บทที่ 69 คำหลอกลวงที่ฟังมาแล้วแปดร้อยรอบ

บทที่ 69 คำหลอกลวงที่ฟังมาแล้วแปดร้อยรอบ

ขอบเขตทะเลปราณ หากอยู่ภายนอกย่อมถูกขนานนามว่าเป็นยอดฝีมือ นับเป็นเสาหลักของวงการนักยุทธ์ ผู้ที่ท่องไปในยุทธภพและมีชื่อเสียงเรียงนาม ส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนระดับนี้ทั้งสิ้น

เช่น กุ่ยโซ่วฉีหลี่เสี่ยง หรือฟู่เหิงดาบเร็ว

ส่วนเสิ่นจิงเล่ยเจ้าของฉายาหนึ่งดาบฟ้าคำรามแห่งทะเลลึก นั่นคือยอดฝีมือระดับจุดสูงสุดของขอบเขตทะเลปราณ ชื่อเสียงย่อมโด่งดังยิ่งกว่า

ต่อให้จะเป็นในกองทัพ ทันทีที่ได้รับการยืนยันว่ามีพละกำลังระดับขอบเขตทะเลปราณ ยังสามารถเลื่อนขั้นเป็นนายร้อย นายพัน ได้ทันที หากพละกำลังแข็งแกร่งยิ่งกว่านั้น ถึงกับสามารถเลื่อนขั้นเป็นนายกองได้โดยตรง

ตำแหน่งนายกอง ถือว่าเป็นขุนนางแล้ว เมื่อมีตำแหน่งขุนนาง สถานะและตำแหน่งย่อมแตกต่างจากเดิมมหาศาล

และในตอนนี้ เฉินเส้าจวินก็เป็นนักยุทธ์ขอบเขตทะเลปราณเช่นกัน แม้จะเพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตนี้เป็นครั้งแรก ทว่าก็นับว่าเป็นยอดฝีมืออย่างแท้จริง หากลงมือสร้างผลงานสักสองสามครั้ง ย่อมต้องมีฉายาติดตัวและเป็นที่เล่าขานในยุทธภพแน่นอน

แน่นอนว่า สำหรับเฉินเส้าจวินแล้ว สิ่งเหล่านี้ไม่นับเป็นอะไรเลย และเขาไม่ได้ใส่ใจในชื่อเสียงจอมปลอมเหล่านี้

สิ่งที่ทำให้เขาตื่นเต้นจริงๆ คือพละกำลังที่เพิ่มขึ้นต่างหาก

ความพรั่งพรูในทุกการเคลื่อนไหวนี้ คือสิ่งที่ในระดับขอบเขตกลั่นกายาไม่มีทางสัมผัสได้เลย

อีกทั้ง บัดนี้เมื่อฝึกฝนถึงขอบเขตทะเลปราณแล้ว เขาก็สามารถเริ่มฝึกฝนวรยุทธ์ที่เคยวางทิ้งไว้เหล่านั้นได้เสียที

วิชาเกราะระฆังทอง วิชาดาบวายุ... ในช่วงเวลาสั้นๆ คาดว่าน่าจะช่วยให้พละกำลังของเขา ยกระดับขึ้นไปอีกขั้นหรือสองขั้นได้แน่นอน

...

ไม่นาน ราตรีมาเยือน

ลำดับต่อไปเฉินเส้าจวินไม่ได้ประเมินสมบัติ แต่อาศัยช่วงเวลานี้พักผ่อน เพื่อทำให้ขอบเขตพลังมั่นคง

ผลลัพธ์เห็นผลชัดเจนนัก

ปราณแท้ในร่างกาย รวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนเล็กๆ ภายใต้การขับเคลื่อนและควบคุมของเขา มันไหลเวียนได้อย่างอิสระ ยามใช้วรยุทธ์ แม้จะเป็นกระบวนท่าที่ดูธรรมดา ทว่าเมื่อมีปราณแท้แฝงอยู่ อานุภาพย่อมเพิ่มพูนขึ้นหลายเท่าตัว

แน่นอนว่า อย่างไรเสียก็ยังอยู่ในหอประเมินสมบัติ เขาจึงไม่กล้าสร้างความเคลื่อนไหวที่ใหญ่โตนัก เพียงแค่ทำการทดสอบง่ายๆ รอบหนึ่ง เมื่อรู้ว่าพละกำลังของตนยกระดับขึ้นมากแล้ว จึงได้หยุดมือลง

ตึง! ตึง! ตึง!

