บทที่ 460: ถึงดาวลั่วเฉินแล้ว!

วินาทีที่ลู่หยวนก้าวออกจากห้างสรรพสินค้า ผู้คนบนท้องถนนต่างส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงและอยากรู้อยากเห็นมาให้ ทว่ากลับไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เลยแม้แต่ก้าวเดียว

นั่นก็เพราะว่า...

พนักงานของห้างเดินตามมาส่งลู่หยวนด้วยท่าทีนอบน้อมเป็นอย่างยิ่ง

ลู่หยวนพยักหน้าเล็กน้อย เป็นเชิงบอกให้พนักงานที่เดินตามมากลับไปได้แล้ว

จากนั้นเขาก็หันหลังกลับ ปีกสีฟ้าครามด้านหลังกางสยายออก ร่างของเขาลอยตัวขึ้นอย่างแผ่วเบา แล้วก้าวเข้าไปในยานอวกาศข้ามดวงดาวที่จอดลอยอยู่กลางอากาศ

ประตูห้องโดยสารค่อยๆ ปิดลง ตัดขาดความวุ่นวายจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง

ภายในยานยังคงสว่างไสวด้วยวงแหวนแสงพลังงานสีฟ้าอ่อนที่คุ้นเคย สาดส่องลงบนพื้นโลหะผสมอย่างนุ่มนวล

กู่หลีกำลังพิงขอบแผงควบคุมอย่างเกียจคร้าน เท้าเรียวขาวสะอาดแกว่งไกวไปมาในอากาศเบาๆ ปลายเท้าแตะผ่านกระแสพลังงานจางๆ เป็นบางครั้ง ท่วงท่าของเธองดงามราวกับภูตพราย สีหน้าดูผ่อนคลายสบายใจ หว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความไร้กังวล

เมื่อเห็นลู่หยวนกลับมา ดวงตากลมโตราวกับแก้วผลึกของเธอก็หยีลงเล็กน้อย มุมปากยกยิ้มบาง น้ำเสียงสดใสไพเราะเอ่ยขึ้น "ลู่หยวน กลับมาแล้วเหรอ? พวกเราไปกันเถอะ มุ่งหน้าสู่ดาวลั่วเฉิน"

ลู่หยวนร่อนลงยืนภายในห้องโดยสารอย่างมั่นคง เอื้อมมือไปปิดประตูบานเล็กด้านหลัง แล้วพยักหน้าเบาๆ "จัดการเรียบร้อยแล้ว"

สิ้นเสียง กู่หลีก็ไม่พูดอะไรอีก สองมือเรียวขาวของเธอยกขึ้นกลางอากาศ พลิ้วไหวไปมาบนหน้าจอควบคุมเสมือนจริงอย่างรวดเร็ว ปลายนิ้วราวกับปีกผีเสื้อที่แสนปราดเปรียว แตะ เลื่อน และกดป้อนคำสั่งอันซับซ้อนเป็นชุด

หน้าจอโปร่งแสงสว่างวาบขึ้นในพริบตา แผนที่ดวงดาวกางออกอย่างรวดเร็ว พิกัดของดาวลั่วเฉินถูกล็อกอย่างแม่นยำ เครื่องยนต์ของยานส่งเสียงครางต่ำ เข้าสู่สถานะอุ่นเครื่องเตรียมพร้อม

อาศัยจังหวะที่ยานกำลังเดินเครื่อง ลู่หยวนก็ยกมือขึ้น แหวนมิติสีฟ้าครามบนนิ้วสว่างวาบเป็นแสงสีขาวนวลขึ้นมาทันที

เมื่อแสงสว่างวาบผ่านไป แหวนมิติแบบใช้ครั้งเดียวสีเงินประกายนับร้อยวงก็ลอยอยู่กลางอากาศอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย อัดแน่นจนละลานตา แผ่คลื่นมิติที่เสถียรออกมา ส่องสว่างให้พื้นที่เล็กๆ ภายในห้องโดยสารกลายเป็นประกายสีเงินระยิบระยับ

"พวกนี้คือเชื้อเพลิงข้ามดวงดาวทั้งหมดที่ฉันซื้อมา"

ลู่หยวนเอ่ยอธิบาย สายตากวาดมองแหวนกองโตตรงหน้าด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ขออธิบายแทรกสักเล็กน้อย แหวนมิติสำหรับใส่เชื้อเพลิงโดยเฉพาะแบบนี้เป็นรูปแบบพิเศษ มีขนาดเล็ก ไม่กินพื้นที่ ดังนั้นจึงสามารถเก็บซ้อนไว้ในแหวนมิติทั่วไปได้โดยตรง ซึ่งสะดวกสบายมาก

