บทที่ 21 เฮ้ย นั่นไม่ใช่ไอรอนแมนหรอกหรือ

บทที่ 21 เฮ้ย นั่นไม่ใช่ไอรอนแมนหรอกหรือ

"นี่คือแบทเพลนงั้นหรือ มันเท่เกินไปแล้ว! สุดยอดจริงๆ!"

ทูบีจ้องมองแบทเพลนที่กำลังร่อนลงจอดในแนวดิ่งด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

เนื่องจากเธอได้ปลุกอารมณ์ความรู้สึกและมีจิตสำนึกเป็นของตัวเอง พฤติกรรมต่างๆ ของเธอจึงเริ่มคล้ายคลึงกับมนุษย์จริงๆ มากขึ้นเรื่อยๆ

ความอยากรู้อยากเห็นของเธอก็เช่นกัน

"มันเท่มากเลยใช่ไหมล่ะ" ลอเรนยิ้มพลางเปิดห้องนักบินและนั่งเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาก็หันศีรษะไปมองที่นั่งด้านหลังและยิ้มให้ทูบี "ขึ้นมาสิ ฉันจะพาเธอไปบินชมวิว!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของทูบีก็เบิกบานด้วยรอยยิ้ม ดูมีความสุขอย่างเหลือเชื่อ

"ได้ค่ะ บอส!" เธอพยักหน้าแรงๆ ขานรับด้วยเสียงฮัมในลำคออย่างกระตือรือร้น ก่อนจะรีบนั่งลงข้างหลังลอเรน

จากนั้นเธอก็กวาดสายตามองทุกอย่างภายในห้องโดยสารราวกับเด็กน้อยที่กำลังอยากรู้อยากเห็น

เพียงชั่วครู่เดียว เธอก็เรียนรู้วิธีการควบคุมแบทเพลนที่อยู่ตรงหน้าได้ทั้งหมดแล้ว

แม้สมองที่เป็นปัญญาประดิษฐ์ของทูบีจะไม่สามารถเทียบได้กับสุดยอดปัญญาประดิษฐ์อย่างอลิซ แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ธรรมดาจะทัดเทียมได้แน่นอน

ความเร็วในการเรียนรู้ของเธอนั้นเหนือจินตนาการไปไกล และบางทีนี่อาจเป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ทูบีพัฒนาจนมีจิตสำนึกเป็นของตัวเอง

"รัดเข็มขัดให้แน่น เราจะออกเดินทางแล้ว!" ลอเรนกล่าวพร้อมกับกดปุ่มเริ่มต้นบนแผงควบคุม

ทันใดนั้น เสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์ที่ฟังดูรื่นหูก็ดังขึ้นภายในห้องโดยสาร

"บอสคะ สวัสดีตอนเย็นค่ะ ฉันคือปัญญาประดิษฐ์อลิซ มีอะไรให้ฉันช่วยไหมคะ?"

อุปกรณ์อัจฉริยะทั้งหมดของลอเรนตอนนี้สามารถเข้าถึงปัญญาประดิษฐ์อลิซได้แล้ว

ไม่เพียงแค่แบทเพลนลำนี้เท่านั้น แต่รวมถึงแบทโมบิลและแม้แต่ชุดแบทสูทของเขาก็สามารถเรียกใช้อลิซได้ตลอดเวลา

ดังนั้น เขาจึงไม่เพียงแค่ควบคุมอุปกรณ์เหล่านี้ได้ด้วยตนเองเท่านั้น แต่เมื่อจำเป็น เขายังสามารถส่งมอบการควบคุมทั้งหมดให้อลิซได้อีกด้วย

และขีดความสามารถในการปฏิบัติงานของอลิซนั้น แน่นอนว่าไม่ใช่สิ่งที่เขาซึ่งเป็นมนุษย์จะทัดเทียมได้

และเนื่องจากนี่เป็นการทดสอบการบิน จึงเป็นเรื่องปกติที่จะให้อลิซที่มีขีดความสามารถในการปฏิบัติงานอันโดดเด่นเป็นผู้ดำเนินการ

การทำเช่นนี้ยังมีข้อดีอีกอย่าง คือสามารถวิเคราะห์บันทึกการบินแบบเรียลไทม์และปรับเปลี่ยนแบบไดนามิกได้ตลอดเวลา

ซึ่งถือว่ามีประโยชน์อย่างมากสำหรับการเพิ่มประสิทธิภาพของเครื่องบินรบในภายหลัง

"เริ่มการทดสอบบินมาตรฐานครั้งแรกของแบทเพลนเดี๋ยวนี้" ลอเรนออกคำสั่งทันที

"รับทราบค่ะ กำลังดำเนินการตรวจสอบก่อนบิน"

"กำลังตรวจสอบระบบพลังงานของแบทเพลน ตรวจสอบเสร็จสิ้น ทุกอย่างปกติ..."

