บทที่ 120: สเตจ (บนเวที) (ฟรี)

เวลา 19.30 น. ตามเวลาสหรัฐอเมริกา ณ หุบเขาโคเชลลาอันกว้างใหญ่และเปี่ยมเสน่ห์ในเมืองอินดิโอ รัฐแคลิฟอร์เนีย เทศกาลดนตรีโคเชลลาที่โด่งดังไปทั่วโลกกำลังดำเนินไปอย่างคึกคัก บริเวณงานเนืองแน่นไปด้วยผู้คนที่เบียดเสียดกันจนแทบจะไหล่ชนไหล่ ราวกับมหาสมุทรมนุษย์อันกว้างใหญ่ไพศาล

บนเวที เหล่านักร้องกำลังแสดงเพลงจังหวะสนุกสนานด้วยแพสชันที่ล้นทะลัก ในขณะที่แดนเซอร์ก็ออกสเต็ปเต้นด้วยพลังงานที่เปี่ยมล้น การแสดงอันเร่าร้อนจุดประกายความตื่นเต้นให้กับฝูงชนในพริบตา

จนถึงตอนนี้ จำนวนผู้คนในเทศกาลดนตรีทะลุ 100,000 คนไปแล้ว ทั่วทั้งงานเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา และบรรยากาศก็พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด เสียงโห่ร้องและเสียงเชียร์ดังกระหึ่มสลับกันไปมา ทุกคนต่างจมดิ่งลงไปในบรรยากาศอันร้อนระอุนี้ ปลดปล่อยความตื่นเต้นออกมาอย่างเต็มที่ พื้นที่แห่งนี้คือสวรรค์ของคนรักเสียงดนตรี ที่ซึ่งทุกคนกำลังเดือดพล่านและลุกโชนไปด้วยความตื่นเต้น

สมาชิกวง IOV แต่งหน้า ทำผม และจัดสไตลิ่งที่หลังเวทีเสร็จเรียบร้อยแล้ว เมื่อได้ยินเสียงเชียร์และเสียงปรบมือดังกึกก้องจากภายนอก หัวใจของพวกเธอก็ดูเหมือนจะเต้นรัวแรงประสานกันเป็นจังหวะเดียว

หลินไห่ตงจัดการเจรจาพูดคุยงานข้างนอกเสร็จและเดินเข้ามา สายตาของเขาก็ปะทะเข้ากับฉือจ้ายหว่านในทันที

หลินไห่ตงรู้ซึ้งถึงความสวยของฉือจ้ายหว่านมาโดยตลอด ตั้งแต่วันแรกที่เธอเดินเข้ามาในบริษัท แค่พิจารณาจากหน้าตาเพียงอย่างเดียว เธอก็ไม่เคยหลุดโผจากรายชื่อเด็กเดบิวต์เลยสักครั้ง แต่เมื่อได้เห็นเธอในวินาทีนี้ เขากลับตกตะลึงไปชั่วขณะ

ฉือจ้ายหว่านมาพร้อมกับผมสีบลอนด์สว่างยาวสลวยถึงเอว เขาไม่รู้ว่าช่างทำผมฉีดสเปรย์อะไรลงไป แต่มันเป็นประกายระยิบระยับราวกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว กรอบผมล้อมรอบใบหน้าที่เรียบเนียน เผยให้เห็นเพียงเครื่องหน้าที่สมส่วนและสวยงามจนน่าทึ่ง

เธอกำลังหลุบตาลง ขนตางอนยาวกะพริบไหวเบาๆ ราวกับพัด บดบังดวงตาคู่สวยไว้ และเมื่อจู่ๆ เธอลืมตาขึ้นและปรายตามองมา ความตกตะลึงที่สั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณนั้นก็เกินกว่าจะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้

หลินไห่ตงแทบจะไม่เคยมีอาการแบบนี้มาก่อน; เขาถึงกับหน้ามืดตาพร่าไปเลย

"พี่ไห่ตง!"

เสียงทักทายของพวกเด็กสาวช่วยดึงสติเขากลับมาในที่สุด

เด็กสาวตรงหน้าเปลี่ยนจากใบหน้านิ่งเฉยเป็นรอยยิ้มบางๆ หลินไห่ตงรู้สึกวิงเวียน เขาเคยได้ยินแฟนคลับชื่นชม 'ความสวยสังหาร' ของเธอ และมักจะแค่หัวเราะขำๆ ไปกับมัน แต่วันนี้ เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า ความสวยระดับนี้มันสามารถเป็นอาวุธสังหารคนได้จริงๆ!

หลินไห่ตงปรับความคิดของตัวเองและกระแอมเบาๆ

"เหลือเวลาอีกแค่ครึ่งชั่วโมงก่อนขึ้นเวที ทุกอย่างพร้อมแล้วนะ!"

