บทที่ 57 เคร้ง เคร้ง เคร้ง...

บทที่ 57 เคร้ง เคร้ง เคร้ง...

"หึๆ สายไปแล้ว"

กุ่ยโซ่วฉีเห็นดังนั้น บนใบหน้ากลับเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา เขาเอื้อมมือไปตบที่แขนเบาๆ

ฟึ่บ!

ลูกศรลับจากแขนเสื้อพุ่งทะยานออกมาอย่างรวดเร็ว ปักเข้าที่ลำคอของฟู่เหิงทันที

ฟู่เหิงอ้าปากค้าง หมายจะเอ่ยสิ่งใด ทว่ากลับไร้สุ้มเสียง ร่างล้มตึงลงกับพื้นทันที

เขาตายแล้ว!

"โฮก!"

กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้น ดูเหมือนจะกระตุ้นผีดิบตนนี้ มันคำรามออกมาด้วยความตื่นเต้น พุ่งเข้าใส่ร่างของฟู่เหิง เขี้ยวแหลมคมกำลังจะยื่นออกมา ทว่ากริชเล่มหนึ่งกลับแทงพรวดเข้าที่ศีรษะของมันอย่างแรง

ฉึก!

กริชจมลึกเข้าไปในศีรษะของมัน

ผีดิบตนนี้ แม้จะมีพละกำลังมหาศาลและพลังป้องกันแข็งแกร่ง ทว่าภายในศีรษะกลับมีเม็ดตันศพสถิตอยู่ ซึ่งเป็นหนึ่งในแหล่งพลังชีวิตของมัน เมื่อถูกแทงทะลุ ย่อมมิอาจมีชีวิตอยู่ได้อีกต่อไป

สังหารทั้งคนทั้งผีดิบติดต่อกัน กุ่ยโซ่วฉีไม่หยุดพักแม้เพียงนิด ร่างกายวูบไหว ประดุจกลุ่มควันสีเขียวสายหนึ่ง พุ่งไล่ตามเฉินเส้าจวินไปทันที

ภายใต้การขับเคลื่อนของปราณแท้ ความเร็วของเขาน่าทึ่งนัก เพียงครู่เดียวก็ไล่ตามมาถึงข้างหลังเฉินเส้าจวินแล้ว

"หยุดเถอะ เจ้าหนีไม่พ้นหรอก"

กุ่ยโซ่วฉีเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

ทว่าความเร็วของตนเองกลับไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย กลับยิ่งรวดเร็วขึ้นไปอีก

กริชในมือร่ายรำวูบวาบ ประกายเย็นเยียบปรากฏให้เห็นเลือนรางท่ามกลางความมืดมิด

"ท่านผู้อาวุโส ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องเข้าใจผิดขอรับ

ความจริงข้าฝึกยุทธ์อยู่ที่นี่ก่อนที่พวกท่านจะมาเสียอีก

ที่หลบซ่อนตัว ก็เพียงเพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิดโดยไม่จำเป็นเท่านั้น ไม่ได้คิดจะทำสิ่งใดจริงๆ นะขอรับ"

เฉินเส้าจวินย่อมไม่มีทางหยุดเท้า เขาใช้วิชาแปดก้าวไล่จักจั่นอย่างสุดกำลัง ทุกก้าวที่เหยียบลงไป ราวกับมีระเบิดลูกเล็กๆ ระเบิดออก เหยียบพื้นดินจนเป็นหลุมตื้นๆ ส่วนตัวเขาอาศัยแรงนั้นพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

ในความเป็นจริง เขารู้สึกว่าตนเองช่างอัปยศนัก

เขาเพียงแค่อยากจะฝึกยุทธ์เท่านั้นเองนะ

อุตส่าห์หาสถานที่เหมาะสมได้แล้ว เพิ่งจะมีความก้าวหน้าได้ไม่เท่าไหร่ ผลปรากฏว่านอกจากจะไปพบผู้บำเพ็ญเพียรสายมารจัดวางค่ายกลเลี้ยงศพหลอมศพแล้ว ยังบังเอิญมาเจอการเข่นฆ่ากันระหว่างบุรุษวัยกลางคนกับกุ่ยโซ่วฉีแห่งตระกูลหลี่เข้าให้อีก

ในสถานการณ์เช่นนี้ การหลบซ่อนตัวย่อมเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่สุดมิใช่หรือ?

