บทที่ 265 การสะสาง

บทที่ 265 การสะสาง

หมอกสีเลือดกระจายตัวไปตามแรงกระแทก พุ่งเป็นสายไปด้านหลังยาวกว่าร้อยเมตร ทุกที่ที่มันพาดผ่านได้พัดพาฝุ่นละอองและเศษหินให้ปลิวว่อนไปทั่ว

พริบตาเดียวควันและฝุ่นก็ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า แสงไฟริบหรี่จากตัวเมืองที่อยู่ตีนเขาเมื่อมองผ่านม่านฝุ่นควันเหล่านี้จึงดูเลือนลางราวกับภาพลวงตา

"ก็สวยดีเหมือนกันนะ" เกาอู่ถอนพลังเกราะมังกรเหินเพลิงชาดออก พลางเอ่ยขึ้นอย่างมีอารมณ์สุนทรีย์

ฉู่เสินซิ่ว ฉู่หยู และคนอื่นๆ ที่เพิ่งตามมาถึงต่างก็ได้ยินประโยคนี้ ฉู่เสินซิ่วคุ้นเคยกับวิธีการพูดของเกาอู่ดีจึงไม่ได้รู้สึกอะไร

แต่ฉู่ตงจวิน เผยจี้เต้า และชวีเทียนจีกลับรู้สึกไม่ดีเอาเสียเลย เจ้าเด็กนี่มันช่างโหดเหี้ยมผิดมนุษย์จริงๆ

สายตาของเว่ยเซียงจวินกวาดมองไปรอบๆ แต่กลับไม่พบเศษเนื้อหรือหยดเลือดหลงเหลืออยู่เลย มีเพียงเศษซากของเกราะชีวภาพที่แตกกระจาย และบนพื้นดินยังมีรอยครูดลึกจากการกระแทกที่ลากยาวไปไกลกว่าร้อยเมตร

จากร่องรอยนี้เห็นได้ชัดว่าพลังฝ่ามือของเกาอู่นั้นดุดันและรุนแรงถึงขีดสุดจนทำให้สโตระเบิดกลายเป็นผุยผงในทันที พลังฝ่ามือที่ทะลวงผ่านร่างไปยังฝากฝังรอยลึกไว้บนพื้นดินอย่างน่าสยดสยอง

เธอทั้งตกใจและหวาดกลัว พลังฝีมือของเจ้าเด็กนี่มันแข็งแกร่งจนเกินจริงไปมาก แต่ที่น่ากลัวกว่าคือหลังจากระเบิดคนจนแหลกแล้ว เขายังชมว่าระเบิดได้สวยดี ช่างไร้มนุษยธรรมสิ้นดี!

เธออุทานในใจ "ไม่แปลกใจเลยที่พี่ตงจวินบอกว่าเขาเหี้ยม เขาเหี้ยมจริงๆ!"

เกาอู่ประสานมือคารวะทุกคนที่เดินเข้ามา "ขายหน้าทุกท่านแล้ว"

แม้แต่คนทีเก่งเรื่องการพูดคุยที่สุดอย่างฉู่หยู ในเวลานี้เธอก็ยังไม่รู้ว่าจะต่อบทสนทนาอย่างไรดี เธอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยชมจากใจจริง "ท่านเกาอู่ช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก ขอนับถือจริงๆ ค่ะ"

เธอไม่เคยเจอสโตมาก่อน แต่แค่มองดูจากระยะไกลตอนที่สโตโคจรพลังต้นกำเนิดออกมา เธอก็รู้ว่าเขามีพลังไม่ด้อยไปกว่าเธอเลย หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ

การต่อสู้ครั้งนี้พิสูจน์ให้เห็นถึงความจริงที่โหดร้ายว่า หากเกาอู่ต้องการ เขาก็สามารถใช้ฝ่ามือเดียวตบเธอให้ตายได้เช่นกัน...

ในฐานะยอดฝีมือระดับหก ฉู่หยูรู้สึกพ่ายแพ้อย่างรุนแรง เธอมาจากตระกูลที่มีชื่อเสียง เป็นศิษย์ของเถียนอู๋จี้ และมีอายุมากกว่าเกาอู่ถึงหนึ่งเท่าตัว แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเกาอู่ เธอกลับดูเหมือนเป็นเรื่องตลก

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ เธอยังกล้าขอให้เขาแสดงวิชาหมัดวิชากระบี่ให้ดู ช่างเป็นการหาเรื่องให้อับอายแท้ๆ ในสายตาของเกาอู่เธอคงเป็นแค่ตัวตลกคนหนึ่ง...