"กำลังตรวจสอบระบบอาวุธของแบทเพลน ตรวจสอบเสร็จสิ้น ทุกอย่างปกติ..."

"กำลังตรวจสอบระบบเรดาร์ของแบทเพลน ตรวจสอบเสร็จสิ้น ทุกอย่างปกติ..."

"การตรวจสอบโดยรวมเสร็จสมบูรณ์ เตรียมเริ่มการทดสอบการบิน..."

"การทดสอบการบินมาตรฐานแบ่งออกเป็นสามระยะ ได้แก่ การทดสอบเพดานบินสูงสุด การทดสอบความเร็วสูงสุด และการทดสอบขีดความสามารถในการรบ"

"เริ่มการทดสอบเพดานบินสูงสุดเดี๋ยวนี้..."

สิ้นเสียงของอลิซ ลอเรนและทูบีที่นั่งอยู่ในแบทเพลนก็รู้สึกถึงสภาวะไร้น้ำหนักอย่างรุนแรงในทันที

เนื่องจากแบทเพลนใช้อุปกรณ์ต้านแรงโน้มถ่วงแทนเครื่องยนต์ทั่วไป มันจึงสามารถลอยตัวได้อย่างง่ายดาย

ส่วนการขึ้นและลงจอดในแนวดิ่งนั้นถือเป็นเรื่องง่ายดาย ดังนั้นในระหว่างการทดสอบเพดานบิน การนั่งอยู่ในแบทเพลนจึงไม่ต่างจากการเล่นเครื่องเล่นดิ่งพสุธา ไม่มีการเคลื่อนไหวที่ล่าช้า มันเพียงแค่ทะยานขึ้นสู่เบื้องบนด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ

"ระดับความสูงกำลังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง 1,000 เมตร 2,000 เมตร 5,000 เมตร 10,000 เมตร 15,000 เมตร 20,000 เมตร 25,000 เมตร..."

"คำเตือน คำเตือน มีน้ำแข็งเกาะที่พื้นผิวของเครื่องบิน ต้องการให้เปิดใช้งานโหมดละลายน้ำแข็งทันทีไหมคะ?"

ทันทีที่แบทเพลนถึงระดับความสูง 25,000 เมตร ตัวเครื่องก็สั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด และคำเตือนของอลิซก็ดังขึ้น

"เปิดใช้งานโหมดละลายน้ำแข็งทันที เพดานบินที่ออกแบบไว้ของแบทเพลนนั้นสูงกว่านี้มาก ไต่ระดับต่อไป"

เมื่อได้ยินคำเตือนจากอลิซ ลอเรนก็ไม่ได้วิตกกังวล

ควรทราบไว้ว่าแบทเพลนลำนี้ถูกสร้างขึ้นโดยใช้เทคโนโลยีเครื่องบินรบที่ทันสมัยที่สุดในโลกในปัจจุบัน ผสมผสานกับระบบต้านแรงโน้มถ่วง

เพดานบินสูงสุดที่เขาออกแบบไว้คือ 50,000 เมตร ซึ่งต้องรู้ไว้ว่าความสูงนี้เกินกว่าเครื่องบินรบที่มีอยู่ทั้งหมดในปัจจุบัน

ตามบันทึกอย่างเป็นทางการ เพดานบินสูงสุดจริงสำหรับอากาศยานที่มีนักบินควบคุมในโลกอยู่ที่ประมาณ 37,000 เมตร

และสถิตินี้ถูกสร้างขึ้นในปี 1977 จนถึงปัจจุบันยังไม่มีใครทำลายเพดานบินนี้ได้

เพดานบินสูงสุดจริงของเครื่องบินรบที่ยอดเยี่ยมที่สุดในขณะนี้อยู่ที่เพียง 27,000 เมตร ในขณะที่เครื่องบินรบทั่วไปนั้นต่ำกว่า 20,000 เมตร

จากจุดนี้ จะเห็นได้ว่าแบทเพลนที่ลอเรนสร้างขึ้นสามารถบินไปถึงความสูง 50,000 เมตรได้นั้นน่าตกตะลึงเพียงใด!