นึกไม่ถึงว่าผลลัพธ์จะกลับกัน จนอธิบายอย่างไรก็ไม่จบสิ้นเสียที

"ข้ารู้"

กุ่ยโซ่วฉีขานรับเสียงดัง น้ำเสียงดูเป็นมิตรอยู่บ้าง "แต่นั่นไม่ได้เปลี่ยนความตั้งใจที่ข้าจะฆ่าเจ้าให้ตายหรอกนะ"

ไม่ว่าเฉินเส้าจวินจะเกี่ยวข้องกับผีดิบตนนั้นหรือไม่ เขาจะปล่อยให้คนผู้นี้รอดชีวิตไปไม่ได้เด็ดขาด

หากนักพรตผู้หลอมศพรู้เข้า ว่าเขาเป็นคนสังหารผีดิบ ย่อมต้องตามมาล้างแค้นเขาแน่นอน

ตระกูลหลี่ของพวกเขาแม้จะแข็งแกร่ง ทว่าก็ไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวกับผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่ลึกลับโดยไร้เหตุผล

หนังตาของเฉินเส้าจวินกระตุกรัว ในใจพลันสงบเยือกเย็นลงทันที เขาถามกลับไปว่า "ไม่มีหนทางประนีประนอมกันเลยหรือ?"

กุ่ยโซ่วฉีอดไม่ได้ที่จะหัวเราะหึๆ ออกมาแล้วกล่าวว่า "วางใจเถอะ ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าตายง่ายๆ หรอก

ช่วงนี้ข้ากำลังศึกษาวิชาฝีมืออย่างหนึ่ง เป็นวิชาลับในวังหลวง ขนานนามว่า 'แล่เนื้อพันดาบ'

แม้ฝีมือจะยังค่อนข้างหยาบ ลองกับคนมาหลายคนแล้ว อย่างมากที่สุดก็ทนได้เพียงสามร้อยเจ็ดสิบเอ็ดดาบเท่านั้น

ทว่าข้าเห็นว่าเจ้าเลือดลมหนาแน่น กลั่นกายาสำเร็จผล คาดว่าคงทนได้นานกว่านั้นกระมัง..."

"งั้นก็ต้องดูว่า เจ้าจะมีความสามารถนั้นหรือไม่"

เฉินเส้าจวินทอดถอนใจในใจ

หากเป็นไปได้ เขาไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวจริงๆ

ตระกูลหลี่อย่างไรเสียก็นับเป็นตระกูลใหญ่ที่มีพละกำลังแข็งแกร่งในบรรดาแปดตระกูลใหญ่สายพรรคมาร ภายในตระกูลยังมีผู้บำเพ็ญวิถีเต๋าที่ฝึกตนอยู่ในสำนักระดับสุดยอดอย่างสำนักหมื่นวิถีอีกด้วย

แต่ในเมื่อฝ่ายตรงข้ามยืนกรานจะเอาชีวิตเขาให้ได้ เช่นนั้นเขาก็จะไม่นั่งรอความตายเด็ดขาด

ร่างกายชะงักวูบ เฉินเส้าจวินหันกลับมาทันทีโดยไม่ลังเล

ในมือไม่รู้ว่ามีไม้บรรทัดเลาหนึ่งปรากฏขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่

ไม้บรรทัดตัดพิฆาต

"ก็แค่การดิ้นรนก่อนตายเท่านั้นเอง"

กุ่ยโซ่วฉียิ้มเย็นชา

เขามองออกนานแล้วว่าพละกำลังของเฉินเส้าจวิน อยู่เพียงระดับขอบเขตกลั่นกายาเท่านั้น อย่างมากก็แค่กลั่นกายาสำเร็จผล

ยามเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขอบเขตทะเลปราณขั้นที่ห้าอย่างเขา อย่าว่าแต่ไร้หนทางตอบโต้เลย ทว่าย่อมต้านทานได้ไม่กี่กระบวนท่าแน่นอน

ร่างเคลื่อนไหว วินาทีต่อมา เขาก็ไปปรากฏตัวอยู่ข้างกายเฉินเส้าจวิน กริชในมือประดุจลิ้นอสรพิษพุ่งเข้าหา

เคร้ง!

เสียงสั่นสะเทือนดังลั่น

ไม้บรรทัดของเฉินเส้าจวินฟาดเข้าใส่กริชโดยตรง

พละกำลังอันมหาศาล ทำให้มือของกุ่ยโซ่วฉีชะงักไปเล็กน้อย สัมผัสได้ถึงอาการชาจางๆ

"พละกำลังแข็งแกร่งนัก"

ในใจตื่นตระหนก กุ่ยโซ่วฉีขยับเท้าผิดจังหวะ เพียงพริบตาก็ไปปรากฏตัวอีกด้าน กริชที่ราวกับอสรพิษแทงออกไปอีกครั้ง

เคร้ง!

