บทที่ 70: การหลบหนีเอาชีวิตรอด
บทที่ 70: การหลบหนีเอาชีวิตรอด
“ครืน—!!!”
กระแสปั่นป่วนมิติอันบ้าคลั่งราวกับดาบเหล็กกล้าคมกริบนับไม่ถ้วน กำลังบดขยี้ทุกสรรพสิ่งในรอยแยกความว่างเปล่าที่ถูกฉีกออกชั่วคราว แผ่นหลังอันกว้างใหญ่ของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีถูกกรีดเป็นแผลลึกถึงกระดูกนับร้อยนับพันรอย โลหิตจักรพรรดิสีม่วงดำพุ่งกระฉูดราวกับสายน้ำ ทว่าท่อนแขนกำยำทั้งสองข้างกลับรัดแน่นดั่งปลอกเหล็ก ปกป้องเย่เสวียนไว้แนบอกอย่างแน่นหนา ต่อให้พายุมิติที่มากพอจะฉีกกระชากยอดฝีมือขอบเขตนักบุญให้แหลกเป็นชิ้นๆ จะพัดกระหน่ำเพียงใด ก็ไม่อาจทำให้เจ้าหนูน้อยในอ้อมอกแปดเปื้อนแม้แต่น้อย
“แค่ก... หนีไป!”
เสียงคำรามแหบพร่าทว่าเด็ดเดี่ยวของจักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์ทะลวงผ่านเสียงพังทลายของมิติที่ดังกึกก้อง แผ่นหลังในชุดสีขาวของเขาดูเล็กจ้อยเหลือเกินภายใต้เงามืดของมือยักษ์จอมราชันย์ ทว่ากระบี่หักที่เต็มไปด้วยรอยร้าวในมือกลับระเบิดแสงสีขาวอันน่าสยดสยองอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ฟาดฟันลงบนมือยักษ์สีดำที่ร่วงหล่นจากฟากฟ้าอย่างจัง! คลื่นพลังงานที่เจิดจ้ากว่าดวงอาทิตย์แผดเผานับหมื่นเท่าระเบิดออก แรงสะท้อนกลับอันแข็งแกร่งพุ่งทะลักเข้าสู่ร่างกายผ่านด้ามกระบี่ในพริบตา พลันบังเกิดเสียงกระดูกแตกหักชวนประหวั่น แขนขวาของจักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์ระเบิดกลายเป็นหมอกโลหิต ร่างทั้งร่างร่วงหล่นราวกับว่าวป่านขาด ถูกแรงสะท้อนกลับอันน่าสะพรึงกลัวกระแทกเข้าใส่รอยแยกความว่างเปล่าที่กำลังจะปิดลงอย่างรุนแรง!
“เจ้าสอง!”
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีตาแทบถลน เขายื่นมือใหญ่ที่เปื้อนเลือดออกไปสุดหล้า คว้าคอเสื้อของจักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์ไว้แน่นท่ามกลางความว่างเปล่าอันโกลาหล ก่อนจะเปล่งเสียงคำรามคลั่งราวกับอสูรร้ายบรรพกาล แก่นแท้แห่งจอมจักรพรรดิที่หลงเหลืออยู่ในร่างระเบิดออกอย่างสมบูรณ์ดั่งภูเขาไฟปะทุ ฝืนกระแทกเปิดทางรอดในช่องแคบมิติที่กำลังจะพังทลาย!
ตูม!
สิ้นเสียงกึกก้องทุ้มต่ำ บนผืนดินรกร้างไร้นามแห่งหนึ่งในส่วนลึกของแดนซากเทวะ มิติพลันบิดเบี้ยวอย่างรุนแรงก่อนจะแตกกระจายราวกับเศษกระจก เงาร่างสามสายที่ทุลักทุเลถึงขีดสุดพร้อมกับสุนัขดำหนึ่งตัว ร่วงหล่นจากความว่างเปล่าดั่งอุกกาบาต กระแทกพื้นดินจนกลายเป็นหลุมยักษ์ลึกนับหมื่นจั้ง คลื่นกระแทกอันบ้าคลั่งกวาดล้างต้นไม้แห้งสีดำและซากปรักหักพังโบราณในรัศมีหลายพันลี้ให้ราบเป็นหน้ากลองในพริบตา
“พรวด—”
ทันทีที่จักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์ร่วงถึงพื้น เขาก็กระอักเลือดสีแดงคล้ำปนเศษเครื่องในคำโตออกมา ชุดคลุมกระบี่สีขาวที่เคยไร้รอยฝุ่น บัดนี้ถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดงฉานบาดตา ใบหน้าอันเย็นชาซีดเผือดไร้สีเลือด กลิ่นอายบนร่างสั่นไหวอย่างรุนแรงราวกับเทียนไขกลางลม คล้ายจะดับมอดลงได้ทุกเมื่อ
“โฮ่ง! เอวของเปิ่นตี้จะหักแล้ว! สวรรค์เอ๋ย นั่นคือจอมราชันย์ตัวจริง เป็นจอมราชันย์แห่งเขตหวงห้ามที่ยังมีชีวิตอยู่ พวกเราก่อเรื่องใหญ่แล้ว!”