เกาอู่โบกมือ "ชมเกินไปแล้วครับ เป็นเพราะคนคนนี้ไร้ความสามารถเอง แต่กลับรนหาที่ตาย ช่างน่าขันนัก..."

เขาพูดไปแบบนั้น แต่ความจริงแล้วสโตไม่ได้ตั้งใจมารนหาที่ตายหรอก

ระดับพลังต้นกำเนิดของสโตนั้นแข็งแกร่งกว่าอาร์ส อัสนีวายุคลั่ง เสียอีก พลังกายก็เหนือกว่า และถนัดการต่อสู้ซึ่งๆ หน้า จุดอ่อนเพียงอย่างเดียวคือความเร็วที่ค่อนข้างช้า

ทว่าสโตได้นำเอาของวิเศษที่มีรูปร่างคล้ายดวงตาติดตัวมาด้วย ซึ่งแสงสีเทาขาวที่มันปล่อยออกมานั้นมีพลังในการทำให้เป้าหมายกลายเป็นหิน และมีรัศมีครอบคลุมกว้างถึงหลายสิบเมตร

วีนัสมองคนได้เฉียบขาดมาก เธอรู้ว่าที่เกาอู่เอาชนะอาร์สได้เป็นเพราะความเร็วที่เหนือกว่าและเพลงกระบี่ที่ล้ำลึก

แสงแห่งการกลายเป็นหินนั้น ต่อให้ไม่สามารถทำให้เกาอู่กลายเป็นหินได้จริงๆ แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้ร่างกายและการโคจรพลังต้นกำเนิดของเขาติดขัด ซึ่งจะช่วยสะกดทั้งความเร็วและทักษะของเขาเอาไว้ได้

ขอเพียงแค่เขากลายเป็นหินได้เพียง 0.1 วินาที สโตก็สามารถฆ่าเขาได้อย่างง่ายดายแล้ว

ทว่าวีนัสมองไม่ออกว่าร่างกายของเกาอู่นั้นพิเศษเพียงใด และยิ่งนึกไม่ถึงว่าในช่วงเวลาเพียงไม่กี่วัน เขามีความก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดขนาดนี้

มนตราเกราะเทพเต่าดำที่เสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกาย ทำให้เขาสามารถเพิกเฉยต่อวิชาลับการกลายเป็นหินนั้นได้อย่างสมบูรณ์ พลังหมัดหนึ่งแสนกิโลกรัมที่ได้รับการเสริมพลังจากมนตราเทพก็เพียงพอที่จะระเบิดยอดฝีมือระดับหกให้แหลกคามือได้

ร่างกายที่ได้รับการเสริมพลังจากมนตราเทพศาสตรานั้นแหลมคมราวกับอาวุธเทพ เมื่อบวกกับพลังฝ่ามืออันล้ำลึกของท่ามังกรผยองนึกเสียใจ การสังหารสโตจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปตามครรลอง

หากเปลี่ยนคู่ต่อสู้เป็นอาร์ส อัสนีวายุคลั่ง ความเร็วของฝ่ามือนี้อาจจะไม่เพียงพอ และอาจถูกอาร์สหลบหนีไปได้

แต่เพราะสโตเลือกที่จะทุ่มพลังเข้าปะทะกันตรงๆ ผลจึงออกมาเป็นการระเบิดที่หมดจดเช่นนี้

รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ เกาอู่ย่อมไม่มีทางอธิบายให้คนพวกนี้ฟังแน่นอน

เผยจี้เต้าแม้จะไม่ชอบหน้าเกาอู่ แต่ในเวลานี้เขาก็ต้องเอ่ยชมออกมาจากใจ "เวลาผ่านไปเพียงสามเดือน วิชาฝีมือของศิษย์น้องก็บรรลุถึงระดับหกขั้นสูงสุดแล้ว ความเร็วในการฝึกฝนเช่นนี้ ช่างน่าตกใจจริงๆ!"

เขาเคยสู้กับเกาอู่เมื่อปลายเดือนเมษายน ตอนนั้นเกาอู่ยังเอาชนะเขาได้แบบหวุดหวิด

พอเขาได้ยินว่าเกาอู่สังหารอาร์สได้ในการประลอง เขายังรู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง

แต่เมื่อได้มาเห็นเกาอู่ระเบิดสโตให้แหลกเป็นผุยผงด้วยตาตัวเองในครั้งนี้ อานุภาพที่แสดงออกมามันช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ นอกจากเผยจี้เต้าจะตกตะลึงอย่างหนักแล้ว เขายังเริ่มรู้สึกเลื่อมใสในตัวเกาอู่ขึ้นมาบ้างแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ความเร็วในการยกระดับพลังฝีมือของเกาอู่ก็นับว่าสุดยอดแล้ว ไม่แปลกเลยที่อาจารย์จะฝากความหวังไว้ที่เกาอู่ขนาดนี้!

