สองดวง ดาวเคราะห์ 36 ดวง และดาวบริวารอีกนับร้อย

พื้นที่ทั้งหมดกว้างใหญ่แค่ไหน พวกเธอไม่อาจทราบได้ และไม่อาจหาคำมาบรรยายได้ถูก

ต่อให้คนทั้ง 10 คนช่วยกันสำรวจ โดยแบ่งหน้าที่ให้รับผิดชอบคนละ 3-4 ดวง ก็คงต้องใช้เวลานานมหาศาลอยู่ดี

เจียงสือเอ่ยขึ้นว่า "ทุกคนครับ พวกเรามองข้ามปัญหาสำคัญไปอย่างหนึ่ง คือจะเริ่มสำรวจจากตรงไหนก่อนดี ดาราจักรนี้กว้างใหญ่เกินไป มีปัจจัยที่ต้องพิจารณาเยอะมากครับ"

กัวหว่านซิงพยักหน้าเห็นด้วย "จริงค่ะ..."

"ถ้าแยกกันสำรวจจะอันตรายกว่าเดิม" หลิวซือฉินเอ่ยเสริม

"พวกเราไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับดาราจักรนี้ มีผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมไหม หรือมีสิ่งมีชีวิตที่เป็นอันตรายหรือเปล่า? ถ้าแยกกันไปแล้วเกิดอันตรายขึ้นมา จะไปช่วยกันไม่ทันเอานะคะ"

"แล้วจะทำยังไงดีล่ะ?" หลินชิงเสวี่ยเริ่มร้อนใจ "จะให้ค่อย ๆ สำรวจไปทีละดวงเหรอ? แบบนั้นมันต้องใช้เวลาถึงเมื่อไหร่กัน?"

กัวหว่านอวี่จ้องมองแผนที่ดวงดาวพลางขมวดคิ้ว "ฉันคิดว่า ถ้าเราสามารถระบุดาวเคราะห์ที่อยู่ในเขตที่อาศัยอยู่ได้ก่อน แล้วเลือกสำรวจดาวพวกนั้นเป็นอันดับแรก ก็น่าจะเร็วขึ้นนะคะ"

"เขตที่อาศัยอยู่ได้เองก็กว้างไม่ใช่น้อยเลย"

หลิวซือฉินกล่าว "จากการประเมินเบื้องต้น มีดาวเคราะห์ที่น่าจะอยู่อาศัยได้ไม่ต่ำกว่า 10 ดวง แถมยังกระจายตัวอยู่คนละทิศคนละทาง ระยะห่างก็ไม่ใช่น้อย แค่ลำพังขับยานไปให้ถึงแต่ละดวงก็เสียเวลามากแล้วค่ะ"

ไต้อวี้ฮุ่ยครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเสนอว่า "งั้นแบ่งเป็นกลุ่มละห้าคนดีไหมคะ แบบนี้น่าจะปลอดภัยกว่าและมีประสิทธิภาพขึ้นมาอีกนิด"

หวังเสี่ยวเสี่ยวกะพริบตาปริบ ๆ นั่งฟังพวกผู้ใหญ่ถกเถียงกัน

ไป๋อวี่ปิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะหันไปถามเจียงสือ "นายมีความเห็นยังไง?"

เมื่อถูกไป๋อวี่ปิงเรียกชื่อ เจียงสือก็ยืดตัวตรงแล้วกวาดสายตามองทุกคน

"เถียงกันไปเถียงกันมา เอาแบบนี้ดีไหมครับ ลองไปดูดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้เราที่สุดก่อน ถ้าผลตอบแทนมันคุ้มค่า ค่อยมาพิจารณาข้อเสนอของไต้อวี้ฮุ่ยเรื่องแบ่งกลุ่มละห้าคน ก็น่าจะสมเหตุสมผลดีครับ"

พูดจบ เขาก็ชี้ไปที่ดาวเคราะห์ดวงที่ใกล้ที่สุดบนหน้าจอ

มันเป็นดาวเคราะห์ที่ตั้งอยู่ตรงขอบดาราจักร ดูแล้วขนาดไม่ใหญ่โตนัก แต่เป็นดวงที่อยู่ใกล้พวกเขามากที่สุด

"ก็เริ่มจากดวงนี้เลยละกันครับ"

"แค่... ง่าย ๆ แบบนี้เลยเหรอ?" หลินชิงเสวี่ยไม่อยากจะเชื่อ

"ไม่อย่างนั้นจะให้ทำยังไงล่ะครับ?"