เฮยตี้คลานออกมาจากกองดินด้วยสภาพมอมแมม ขนสีดำเงางามทั่วร่างบัดนี้เปรอะเปื้อนไปด้วยดินและคราบเลือด มันไม่มีกะจิตกะใจแม้แต่จะสะบัดฝุ่น หางจุกตูด ดวงตาสุนัขคู่หนึ่งเต็มไปด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุดอย่างไม่อาจปิดบัง นั่นคือความสั่นสะท้านต่อผู้ที่อยู่เหนือกว่าซึ่งมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณอย่างแท้จริง
“หุบปากสุนัขของเจ้าซะ! หากอยากตาย ข้าก็จะสงเคราะห์ให้เดี๋ยวนี้!”
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีฝืนทนความเจ็บปวดรวดร้าวราวกับอวัยวะภายในถูกฉีกกระชาก มือข้างหนึ่งใช้ทวนอสนีบาตคุกสวรรค์เก้าชั้นฟ้ายันกายลุกขึ้นจากหลุมลึก เขาก้มมองเย่เสวียนในอ้อมอก แม้ใบหน้าของเด็กน้อยจะซีดเซียวแต่ก็ปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน ในใจจึงผ่อนคลายลงเปลาะหนึ่ง จากนั้นก็หันขวับไปมองจักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์ที่กำลังหอบหายใจอย่างหนัก เขากระชากตัวอีกฝ่ายขึ้นมา น้ำเสียงหยาบกระด้างแฝงไปด้วยความร้อนรนและเกรี้ยวกราดอย่างไม่อาจปิดบัง “เจ้าสอง ยังเดินไหวหรือไม่?!”
“ยังไม่ตาย แค่กระบี่เดียวฟันชีพจรกระบี่ที่เพิ่งรวมตัวกันใหม่ขาดไปไม่กี่เส้นเท่านั้น ยังทนไหว”
จักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์พลิกมือจับกระบี่หักที่มีรอยร้าวหนาแน่น ใช้ตัวกระบี่ยันพื้นไว้แน่น ฝืนทรงตัวที่โอนเอนไปมา เขาไม่แม้แต่จะเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก ดวงตาสีดำขลับจ้องเขม็งไปยังทิศทางที่เพิ่งหนีจากมา ภายในส่วนลึกของดวงตาที่เคยสงบนิ่ง วังวนกระบี่สีขาวอันบ้าคลั่งเริ่มหมุนวนอย่างช้าๆ โดยไม่อาจควบคุมได้อีกครั้ง “แต่ว่า พวกเราหนีไม่พ้นหรอก เขา... ตามมาแล้ว”
วูบ!
ราวกับเป็นการยืนยันคำพูดของจักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์ ในชั่วพริบตาที่เขากล่าวจบ สุดขอบฟ้าสีเทาหม่นเบื้องไกล พลันมืดมิดลงอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย!
นั่นไม่ใช่เมฆดำบดบังดวงอาทิตย์ และไม่ใช่ฟ้ามืด แต่เป็นความมืดมิดอันบริสุทธิ์ถึงขีดสุดที่สามารถกลืนกินแสงสว่างและความหวังทั้งมวล ราวกับม่านสีดำขนาดยักษ์ที่กำลังแผ่ขยายมายังทิศทางของพวกเขาอย่างบ้าคลั่ง ด้วยความเร็วที่เหนือสามัญสำนึกและเหนือกฎเกณฑ์แห่งมิติ!