เผยจี้เต้าเองก็พบว่าเรื่องนี้มีพิรุธ พวกเขามารับประทานอาหารกันบนยอดเขา แล้วสโตหาที่นี่เจอได้อย่างไร?

เขารู้ว่าเกาอู่มาเมืองตงฮวาเพื่อไปตำหนักหมื่นวิญญาณ ซึ่งเป็นการมาทำธุระให้อาจารย์

แต่คนอื่นกลับไม่มีใครรู้เลย ทั้งฉู่เสินซิ่วและชวีเทียนจีต่างก็รู้แค่ว่าเกาอู่มีธุระ แต่ไม่รู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาในครั้งนี้ แม้แต่ราชันย์มังกรเถียนอู๋จี้ หรือราชันย์อัคคีชวีหานซานเองก็ไม่ทราบเรื่องนี้

ดังนั้น ย่อมต้องมีใครบางคนที่มีแผนร้ายแอบชักนำให้สโตมาที่นี่

โชคดีที่เกาอู่ใช้ฝ่ามือเดียวตบสโตจนตาย หากเกาอู่ได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิตขึ้นมา เขาคงต้องเดือดร้อนหนักแน่นอน

เผยจี้เต้าสงสัยว่าเป็นฝีมือของชวีเทียนจี เจ้าเด็กนี่สมองไม่ค่อยดีแถมยังมีนิสัยค่อนข้างสุดโต่ง เกาอู่เพิ่งจะสังหารยอดฝีมือลัทธิปีศาจไปมากมายในมณฑลหนานโจวและทำตัวโดดเด่นเกินหน้าเกินตา ย่อมต้องมีคนอิจฉาริษยาเป็นธรรมดา

มณฑลหนานโจวของชวีหานซานมักจะมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับสมาพันธ์ทวยเทพมาโดยตลอด การที่พวกเขาจะมีการสมรู้ร่วมคิดกันจึงเป็นเรื่องปกติมาก

เพียงแต่ชวีเทียนจีกล้าหาญขนาดนี้เชียวหรือ เรื่องนี้ช่างเหนือความคาดหมายของเขาจริงๆ บางทีเบื้องหลังอาจจะมีเรื่องราวอื่นแฝงอยู่อีก!

ไม่ว่าจะเป็นฝีมือของชวีเทียนจีหรือไม่ ในเวลานี้เผยจี้เต้าต้องแสดงท่าทีสนิทสนมกับเกาอู่ไว้ก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้เกาอู่เข้าใจผิดว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเขา

เรื่องนี้ยังไม่จบแน่ เกาอู่ไม่ใช่คนใจกว้าง เขาต้องหาทางเอาคืนแน่นอน เขาจึงต้องรีบรายงานเรื่องนี้ให้อาจารย์ทราบ และก็ไม่รู้ว่าอาจารย์จะมีท่าทีอย่างไรกับเรื่องนี้...

"ศิษย์พี่ชมเกินไปแล้วครับ" เกาอู่ยังคงตอบกลับเผยจี้เต้าอย่างมีมารยาท เรื่องนี้ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับเผยจี้เต้า ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นคนไม่ดี แต่เขาก็คงไม่โง่ขนาดนั้น

ฉู่เสินซิ่วกล่าวด้วยน้ำเสียงขอโทษ "ตั้งใจจะพาศิษย์น้องมาเลี้ยงต้อนรับแท้ๆ ไม่คิดเลยว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น

"วันนี้พอแค่นี้เถอะครับ เดี๋ยวฉันจะพาศิษย์น้องไปส่งที่พักก่อน"

ความจริงเกาอู่ยังอยากจะดื่มต่อเพื่อรอดูว่าใครจะเก่งเรื่องการประจบสอพลอมากกว่ากัน

โดยเฉพาะแม่สาวเว่ยเซียงจวินนั่น ตกใจจนหน้าซีดไปหมด ช่างดูตลกดีจริงๆ แล้วก็ยังมีฉู่หยูอีก ปากเก่งไม่ใช่เหรอ น่าจะให้โอกาสเธอได้แสดงฝีมือบ้าง

เกาอู่ก็ได้แต่คิดไปแบบนั้นแหละ เพราะแต่ละคนดูหวาดกลัวกันขนาดนั้น คงไม่มีใครมีอารมณ์มาประจบเขาหรอก

