บทที่ 95 ความกดดันจากภาคอธรรม!

เจียงสือเอ่ยเตือนด้วยเสียงต่ำผ่านช่องสื่อสารของทีมว่า "ระวังทุกคน ฉันพบคนแปลกหน้าคนหนึ่ง กำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเราอย่างรวดเร็ว"

หลังจากช่องสื่อสารเงียบไปชั่วครู่ เสียงของไป๋อวี่ปิงก็ดังขึ้นทันที "เจียงสือ คุณแน่ใจนะ?"

"แน่ใจครับ!"

เจียงสือจ้องมองผ่านลำกล้องเล็งไปยังเงาร่างที่กำลังขยับใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ เขาขบกรามแน่นและพยายามควบคุมน้ำเสียงให้มั่นคง

"เป็นคนครับ หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ เป็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์ที่เคลื่อนไหวในอวกาศได้อย่างอิสระ"

"เขาไม่ได้สวมชุดอวกาศ รูปลักษณ์ดูดุร้าย อยู่ห่างจากพวกเราประมาณหกกิโลเมตร"

"หว่านซิง ทางฝั่งพวกเธอ รีบถอนตัวออกมาเดี๋ยวนี้!"

กัวหว่านซิงถอนหายใจออกมาเบา ๆ ก่อนที่เสียงของเธอจะดังขึ้น "เจียงสือ นายเองก็รีบถอนตัวออกมาด้วยนะ..."

"พี่ล่ะก็!" กัวหว่านอวี่ส่ายหัวแล้วเอ่ยขึ้นบ้าง "เจียงสือ รีบกลับมาที่ยานดาราจักรเร็ว พี่สาวฉัน... ช่างเถอะ กลับมาแล้วค่อยคุยกัน"

หลิวซือฉินเอ่ยเสริม "ทุกคน ทิ้งงานในมือเดี๋ยวนี้ แล้วรีบถอนตัวกลับมายังสถานีอวกาศทันที"

"ทำตามที่ซือฉินบอก" ไป๋อวี่ปิงออกคำสั่ง

"รับทราบ!"

เจียงสือยังไม่ขยับตัว เขายังคงหมอบนิ่งอยู่บนอุกกาบาตก้อนนั้น ประทับปืนซุ่มยิงไว้อย่างมั่นคง โดยมีกากบาทเล็งล็อกเป้าไปที่ภาคอธรรมอย่างแน่วแน่

ในจังหวะนั้นเอง ภาคอธรรมดูเหมือนจะรับรู้อะไรบางอย่างได้ เขาหยุดชะงักลงกะทันหันพลางเอียงคอแล้วมองมาทางเจียงสือ

ผ่านความว่างเปล่าของอวกาศห้าหกกิโลเมตร เจียงสือมองเห็นใบหน้าที่ดุร้ายปานปีศาจนั้นฉีกยิ้มเหี้ยมเกรียมกว้างขึ้นกว่าเดิม

จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้นโบกให้เจียงสือ

ราวกับกำลังทักทาย

หรือราวกับกำลังบอกว่า "ฉันเห็นแกแล้วนะ"

ความเย็นเยียบเสียดแทงกระดูกแล่นพล่านจากก้นบึ้งของหัวใจขึ้นมาถึงสมองของเจียงสือ

เมื่อเห็นภาพนี้ เจียงสือก็รู้ทันทีว่าตนเองไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ได้ เขาจึงรีบเก็บปืนซุ่มยิงและบินมุ่งหน้ากลับไปยังสถานีอวกาศในทันที

ภาคอธรรมมองตามพลางเลียปลายนิ้ว "น่าสนใจแฮะ ดันถูกเจอตัวเข้าจนได้..."