เจียงสือแบมือ "พวกเราจะมานั่งเถียงกันที่นี่สามวันสามคืนเพื่อให้ได้ข้อสรุปที่สวยหรูงั้นเหรอ?"

"ดาวเคราะห์มันก็วางอยู่ตรงนั้น ขับยานไปดูก็รู้เองแหละครับ ถ้าเหมาะก็อยู่ต่อ ถ้าไม่เหมาะก็ไปดวงหน้า"

เขาหยุดเว้นช่วงพลางหยักยิ้มกวน ๆ "ยังไงตอนนี้พวกเราก็มียานบรรทุกเครื่องบินระดับ 3 แล้ว เชื้อเพลิงก็พอ เสบียงก็พร้อม เวลาก็มีถมเถ"

"สำรวจไปทีละดวงก็ไม่เห็นจะเสียเวลาอะไรมากมายเลย"

"มีเหตุผล" ไป๋อวี่ปิงพยักหน้า "แทนที่จะมานั่งวางแผนบนกระดาษ สู้ลงมือไปสำรวจจริงเลยดีกว่า"

หลิวซือฉินยิ้มออกมา "เจียงสือพูดถูกค่ะ เถียงกันต่อไปก็มีแต่การคาดเดา"

"งั้นก็ตกลงตามนี้!" เสิ่นซีตบขาตัวเองฉาดใหญ่ "สำรวจดวงที่ใกล้ที่สุดก่อนเลย!"

ในขณะที่ทุกคนกำลังจะปรึกษาแผนการในรายละเอียดต่อไปนั้นเอง—

ทันใดนั้น

เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นที่ข้างหูของทุกคน

มันไม่ได้ดังมาจากเครื่องมือสื่อสาร ไม่ได้ดังมาจากอุปกรณ์ชิ้นใด

แต่มันดังขึ้นที่ข้างหู และดังก้องอยู่ในส่วนลึกของสมองโดยตรง

เป็นน้ำเสียงที่ฟังดูเคร่งขรึมและแสนคุ้นเคย

"หนึ่งเดือนกับอีกหกวัน"

"จำนวนผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ กลับยังมีเหลืออยู่ถึงประมาณสี่พันล้านคน"

เสียงนั้นหยุดเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง คล้ายแฝงไว้ด้วยความชื่นชม

"ไม่เลว ไม่เลวเลยจริง ๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างหันมามองหน้ากันด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

เสียงนี้ พวกเธอคุ้นเคยกับมันดีเหลือเกิน

และในตอนนี้ มันได้ปรากฏขึ้นมาอีกครั้งแล้ว

"อัปเดตกฎเกณฑ์"

เสียงนั้นเอ่ยต่อไปโดยไม่เปิดโอกาสให้ใครได้ตั้งตัว

"ผู้รอดชีวิตทุกคนโปรดทราบ"

ภายในห้องควบคุมหลัก ทุกคนต่างกลั้นหายใจเพื่อรอฟัง...

【ประการแรก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป อุกกาบาตจะสูญเสียความสามารถในการเปลี่ยนเป็นทรัพยากร การจะได้มาซึ่งทรัพยากรและหีบสมบัติ จะทำได้เพียงการสำรวจดาวเคราะห์ต่าง ๆ เท่านั้น】

【ประการที่สอง เพื่อให้การเอาชีวิตรอดน่าสนใจยิ่งขึ้น ระบบจะเปิดฟังก์ชันพันธมิตร รายละเอียดที่เกี่ยวข้องจะถูกส่งไปยังหน้าจอระบบของทุกท่านในรูปแบบของกระทู้แจ้งเตือนภายหลัง】

พันธมิตรงั้นเหรอ?

เจียงสือขมวดคิ้วมุ่น

ฟังก์ชันใหม่นี้ ฟังดูเหมือนจะต้องการให้ผู้รอดชีวิตที่กระจัดกระจายอยู่มารวมกลุ่มกัน

แต่คำว่า "น่าสนใจยิ่งขึ้น" นั้น ฟังดูยังไงก็เหมือนแฝงไว้ด้วยเจตนาร้ายบางอย่าง

"พันธมิตร..." ไป๋อวี่ปิงขยับแว่นสายตาพลางครุ่นคิด

หากสามารถรวบรวมคนที่ไว้ใจได้มาอยู่ด้วยกัน มันย่อมดีกว่าการสู้คนเดียวแน่นอน แต่ถ้าดันไปเจอคนที่ไม่น่าไว้ใจเข้า...