ฉู่เสินซิ่วอาสาขับรถไปส่งเกาอู่และซ่งหมิงเยว่ด้วยตัวเอง เกาอู่นั่งที่เบาะหน้าข้างคนขับตามมารยาท เพราะเขาไม่ต้องการปฏิบัติกับฉู่เสินซิ่วเหมือนเป็นคนขับรถจริงๆ

"วันนี้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ต้องขอโทษศิษย์น้องจริงๆ นะครับ ฉันจะตรวจสอบเรื่องนี้ให้แน่ชัดเอง"

ฉู่เสินซิ่วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ต้องมีการสะสางเรื่องนี้ให้ศิษย์น้องแน่นอน"

เขาเป็นเจ้ามือเลี้ยงแขกแต่กลับมีคนมาท้าตีท้าต่อยถึงที่ นี่ไม่ได้เป็นการตบหน้าเกาอู่เท่านั้น แต่เป็นการตบหน้าเขาด้วย

คนที่รู้เรื่องงานเลี้ยงในวันนี้มีเพียงไม่กี่คน และก็มีไม่กี่คนเช่นกันที่รู้ว่าเกาอู่มาถึงเมืองตงฮวาแล้ว

ฉู่เสินซิ่วคิดว่าการตรวจสอบเรื่องนี้คงไม่ยากจนเกินไป

เกาอู่พยักหน้า "รบกวนศิษย์พี่แล้วครับ"

ฉู่เสินซิ่วอยากจะพูดว่าเรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับชวีเทียนจี แต่เขายังไม่มีหลักฐานจึงไม่อาจพูดส่งเดชได้ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกลืนคำพูดนั้นลงไป

เพื่อความปลอดภัย ฉู่เสินซิ่วได้พาเกาอู่ไปส่งที่วิลล่าส่วนตัวแห่งหนึ่งซึ่งเป็นทรัพย์สินของเพื่อนเขา ที่นี่เป็นโครงการบ้านจัดสรรแบบปิด จึงรับรองความปลอดภัยและความเป็นส่วนตัวได้เป็นอย่างดี

ส่วนสัมภาระที่เกาอู่ทิ้งไว้ที่โรงแรม ฉู่เสินซิ่วก็ได้สั่งให้คนนำมาส่งให้เรียบร้อยแล้ว

หลังจากฉู่เสินซิ่วลากลับไป ซ่งหมิงเยว่ก็เอ่ยขึ้นว่า "ตอนที่นายฆ่าสโต ชวีเทียนจีหน้าเสียมาก เรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับเขาแน่นอน"

การที่สโตถูกเกาอู่ฆ่าด้วยฝ่ามือเดียวคงเหนือความคาดหมายของชวีเทียนจีไปมาก ในเวลานั้นเขาจึงไม่สามารถปกปิดอารมณ์ที่แท้จริงของตัวเองได้เลย

ซ่งหมิงเยว่ซึ่งมีพลังจิตก้าวหน้าขึ้นมาก ได้คอยสังเกตทุกคนในที่นั้นอยู่เงียบๆ คนอื่นอาจจะแค่ตกใจ แต่ชวีเทียนจีกลับดูมีท่าทีลนลานอย่างเห็นได้ชัด...

เกาอู่กล่าวว่า "เรื่องนี้ไม่ใช่แค่การตบหน้าฉัน แต่มันเป็นการตบหน้าเถียนอู๋จี้และท่านลุงฉินด้วย เดี๋ยวพอท่านอาจารย์ลุงมาถึง ฉันจะขอให้ท่านเป็นคนจัดการให้เอง พวกเราไม่ต้องรีบร้อนลงมือหรอก"

การจะฆ่าชวีเทียนจีนั้นง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ หรือจะบีบให้ตายไปเงียบๆ ก็ยังทำได้ แต่เขาไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น

ในเมื่อเขามีเหตุผลที่ถูกต้องอยู่ในมือ ทำไมต้องทำเรื่องที่ไร้เหตุผลด้วยล่ะ

ซ่งหมิงเยว่พยักหน้าเห็นด้วย "นั่นก็ถูกของนาย"

เกาอู่พูดต่อ "เรื่องนี้คงต้องบอกให้อาจารย์ทราบด้วย"

ซ่งหมิงเยว่เงียบไปอึดใจหนึ่งก่อนจะถามขึ้นมาลอยๆ "นายชอบผู้หญิงที่อายุเยอะกว่าเหรอ?"