สิ้นคำพูด เขาก็ปรับทิศทางแล้วพุ่งตรงไปยังตำแหน่งที่เจียงสือเคยอยู่ก่อนหน้านี้อย่างรวดเร็ว

ในตอนที่ภาคอธรรมมาถึงอุกกาบาตก้อนนั้น เจียงสือก็เพิ่งจะกลับเข้าสู่สถานีอวกาศพอดี ประตูห้องโดยสารปิดสนิทลง เขายังไม่ทันได้ถอนหายใจออกมาจนสุด

ก็รีบหันไปมองทุกคนแล้วโพล่งขึ้นว่า "หนีครับ รีบหนีเดี๋ยวนี้ พวกเราไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาแน่"

ไม่มีใครปริปากพูดอะไร

หลิวซือฉินสบตากับไป๋อวี่ปิงคล้ายกำลังขบคิดบางอย่าง ส่วนคนอื่น ๆ ต่างก็เตรียมพร้อม

เชลยใหม่อย่างฮวาหลิงยวี่ ลีสิยา และหลี่เสวี่ย ต่างพากันขดตัวสั่นเทาอยู่ที่มุมห้อง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

หลังจากนั้น ไป๋อวี่ปิงที่ยืนอยู่หน้าแผงควบคุมหลักด้วยสีหน้าเคร่งขรึมก็เอ่ยขึ้นว่า "เจียงสือ รออีกนิด ฉันอยากจะเห็นว่านั่นมันสัตว์ประหลาดตัวไหนกันแน่"

"แล้วพวกคุณล่ะครับ?" เจียงสือถามย้ำ

"เหมือนกัน ฉันยังไม่อยากทิ้งแถบอุกกาบาตนี้ไปง่าย ๆ" หลิวซือฉินกล่าว

ไต้อวี้ฮุ่ยและเสิ่นซีพยักหน้าเห็นด้วยเพื่อบอกว่าพวกเธอก็คิดแบบเดียวกัน...

"ตกลงครับ!" เจียงสือรู้ดีว่าพูดไปก็ไม่มีประโยชน์ เขาเหลือบมองกัวหว่านซิงพลางส่ายหัวเบา ๆ ก่อนจะเดินไปหยุดนิ่งที่หน้าหน้าต่างสังเกตการณ์แล้วแหงนหน้าขึ้นมอง

ภายนอกหน้าต่างคือความเวิ้งว้างที่ไร้ขอบเขต และมีดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่สวยงามดวงนั้นลอยเด่นอยู่

ทุกคนต่างกลั้นหายใจ ไป๋อวี่ปิงยืนอยู่หน้าแผงควบคุมหลักโดยที่นิ้วยังคงค้างอยู่ที่ปุ่มควบคุมแต่ไม่ได้กดลงไป

หลิวซือฉิน ไต้อวี้ฮุ่ย เสิ่นซี และหลินชิงเสวี่ย ยืนอยู่ขนาบข้างหน้าต่างสังเกตการณ์ ส่วนหวังเสี่ยวเสี่ยวก็ดึงชายเสื้อของกัวหว่านซิงไว้แน่น

กัวหว่านอวี่เม้มริมฝีปากแน่น กัวหว่านซิงยืนอยู่ใกล้กับเจียงสือเล็กน้อย เธอพยายามมองออกไปข้างนอก แต่หางตากลับเหลือบไปมองที่ด้านข้างใบหน้าของเจียงสืออย่างควบคุมไม่ได้

เจียงสือไม่ได้หันไปมองเธอ...

เวลาผ่านไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า พวกเธอกำลังรอ... รอคนที่เดินข้ามอวกาศได้อย่างอิสระตามคำบอกเล่าของเจียงสือ

ทว่าผ่านไปสิบกว่านาที ก็ยังไม่มีอะไรปรากฏขึ้น

คนที่ดุร้ายปานปีศาจคนนั้นไม่ได้โผล่มา ความเวิ้งว้างเบื้องหน้ายังคงเงียบสงัด

ทุกคนต่างเริ่มถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

แต่ในจังหวะที่เริ่มจะผ่อนคลายลงนั้นเอง

"นะ... นั่นมันอะไรกันคะ..."