ประจวบเหมาะกับเวลานี้ เสียงระฆังในหอประเมินสมบัติดังขึ้น

บ่งบอกว่าการประเมินสมบัติในวันนี้ ได้สิ้นสุดลงแล้ว

เฉินเส้าจวินเดินออกจากห้องประเมิน

คนเราพอมีเงินในตัว มักจะอดใจไม่อยู่ที่อยากจะใช้จ่าย

เงินหนึ่งพันแปดร้อยตำลึง สำหรับเขายังไงก็นับว่าเป็นเงินก้อนโตจริงๆ

ดังนั้นเขาจึงเตรียมจะไปตระเวนตามร้านขายยาหลายแห่ง เพื่อจัดหาสมุนไพรสำหรับปรุงยาลูกกลอนพลังมังกรพยัคฆ์ออกมา

ของสิ่งนี้ คนที่ชอบย่อมมีไม่น้อยแน่นอน

ส่วนสายตาแปลกๆ ของคนอื่นน่ะหรือ?

เขาหาได้ใส่ใจไม่

การหาเงิน ไม่ใช่เรื่องน่าอาย

ต่อให้เขาจะยังคิดไม่ออกว่าจะเอาไปขายอย่างไรก็ตาม

ทว่า ยามที่เขาเดินมาถึงหน้าประตูหอประเมินสมบัติ จู่ๆ เขาพลันหยุดชะงักทันที

ในระยะไกล เขาเห็นเฉาเฟิ่งสามจางเกาและสวีหงเทาผู้เป็นคนกลางส่งของในโรงรับจำนำ กำลังยืนรออยู่ที่นั่น

คนทั้งสองนี้ กำลังรอใครอยู่?

เฉินเส้าจวินเพียงแค่คิด ก็คาดเดาได้เกือบทั้งหมดแล้ว

นอกจากตัวเขา งั้นจะเป็นใครได้อีกเล่า?

น่าจะเกี่ยวข้องกับรายได้พิเศษที่จางเกาเคยบอกเขาก่อนหน้านี้นั่นแหละ

แต่เขารู้ตื้นลึกหนาบางของคนทั้งสองนี้มานานแล้ว ว่ามีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มนักยุทธ์ชุดแดงเหล่านั้น เขาไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว ย่อมไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยแน่นอน

ดังนั้น เขาจึงจงใจเดินเลี่ยงไปทางอื่น

ยังดีที่หอประเมินสมบัติไม่ได้มีทางออกเพียงทางเดียว ตรงข้างโรงอาหาร ยังมีประตูข้างอีกบานหนึ่ง โดยปกติจะเป็นประตูเล็กสำหรับพวกชาวสวนที่หาบฟืนส่งผักใช้งานกัน

แน่นอนว่า มีองครักษ์ยืนยามอยู่เช่นกัน

อย่างไรเสียภายในหอประเมินสมบัติก็มีสมบัติวางอยู่มากมาย ย่อมต้องระวังคนเสี่ยงตายทำเรื่องไม่ซื่อ

ทว่าเฉินเส้าจวินมีป้ายประจำตัวเฉาเฟิ่งทางการ

ต่อให้องครักษ์ทั้งสองนายจะแปลกใจว่าทำไมเขาถึงไม่เดินทางหลัก แต่หลังจากทำการตรวจค้นร่างกายอย่างง่ายๆ แล้วไม่พบสิ่งใดผิดปกติ จึงยอมปล่อยให้เขาออกไป

เมื่อเดินออกจากหอประเมินสมบัติ เฉินเส้าจวินเดินตามตรอกซอกซอยไปสักพัก ถึงได้มาโผล่ที่ถนนซานสุ่ย