"หือ?" เกาอู่ทำหน้าไม่เข้าใจ

"ตอนที่ฉู่หยูออเซาะนาย นายยิ้มหน้าบานเชียวนะ" ซ่งหมิงเยว่ชี้จุดสำคัญด้วยสีหน้าจริงจัง

"อ๊ะ!" เกาอู่ทำหน้าตกใจ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้ามุ่งมั่นทันที "นั่นมันยิ้มตามมารยาทน่ะ! เธอต้องดูผิดไปแน่ๆ!"

เกาอู่ไม่รอให้ซ่งหมิงเยว่พูดต่อ เขาคว้ามือเนียนของเธอมาแล้วถามจี้ "นี่เธอหึงเหรอ?"

"ก็นิดหน่อยล่ะมั้ง" ซ่งหมิงเยว่ลังเลเล็กน้อยก่อนจะตอบเสียงเบา

เกาอู่หัวเราะแหะๆ พลางโอบไหล่ซ่งหมิงเยว่ "งั้นฉันจะให้โอกาสเธอสักครั้งนะ เธอต้องรีบคว้าเอาไว้ล่ะ..."

ซ่งหมิงเยว่คิดครู่หนึ่งก่อนจะประทับจุมพิตเบาๆ ที่แก้มของเกาอู่ แล้วเธอก็รีบวิ่งหนีกลับห้องไปโดยไม่รอให้เขาตั้งตัว...

เกาอู่นั่งเอามือกุมแก้มแช่อยู่ในภวังค์บนโซฟาอยู่นาน ก่อนจะพึมพำกับตัวเองว่า "ภาพนี้มันช่างบริสุทธิ์เสียจนเอาไปฉายในช่องรายการเด็กได้โดยไม่ต้องตัดทิ้งเลยนะเนี่ย!"

เขาส่ายหน้าทอดถอนใจ "พวกเราก็โตเป็นผู้ใหญ่กันหมดแล้ว ทำไมมันถึงได้บริสุทธิ์ขนาดนี้กันนะ..."

เที่ยงวันรุ่งขึ้น ฉู่เสินซิ่วขับรถมารับเกาอู่และซ่งหมิงเยว่ไปทานอาหารที่ร้านอาหารส่วนตัว ทั้งสามคนพูดคุยรำลึกความหลังกันอย่างเป็นกันเอง แม้บทสนทนาจะไม่มากนักแต่บรรยากาศก็เต็มไปด้วยความเป็นมิตร

ฉู่เสินซิ่วไม่ได้พูดถึงเรื่องผลการตรวจสอบ และเกาอู่เองก็ไม่ได้ถาม

เช้าวันที่สาม ฉู่เสินซิ่วพาเกาอู่และซ่งหมิงเยว่ไปส่งที่ภูเขาจิ่นซิ่ว ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองตงฮวาไปกว่าสามร้อยกิโลเมตร

เผยจี้เต้ามารอรับพวกเขาอยู่ที่ตีนเขาแล้ว หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี เขาก็พาทั้งสามคนเดินตามเส้นทางลัดเลาะขึ้นเขาไป

ความเร็วในการปีนเขาของทั้งสี่คนนั้นเร็วกว่าคนปกติวิ่งเสียอีก เมื่อเวลาบ่ายสองโมง เผยจี้เต้าก็นำทุกคนลึกเข้าไปในหุบเขาอันเงียบสงัดแห่งหนึ่ง

หุบเขาแห่งนี้แคบและยาว แสงแดดส่องลงมาไม่ถึง บรรยากาศจึงทั้งชื้นและเย็นเยือก ตามผนังผาทั้งสองด้านเต็มไปด้วยมอสหลายชนิดขึ้นปกคลุม

เมื่อเดินลึกเข้าไปสุดทางหุบเขา ก็เห็นถ้ำขนาดใหญ่ที่มีความสูงเกินหนึ่งคนยืนอยู่ใต้หน้าผา

ข้างๆ ปากถ้ำมีเต็นท์สนามตั้งอยู่สองสามหลัง รอบๆ มีอุปกรณ์เดินป่าและของใช้ในชีวิตประจำวันวางเรียงรายอยู่

และที่สำคัญคือมีเสาอากาศวิทยุขนาดใหญ่ตั้งอยู่หลายเสา ดูเหมือนจะถูกจัดเตรียมไว้เพื่อให้แน่ใจว่าการสื่อสารไร้สายจะไม่ถูกตัดขาด

เผยจี้เต้าชี้ไปที่ถ้ำแล้วกล่าวว่า "ที่นี่คือตำหนักหมื่นวิญญาณครับ จะเปิดออกในช่วงเวลาประมาณเที่ยงคืนของคืนนี้ ที่นี่เป็นเขตแดนลับที่ค่อนข้างพิเศษ"

เผยจี้เต้าหันไปพูดกับเกาอู่ว่า "เสินซิ่วจะเข้าไปพร้อมกับนายด้วย แต่สถานการณ์ในตำหนักหมื่นวิญญาณนั้นค่อนข้างเฉพาะตัว การเกาะกลุ่มกันเข้าไปจึงไม่ได้ประโยชน์อะไรมากนัก ขอให้พวกนายพยายามเข้าไปให้ลึกที่สุดเท่าที่ทำได้ ถ้าไม่ไหวก็ให้รีบถอยออกมาทันที..."