หวังเสี่ยวเสี่ยวเอ่ยขึ้นด้วยความตื่นตระหนกพลางชูมือน้อย ๆ ชี้ออกไปในความเวิ้งว้างที่อยู่ไกลออกไป

ทุกคนมองตามนิ้วของเธอไป

นั่นไม่ใช่คน

มันคือยานลำหนึ่ง

ไม่สิ จะเรียกว่ายานธรรมดาไม่ได้

มันคือยานบรรทุกเครื่องบินดาราจักรระดับ 3 ลำหนึ่ง

ขนาดของมันใหญ่กว่าสถานีอวกาศที่พวกเธออยู่นี้หลายเท่าตัวนัก

ตัวยานเป็นสีเทาเข้ม มีแผ่นเกราะวางซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ ราวกับเกล็ดของมังกรยักษ์

ที่สองข้างของหัวเรือมีปืนใหญ่หลักสองกระบอก ส่วนด้านข้างของยานเต็มไปด้วยช่องปล่อยโดรนและปืนป้องกันระยะประชิดเรียงรายกันอย่างหนาแน่น

"ยานบรรทุกเครื่องบินระดับ 3..." หลินชิงเสวี่ยอุทานออกมาเสียงหลง

ยานระดับ 3 หมายความว่าอย่างไร?

ระดับ 2 ปะทะกับระดับ 3 ย่อมไม่มีทางชนะได้เลย

ไป๋อวี่ปิงมองดูยานยักษ์ลำนั้นเพียงแวบเดียว "หนี"

ไม่มีความลังเล น้ำเสียงนิ่งสงบและเด็ดขาด แต่ทุกคนต่างเข้าใจในสิ่งที่เธอสื่อ

ทว่าในตอนที่ไป๋อวี่ปิงกำลังจะเริ่มเดินเครื่องสถานีอวกาศ ทุกคนกลับต้องยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

เพราะพวกเธอได้เห็น...

ผ่านทางหน้าต่างโปร่งแสง เหนือศีรษะของพวกเธอพอดี

ภาคอธรรมที่ดูดุร้ายน่าสยดสยอง ผู้ซึ่งเคลื่อนไหวในอวกาศได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องสวมชุดอวกาศได้ปรากฏตัวขึ้น

ในตอนนี้เขาลอยนิ่งอยู่เหนือสถานีอวกาศพอดี โดยมีระยะห่างเพียงสิบกว่าเมตรเท่านั้น

เขาชะโงกหน้าลงมามองผ่านหน้าต่างโปร่งแสง พลางสำรวจทุกคนที่อยู่ในห้องโดยสาร

เขาเอียงคอพลางกวาดสายตามองจากซ้ายไปขวา และจากซ้ายไปขวาอีกครั้ง เพื่อสำรวจดูอย่างละเอียด

ภายในห้องโดยสารเงียบกริบราวกับป่าช้า

ในวินาทีที่สายตาสบกันตรง ๆ เช่นนี้ ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะกะพริบตา หวังเสี่ยวเสี่ยวเอามืออุดปากตัวเองไว้แน่น

กัวหว่านอวี่หลับตาปี๋พลางซุกใบหน้าลงกับไหล่ของกัวหว่านซิงผู้เป็นพี่สาว

ถูกเจอแล้วงั้นเหรอ? ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของทุกคน

โชคยังดีที่ภาคอธรรมไม่ได้สังเกตเห็นกลุ่มคนที่อยู่เบื้องล่าง

เขาเพียงแค่ทำท่าทางเหมือนกำลังดมกลิ่น ปีกจมูกขยับไปมาไม่หยุด ดวงตายังคงกวาดมองอย่างช้า ๆ ผ่านไป๋อวี่ปิง หลิวซือฉิน เสิ่นซี...

จนกระทั่งสุดท้าย เขาก็หยุดนิ่งลง

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่เจียงสือ

เจียงสือสบตากับเขา

พวกเขาสบตากันอยู่แบบนั้น ทันใดนั้นมุมปากของภาคอธรรมก็ฉีกยิ้มกว้างขึ้นกว่าเดิม

เขาชูมือขึ้นมาแล้วใช้นิ้วชี้กับนิ้วกลางแนบชิดกัน โบกเบา ๆ ที่บริเวณขมับพลางขยับริมฝีปากโดยไม่มีเสียง

แม้จะมีหน้าต่างกั้นอยู่ แต่เจียงสือกลับอ่านริมฝีปากนั้นออกได้อย่างชัดเจนว่า

"เล่นซ่อนแอบเหรอ ฉันชอบนะ อย่าให้ฉันหาเจอล่ะ..."

"เจ้าหนูตัวน้อยทั้งหลาย..."