ถนนซานสุ่ยในยามพลบค่ำ คึกคักกว่ายามกลางวันอยู่หลายส่วน

ตามแผงลอยต่างๆ ต่างก็มีผู้คนรุมล้อมอยู่ไม่มากก็น้อย

คนที่ชอบของแปลกและดูความคึกคัก ก็จะไปยืนดูการแสดงปาหี่ข้างถนน คนที่ชอบบทกวีอักษรภาพ อีกด้านหนึ่งก็มีแผงขายอักษรภาพและทายปริศนาโคมไฟ

ท่ามกลางฝูงชน เฉินเส้าจวินยังเห็นพวกคุณหนูตระกูลใหญ่ แต่งกายมิดชิด เดินไปมาภายใต้การคุ้มกันของบ่าวรับใช้ด้วย

มีอยู่สองสามคน ที่ดูจะงดงามไม่เบา

"ช่างเป็นภาพที่คึกคักนัก

หากไม่มีพวกสำนักหัวขโมยปรากฏตัวออกมามากขนาดนี้ คงจะดีกว่านี้เยอะเลย"

เฉินเส้าจวินยื่นมือออกไปวูบหนึ่ง ถุงเงินที่บุุรุษหนุ่มร่างเล็กเพิ่งจะฉกมาจากตัวบัณฑิตคนหนึ่ง ก็มาอยู่ในมือเขาแล้ว จากนั้นเขาเดินผ่านไปอย่างไม่ใส่ใจเพียงสองก้าว ถุงเงินใบนั้นก็กลับไปอยู่ที่ตัวบัณฑิตผู้นั้นดังเดิม

ตลอดกระบวนการ ทั้งสองคนไม่รู้ตัวเลย

นี่แหละคือวิชาหัตถ์ว่างเปล่า!

มือทั้งสองข้างคล่องแคล่วอิสระ เหนือล้ำกว่าพวกสำนักหัวขโมยเหล่านี้นับไม่ถ้วน

เพียงแต่เขาช่วยได้คนสองคน ย่อมช่วยไม่ได้ทั้งหมด

ยังคงมีคนตะโกนโวยวายว่าถุงเงินถูกขโมยอยู่ดี

ทว่าท่ามกลางฝูงชนมหาศาล จะไปตามหาที่ไหนได้เล่า?

เฉินเส้าจวินเพียงแค่มองดูอยู่ห่างๆ ครู่หนึ่ง ไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวมากนัก

เขาไม่ใช่ตัวแทนมือปราบ ย่อมจัดการได้ไม่ทั่วถึง

เจอเข้าก็ช่วยสักหน่อยก็พอแล้ว หากไม่เจอ คนผู้นั้นก็ทำได้เพียงยอมรับความซวยไปเอง

...

ช่วงเวลาต่อจากนั้น ในขณะที่เฉินเส้าจวินเดินเที่ยวเล่น เขาก็ทยอยเข้าออกร้านขายสมุนไพรหลายแห่งตามลำดับ

แน่นอนว่า ก่อนจะเข้าร้านสมุนไพร เขาได้ใช้วิชาแปลงโฉมออกมาแล้ว ทั้งรูปร่างและภาพลักษณ์ล้วนแตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ต้องยอมรับเลยว่า ในช่วงงานชุมนุมล้ำค่า พ่อค้าแม่ขายเกือบทุกคนต่างก็ทุ่มสุดตัวเพื่อทำกำไรมหาศาล ราคาสมุนไพรโดยทั่วไปจึงแพงกว่าปกติประมาณหนึ่งถึงสองส่วน

แน่นอนว่า ของก็มีครบครันกว่าปกติเช่นกัน

เฉินเส้าจวินอาศัยความเชี่ยวชาญในด้านสมุนไพรและเภสัชวิทยา ยอมเสียเวลาเจรจาอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็สามารถซื้อหาสมุนไพรทั้งหมดมาได้ในราคาปกติ