แต่ถ้าเป็นแหวนมิติทั่วไป จะไม่สามารถเก็บซ้อนไว้ในแหวนมิติทั่วไปวงอื่นได้

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "ในแหวนแต่ละวง บรรจุเชื้อเพลิงข้ามดวงดาวความบริสุทธิ์สูงที่ถูกบีบอัดไว้หนึ่งร้อยลูกบาศก์เมตร ที่นี่มีเป็นร้อยวง รวมแล้วก็มีความจุนับหมื่นลูกบาศก์เมตร มากพอให้พวกเราใช้ไปได้อีกนานเลยล่ะ"

กู่หลีหยุดมือที่กำลังป้อนคำสั่ง หลุบตาลงมองแหวนสีเงินที่ลอยอยู่ คางเรียวสวยพยักหน้ารับเบาๆ สีหน้าเรียบเฉย เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ใส่ใจกับเสบียงระดับนี้เลยแม้แต่น้อย "อืม พอแล้วล่ะ หลังจากนี้ไปอีกนาน ก็ไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องเชื้อเพลิงอีก"

ลู่หยวนมองดูเสบียงเชื้อเพลิงที่กองเป็นภูเขาเลากาตรงหน้า ในใจก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดบางอย่าง

เชื้อเพลิงข้ามดวงดาวความบริสุทธิ์สูงนับหมื่นลูกบาศก์เมตร...

ด้วยอัตราการสิ้นเปลืองของยานอวกาศข้ามดวงดาวลำนี้ ต่อให้บินทะลวงผ่านจักรวาลอย่างต่อเนื่องไม่หยุดพัก ก็เกรงว่าจะสามารถบินได้อย่างปลอดภัยนานถึงหนึ่งร้อยปีเต็ม

เวลาหนึ่งร้อยปี...

ถึงตอนนั้น ตัวเขาจะไปยืนอยู่ ณ จุดที่สูงส่งเพียงใดกันนะ?

จะทะลวงไปถึงขอบเขตที่น่าสะพรึงกลัวระดับไหน?

ความคิดมากมายผุดขึ้นในใจ นัยน์ตาของลู่หยวนดูลึกล้ำ แฝงไว้ด้วยความคาดหวังอันซับซ้อนพาดผ่าน

แต่เพียงชั่วพริบตา เขาก็ส่ายหน้าเบาๆ ดึงความคิดที่ล่องลอยไปไกลเหล่านั้นกลับมา

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ ไม่ใช่การมัวแต่เพ้อฝันถึงอนาคต

แต่เป็นการลงมือทำจริง มุ่งหน้าสู่ดาวลั่วเฉินทันที สังหารอสูรร้าย ยกระดับความแข็งแกร่ง และทำวิวัฒนาการสายเลือดให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด

แฟนสาวของเขา แม่ของเขา และดาวสีครามที่กำลังตกอยู่ในอันตราย ล้วนรอคอยการกลับไปของเขาอย่างเงียบๆ อยู่ที่อีกฟากฝั่งของฟากฟ้าดาราอันแสนไกล

"ช่างเถอะ ไม่คิดแล้ว"

ลู่หยวนพึมพำกับตัวเองเสียงเบา แววตากลับมาแน่วแน่และเฉียบคมอีกครั้ง เต็มเปี่ยมไปด้วยความห้าวหาญที่จะพุ่งทะยานไปข้างหน้า "ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุด คือการไปที่ดาวลั่วเฉิน ล่าอสูรร้าย และยกระดับขอบเขต"

กู่หลีปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ดูเหมือนจะรับรู้ถึงความคิดในใจของเขา แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่ปรับความเร็วในการบินให้สูงสุดอย่างเงียบๆ

ยานอวกาศข้ามดวงดาวพุ่งทะยานแหวกความว่างเปล่า มุ่งหน้าสู่ทิศทางของดาวลั่วเฉินด้วยความเร็วเต็มพิกัด

...

เวลาห้าวันผ่านไปอย่างเงียบเชียบท่ามกลางการเดินทางอันแสนสงบ

ไม่มีการพูดคุยไร้สาระ ไม่มีการรบกวนจากโลกภายนอก ลู่หยวนนั่งขัดสมาธิอยู่กลางยานเพื่อฝึกฝนอย่างสงบตลอดการเดินทาง กลิ่นอายพลังพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ขอบเขตก็ยิ่งมั่นคงมากขึ้น

ส่วนกู่หลีก็หลับตาพักผ่อนบ้างเป็นบางครั้ง สลับกับดูแผนที่ดวงดาวบ้าง ดูสบายๆ ไร้กังวล

ในที่สุด!