เมื่อได้รับคำสั่งจากลอเรน อลิซก็เปิดใช้งานโหมดละลายน้ำแข็งทันที

ด้วยการทำงานของโหมดนี้ น้ำแข็งที่เกาะอยู่บนพื้นผิวของแบทเพลนก็แตกออกและละลายหายไปในพริบตา

เมื่อแก้ปัญหาการจับตัวเป็นน้ำแข็งในที่สูงได้ แบทเพลนก็กลับมามีความเสถียรอีกครั้งจากการสั่นไหวเมื่อครู่

จากนั้นมันก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าที่สูงขึ้นไปอีก

ในเวลาไม่นาน มันก็ทะลุเพดาน 30,000 เมตรขึ้นไป จนถึงระดับ 48,000 เมตร ก่อนที่จะไม่สามารถไต่ระดับขึ้นไปได้มากกว่านี้

"บอสคะ ได้ถึงเพดานบินสูงสุดที่ทำได้จริงแล้วค่ะ ไม่สามารถไต่ระดับต่อไปได้แล้วในขณะนี้" เสียงของอลิซดังขึ้นในห้องโดยสาร

เมื่อฟังเสียงของอลิซ ลอเรนก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจอย่างมาก

เพดานบินที่เขาออกแบบไว้คือ 50,000 เมตร แต่ความสูงจริงที่ทำได้คือ 48,000 เมตร ซึ่งเกินความคาดหมายไปมาก

"ดีมาก ตอนนี้ลดระดับลงมาที่ 25,000 เมตรก่อน แล้วดำเนินการทดสอบความเร็วสูงสุด ความเร็วสูงสุดที่ฉันออกแบบคือ มัค 5 มาดูกันว่าความเร็วสูงสุดจริงๆ จะไปได้ถึงเท่าไร" ลอเรนออกคำสั่งทดสอบอีกครั้ง

เมื่อได้รับคำสั่ง อลิซก็เริ่มดำเนินการทันที

"รับทราบค่ะ! ลดระดับลงมาที่ 25,000 เมตรแล้ว เริ่มดำเนินการทดสอบความเร็วสูงสุด กำลังนับถอยหลัง 5...4...3...2...1!"

"ตูม!!"

"ฟิ้ว!!!"

ทันทีที่เสียงนับถอยหลังของอลิซจบลง ลอเรนและทูบีก็รู้สึกถึงแรงมหาศาลที่กดทับพวกเขาจนจมลงไปในที่นั่ง

ร่างกายของพวกเขาถูกแรงเฉื่อยกดทับเข้ากับที่นั่งเสมือนถูกหินก้อนยักษ์ทับไว้ จนไม่สามารถขยับตัวได้เลย

แม้แต่สีหน้าของลอเรนก็ยังดูผิดรูปบิดเบี้ยวไปชั่วขณะ

จากจุดนี้เห็นได้ชัดว่าความเร็วเริ่มต้นของแบทเพลนนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

แรงจีที่เกิดจากความเร็วในการบินระดับนี้ คนธรรมดาคงไม่อาจทนทานได้ และอาจจะหมดสติไปในทันที

ยังโชคดีที่ลอเรนได้เสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายด้วยเซรั่มซูเปอร์โซลเยอร์ฉบับสมบูรณ์ ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่พ้นชะตากรรมเดียวกัน

"คำเตือน คำเตือน ตรวจพบวัตถุบินที่มีลักษณะคล้ายมนุษย์อยู่ด้านหน้า ความเร็วในการบินอยู่ที่ มัค 0.8"

"วัตถุบินลักษณะคล้ายมนุษย์? มันมีหน้าตาเป็นอย่างไร?" เมื่อได้ยินคำพูดของอลิซ ลอเรนก็ชะงักไปชั่วครู่

และในขณะที่เขาพูดจบ เกราะลักษณะคล้ายมนุษย์สีทองแดงก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน

"โอ้ นั่นไม่ใช่ไอรอนแมนหรอกหรือ!"