ทุกหนแห่งที่ความมืดพาดผ่าน ไม่ว่าจะเป็นขุนเขาเทพไท่กู่ที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า แม่น้ำสีเลือดที่เหือดแห้งมานานนับสิบล้านปี หรือแม้แต่นิกายที่หลงเหลือค่ายกลสังหารยุคบรรพกาล ล้วนกลายเป็นผุยผงอย่างไร้สุ้มเสียงในพริบตา ถูกกลิ่นอายจอมราชันย์อันน่าสะพรึงกลัวจนสุดจะบรรยายลบเลือนไปอย่างสมบูรณ์!
คนกลุ่มหนึ่งวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนในแดนซากเทวะ!
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีเหวี่ยงเย่เสวียนขึ้นหลัง ใช้หนังสัตว์เหนียวแน่นที่ฉีกมาจากไหนก็ไม่ทราบมัดเจ้าหนูน้อยไว้กับตัวอย่างแน่นหนา จากนั้นก็คว้าทวนอสนีบาตคุกสวรรค์เก้าชั้นฟ้า ทั่วร่างระเบิดอัสนีสีม่วงดำอันบาดตา พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่งราวกับดาวตกที่ลุกไหม้ แนบไปกับพื้นดินอันขรุขระและเต็มไปด้วยรอยแยกมิติของแดนซากเทวะ!
ขาทั้งสี่ของเฮยตี้สับจนเห็นเป็นภาพติดตา มันถึงกับยอมเผาผลาญโลหิตแก่นแท้ชีวิตอันน้อยนิดที่น่าสงสารของตน กลายร่างเป็นสายฟ้าสีดำตามติดหลังจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีไปอย่างกระชั้นชิด วิ่งไปพลางส่งเสียงร้องโหยหวนไปพลาง เพราะกลิ่นอายจอมราชันย์ที่คืบคลานเข้ามาจากด้านหลังอย่างต่อเนื่อง ได้กดทับจนกระดูกทั่วร่างของมันส่งเสียงลั่นกรอบแกรบอย่างทนไม่ไหว ราวกับวินาทีถัดไปจะถูกบดขยี้จนกลายเป็นเนื้อเละ!
จักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์รั้งท้ายสุด
ความเร็วของเขาไม่ได้ช้าเลย ทว่าทุกครั้งที่เคลื่อนย้ายมิติ จะทิ้งรอยเท้าเลือดที่บาดตาบาดใจไว้เบื้องหลังเป็นทางยาว เขาเพิ่งตื่นจากการหลับใหลมาสามพันปี พลังในร่างยังคงนิ่งงัน กระบี่ที่สั่นสะเทือนฟ้าดินก่อนหน้านี้ได้สูบแก่นแท้ที่เขารวบรวมมาอย่างยากลำบากไปจนหมดสิ้น ยามนี้เขาอ่อนแอเสียยิ่งกว่ากึ่งจักรพรรดิธรรมดาเสียอีก แต่เขากลับกัดฟันแน่น ไม่ส่งเสียงร้องเจ็บปวดออกมาแม้แต่แอะเดียว มือทั้งสองที่กุมกระบี่ยังคงมั่นคงดั่งขุนเขา
ครืน—!!!
ท่ามกลางความมืดมิดสัมบูรณ์เบื้องหลัง พลันมีเสียงกึกก้องอันน่าสะพรึงกลัวที่สั่นสะเทือนไปชั่วนิรันดร์ดังขึ้น ตามมาด้วยลำแสงสีดำที่ก่อตัวขึ้นจากกฎเกณฑ์แห่งการทำลายล้างอย่างสมบูรณ์ ฉีกกระชากความว่างเปล่านับหมื่นลี้โดยตรง ราวกับข้ามผ่านธารกาลเวลา พุ่งเข้าใส่แผ่นหลังของจักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์ที่รั้งท้ายอย่างรุนแรงด้วยพลังอำนาจอันไร้ขอบเขตที่พร้อมทำลายล้างทุกสิ่ง!
การโจมตีนี้ปราศจากลูกไม้ใดๆ มีเพียงการบดขยี้ด้วยพลังอันบริสุทธิ์ บารมีแห่งจอมราชันย์ แม้จะเป็นเพียงการโจมตีแบบส่งๆ ก็ไม่ใช่สิ่งที่จอมจักรพรรดิที่บาดเจ็บสาหัสจะต้านทานได้!