ด้วยเหตุนี้ เงินหนึ่งพันหนึ่งร้อยตำลึง จึงจากเขาไป

แต่ในที่สุด วัสดุที่จำเป็นสำหรับยาลูกกลอนพลังมังกรพยัคฆ์ ก็รวบรวมมาได้เกือบครบถ้วนแล้ว

"ลำดับต่อไป ทุกอย่างพร้อมสรรพ ขาดเพียงลมบูรพาเท่านั้น"

เฉินเส้าจวินคิดในใจ เขานำสมุนไพรทั้งหมดไปเก็บไว้ที่โรงเตี๊ยมก่อน จากนั้นจึงแยกแยะทิศทาง เดินมุ่งหน้าไปยังร้านค้าชั่วคราวของโรงรับจำนำตระกูลหลิน

ลมบูรพาที่ว่านี้

ย่อมเป็นเตาหลอมโอสถนั่นเอง

สมุนไพรมีแล้ว หากไม่มีเครื่องมือหลอมโอสถที่เหมาะสม มิใช่ว่าจะเสียของเปล่าหรอกหรือ?

ดังนั้น เขาจึงนึกถึงกระถางสำริดที่เขาเคยประเมินมาก่อนหน้านี้

กระถางสำริดนั่น ดูเหมือนของประดับตกแต่งเพื่อขับพิฆาตกำหนดฮวงจุ้ย ทว่าแท้จริงแล้วมันคือเตาหลอมโอสถของจริง

และเพราะประเมินเตาหลอมโอสถนี้ เขาถึงได้รับ 《ตำราโอสถฮุ่ยเหนิง》 และได้รับสูตรยาลูกกลอนพลังมังกรพยัคฆ์มาจากในตำราโอสถฮุ่ยเหนิงนั้นด้วย

หนึ่งเหตุหนึ่งผล ดูเหมือนจะถูกกำหนดไว้แล้วหรืออย่างไร?

เฉินเส้าจวินในการหลอมยาลูกกลอนพลังมังกรพยัคฆ์ครั้งนี้ สิ่งแรกที่เขานึกถึงก็คือกระถางสำริดใบนั้น

ตั้งใจจะเข้าไปในโรงรับจำนำ เพื่อซื้อกระถางสำริดใบนั้นออกมาโดยตรง

บัดนี้เขาเพียงหวังว่ากระถางสำริดใบนั้นจะยังไม่ถูกขายไป

ไม่นาน โรงรับจำนำตระกูลหลินพลันปรากฏอยู่เบื้องหน้า

เพราะเป็นร้านค้าชั่วคราวบนถนนซานสุ่ยแห่งนี้ ธรณีประตูจึงค่อนข้างต่ำ ประตูใหญ่ก็ค่อนข้างแคบ เฉินเส้าจวินก้าวเท้าเข้าไป ร่างที่คุ้นเคยหลายร่างได้ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา

หลิวหลงจู๊แห่งโรงรับจำนำ บ่าวรับใช้ไม่กี่คน และแน่นอนว่ายังมีหลินฉี เสมียนคนใหม่ของโรงรับจำนำด้วย

แต่สวีหงเทาไม่อยู่ เห็นชัดว่าอยู่กับเฉาเฟิ่งสามจางเกา ไม่รู้ว่ายังคงรอเขาอยู่หรือไม่?

คนที่มาทำงานแทนสวีหงเทา คือบ่าวรับใช้ที่เป็นลูกน้องของเขา ดูเหมือนจะแซ่สวีเช่นกัน ทว่าชื่อจริงว่าอะไรนั้น กลับไม่มีใครรู้

เพราะไม่มีเฉาเฟิ่งคอยประเมินสมบัติ ของที่วางขายในโรงรับจำนำ ความจริงส่วนใหญ่จึงเป็นสมบัติที่ผ่านการประเมินมานานแล้ว มีให้เลือกมากมายละลานตา จำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

