บทที่ 9 เตรียมเบ็ดคันแรกในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

บทที่ 9 เตรียมเบ็ดคันแรกในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

"ชีเย่ว เจ้าเรียนรู้วิชาเมฆฝนได้แล้ว เก่งจริงๆ เลย ตอนนั้นข้ากับอาเล็กของเจ้าต้องเรียนตั้งนานกว่าจะทำได้"

กู้ชีเย่วเห็นกู้ชิงเฉินเดินมาก็หยุดมือ แล้วรีบวิ่งเข้าไปประคองแขนกู้ชิงเฉินพลางออดอ้อนว่า:

"ข้าก็ได้จิ่วเย่วช่วยสอนนั่นแหละเจ้าค่ะ จิ่วเย่วน่ะเรียนรู้ไวมาก เมื่อเช้าศิษย์พี่เพิ่งเริ่มสอนวิชาเมฆฝน พอตกบ่ายจิ่วเย่วลองแค่ครั้งที่สองก็ทำสำเร็จแล้ว ที่ข้าเรียนรู้ได้ไวขนาดนี้ก็เพราะนางสอน ข้าว่าจิ่วเย่วสอนดีมากเลยเจ้าค่ะ พูดแป๊บเดียวข้าก็เข้าใจ จริงไหมจิ่วเย่ว" พูดจบก็ยิ้มร่ามองไปทางกู้จิ่วเย่ว

กู้จิ่วเย่วยืนขึ้นพลางยิ้มบางๆ แล้วตอบว่า:

"ไม่ได้เกินจริงขนาดนั้นหรอกเจ้าค่ะ บางทีข้าอาจจะมีพรสวรรค์ด้านความเข้าใจวิชาอาคมอยู่บ้าง"

กู้ชิงเฉินฟังแล้วก็พลันกระจ่างแจ้ง:

"หรือว่าจิ่วเย่วจะเป็นอัจฉริยะด้านความเข้าใจที่เล่าลือกัน เรียนรู้อะไรก็รวดเร็ว? มิน่าล่ะพรสวรรค์รากวิญญาณของเจ้าอยู่แค่ระดับติง แต่ความเร็วในการบำเพ็ญกลับเร็วกว่าชีเย่วเสียอีก ดูท่าจะเป็นเพราะความเข้าใจของเจ้าสูงล้ำเกินไปจริงๆ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ กู้ชิงเฉินก็มองกู้จิ่วเย่วด้วยความเสียดาย:

"ถ้าพรสวรรค์รากวิญญาณของจิ่วเย่วดีกว่านี้อีกสักนิด อนาคตต้องสร้างรากฐานได้แน่นอน ไม่แน่ว่าตระกูลกู้ของพวกเราอาจจะมีผู้ยิ่งใหญ่ระดับแก่นทองคำกำเนิดขึ้นมาสักคนก็ได้นะ"

กู้จิ่วเย่วเอ่ยด้วยความขัดเขิน:

"ท่านอาหญิง พอเถอะเจ้าค่ะ ข้าเขินจะแย่แล้ว ข้าเห็นท่านดูเหนื่อยมาก เข้าไปพักผ่อนในบ้านก่อนดีกว่า"

กู้ชิงเฉินเดินไปพลางกล่าวไปว่า:

"ไม่เหนื่อยเท่าไหร่หรอก ข้าชินแล้ว ตอนนี้ยังดีหน่อย พอถึงเดือนเจ็ดเดือนแปดนั่นแหละถึงจะเหนื่อยของจริง ทุ่งนาวิญญาณ 20 ไร่ต้องรดน้ำทุกวัน ทุกปีข้าต้องวิ่งไปตักน้ำที่ลำธารแถวนี้ วิ่งไปกลับไม่หยุด เหนื่อยกว่าตอนนี้หลายเท่า"