“เจ้าสอง! หลบไป!”
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีที่วิ่งอยู่ด้านหน้าสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามแห่งความตายอันน่าอึดอัดจากเบื้องหลัง เขาหันขวับกลับไป แผดเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งจนตาแทบถลน ถึงกับอยากจะหยุดฝีเท้าแล้วหันกลับไปขวาง แต่บนหลังของเขายังมัดสายเลือดเพียงหนึ่งเดียวของพี่ใหญ่เอาไว้ เขาหยุดไม่ได้ ต่อให้ต้องตาย เขาก็ต้องพาเย่เสวียนหนีรอดไปให้ได้!
“ไสหัวไป!”
เผชิญหน้ากับลำแสงสีดำที่มากพอจะทำลายล้างฟ้าดิน ในดวงตาของจักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์ไร้ซึ่งความหวาดกลัว มีเพียงความบ้าคลั่งอันไร้ที่สิ้นสุด เขาหันขวับ ไม่เพียงไม่หลบหลีก แต่กลับก้าวไปข้างหน้าเผชิญหน้ากับลำแสงแห่งการทำลายล้างนั้น กระบี่หักในมือที่อยู่ในสภาพใกล้จะพังทลาย ถูกชูขึ้นสูง!
พรวด!
เขากัดปลายลิ้นอย่างแรง พ่นเลือดจากหัวใจสีแดงคล้ำคำโตลงบนกระบี่หัก ตัวกระบี่ที่เดิมทีหม่นหมองไร้แสงพลันระเบิดแสงสีเลือดอันแปลกประหลาดในพริบตา เขาถ่ายทอดพลังจิตวิญญาณอันแหลกสลายของตนเข้าสู่ตัวกระบี่อย่างไม่ปิดบัง ต่อให้สิ่งนี้จะทำให้เขาต้องทนรับความเจ็บปวดที่ไม่อาจจินตนาการได้ ต่อให้สิ่งนี้จะตัดความหวังในการกลับคืนสู่จุดสูงสุดของเขาอย่างสิ้นเชิง เขาก็ไม่เสียดาย!
“สะบั้น!”
เสียงคำรามแหบพร่าราวกับดังมาจากส่วนลึกของนรก จักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์ตวัดกระบี่ออกไป ปราณกระบี่อันบ้าคลั่งที่ยาวนับพันจั้ง ปะปนไปด้วยสีเลือดและสีขาวซีด ราวกับทางช้างเผือกที่ไหลย้อนกลับ พุ่งเข้าปะทะกับลำแสงแห่งการทำลายล้างสีดำนั้นอย่างจัง!
ตูม—!!!!
พลังอันน่าสะพรึงกลัวสุดขีดสองสายปะทะกันกลางอากาศอย่างรุนแรง แสงสว่างที่ระเบิดออกสาดส่องผืนดินแดนซากเทวะในรัศมีหนึ่งแสนลี้ในพริบตา คลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวกวาดล้างไปทั่วทุกสารทิศราวกับพายุทำลายล้างโลก ฉีกกระชากมิติรอบด้านจนเกิดเป็นรอยแยกสีดำขนาดยักษ์นับไม่ถ้วน ก่อตัวเป็นเขตกระแสปั่นป่วนมิติที่อันตรายอย่างยิ่ง!
แกรก!
สิ้นเสียงแตกหักดังกังวาน กระบี่หักในมือของจักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์ก็กระเด็นหลุดไปอีกชิ้นหนึ่ง ส่วนปราณกระบี่ที่ผ่าสวรรค์ทำลายปฐพีนั้นก็แตกสลายเป็นชิ้นๆ ภายใต้การบดขยี้ของลำแสงสีดำ แม้จะต้านทานการปะทะตรงๆ ของลำแสงไว้ได้ แต่คลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวนั้นยังคงราวกับค้อนเหล็ก กระแทกเข้าที่หน้าอกของจักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์อย่างจัง!
“พรวด!”
จักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์แหงนหน้ากระอักเลือดคำโต ซี่โครงที่หน้าอกหักไปกี่ซี่ก็สุดจะหยั่ง ทรวงอกทั้งหมดยุบลงไปลึก ร่างกายของเขาลอยละลิ่วไปด้านหลังราวกับลูกปืนใหญ่ กระแทกยอดเขาหินไท่กู่อันแข็งแกร่งจนแหลกละเอียดไปสิบกว่าลูกติดต่อกัน จึงค่อยหยุดลงได้ ทิ้งรอยเลือดลึกยาวนับหมื่นจั้งลากเป็นทางบนพื้น
“เจ้าสอง!!!”
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีหลั่งน้ำตาเป็นสายเลือด เขาหยุดฝีเท้ากะทันหัน แสงอัสนีทั่วร่างพุ่งทะยาน กำลังจะหันกลับไปพุ่งเข้าใส่ แต่กลับถูกกลิ่นอายจอมราชันย์ที่บ้าคลั่งและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าจากเบื้องหลังกดทับให้อยู่กับที่อย่างแน่นหนา ราวกับมีขุนเขาเทพที่มองไม่เห็นกดทับอยู่บนบ่า ทำให้ทุกก้าวที่เขาเดินต้องจ่ายด้วยราคาที่แพงลิ่ว
กลิ่นอายจอมราชันย์สายนั้นไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ
ถึงขั้นเกรี้ยวกราดและบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม ราวกับรู้สึกอัปยศที่การโจมตีหลายครั้งติดต่อกันถูกมดปลวกเหล่านี้ขวางไว้ได้ ความมืดมิดที่กลืนกินทุกสิ่งม้วนตัวเข้ามาด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น ทุกหนแห่งที่พาดผ่าน กฎเกณฑ์แห่งมหาเต๋าล้วนส่งเสียงร้องโหยหวน โซ่ตรวนกฎเกณฑ์เส้นหนาปรากฏขึ้นในความว่างเปล่า จากนั้นก็ถูกกระชากขาดสะบั้น กฎเกณฑ์ฟ้าดินในพื้นที่แดนซากเทวะแห่งนี้ ถูกพลังจอมราชันย์สายนี้บิดเบือนและทำลายล้างอย่างสมบูรณ์แล้ว!
จักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์ตวัดกระบี่สกัดกั้นอย่างต่อเนื่อง
เขาลุกขึ้นยืนโงนเงนจากซากปรักหักพัง ชุดคลุมกระบี่สีขาวกลายเป็นสีแดงคล้ำ ผมยาวสยาย ราวกับภูตผีร้าย สายตาของเขาพร่ามัวแล้ว ข้างหูมีเพียงเสียงอื้ออึงดังกึกก้อง แต่เขายังคงจับกระบี่ไว้ตามสัญชาตญาณ ทุกครั้งที่ความมืดแห่งการทำลายล้างนั้นกำลังจะกลืนกินพวกเขา เขาจะหันกลับไปตวัดกระบี่ออกไปอย่างไม่ลังเล
หนึ่งครั้ง
สองครั้ง
สามครั้ง
ทุกครั้งที่ปราณกระบี่ปะทะกับกฎเกณฑ์จอมราชันย์ จะทิ้งห้วงเหวอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจลบเลือนไว้บนผืนดินแดนซากเทวะ และทุกครั้งที่สกัดกั้น จักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์ต้องจ่ายด้วยราคาที่มหาศาล
แขนซ้ายของเขาบิดเบี้ยวผิดรูปไปอย่างสิ้นเชิง ห้อยต่องแต่งอยู่ข้างลำตัว นั่นคือผลจากการถูกกฎเกณฑ์จอมราชันย์กระแทกจนหักสะบั้น ดวงตาทั้งสองข้างกำลังมีเลือดซึมออกมา นั่นคือการฉีกขาดที่เกิดจากการใช้จิตวิญญาณมากเกินไป กระดูกสันหลังที่เคยตั้งตรง บัดนี้โค้งงอเล็กน้อยเพราะแบกรับแรงกดดันมากเกินไป พลังชีวิตจอมจักรพรรดิอันน้อยนิดที่เขารวบรวมมาอย่างยากลำบากในร่าง กำลังไหลทะลักออกไปอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!
เขาเพิ่งตื่นขึ้นมา พลังยังไม่ฟื้นคืนสู่จุดสูงสุด เผชิญหน้ากับการบดขยี้ทางขอบเขตที่ไม่สมเหตุสมผลเช่นนี้ การที่เขาสามารถทนมาได้จนถึงตอนนี้ ล้วนพึ่งพาความยึดติดอันบ้าคลั่งถึงขีดสุดนั้นค้ำจุนไว้!