ในบรรดานั้น เฉินเส้าจวินพบสมบัติมากมายที่เขาเคยเป็นคนประเมินเองกับมือ

เช่น หยกโบราณชิ้นนั้นที่เขาประเมินยามฟื้นขึ้นมาครั้งแรก รวมถึงหินอวี่จิงที่ใช้ขับพิฆาตได้ชิ้นนั้น และเนตรอินทรีเขียวที่ถูกลูกศรยิงจนบอดนั่น หากเขาจำไม่ผิด เนตรอินทรีเขียวนี้ก็นับเป็นของดี สามารถช่วยบำรุงสายตา ทำให้สายตาแหลมคม และรักษาโรคทางตาได้

แน่นอนว่ายังมีสมบัติบางชิ้นที่เขาเคยประเมิน แต่ไม่รู้ว่าทำไมถึงไม่ได้ถูกนำออกมาวางขาย หรือถูกขายออกไปแล้วกันแน่ เขาจึงหาไม่เจอ

ในจำนวนนั้น รวมถึงกระถางสำริดใบนั้นด้วย

คิ้วขมวดเล็กน้อย

หากไม่มีเตาหลอมโอสถ ใช่ว่าจะหลอมยาลูกกลอนพลังมังกรพยัคฆ์ไม่ได้ ในความเป็นจริงยาลูกกลอนชนิดนี้ แตกต่างจากโอสถวิเศษของจริง ขอเพียงเคี่ยวกรำตามขั้นตอน ส่วนใหญ่ก็สามารถสำเร็จผลได้

ทว่าการมีเตาหลอมโอสถ ย่อมสะดวกกว่าเสมอ อย่างไรเสียในอนาคต เขาก็สามารถหลอมโอสถได้เช่นกัน

อีกทั้งหากยาลูกกลอนพลังมังกรพยัคฆ์ขายดีล่ะก็ เขาตั้งใจจะขยายกิจการ คงไม่ได้หลอมเพียงเตาเดียวแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนี้ เฉินเส้าจวินจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงลองเชิงว่า "หลงจู๊ ไม่ทราบว่าที่นี่พอจะมีเตาหลอมหรือกระถางธาตุบ้างหรือไม่?"

"เตาหลอมหรือ? แน่นอนว่ามีสิ

เชิญท่านลูกค้ามองมาทางนี้ ที่นี่มีอยู่หลายใบ ทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็ก ในจำนวนนั้นมีอยู่สองใบ เป็นกระถางธูปที่อารามอวี่เหอใช้สำหรับจุดธูปชักนำวิญญาณ มีพลังเวทของนักพรตอวี่เหอคุ้มครองอยู่ หากอัญเชิญกลับบ้าน ย่อมเพียงพอจะคุ้มครองความปลอดภัยให้คนทั้งครอบครัวได้แน่นอน"

หลิวหลงจู๊ได้ยินดังนั้น บนใบหน้าพลันประดับด้วยรอยยิ้ม รีบแนะนำอย่างกระตือรือร้นทันที

ต้องยอมรับเลยว่า การแต่งกายของเฉินเส้าจวินในตอนนี้ ดูน่าเชื่อถือมาก สวมชุดผ้าไหม เอวห้อยหยก บนศีรษะยังมีสายรัดประณีต ดวงตาแจ่มชัด ท่าทางดูมีสง่าราศี

มองแวบเดียวก็รู้ว่า หากไม่ใช่คุณชายผู้มั่งคั่ง ก็ต้องเป็นจอมยุทธ์ผู้ร่ำรวย

ล้วนเป็นแขกผู้มีเกียรติในสายตาของพวกเขาที่ควรค่าแก่การฟันกำไรก้อนโต

เฉินเส้าจวินยิ้มแห้งๆ เพียงแค่ฟังคำโฆษณาของหลิวหลงจู๊ เขาก็เข้าใจทันทีว่า ตนเองถูกมองเป็นลูกแกะอ้วนพีให้เชือดเสียแล้ว

อารามอวี่เหออะไรกัน?