เผยจี้เต้าอธิบายข้อมูลเกี่ยวกับตำหนักหมื่นวิญญาณไว้อย่างละเอียด ซึ่งทั้งเกาอู่และฉู่เสินซิ่วต่างก็ตั้งใจฟังอย่างดี

ซ่งหมิงเยว่เองก็นั่งฟังอยู่ข้างๆ อย่างเงียบเชียบ เผยจี้เต้าก็ไม่ได้ว่าอะไร เพราะเขารู้ดีว่าความสัมพันธ์ของซ่งหมิงเยว่และเกาอู่นั้นไม่ธรรมดา

จนกระทั่งเวลาประมาณห้าโมงเย็น ยอดเขาทั้งสองด้านได้บดบังแสงสุดท้ายของวัน แม้พระอาทิตย์จะยังไม่ตกดิน แต่ภายในหุบเขาก็เริ่มมืดสลัวลงแล้ว

ทันใดนั้น เสียงหวีดแหลมก็ดังมาจากท้องฟ้า ทุกคนยังไม่ทันได้ตั้งตัว ร่างของฉินจิ่วเย่ว์ในชุดคลุมยาวสีดำปักลายทองก็มายืนตระหง่านอยู่ตรงหน้าทุกคนแล้ว

ทุกคนรีบก้มตัวประสานมือคารวะอย่างรวดเร็ว

"อาจารย์ครับ"

"สวัสดีครับท่านอาจารย์ลุง"

ดวงตาสีทองหม่นของฉินจิ่วเย่ว์ทอประกายประหลาดท่ามกลางความมืดมิด เขาสะบัดแขนเสื้อเบาๆ "ไม่ต้องมากพิธี"

เผยจี้เต้ารู้นิสัยของอาจารย์ดี เขาจึงก้าวไปข้างหน้าสองก้าวแล้วรายงานว่า "อาจารย์ครับ ทุกอย่างเตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้วครับ"

ฉินจิ่วเย่ว์พยักหน้ารับ ก่อนจะหันมายิ้มอย่างอ่อนโยนให้เกาอู่ "เพียงเวลาไม่กี่เดือน พลังบำเพ็ญของนายก้าวหน้าขึ้นอย่างมหาศาลจริงๆ สมกับเป็นพญามังกรในหมู่มนุษย์!"

"โชคดีน่ะครับ ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะคำชี้แนะจากท่านลุงและอาจารย์ ผมถึงได้มีวันนี้"

เกาอู่รู้สึกเขินอายเล็กน้อยที่ถูกคนแก่ชมแบบนี้ ทำเอาเขาประหม่าจนทำตัวไม่ถูกเลยทีเดียว

"ฮ่าๆๆ..." ฉินจิ่วเย่ว์หัวเราะลั่น ก่อนจะนิ่งไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "คนของวีนัสกล้ามาลอบโจมตีนายถึงในเขตสหพันธ์ ช่างบังอาจเสียจริง"

"วีนัสกลับไปที่สมาพันธ์แล้ว บัญชีนี้ค่อยไปสะสางกันทีหลัง แต่ทว่าหนอนบ่อนไส้ในบ้านเรานี่สิ จะปล่อยไว้เฉยๆ ไม่ได้"

เกาอู่รู้สึกตื่นเต้นกับคำพูดนี้มาก เขาอยากจะรู้นักว่า 'จะปล่อยไว้ไม่ได้' ที่ว่านั้นคือการจัดการอย่างไร?