“โฮก—!!!”
กฎเกณฑ์แห่งการทำลายล้างสีดำที่หนาราวกับภูเขาร่วงหล่นจากฟากฟ้าอีกครั้ง คราวนี้ บนกฎเกณฑ์นั้นถึงกับแฝงเจตจำนงของจอมราชันย์มาด้วย ราวกับอสูรร้ายบรรพกาลที่กระหายเลือด อ้าปากกว้างสีเลือด หมายจะกลืนกินพวกเขาให้สิ้นซาก!
จักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์หยุดฝีเท้ากะทันหัน เขาสูดหายใจเข้าลึก บีบเค้นโลหิตแก่นแท้หยดสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ในร่างเข้าสู่ชีพจรหัวใจ ในดวงตาที่หลั่งเลือดคู่นั้น วังวนกระบี่สีขาวหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ถึงกับมีวี่แววว่าจะลุกไหม้ขึ้นมา เขาต้องการเผาผลาญจิตวิญญาณจักรพรรดิของตน เพื่อปลดปล่อยกระบี่สุดท้ายอันเจิดจรัสที่สุดนี้!
“พวกเจ้าไปก่อน! ข้าจะระวังหลังให้เอง!”
จักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์ตวาดลั่น แม้เสียงของเขาจะแหบพร่าถึงขีดสุด ถึงขั้นมีเสียงไอจากอวัยวะภายในที่แตกสลายปะปนอยู่ แต่กลับแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจสั่นคลอน เขาไม่ได้หันกลับไป เพียงแค่จ้องเขม็งไปยังกฎเกณฑ์แห่งการทำลายล้างที่ร่วงหล่นจากฟากฟ้า กระบี่หักในมือค่อยๆ ชูขึ้น เจตจำนงแห่งความตายอันน่าเศร้าสลดและเด็ดเดี่ยวสายหนึ่ง พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากร่างของเขา!
เขาต้องการใช้ชีวิตของตน เพื่อถ่วงเวลาสามลมหายใจสุดท้ายให้กับเจ้าสามและสายเลือดของพี่ใหญ่!
ในวินาทีที่จักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์เตรียมจะจุดไฟเผาจิตวิญญาณจักรพรรดิ
อัสนีสีม่วงดำอันบ้าคลั่งสายหนึ่งฉีกกระชากความว่างเปล่าในพริบตา ปรากฏขึ้นข้างกายเขาราวกับเคลื่อนย้ายพริบตา มือยักษ์ที่เปื้อนเลือดและกำยำราวกับมังกรมีเขาข้างหนึ่ง กดทับกระบี่หักที่เขากำลังจะตวัดลงมาไว้แน่น!
“เหลวไหล!”
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีด่าทอ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยคราบเลือดของเขาในยามนี้เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวอันดุร้าย ดวงตาพยัคฆ์ที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงก่ำจ้องเขม็งไปที่จักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์ ราวกับสิงโตที่กำลังบ้าคลั่งคำรามใส่พี่น้องของตน น้ำลายผสมกับฟองเลือดพ่นใส่หน้าจักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์โดยตรง “เจ้าเห็นข้าเป็นคนเช่นไร?! ทิ้งพี่น้องแล้วหนีเอาตัวรอดงั้นรึ? ตอนที่พี่ใหญ่ยังอยู่พวกเราไม่เคยทำเช่นนี้ วันนี้ยิ่งเป็นไปไม่ได้!”
กล้ามเนื้อทั่วร่างของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีปูดโปนขึ้นสูง โลหิตจักรพรรดิสีม่วงดำเผาผลาญอย่างบ้าคลั่งบนผิวหนัง เขาปักทวนอสนีบาตคุกสวรรค์เก้าชั้นฟ้าลงบนพื้นอย่างแรง พลังอัสนีอันเกรี้ยวกราดแผ่ขยายออกไปโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง กลายเป็นทะเลอัสนีสีม่วง ปกป้องจักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์และเย่เสวียนบนหลังไว้ตรงกลางอย่างแน่นหนา เขาแหงนหน้าขึ้น มองดูกฎเกณฑ์สีดำที่ทำลายล้างฟ้าดินนั้น เปล่งเสียงคำรามอันโอหังที่สุดออกมา
“จะตายก็ตายด้วยกัน!”