เขาอยู่ที่โรงรับจำนำมา ได้ยินเรื่องนี้มาแล้วแปดร้อยรอบได้กระมังง

ความจริงมันก็แค่ศาลเจ้าที่ผุพังตรงทางเข้าหมู่บ้านเกิดของหลิวหลงจู๊เท่านั้นเอง

ว่ากันว่าเมื่อร้อยกว่าปีก่อน อสูรปลาตนหนึ่งที่บำเพ็ญตบะจนสำเร็จ ไม่รู้ว่ามีใจใฝ่ทางธรรมหรือหลงเชื่อคำยุยงของใคร จึงได้มาสร้างศาลเจ้าไว้ริมน้ำ ตั้งตนเป็นบรรพชนอวี่เหอ ให้ชาวบ้านแถวนั้นมาหมอบกราบจุดธูปบูชาอยู่เป็นประจำ

เพราะตั้งอยู่ในที่ห่างไกล ประกอบกับช่วยแก้ปัญหาให้ชาวบ้านได้จริงๆ เครื่องหอมจึงรุ่งเรืองอยู่พักหนึ่ง

ทว่าอสูรอย่างไรเสียก็คืออสูร นิสัยใจคอแตกต่างจากมนุษย์โดยสิ้นเชิง

มันแม้จะไม่กินคน แต่กลับชอบเลียนแบบอสูรในอดีต ให้คนส่งเด็กชายหญิงมาเป็นเครื่องสังเวยให้มัน อีกทั้งยังอยากจะตบแต่งภรรยา ให้คนจัดงานแต่งงานให้มันด้วย

คนที่ถูกหมายตา ย่อมไม่มีใครยินยอม ใครจะอยากแต่งงานกับอสูรกันเล่า?

จากนั้นจึงมีการแจ้งเรื่องไปยังทางการ

กรมตรวจการจึงส่งคนมาปราบอสูรทันที

กรมตรวจการคือสถานที่แบบไหนกัน?

มันเป็นสถานที่ดูแลขุนนางกังฉินและกวาดล้างอสูรทั่วสารทิศน่ะสิ!

เอาล่ะ ตบะหลายร้อยปี มลายหายไปสิ้นในคราวเดียว

ศาลเจ้าแห่งนั้นจึงถูกทิ้งร้างตั้งแต่นั้นมา

ผ่านไปร้อยปี ยังไม่พังทลาย จึงกลายเป็นหัวข้อสนทนาของเหล่าผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านของหลิวหลงจู๊ หลิวหลงจู๊ที่ได้รับการปลูกฝังมาหลายปี เมื่อนึกสนุกขึ้นมา จึงชอบนำเรื่องเหล่านี้มาเล่าให้พวกบ่าวรับใช้และศิษย์ฝึกหัดในโรงรับจำนำฟัง

บางครั้งยามมีคนมาซื้อของ ก็ไม่ต้องพูดพล่ามทำเพลง เปิดปากมาก็อ้างว่าเป็นของจากอารามอวี่เหอทันที

คนอื่นไม่รู้ว่าอารามอวี่เหอคือที่ไหน พอได้ยินเขาพูดจาคล่องแคล่วราวน้ำไหลไฟดับ ตามสัญชาตญาณย่อมคิดว่าอารามอวี่เหอน่าจะเป็นสถานที่มีผู้บรรลุมรรคผลพำนักอยู่ จึงถูกหลอกเอาได้ง่ายๆ โดยไม่รู้ตัว

ดังนั้นพอเฉินเส้าจวินได้ยิน ก็รู้ทันทีว่าหลิวหลงจู๊เริ่มอีกแล้ว

เพียงแต่ครั้งนี้ เป้าหมายในการหลอกลวงกลับกลายเป็นตัวเขาเอง

ทว่าเขาก็ยังคงมองตามนิ้วมือของหลิวหลงจู๊ไปยังมุมห้องแห่งนั้น

เป็นดังคาด เขาเห็นเตาหลอมและกระถางธูปวางกองอยู่ที่นั่นหลายใบ

เมื่อเดินเข้าไปดูใกล้ๆ โอ้! กระถางสำริดใบนั้นก็วางรวมอยู่ในนี้ด้วยจริงๆ

เพียงแต่ถูกวางซ้อนไว้ในกระถางสีดำที่ใหญ่กว่านิดหน่อย จึงทำให้มองไม่เห็นในตอนแรก