พวกเด็กสาวพยักหน้ารับอย่างจริงจัง เตรียมพร้อมสำหรับสเตจที่กำลังจะมาถึง

สำหรับสเตจนี้ สาวๆ ทุกคนได้เปลี่ยนทรงผมใหม่ทั้งหมด

คังเยจินเคยทำผมสีชมพู แต่คราวนี้เธอเปลี่ยนมาลองทำผมสีแดงสด ผลลัพธ์ที่ได้นั้นออกมายอดเยี่ยมมาก ทำให้เธอดูเปล่งประกายออร่ากระจายยิ่งกว่าเดิม

ชเวจินาเข้ากับสีผมโทนเข้ม ครั้งนี้สไตลิสต์ใช้เวลาผสมสีอยู่นานเพื่อให้ได้สีน้ำตาลหม่นเทา แม้จะไม่ได้ดูโดดเด่นเตะตาตั้งแต่แวบแรก แต่มันก็ดูละมุนและสบายตามากๆ

ออโรราเคยไว้ผมตรงสีบลอนด์แพลตตินัม หลังจากฟอกและย้อมสีมาปีกว่า สภาพเส้นผมของเธอก็เริ่มแย่ลง ครั้งนี้เธอจึงย้อมกลับเป็นสีดำสนิท ซึ่งมอบเสน่ห์ความสวยเย็นชาและสง่างามไปอีกแบบ

อาซากาวะ คิโยฮะ ไว้ผมบ็อบสั้นประบ่ามาโดยตลอด แต่ครั้งนี้เธอต่อผมยาวถึงระดับหน้าอก พร้อมทำไฮไลต์สีม่วงแทรกในผมสีดำ ซึ่งดูมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวสุดๆ

และฉือจ้ายหว่านที่ไว้ผมดำขลับยาวตรงมาตลอด แฟนคลับต่างก็เรียกร้องอยากเห็นสไตล์ใหม่ๆ ของเธอมานานแล้ว และครั้งนี้ความฝันของพวกเขาก็เป็นจริง ผมของฉือจ้ายหว่านยาวมาก และด้วยการดูแลบำรุงรักษาจากระบบ สภาพเส้นผมของเธอจึงดีเยี่ยมและหนานุ่มเป็นพิเศษ ผมสีบลอนด์สว่างทำให้เธอดูราวกับมีแสงรัศมีศักดิ์สิทธิ์เปล่งประกายออกมาจางๆ

หลินไห่ตงมองดูสมาชิกทั้งห้าคนที่กำลังวอร์มอัป และรู้สึกได้เลยว่าสำหรับสเตจคืนนี้ ฉือจ้ายหว่านจะสามารถดึงดูดสายตาทุกคู่ได้อย่างแน่นอน อีกสี่คนที่เหลือก็ยอดเยี่ยมมาก—สวย หุ่นดี และมีทักษะที่แข็งแกร่ง หากไปอยู่เกิร์ลกรุ๊ปวงอื่น พวกเธอก็คงเป็นสมาชิกระดับท็อปเทียร์กันหมด แต่ฉือจ้ายหว่านนั้นแตกต่างออกไป; เธอเจิดจรัสเกินไป

หากไอดอลเคป๊อปเปรียบดั่งดวงดาวบนท้องฟ้า บางคนอาจจะสว่างไสวเหมือนดาวศุกร์หรือดาวซิริอุส แต่ฉือจ้ายหว่านเปรียบเหมือนดวงจันทร์—ไม่สิ ดวงอาทิตย์ต่างหาก เมื่อเธอปรากฏตัว ต่อให้ไอดอลคนอื่นๆ จะเจิดจรัสแค่ไหน พวกเขาก็ต้องถูกแสงสว่างของเธอกลบจนมิด

ในปีนี้ ฉือจ้ายหว่านได้พัฒนาทักษะที่แข็งแกร่งอยู่แล้วของเธอให้ก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น หลินไห่ตงอดทึ่งไม่ได้เลยว่า อนาคตของฉือจ้ายหว่านนั้นจะต้องยิ่งใหญ่เหนือจินตนาการอย่างแน่นอน

เวลา 19.50 น. สมาชิกทั้งห้าคนไปยืนสแตนด์บายรอที่ข้างเวที พวกเธอยืนนิ่ง หลับตาเพื่อปรับลมหายใจและสภาพจิตใจ เตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับเวทีเบื้องหน้า ทีมงานเดินขวักไขว่ไปมา ตรวจสอบไมโครโฟน หูฟังอินเอียร์ เสื้อผ้า... จนกระทั่งเวลา 19.58 น. ทั้งห้าคนไปยืนรอที่ลิฟต์ยกตัว คำสั่งต่างๆ จากผู้กำกับดังผ่านเข้ามาในหูฟังอินเอียร์ ทั้งห้าคนเริ่มทำธรรมเนียมปฏิบัติที่ขาดไม่ได้ก่อนขึ้นแสดง: กอดกันและส่งเสียงเชียร์ให้กำลังใจซึ่งกันและกัน

เวลา 20.00 น. ตรง เสียงอินโทรของเพลงเปิด 'Rebel' ก็ดังกังวานกึกก้องไปทั่วทั้งบริเวณงาน ทั้งห้าคนค่อยๆ ลอยตัวสูงขึ้นจากลิฟต์ และเสียงเชียร์ก็ปะทุขึ้นในทันที เมื่อได้ยินเสียงปรบมือและเสียงโห่ร้องที่ดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องจากผู้ชม อะดรีนาลีนของสมาชิกทุกคนก็พุ่งพล่านทะลุขีดจำกัด

"ฮัลโหล โคเชลลา!"