ภาคอธรรมเอียงศีรษะไปมาเล็กน้อย ก่อนจะขมวดคิ้วแน่นและแสดงสีหน้าสับสนออกมา

"แปลกจัง กลิ่นอายมันก็อยู่แถวนี้นี่นา ได้กลิ่นชัด ๆ เลย..."

เขาลงก้มหน้าลงมาอีกครั้ง และค่อย ๆ ขยับเข้ามาใกล้พวกเธอมากขึ้น

ทุกคนในห้องโดยสารต่างพากันกลั้นหายใจตามสัญชาตญาณในตอนที่สายตาของเขาเพิ่งจะกวาดผ่านไป

แม้แต่ไป๋อวี่ปิงยังหยุดการเคลื่อนไหวของนิ้วมือ และยืนนิ่งอยู่กับที่

ในระยะห่างที่เหลือเพียงเซนติเมตรเดียว ภาคอธรรมก็เริ่มหมดความอดทนและละสายตาออกมา เขาพึมพำอะไรบางอย่างในปากแล้วพลิกตัวกลับ

เขาเริ่มลอยหายไปทางยานบรรทุกเครื่องบินดาราจักรระดับ 3 ลำนั้น และเงาร่างของเขาก็หายวับเข้าไปในยานยักษ์อย่างรวดเร็ว

ทว่าภายในห้องโดยสาร ก็ยังคงไม่มีใครขยับตัว

เหลือเพียงอีกแค่เซนติเมตรเดียว พวกเธอก็จะถูกพบตัวแล้ว

การเผชิญหน้าครั้งนี้ช่างบีบคั้นหัวใจของทุกคนเหลือเกิน ใบหน้าของภาคอธรรมคนนั้นคงไม่มีใครลืมลงได้ลง...

ไม่รู้ว่าเป็นใครที่เป็นคนเริ่มพ่นลมหายใจที่กลั้นไว้จนหน้าเขียวออกมาเป็นคนแรก จากนั้น เสียงหอบหายใจอย่างแรงของคนอื่น ๆ ก็ดังตามมาอย่างต่อเนื่อง

กัวหว่านอวี่ถึงกับทรุดลงไปนั่งกับพื้น ไป๋อวี่ปิงใช้มือทั้งสองข้างยันแผงควบคุมไว้ บนหน้าผากของทุกคนมีเหงื่อซึมออกมาบาง ๆ โดยไม่รู้ตัว

หวังเสี่ยวเสี่ยวร้องไห้โฮออกมาแต่ก็รีบเอามืออุดปากไว้แน่น เปลี่ยนเสียงร้องไห้ให้กลายเป็นเสียงสะอื้นที่แสนอัดอั้น

เธอวิ่งไปหาเจียงสือ เห็นได้ชัดว่าเธอถูกภาคอธรรมทำให้ตกใจจนขวัญเสีย จึงวิ่งมาหาเขาเพื่อขอการปลอบโยน

เจียงสือเห็นดังนั้นก็อุ้มหวังเสี่ยวเสี่ยวขึ้นมาแล้วเช็ดน้ำตาให้เธอ "เสี่ยวเสี่ยว ไม่ร้องนะ..."

ไป๋อวี่ปิงไม่ได้หันกลับมามอง เธอเริ่มเดินเครื่องสถานีอวกาศทันที

วินาทีต่อมา เครื่องยนต์เริ่มทำงาน สถานีอวกาศเร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน มุ่งหน้าหนีออกไปทางขอบแถบอุกกาบาตสู่ห้วงอวกาศอันลึกซึ้ง

ภายนอกสถานีอวกาศ อุกกาบาตที่อุดมไปด้วยแร่ธาตุซึ่งเคยทำให้พวกเธอดีใจแทบคลั่ง กำลังถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว จากใกล้กลายเป็นไกล จากใหญ่กลายเป็นเล็ก และสุดท้ายก็จะกลายเป็นเพียงจุดแสงท่ามกลางหมู่ดาวในทะเลอวกาศที่ไม่มีวันได้พบกันอีก

ไม่มีใครหันกลับไปมอง

ทว่า ในตอนที่สถานีอวกาศกำลังจะพุ่งทะลุขอบแถบอุกกาบาตออกมานั้นเอง

สัญญาณหนึ่งก็ถูกบังคับให้เชื่อมต่อเข้ากับช่องสื่อสารทันที

(จบบท)