ยานอวกาศข้ามดวงดาวก็พุ่งทะลวงผ่านฝุ่นอวกาศชั้นสุดท้าย และมาถึงน่านฟ้าของดาวลั่วเฉินอย่างปลอดภัย

ลู่หยวนลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่างชมวิว ทอดสายตามองออกไปด้านนอก และถูกภาพตรงหน้าดึงดูดสายตาไปในทันที

ดาวลั่วเฉินไม่มีความเจริญรุ่งเรืองและโล่ป้องกันเหมือนดาวหลัวเก๋อเลยแม้แต่น้อย ดาวทั้งดวงเปลือยเปล่าอยู่ท่ามกลางจักรวาล พื้นผิวที่เต็มไปด้วยสีเทาอมเหลืองตัดกับสีเขียวเข้มทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ดูเวิ้งว้างและป่าเถื่อน

หุบเหวขนาดมหึมาตัดสลับกันไปมา ราวกับรอยแผลเป็นของผืนดิน ภูเขารกร้างที่ทอดยาวสลับซับซ้อนดูมืดครึ้มไปหมด ชั้นเมฆหนาทึบและขุ่นมัวสีเทาหม่นกดทับอยู่บนท้องฟ้าเบื้องล่าง บางครั้งก็มีกระแสลมบ้าคลั่งพัดเอาฝุ่นดินปลิวว่อนไปทั่วฟ้า ก่อตัวเป็นกลุ่มหมอกขุ่นมัวอยู่นอกชั้นบรรยากาศ

บนพื้นผิวดาวไม่มีสิ่งก่อสร้างแห่งอารยธรรมใดๆ ไม่มีท่าเรืออวกาศ ไม่มีป้อมปราการป้องกัน และยิ่งไม่มีร่องรอยการลาดตระเวนของยานรบสมาพันธ์เลย

เมื่อมองออกไป มีเพียงความดึกดำบรรพ์ ความรกร้าง ความดุร้าย และความเงียบสงัด ราวกับเป็นดินแดนรกร้างที่ถูกจักรวาลทอดทิ้งอย่างสิ้นเชิง

ทั้งๆ ที่เป็น 'ดาวเคราะห์สำหรับฝึกฝน' ที่ลงทะเบียนไว้กับสมาพันธ์แท้ๆ แต่กลับไม่มีแม้กระทั่งมาตรการแนะนำ ป้องกัน หรือเฝ้าระวังขั้นพื้นฐานเลย ราวกับเป็นดาวที่ตายแล้วซึ่งถูกทิ้งขว้างไว้กลางฟากฟ้าดาราอย่างส่งเดช

ยานอวกาศข้ามดวงดาวค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าไปใกล้ ตลอดทางราบรื่นไร้อุปสรรค ไม่พบการสกัดกั้น ไม่มีการสแกน ไม่มีการติดต่อสื่อสารใดๆ เข้ามา มันพุ่งตรงเข้าใกล้ชั้นบรรยากาศของดาวลั่วเฉินอย่างไม่มีอะไรมาขวางกั้น

ลู่หยวนมองดูภาพความป่าเถื่อนที่ถูกปล่อยปละละเลยอย่างสิ้นเชิงนอกหน้าต่าง มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกเบาๆ ก่อนจะยกยิ้มขึ้นอย่างจนใจและเข้าใจแจ่มแจ้ง

"อย่างที่คิดเลย... ไม่สนใจใยดีเลยสินะ"

ที่บอกว่าเป็นดาวเคราะห์สำหรับฝึกฝน ก็แค่พูดให้ดูดีเท่านั้น

แต่ในความเป็นจริง สมาพันธ์ขี้เกียจแม้กระทั่งจะทำอะไรบังหน้า ปล่อยให้ดาวดวงนี้ถูกอสูรร้ายย่ำยี ปล่อยให้ผู้ที่เข้ามาต้องรับผิดชอบชีวิตตัวเอง

ที่นี่ คือคุกจักรวาลและลานล่าสัตว์ตามธรรมชาติอย่างแท้จริง

ทว่า แบบนี้ก็เข้าทางลู่หยวนพอดีไม่ใช่หรือไง?

มีเพียงการเข่นฆ่าเท่านั้น ที่จะนำพาพลังมาให้เขาได้!

"แต้มยกระดับ ฉันมาแล้ว!"

ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของลู่หยวน