ทุกคนในที่นี้ต่างรู้ดีว่า 'พันธมิตร' คือดาบสองคม

หากใช้เป็นจะเป็นแรงส่งมหาศาล แต่ถ้าใช้ไม่ดี มันจะน่ากลัวยิ่งกว่าศัตรูเสียอีก

【ประการที่สาม อีกสามวันข้างหน้า จะเข้าสู่ช่วงกระแสปั่นป่วนแห่งกาลอวกาศ เมื่อถึงตอนนั้น มหันตภัยต่าง ๆ จะอุบัติขึ้นพร้อมกัน ขอให้ผู้รอดชีวิตทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม—อนึ่ง ดาวเคราะห์ต่าง ๆ ก็จะได้รับผลกระทบด้วยเช่นกัน】

【ประการที่สี่ กระแสปั่นป่วนแห่งกาลอวกาศนั้นมีทั้งอันตรายและโอกาส การล่าสิ่งมีชีวิตในอวกาศจะมีโอกาสดรอปผลึกหยวนเพิ่มขึ้น รวมถึงโอกาสในการปรากฏของดินแดนเร้นลับต่าง ๆ ก็จะเพิ่มขึ้นด้วย ผลลัพธ์ดังกล่าวจะมีผลต่อเนื่องเป็นเวลาหนึ่งเดือน】

โอกาสงั้นเหรอ?

ดวงตาของเจียงสือเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย

การล่าสัตว์อวกาศแล้วได้ผลึกหยวนเพิ่มขึ้น หมายความว่าพวกเขาสามารถฉวยโอกาสนี้รวบรวมทรัพยากรที่หายากชนิดนี้ได้เป็นจำนวนมาก

ส่วนดินแดนเร้นลับที่ปรากฏบ่อยขึ้น ก็หมายความว่าอาจจะมีขุมทรัพย์และวาสนามากขึ้นตามไปด้วย

แต่เงื่อนไขคือ ต้องมีชีวิตรอดจากมหันตภัยให้ได้เสียก่อน

【ประการที่ห้า ข้าขอเตือนพวกเจ้าไว้อย่างหนึ่ง—อย่าพึ่งพายานอวกาศหรือสถานีอวกาศมากเกินไป จนละเลยการพัฒนาพละกำลังของตนเอง】

เสียงนั้นหยุดไปครู่หนึ่ง คล้ายมีความหมายบางอย่างแฝงอยู่...

"กฎเกณฑ์ทั้งหมดที่กล่าวมา จะถูกส่งไปยังหน้าจอระบบของทุกท่านในรูปแบบของกระทู้แจ้งเตือน ขอให้พวกเจ้าโชคดี"

เสียงนั้นเลือนหายไป

ภายในห้องควบคุมหลักตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ไม่มีใครปริปากพูดออกมาเลย

ผ่านไปหลายวินาที เสิ่นซีถึงได้ลอบกลืนน้ำลายและเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงแห้งผากว่า

"เมื่อกี้... เมื่อกี้มัน..."

"ระบบค่ะ" เสียงของไป๋อวี่ปิงเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง "มันมาแจ้งอัปเดตกฎเกณฑ์"

"อุกกาบาตเปลี่ยนเป็นทรัพยากรไม่ได้แล้ว..." หลินชิงเสวี่ยพึมพำ "แล้วพวกเราจะทำยังไงต่อไปดีคะ?"

"ก็ไปหาตามดาวเคราะห์เอาครับ" เจียงสือรับช่วงต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เคยหายังไง วันหน้าก็หายังงั้น แค่ไม่มีทางลัดจากอุกกาบาตแล้วเท่านั้นเอง"

เขาหยุดเว้นช่วงแล้วหันไปมองไป๋อวี่ปิง "ฟังก์ชันพันธมิตร กัปตันมีความเห็นยังไงครับ?"

ไป๋อวี่ปิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"มีทั้งข้อดีและข้อเสียค่ะ" เธอค่อย ๆ เอ่ยออกมา "หากสามารถหาพันธมิตรที่ไว้ใจได้ ร่วมกันสำรวจและแบ่งปันทรัพยากร มันย่อมเพิ่มโอกาสรอดชีวิตได้จริง ๆ แต่ถ้าเจอพวกหน้าไหว้หลังหลอก..."

เธอไม่ได้พูดต่อจนจบ

แต่ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าในที่เฮงซวยแห่งนี้ จิตใจคนมันน่ากลัวยิ่งกว่าสัตว์ประหลาดเสียอีก

"แล้วเรื่องกระแสปั่นป่วนแห่งกาลอวกาศในอีกสามวันข้างหน้าล่ะคะ?" กัวหว่านอวี่ถามเสียงเบา "พวกเราจะทำยังไงกันดี?"