"ท่านอาหญิง ปีนี้ท่านไม่เหนื่อยขนาดนั้นแน่นอนเจ้าค่ะ ข้ากับจิ่วเย่วช่วยท่านได้ มีสามคนช่วยกันทำงาน ท่านก็เบาแรงลงไปสามเท่าเลย จริงไหมเจ้าคะ"

"ใช่แล้วเจ้าค่ะท่านอาหญิง ปีนี้พวกเราจะมาช่วยท่าน ปีหน้าไม่แน่ว่าท่านอาจจะทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมลมปราณขั้นสี่ได้ ถึงตอนนั้นคงไม่เหนื่อยเท่าเมื่อก่อนแล้ว"

กู้ชิงเฉินได้ยินเช่นนั้น เมื่อนึกถึงความเร็วในการบำเพ็ญของหลานสาวทั้งสองคน ในใจก็พลันเปี่ยมไปด้วยความหวังต่ออนาคตทันที

หลังจากกู้ชิงเฉินพักผ่อนนั่งสมาธิจนพลังวิญญาณฟื้นกลับมาพอสมควรแล้ว นางก็นำกู้ชีเย่วและกู้จิ่วเย่วไปที่ทุ่งนาเพื่อรดน้ำต้นกล้าที่เหลือ

แม้กู้ชีเย่วและกู้จิ่วเย่วจะช่วยได้ไม่มากนัก แต่ก็ทำให้กู้ชิงเฉินรู้สึกซาบซึ้งใจที่มีคนมาช่วยเสียที ทำให้ความเหนื่อยล้าทางใจลดลงไปมาก

กว่าจะรดน้ำเสร็จ ท้องฟ้าก็มืดสนิท ทั้งสามคนเดินกลับบ้านอย่างเนิบนาบ เนื่องจากดึกมากแล้ว กู้ชีเย่วและกู้จิ่วเย่วจึงตัดสินใจค้างคืนที่นี่ ไม่กลับไปยังเรือนเมล็ดพันธุ์เซียน

มื้อค่ำยังคงเป็นข้าววิญญาณ เมื่อกินอิ่มหนำแล้ว ทั้งสามคนต่างแยกย้ายกันหามุมเพื่อกลั่นพลังวิญญาณจากข้าววิญญาณจนเกือบจะเข้าสู่ช่วงดึกสงัด ทั้งสามถึงได้เบียดกันนอนบนเตียงของกู้ชิงเฉิน ยังดีที่อาหลานทั้งสามคนรูปร่างค่อนข้างเล็กจึงพอจะเบียดกันนอนได้

"ท่านอาหญิง ท่านพอจะช่วยหาเบ็ดตกปลาให้ข้าสักคันได้ไหมเจ้าคะ? ข้าอยากลองไปที่ลำธารแถวนี้ดู เผื่อจะตกปลาวิญญาณขึ้นมาได้บ้าง" ก่อนนอน กู้จิ่วเย่วเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

กู้ชีเย่วได้ยินดังนั้นก็รีบช่วยเสริมทันที:

"โอ้ ใช่ๆ ท่านอาหญิง ท่านไม่รู้หรอกว่าจิ่วเย่วตกปลาเก่งสุดๆ สมัยอยู่หมู่บ้านชิงซาน อายุแค่ห้าขวบนางก็ตกปลาใหญ่ได้แล้ว ตกได้เยอะทุกวันเลย ถ้ามีเบ็ดให้นางสักคัน ไม่แน่อาจจะตกปลาวิญญาณได้จริงๆ นะเจ้าคะ"

กู้ชิงเฉินมีความลังเลอยู่บ้าง เพราะนางเคยเห็นคนไปตกปลามามากมายแต่ไม่มีใครได้อะไรเลย จึงไม่อยากให้กู้จิ่วเย่วไปเสียเวลาเปล่า

แต่ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่หลานสาวเอ่ยขอของจากนาง หากไม่ให้ก็ดูจะไม่เหมาะสม

นางจึงนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า:

