บทที่ 465: ซูหย่าฉิง!

ในเวลาเดียวกัน ท่ามกลางฟากฟ้าดาราอันมืดมิดรอบนอกดาวลั่วเฉิน ฝุ่นผงอวกาศที่ลอยคว้างอย่างเงียบสงบพลันถูกกระแสลมจากเครื่องยนต์พัดกระเจิง

ยานอวกาศข้ามดวงดาวสีเงินสลับแดงรูปทรงเพรียวลมโฉบเฉี่ยว พุ่งทะยานเข้าหาดาวลั่วเฉินด้วยความเร็วสูงสุดราวกับดาวตกที่แหวกผ่านราตรีอันยาวนาน

ไม่ว่าจะเป็นขนาด เสียงคำรามของเครื่องยนต์ หรือคลื่นพลังงาน ยานลำนี้ล้วนสูสีกับยานอวกาศข้ามดวงดาวของกู่หลี เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่ขุมกำลังทั่วไปจะครอบครองได้

ภายในยานตกแต่งอย่างหรูหราทว่าดูดุดัน ผนังโลหะผสมเปล่งประกายสีแดงหม่น รอบด้านมีองครักษ์ในชุดเกราะรบสีแดงเข้มยืนเรียงราย แผ่กลิ่นอายอันหนักแน่น

แผ่นหลังของพวกเขาเหยียดตรงดุจหอก แม้ดวงตาจะหลับลงครึ่งหนึ่งแต่กลับรักษาความระแวดระวังขั้นสูงสุดไว้ตลอดเวลา กลิ่นอายของแต่ละคนล้วนบรรลุถึงขอบเขตแก่นดาราระดับสูง เรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ

บนเก้าอี้นุ่มตรงตำแหน่งควบคุมหลัก มีร่างสูงโปร่งสะดุดตานั่งอยู่เงียบๆ

เธอคือบุคคลสำคัญของการเดินทางครั้งนี้... ซูหย่าฉิง!

ปีนี้ซูหย่าฉิงอายุยี่สิบเก้าปี รูปร่างสูงโปร่งสง่างาม ส่วนสูงเกือบหนึ่งร้อยเจ็ดสิบห้าเซนติเมตร แม้จะสวมชุดรบสีแดงตัวหลวม แต่ก็ยังเผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าที่ชัดเจน

เรือนผมยาวสลวยสีแดงดั่งเปลวเพลิงทิ้งตัวลงมาถึงเอวอย่างอิสระ ปราศจากการมัดรวบใดๆ สีแดงฉานสะดุดตา ภายใต้แสงไฟพลังงานภายในยาน มันเปล่งประกายเงางามดุจแพรไหม พลิ้วไหวไปตามแรงสั่นสะเทือนเบาๆ

ใบหน้าของเธอประณีตงดงาม สันจมูกโด่ง ริมฝีปากอวบอิ่ม ยามมุมปากยกขึ้นเล็กน้อยก็แฝงความดื้อรั้นไว้ในที ดวงตาเรียวยาวสีทองแดงคมกริบ ประกายตาไร้ซึ่งความเย็นชาห่างเหินแบบเย่ชิงเยว่ กลับเต็มไปด้วยความโอหังตามอำเภอใจและเผยความเฉียบขาดออกมา ราวกับกองเพลิงที่พร้อมจะลุกลามไปทั่วทุ่งหญ้าได้ทุกเมื่อ ทั้งมั่นใจ เผด็จการ และไม่เห็นสรรพสิ่งอยู่ในสายตา

ยามเลิกคิ้วเบาๆ เผยให้เห็นความเย่อหยิ่งของผู้ที่อยู่เหนือกว่ามาเนิ่นนาน

ยามกวาดสายตามอง เผยให้เห็นความแข็งกร้าวของผู้มีพรสวรรค์ช่างล้ำเลิศ

แตกต่างจากความเย็นชาบริสุทธิ์ของเย่ชิงเยว่ ความงามของซูหย่าฉิงคือความงามที่ดุดัน เป็นความงามอันโดดเด่นที่เจิดจ้าจนผู้คนไม่กล้ามองตรงๆ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะถูกดึงดูด

เยื้องไปด้านหลังเธอครึ่งก้าว มีชายชราผมขาวโพลนสวมชุดพ่อบ้านสีดำยืนอยู่

แผ่นหลังของชายชราค้อมลงเล็กน้อย ท่าทีนอบน้อมแต่ไม่ต่ำต้อย ยามกะพริบตาบางครั้งก็มีประกายแสงวาบผ่าน เห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นความเก่งกาจเอาไว้เช่นกัน

“คุณหนูครับ อีกสิบนาที พวกเราจะเข้าสู่ขอบเขตแรงโน้มถ่วงของดาวลั่วเฉินอย่างเป็นทางการแล้วครับ”

ชายชราก้มหน้าลงเล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบและหนักแน่น แฝงไว้ด้วยความสุขุมที่ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน “ตามคำสั่งภารกิจที่สถาบันทางช้างเผือกมอบหมาย คุณจะต้องฝึกฝนอยู่ที่นี่เพียงลำพังเป็นเวลาสามเดือน เพื่อทำความคุ้นเคยกับจังหวะการล่าและรูปแบบการต่อสู้บนดาวเคราะห์อสูรร้าย พวกเราที่เป็นองครักษ์และผู้ติดตาม ทำได้เพียงเตรียมพร้อมอยู่นอกดาวเคราะห์ดวงนี้ ห้ามก้าวเข้าไปแม้แต่ก้าวเดียวครับ”