ไป๋อวี่ปิงกวาดสายตามองทุกคนในห้อง

"เตรียมตัวค่ะ" น้ำเสียงของเธอเริ่มหนักแน่นขึ้น "ตรวจสอบอุปกรณ์ทุกอย่าง เสริมความแข็งแกร่งให้กับโครงสร้างยาน สำรองน้ำและอาหารให้เพียงพอ และเตรียมแผนรับมือเหตุฉุกเฉินไว้"

เธอหันไปมองหลิวซือฉิน "ซือฉิน ทรัพยากรทางการแพทย์พอไหม?"

"พอใช้ได้หนึ่งเดือนค่ะ" หลิวซือฉินพยักหน้า "แต่ถ้ามีการบาดเจ็บล้มตายขนานใหญ่ละก็..."

"งั้นก็ต้องเลี่ยงการบาดเจ็บให้ได้มากที่สุด" ไป๋อวี่ปิงขัดขึ้น "ช่วงไม่กี่วันนี้ ทุกคนลดการออกไปข้างนอก ให้รออยู่แต่ในยาน"

เธอหันไปมองเสิ่นซีและหลินชิงเสวี่ยต่อ "พวกเธอสองคน รับหน้าที่ตรวจสอบระบบทั้งหมดของยาน โดยเฉพาะม่านพลังงานและเครื่องยนต์ขับเคลื่อน ในอีกสามวันข้างหน้าที่เกิดความปั่นป่วน พวกเราอาจจำเป็นต้องทำการหลบหนีฉุกเฉิน"

"รับทราบค่ะ!"

สุดท้าย ไป๋อวี่ปิงก็หันมามองที่เจียงสือ

"เจียงสือ อาวุธพวกนั้นของนาย..."

"ผมจะเร่งมือทำโอทีให้ครับ" เจียงสือพยักหน้า "ในสามวันนี้ ทำออกมาได้เท่าไหร่ผมจะทำออกมาให้หมด เผื่อเจออันตรายขึ้นมา มีอาวุธไว้ในมือย่อมดีกว่าไม่มีอะไรเลย"

ไป๋อวี่ปิงพยักหน้า แล้วหันกลับไปมองทุกคนอีกครั้ง

"ข้อที่ห้า ระบบพูดถูกค่ะ พวกเราจะพึ่งพาแต่ยานไม่ได้ พละกำลังของตัวเองต่างหากที่เป็นรากฐานสำคัญ"

เธอนิ่งไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงอ่อนโยนลงเล็กน้อยอย่างหาได้ยาก

"ในสามวันนี้ ขอให้ทุกคนตั้งสติให้ดี เมื่อผ่านพ้นความปั่นป่วนนี้ไปได้ พวกเราค่อยมาเริ่มสำรวจดาราจักรนี้กันอย่างช้า ๆ ค่ะ"

ทุกคนพยักหน้าเงียบ ๆ

บรรยากาศเคร่งเครียดขึ้นมาทันที แต่มันไม่ใช่ความหวาดกลัวที่ทำอะไรไม่ถูก

อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็ยังมีเวลาเตรียมตัวอีกสามวัน

ในขณะเดียวกัน—

ท่ามกลางอวกาศที่ห่างไกลออกไป ผู้รอดชีวิตนับไม่ถ้วนต่างได้รับแจ้งการอัปเดตกฎเกณฑ์แบบเดียวกันนี้พร้อมกัน

บนยานบางลำ มีเสียงร้องไห้อย่างสิ้นหวังดังระงม

บนดาวเคราะห์บางดวง ผู้รอดชีวิตแหงนมองท้องฟ้าด้วยแววตามึนงง

ผู้ที่เอาตัวรอดเพียงลำพังบางคน ต่างเงียบเชียบและเริ่มตรวจสอบอาวุธ เพื่อเตรียมรับมือกับพายุที่กำลังจะมาถึง

และในบางทีม ก็เริ่มเปิดการประชุมด่วน เพื่อถกเถียงถึงความเป็นไปได้และความเสี่ยงของการสร้างพันธมิตร

เพราะการอัปเดตกฎเกณฑ์ในครั้งนี้ โลกจึงเริ่มปั่นป่วนและไร้ความมั่นคงยิ่งกว่าเดิม

อีกสามวันหลังจากนี้ ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป...

(จบบท)