ทว่าฉินจิ่วเย่ว์พูดจบก็ไม่ได้ทำอะไรต่อ เขาเดินไปนั่งลงบนเก้าอี้สนามหน้าเต็นท์อย่างสบายอารมณ์

เผยจี้เต้ารีบจุดเตาแก๊สสนามเพื่อชงชาให้อาจารย์ทันที

เกาอู่ได้แต่ทำหน้างงๆ ตาแก่นี่จะสื่ออะไรกันแน่? ฉู่เสินซิ่วเองก็ไม่ค่อยเข้าใจ แต่เขาก็ส่งสายตาบอกเกาอู่ว่าอย่าเพิ่งพูดอะไรมาก

ในขณะที่ฉินจิ่วเย่ว์กำลังจิบชา ผู้น้อยอย่างพวกเขาก็ได้แต่ยืนมองอยู่ข้างๆ อย่างเลี่ยงไม่ได้

ผ่านไปสักพัก เสียงหวีดแหลมก็ดังขึ้นจากบนท้องฟ้าอีกครั้ง ครั้งนี้เกาอู่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบางอย่าง เขาเงยหน้ามองขึ้นไปก็เห็นเงาดำสายหนึ่งกำลังพุ่งเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว

ความจริงแล้วคนคนนี้บินได้เร็วกว่าเสียงเสียอีก เพียงชั่วพริบตาก็ร่อนลงมาอยู่ต่อหน้าทุกคน

ผู้มาเยือนมีร่างกายสูงใหญ่ ศีรษะล้านเลี่ยน สวมชุดฝึกยุทธ์สีแดงเข้ม เขาคนนี้คือราชันย์อัคคีชวีหานซานนั่นเอง และในมือของเขาก็หิ้วร่างคนมาด้วยคนหนึ่ง ซึ่งก็คือชวีเทียนจีลูกศิษย์ของเขานั่นเอง

ชวีหานซานโยนชวีเทียนจีลงบนพื้น ก่อนจะหันไปประสานมือคารวะฉินจิ่วเย่ว์ "ท่านฉิน ผมสั่งสอนศิษย์ไม่ดี จนก่อเรื่องน่าอับอายเช่นนี้ขึ้นมา"

"คนเราย่อมผิดพลาดกันได้" ฉินจิ่วเย่ว์กล่าวเรียบๆ "ในเมื่อเด็กมันทำผิด นายเองก็อย่ามัวแต่โทษตัวเองเลย"

ชวีหานซานพยักหน้ารับคำสอน ก่อนจะหันไปมองชวีเทียนจี "เทียนจี ทำผิดก็ต้องยอมรับผิด"

ชวีเทียนจีตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาคุกเข่าบนพื้น เขาโอบขาชวีหานซานไว้แน่นพลางร้องไห้โฮ "อาจารย์ครับ ศิษย์ไม่กล้าทำอีกแล้วครับ"

"ชาติหน้าก็อย่าทำแบบนี้อีกก็แล้วกัน" ชวีหานซานกล่าวเสียงเย็น "ไปซะเถอะ อย่าทำให้ฉันต้องอับอาย และอย่าทำให้ตัวเองต้องอับอายไปมากกว่านี้เลย!"

ชวีเทียนจียืดตัวขึ้นแล้วพูดทั้งน้ำตา "อาจารย์ครับ ศิษย์จะไม่มีวันทำให้อาจารย์ต้องอับอายแน่นอนครับ"

เขาโขกศีรษะให้ชวีหานซานสามครั้งจนเกิดเสียงดังสนั่น จากนั้นเขาก็หันมาจ้องเกาอู่อย่างเคียดแค้น ก่อนจะรวบรวมพลังต้นกำเนิดซัดฝ่ามือทั้งสองข้างเข้าที่ขมับของตัวเองอย่างแรง

พลังต้นกำเนิดที่พลุ่งพล่านระเบิดจุดชีพจรกลางระหว่างคิ้วของเขา เสียง 'พึ่บ' ดังขึ้นเบาๆ เนื้อเยื่อสมองของเขาถูกทำลายจนหมดสิ้นด้วยแรงระเบิดจากพลังต้นกำเนิด

ดวงตาที่ว่างเปล่าของชวีเทียนจีถูกย้อมไปด้วยเลือดจนแดงฉาน ร่างของเขาโอนเอนไปมาและค่อยๆ ฟุบลงกับพื้นจนสิ้นใจ

ชวีหานซานประสานมือลาฉินจิ่วเย่ว์ "ท่านฉิน ผมขอตัวลาครับ"

ฉินจิ่วเย่ว์พยักหน้ารับ "ไปเถอะ"

ชวีหานซานคว้าศพของชวีเทียนจีแล้วทะยานร่างขึ้นสู่ท้องฟ้า หายลับไปในหมู่เมฆในพริบตา ทิ้งไว้เพียงเสียงหวีดแหลมที่แหวกอากาศไปอย่างรุนแรง

ตั้งแต่ต้นจนจบ ชวีหานซานไม่แม้แต่จะปรายตามามองเกาอู่เลยแม้แต่น้อย แต่เกาอู่รู้ดีว่า ความแค้นในครั้งนี้ได้ฝังรากลึกไปเสียแล้ว