เขาไม่ถอย และถอยไม่ได้ จอมราชันย์แห่งแดนซากเทวะแล้วอย่างไร วันนี้ต่อให้ต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ เขาก็จะไม่มีวันยอมให้พี่น้องของตนตายก่อนตัวเองเด็ดขาด!
ลมพายุพัดกระหน่ำ อัสนีคำรามกึกก้อง แรงกดดันของจอมราชันย์ได้ร่วงหล่นลงมาเหนือศีรษะของพวกเขาในระยะไม่ถึงร้อยจั้ง พลังแห่งการทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวนั้นถึงกับทำให้ทะเลอัสนีที่จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีกางไว้เริ่มบิดเบี้ยวและพังทลายอย่างรุนแรง เงามืดแห่งความตายได้ปกคลุมพวกเขาอย่างสมบูรณ์แล้ว
หนีไม่พ้นแล้ว
ทุกสิ่งดูเหมือนจะถูกกำหนดไว้แล้ว
เย่เสวียนที่ถูกมัดอยู่บนแผ่นหลังอันกว้างใหญ่ของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนี ใบหน้าเล็กๆ ถูกลมปราณกังเฟิงอันบ้าคลั่งรอบด้านพัดบาดจนเจ็บปวด แต่เขากลับไม่ร้องไห้งอแง ดวงตากลมโตที่สุกใสคู่นั้นจ้องเขม็งไปยังกฎเกณฑ์สีดำที่กดทับลงมาเหนือศีรษะ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายอันน่าสิ้นหวังรอบด้าน หัวใจของเขา พลันเริ่มเต้นแรงอย่างไม่อาจควบคุมได้
ตึก
ตึก
ตึก
การเต้นนี้ไม่ได้เร็ว แต่กลับมีพลังอย่างยิ่ง ราวกับมีบางสิ่ง กำลังค่อยๆ ตื่นขึ้นในส่วนลึกของสายเลือด ในส่วนลึกที่สุดของจิตวิญญาณของเขา เพราะการกระตุ้นจากสถานการณ์สิ้นหวังนี้
ในช่วงเวลาวิกฤต เย่เสวียนพลันสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง
เขาหันขวับ สายตามองข้ามทะเลอัสนีที่พังทลาย มองข้ามความมืดมิดไร้ขอบเขตที่ไล่ตามมา ถึงขั้นทะลวงผ่านหมอกมิติอันหนาทึบในแดนซากเทวะ ล็อกเป้าหมายไปยังสุดสายตา สถานที่ที่อยู่ห่างไกลจากพวกเขาออกไปไกลแสนไกลโดยตรง
เขามองไปยังซากปรักหักพังแห่งหนึ่งในที่ไกลออกไป
นั่นคือซากกลุ่มสถาปัตยกรรมที่เก่าแก่และทรุดโทรมอย่างยิ่ง ภูเขากว่าครึ่งลูกได้พังทลายลงมาแล้ว เหลือเพียงเสาหินยักษ์ที่หักโค่นไม่กี่ต้นยังคงตั้งตระหง่านอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนผืนดินสีดำอันรกร้าง ในส่วนลึกที่สุดของซากปรักหักพังนั้น ดูเหมือนจะมีแท่นบูชาโบราณที่ถูกฝุ่นผงและกาลเวลาปกปิดไว้ ในยามนี้กำลังแผ่คลื่นความผันผวนที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง แต่กลับไม่อาจมองข้ามได้ออกมา
นั่นไม่ใช่กลิ่นอายของจอมราชันย์ และไม่ใช่แรงกดดันของจอมจักรพรรดิ นั่นคือจังหวะอันแปลกประหลาดที่ลึกล้ำถึงขีดสุด เก่าแก่จนไม่อาจสืบสาวถึงต้นกำเนิดได้ ราวกับสายใยแห่งสายเลือดที่ทอดข้ามกาลเวลานับร้อยล้านปี ในวินาทีนี้ พลันถูกใครบางคนดีดเบาๆ
ที่นั่นมีกลิ่นอายอันคุ้นเคยสายหนึ่งกำลังเพรียกหาเขา...