"จิ่วเย่ว เบ็ดที่ต้องใช้ตกปลาวิญญาณไม่เหมือนกับเบ็ดทั่วไปนะ ถ้าเจ้าอยากลองจริงๆ พรุ่งนี้ข้าจะให้ศิลาวิญญาณเจ้าหนึ่งก้อน เจ้าไปที่ตลาดนัดฝั่งตะวันตกของเมือง ที่นั่นมีผู้บำเพ็ญมาตั้งแผงขายของมือสองอยู่เยอะ ลองไปหาดูว่าพอจะซื้อเบ็ดเก่าๆ ที่คนอื่นไม่ใช้แล้วมาลองดูได้ไหม"

กู้จิ่วเย่วพยักหน้าหงึกๆ ทันที:

"ขอบคุณท่านอาหญิงเจ้าค่ะ ท่านวางใจได้ ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอน ถ้าข้าตกปลาวิญญาณมาได้ ต่อไปจะให้ท่านอาหญิงกินปลาวิญญาณจนเบื่อเลย"

กู้ชิงเฉินได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมา นางไม่ยากทำลายความกระตือรือร้นของหลานสาว แต่ลางสังหรณ์บอกนางว่าอีกฝ่ายต้องคว้าน้ำเหลวแน่ๆ ถึงได้ยอมให้ไปซื้อเบ็ดมือสองมาแทน

เช้าวันรุ่งขึ้นยังไม่ทันฟ้าสาง กู้ชิงเฉินก็ลุกขึ้นไปรดน้ำที่ทุ่งนา ส่วนกู้จิ่วเย่วและกู้ชีเย่วถือศิลาวิญญาณหนึ่งก้อนกลับเข้าเมืองเพื่อไปซื้อเบ็ด

ระหว่างทาง ทั้งคู่สำรวจศิลาวิญญาณในมือด้วยความอยากรู้อยากเห็น ศิลาวิญญาณเป็นหินสีสันสดใสที่เจียระไนมาอย่างเป็นระเบียบ หนาประมาณหนึ่งเซนติเมตร กว้างยาวสองเซนติเมตร ดูโปร่งแสง ผิวเรียบลื่นสะท้อนแสง สัมผัสแล้วรู้สึกอบอุ่นนุ่มนวล

นี่เป็นครั้งแรกที่ทั้งคู่ได้เห็นศิลาวิญญาณ แต่น่าเสียดายที่มันจะอยู่ในมือได้ไม่นาน ประเดี๋ยวก็ต้องจ่ายออกไปแล้ว

ตลาดนัดฝั่งตะวันตกของเมืองเสวียนหนานเป็นตลาดที่ทางเมืองจัดไว้ให้ผู้บำเพ็ญทำการค้าขายกันเอง ส่วนใหญ่จะเป็นผู้บำเพ็ญอิสระและศิษย์รับใช้

ผู้บำเพ็ญอิสระเหล่านี้ส่วนมากเป็นศิษย์รับใช้ที่ลาออกจากสำนักไท่เสวียน บางคนอายุมากแล้ว บางคนมองไม่เห็นอนาคต จึงคิดจะออกไปหาทรัพยากรในป่าด้วยตัวเอง แม้ในป่าจะอันตรายแต่ผลตอบแทนก็สูง หากเทียบกับผลผลิตจากทุ่งนาวิญญาณ

เกษตรกรวิญญาณในเมืองเสวียนหนานส่วนใหญ่จะปลูกข้าววิญญาณ หนึ่งไร่ได้ผลผลิตเฉลี่ย 200 ชั่ง ข้าววิญญาณหนึ่งศิลาวิญญาณชั้นต่ำซื้อได้สิบชั่ง เท่ากับว่าหนึ่งไร่ให้ผลผลิตมูลค่า 20 ศิลาวิญญาณ แต่นี่ยังไม่หักต้นทุนการเพาะปลูก