พูดตามตรง การที่ชวีหานซานถึงขั้นฆ่าชวีเทียนจีนั้น เป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายของเกาอู่ไปมาก เขานึกว่าอย่างมากก็แค่หักขาหรือให้มากล่าวคำขอโทษเท่านั้น

การที่ทำถึงขั้นนี้ ก็คือการใช้ชีวิตของลูกศิษย์เพื่อปิดปากเขานั่นเอง ชวีหานซานคนนี้ช่างเด็ดขาดและเหี้ยมเกรียมเสียจริง และฉินจิ่วเย่ว์เองก็น่าจะกดดันเขาไปไม่น้อย

ในใจของเกาอู่เริ่มเกิดความระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง ยอดฝีมือระดับเจ็ดที่สามารถควบแน่นแก่นพลังงานได้นั้น ช่างอันตรายเหลือเกิน

เมื่อไหร่ที่เขาควบแน่นแก่นพลังงานได้สำเร็จ หรือมนตราเทพของเขาทั้งหมดบรรลุถึงขั้นเข้าสู่ความเป็นนักบุญ เมื่อนั้นเขาก็ไม่ต้องเกรงกลัวชวีหานซานอีกต่อไป

ดูท่าว่าในอนาคต มณฑลตงโจวและมณฑลหนานโจวคงจะเป็นที่ที่เขาไม่ควรมาเยือนอีกเป็นแน่

ฉินจิ่วเย่ว์หันมาพูดกับเกาอู่ "ชวีหานซานคงไม่กล้ามาแก้แค้นนายในเร็วๆ นี้หรอก แต่นายเองก็ต้องระวังตัวไว้ด้วยนะ"

เกาอู่ก้มตัวขอบคุณ "ขอบคุณท่านอาจารย์ลุงมากครับ"

ฉินจิ่วเย่ว์รู้ดีว่าในใจเกาอู่คงรู้สึกไม่สบายใจนัก ที่เรื่องนี้ไม่ได้ถูกจัดการอย่างราบรื่นและอาจทิ้งปัญหาไว้ให้เขาในอนาคต

เขาจึงพูดอย่างสงบนิ่งว่า "การต่อสู้และการแก่งแย่งชิงดีกัน คือแรงขับเคลื่อนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษย์ การที่มีชวีหานซานคอยจ้องมองนายอยู่ ก็ถือเป็นการกระตุ้นให้นายมุมานะฝึกฝนต่อไปก็แล้วกัน"

"ท่านอาจารย์ลุงช่างดีกับผมจริงๆ ครับ ผมจะมุมานะฝึกฝนให้ดีที่สุดครับ" เกาอู่ยิ้มแห้งๆ

ฉินจิ่วเย่ว์ยิ้มอย่างมีความหมาย ก่อนจะเปลี่ยนประเด็นไปพูดถึงตำหนักหมื่นวิญญาณ "ตำหนักหมื่นวิญญาณจะเปลี่ยนแปลงไปตามตัวบุคคล สถานการณ์ที่พวกนายแต่ละคนต้องเจออาจจะไม่เหมือนกัน ขอแค่รักษาจิตใจให้มั่นคงไม่ถูกล่อลวง อย่างน้อยพวกนายก็น่าจะออกมาได้อย่างปลอดภัย

"ตามความเห็นของฉัน ส่วนลึกของตำหนักหมื่นวิญญาณน่าจะเป็นประตูมิติ พวกนายแค่เข้าไปตรวจสอบสถานการณ์ก็พอ อย่าได้เสี่ยงเดินลึกเข้าไปข้างในเด็ดขาด"

"ตำหนักหมื่นวิญญาณแม้จะอันตราย แต่ก็ถือเป็นโอกาสอันดีที่จะได้ฝึกฝนขัดเกลาฝีมือนะ"

ซ่งหมิงเยว่พูดขึ้นมาทันควัน "ท่านฉินคะ หนูเองก็อยากจะลองเข้าไปในตำหนักหมื่นวิญญาณดูบ้างค่ะ"

ฉินจิ่วเย่ว์หันไปมองซ่งหมิงเยว่อย่างแปลกใจ เด็กสาวคนนี้ช่างกล้าหาญเสียจริง

เขาสังเกตเห็นความก้าวหน้าอย่างมหาศาลของซ่งหมิงเยว่ เขาจึงนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ด้วยพรสวรรค์และสติปัญญาที่เหนือชั้นของเธอ เธอมีสิทธิ์ที่จะเข้าไปในตำหนักหมื่นวิญญาณได้ แต่จำไว้ว่าอย่าได้เสี่ยงเป็นอันขาด..."