ปลายนิ้วของซูหย่าฉิงเคาะพนักวางแขนเบาๆ ในดวงตาสีทองแดงไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย กลับมีประกายไฟแห่งความกระตือรือร้นอยากจะลองส่องสว่างอยู่

ชายชราพยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นจริงจังและห่วงใย จังหวะการพูดช้าลงเล็กน้อย

“ผมไม่ได้กังขาในความแข็งแกร่งของคุณหรอกนะครับ เพียงแต่... คุณหนูฝึกฝนอยู่ในเรือนกระจกของตระกูลและสถาบันมาตั้งแต่เด็ก มีทรัพยากรไม่สิ้นสุด มีอาจารย์ชื่อดังคอยชี้แนะ ไม่เคยต้องก้าวเข้ามาในสถานที่ฝึกฝนที่ต้องเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเพียงลำพังอย่างแท้จริงมาก่อน ดาวลั่วเฉินถูกสมาพันธ์จัดให้เป็นดาวเคราะห์ฝึกฝนที่ถูกทิ้งร้าง อสูรร้ายบ้าคลั่ง ไร้กฎเกณฑ์ ไร้การช่วยเหลือ ไร้ขีดจำกัดล่าง นักล่าที่อยู่ข้างในไม่ได้มีแค่อสูรร้าย คาดว่าน่าจะมีพวกนอกกฎหมายที่หนีตายและอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากดาราจักรต่างๆ ด้วยครับ”

“การที่คุณมาในครั้งนี้ หนึ่งคือเพื่อทำภารกิจฝึกฝนของสถาบันให้สำเร็จ สองคือเพื่อเตรียมตัวสำหรับงานประลองแลกเปลี่ยนอัจฉริยะรอบสิบปีแห่งดาราจักรทางช้างเผือกในอีกครึ่งปีข้างหน้าครับ”

เมื่อพูดถึงงานใหญ่ครั้งนั้น นิ้วมือของซูหย่าฉิงที่ทิ้งตัวอยู่ข้างกายก็หดเกร็งเล็กน้อย ความเฉียบขาดในดวงตาสีทองแดงพลันพุ่งทะยานขึ้น

ชายชราพูดต่อด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “งานประลองแลกเปลี่ยนครั้งนั้น ในนามคือการแลกเปลี่ยนความรู้แจ้ง แต่แท้จริงแล้วมันคือเวทีประลองจุดสูงสุดของคนรุ่นเยาว์ทั่วทั้งดาราจักรทางช้างเผือก สถานที่จัดการแข่งขันก็อยู่บนดาวเคราะห์ที่เต็มไปด้วยอสูรร้ายเช่นกัน โดยจะจัดอันดับจากแต้มการล่าอสูรร้าย ในขณะเดียวกัน... ก็อนุญาตให้ผู้เข้าแข่งขันลงมือต่อสู้กันเองและแย่งชิงแต้มกันได้ครับ”

“หากคุณไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมและคุ้นเคยกับการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายที่นี่ได้ล่วงหน้า เมื่อถึงงานประลองแลกเปลี่ยน ก็มีโอกาสสูงที่จะเสียเปรียบพวกอัจฉริยะที่ผ่านความเป็นความตายมาเหล่านั้นครับ”

พูดถึงตรงนี้ ชายชราก็ช้อนตาขึ้นเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าด้านข้างอันโอหังทว่าแน่วแน่ของซูหย่าฉิง น้ำเสียงยิ่งจริงใจมากขึ้น

“ดังนั้นผมจึงขอร้องคุณหนู ในช่วงที่ฝึกฝนอยู่บนดาวลั่วเฉิน โปรดลดความเย่อหยิ่งลงบ้าง ไม่ว่าจะทำอะไรก็ขอให้คิดให้รอบคอบ ดูแลตัวเองให้ดี ความปลอดภัยต้องมาก่อน แต้มเป็นเรื่องรอง อย่าได้เอาตัวเข้าไปเสี่ยงอันตรายง่ายๆ หากคุณได้รับบาดเจ็บแม้แต่นิดเดียว ผมคงไม่รู้จะอธิบายกับผู้นำตระกูลและสถาบันยังไงจริงๆ ครับ”

เมื่อซูหย่าฉิงฟังจบ เธอก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

เรือนผมยาวสีแดงเพลิงปลิวไสวไปตามการเคลื่อนไหว ร่างสูงโปร่งยืนอยู่กลางห้องโดยสาร กลิ่นอายพลันแผ่ซ่านออกมา

ดวงตาสีทองแดงของเธอหรี่ลงเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดื้อรั้นและมั่นใจ เธอยกมือขึ้นจัดระเบียบปลายแขนเสื้อเบาๆ น้ำเสียงโอหังและหนักแน่น

“วางใจเถอะ พ่อบ้านเฒ่า”

“ฉัน ซูหย่าฉิง ไม่ใช่ดอกไม้ที่เอาแต่อยู่ในเรือนกระจกหรอกนะ”