"คืนนี้พร้อมกันหรือยังคะ!"

"IOV มาแล้วค่ะ!"

เพียงแค่สามประโยค ฉือจ้ายหว่านก็สามารถจุดไฟแพสชันของคนทั้งงานให้ลุกโชนได้ในพริบตา น้ำเสียงที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวของเธอนั้นสมกับฉายา 'ลายเซ็นเสียงแห่ง IOV' อย่างแท้จริง

สมาชิกทั้งห้าคนเดินไปที่กึ่งกลางเวทีด้วยท่วงท่าที่สง่างามและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ดนตรีที่ถูกเรียบเรียงมาใหม่หยุดชะงักลงชั่วขณะ ในเสี้ยววินาทีนั้น เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง มวลอากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดและความคาดหวัง

ทันใดนั้น แสงไฟเจิดจ้าก็สาดส่องลงมาราวกับกาแล็กซีอันตระการตา อาบไล้พวกเธอด้วยรัศมีอันลึกลับและมีเสน่ห์ ดนตรีดังกระหึ่มขึ้นอีกครั้ง และฉือจ้ายหว่านก็เริ่มร้องเปิดด้วยท่อนเมนโวคอล

ผู้ชมด้านล่างเต้นตามกันอย่างบ้าคลั่งไปกับจังหวะดนตรีที่เร้าใจ เพลงนี้ได้รับความนิยมอย่างมากในยุโรปและอเมริกา เคยไต่ขึ้นถึงอันดับสามบนชาร์ต Spotify Global มาแล้ว ผู้ชมร้องตามกันเสียงดังสนั่น บรรยากาศสุดยอดทะลุปรอท

ทั้งห้าคนบนเวทีได้รับพลังงานจากความกระตือรือร้นของผู้ชม พวกเธอสลัดความประหม่าทิ้งไปจนหมดสิ้น และปลดปล่อยศักยภาพของตัวเองออกมาอย่างอิสระเสรีมากยิ่งขึ้น

เมื่อเพลงแรกจบลง ผู้ชมก็ส่งเสียงเชียร์สนับสนุนอย่างบ้าคลั่ง และเสียงปรบมือก็ดังยาวนานไม่ยอมหยุด

"สวัสดีค่ะทุกคน! พวกเรา IOV ค่ะ!"

ทั้งห้าคนพูดขึ้นพร้อมกัน

ลำดับต่อไปคือการแนะนำตัวของสมาชิกแต่ละคน

ลีดเดอร์ ชเวจินา เริ่มเป็นคนแรก

"What's up Coachella! ฉัน เจ็นน่า (Jenna) ค่ะ!"

"เฮ้ ทุกคน! ฉัน แคลร์ (Claire) ค่ะ!"

"ฉัน เยจิน (Ye Jin) ค่ะ"

"สวัสดีตอนเย็นค่ะทุกคน! ฉันชื่อ ออโรรา (Aurora) ค่ะ!"

"ทุกคนรู้สึกยังไงกันบ้างคะ? ฉัน ไนต์ (Night) ค่ะ!"

ผู้ชมตอบรับด้วยเสียงเชียร์อย่างกระตือรือร้น

หลังจากการแนะนำตัว อินโทรของเพลงต่อไปก็เริ่มขึ้น

"ขอเสียงกรี๊ดหน่อยเร็ว!"

ประโยคนี้ของฉือจ้ายหว่านที่มาพร้อมกับจังหวะตีกลอง ยิ่งทำให้บรรยากาศเร่าร้อนขึ้นไปอีก ดันเสียงเชียร์ให้พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง

ทุกเสียงตะโกนจากหน้างานคือการแสดงออกถึงความรักและคำชื่นชมที่มีต่อพวกเธอ มันคือความบ้าคลั่งที่ไม่อาจอธิบายเป็นคำพูดได้ เป็นอารมณ์ที่สั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณ

เพลงนี้คือเพลงเดบิวต์ของพวกเธอ 'Forest'

ดนตรีที่ล่องลอยและงดงามสะกดใจคนฟังได้อยู่หมัด ทันทีที่เพลงจบลง ผู้ชมต่างก็ตะโกนบอกว่ายังดูไม่จุใจเลยสักนิด