ทว่าหากออกไปล่าสัตว์ในป่า เนื้ออสูรระดับหนึ่งชั้นต่ำ (เทียบเท่าระดับหลอมลมปราณขั้นต้น) ราคาศิลาวิญญาณละ 3-5 ชั่ง ซึ่งอสูรระดับหนึ่งชั้นต่ำแม้จะเป็นตัวที่เล็กที่สุดอย่างกระต่ายวายุเมื่อโตเต็มที่ก็น้ำหนักเกินร้อยชั่ง กระต่ายหนึ่งตัวให้เนื้ออสูรได้ประมาณ 40 ชั่ง เมื่อรวมเลือดและหนังอสูรแล้ว กระต่ายวายุเพียงตัวเดียวก็มีมูลค่าพอๆ กับผลผลิตจากทุ่งนาหนึ่งไร่ต่อปีเลยทีเดียว

นี่คือเหตุผลหนึ่งที่ศิษย์รับใช้สำนักไท่เสวียนจำนวนมากเลือกถอนตัวจากสำนักไปเป็นผู้บำเพ็ญอิสระเมื่อมองไม่เห็นหวังในการเลื่อนเป็นศิษย์ฝ่ายนอก แน่นอนว่าศิษย์รับใช้ส่วนใหญ่มักจะทำทั้งสองทาง คือเช่านาจำนวนน้อยไว้ประกันรายได้พื้นฐาน และใช้เวลาว่างจากการทำนาจับกลุ่มกันออกไปล่าสัตว์หรือหาพืชวิญญาณในป่า

แน่นอนว่าตอนนี้กู้จิ่วเย่วยังไม่รู้ว่าการล่าสัตว์ในป่านั้นหาเงินได้ดีเพียงนี้ นางมาถึงตลาดนัดฝั่งตะวันตกก็เริ่มมองหาเบ็ดตกปลาและปลาวิญญาณทันที

หลังจากใช้เวลาตลอดช่วงเช้าเดินจนทั่วตลาด ในที่สุดนางก็ได้ของที่ต้องการ อย่างแรกคือเบ็ดตกปลา เนื่องจากต้องใช้ตกปลาวิญญาณ ตัวคันเบ็ดทำจากกิ่งไม้เหล็กที่ยังไม่เข้าขั้นแต่มีความเหนียวมาก สายเบ็ดเป็นใยแมงมุมวิญญาณระดับหนึ่งชั้นต่ำ และตัวเบ็ดตีขึ้นจากเหล็กวิญญาณระดับหนึ่งชั้นต่ำ

สิ่งที่แพงที่สุดคือใยแมงมุมวิญญาณ หากซื้อเบ็ดมือหนึ่ง ลำพังแค่สายใยแมงมุมก็ราคาหนึ่งศิลาวิญญาณแล้ว ซึ่งเท่ากับข้าววิญญาณสิบชั่งเลยทีเดียว

นอกจากเบ็ดแล้ว กู้จิ่วเย่วได้สอบถามราคาของปลาวิญญาณชนิดต่างๆ ลำธารสายเล็กใกล้ทุ่งนาของกู้ชิงเฉินนั้นชื่อว่าแม่น้ำชิงสุ่ย ช่วงที่ใกล้เมืองเสวียนหนานน้ำจะค่อนข้างแคบและเชี่ยว แต่ช่วงท้ายน้ำที่ห่างออกไปประมาณสามร้อยลี้แม่น้ำจะกว้างขึ้นและน้ำไหลนิ่งกว่า เหมาะแก่การตกปลา

ปลาวิญญาณในตลาดนัดฝั่งตะวันตกส่วนใหญ่มาจากช่วงท้ายน้ำ ราคาพอๆ กับเนื้ออสูร คือปลาวิญญาณระดับหนึ่งชั้นต่ำราคาศิลาวิญญาณชั้นต่ำละ 3-5 ชั่ง ตามแต่สายพันธุ์

ส่วนปลาวิญญาณระดับหนึ่งชั้นกลางนั้นแทบไม่เห็นในตลาดเลย อย่างเช่นวันนี้ กู้จิ่วเย่วก็ไม่เห็นปลาวิญญาณเลยสักตัว

(จบตอน)