ไม้บรรทัดในมือเฉินเส้าจวิน กลับฟาดเข้าใส่กริชได้อย่างแม่นยำในเวลาเดียวกัน

"เป็นไปได้อย่างไร?"

กุ่ยโซ่วฉีตะลึงลาน

การถูกสกัดกั้นได้ติดต่อกันสองครั้ง ทำให้เขาแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

เขาไม่ยอมแพ้ ลงมือโจมตีอีกครั้ง

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

...

ไม่ว่าเขาจะโจมตีมาจากทิศทางใด หรือในจังหวะเวลาแบบไหน ไม่ว่าวิธีการลงมือจะพิสดารเพียงใด หรือวิชากริชจะล้ำลึกแค่ไหน ทว่ากลับยากจะหลบพ้นการจู่โจมตามใจนึกของเฉินเส้าจวินไปได้เลย

อีกทั้งสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกอึดอัดยิ่งกว่าคือ ภายในไม้บรรทัดของฝ่ายตรงข้าม คล้ายจะแฝงไว้ด้วยพลังในการตัดขาดที่พิเศษชนิดหนึ่ง ทุกครั้งที่ฟาดโดนกริชของเขา ไม่เพียงแต่จะทำให้มือของเขาชาหนึบ ทว่ายังฟาดจนปราณแท้ที่เขารวบรวมไว้บนกริชต้องสลายหายไปครั้งแล้วครั้งเล่า

"เป็นดังคาด ความรู้สึกของข้าถูกต้องแล้ว

พละกำลังของข้าต่อให้จะเทียบกุ่ยโซ่วฉีผู้นี้ไม่ได้ ทว่าก็ไม่ได้ด้อยกว่ากันเท่าไหร่นัก"

เฉินเส้าจวินลงมือครั้งแล้วครั้งเล่า ความรู้สึกที่ได้ปลดปล่อยพลังออกมาอย่างเต็มที่ ทำให้ในใจเริ่มเกิดความตื่นเต้นขึ้นมาตามลำดับ

เพิ่งจะมารู้สึกตัวเอาตอนนี้เองว่า ที่แท้พละกำลังของตนเองนั้น แข็งแกร่งถึงเพียงนี้แล้วรึ?

เฉินเส้าจวินเริ่มมีความมั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ

ไม้บรรทัดแต่ละครั้งที่ฟาดออกไป ยิ่งรวดเร็วและทรงพลังขึ้น

ใจนึกถึงที่ใด แรงย่อมไปถึงที่นั่น

แต่ละกระบวนท่า ยิ่งดูราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งตามธรรมชาติ

"ทำไมกัน? ทั้งที่เจ้าอยู่เพียงระดับขอบเขตกลั่นกายา ทำไมถึงแข็งแกร่งได้เพียงนี้?"

กุ่ยโซ่วฉีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก

เดิมทีนึกว่าชัยชนะอยู่ในกำมือ นึกไม่ถึงว่าพละกำลังของฝ่ายตรงข้าม จะไม่ด้อยไปกว่าเขาเลยแม้แต่น้อย

โดยเฉพาะพลังในการตัดขาดที่พิเศษและพิลึกพิลั่นนั่น รวมถึงวิชากระบี่ที่ล้ำเลิศถึงขีดสุดของเฉินเส้าจวิน ที่มักจะสามารถสกัดกั้นการโจมตีของเขาได้อย่างแม่นยำในยามคับขัน...

ถูกต้องแล้ว

สิ่งที่เฉินเส้าจวินใช้ออกในครั้งนี้ คือวิชากระบี่วิชาหนึ่ง

นามว่า เพลงกระบี่จักรวาลน้อย

เป็นหนึ่งในรางวัลจากการประเมินสมบัติของเฉินเส้าจวินก่อนหน้านี้ และเป็นวิชากระบี่ประเภทป้องกันที่หาได้ยากยิ่งในบรรดาวิชากระบี่ทั้งหลาย

ตั้งชื่อตามจักรวาลน้อย ย่อมหมายความว่าเมื่อใช้ออก การโจมตีใดๆ ภายในรัศมีที่กำหนด ย่อมถูกวิชากระบี่นี้สกัดกั้นไว้ได้ทั้งหมด

แน่นอนว่า เหตุที่สามารถสร้างผลลัพธ์ที่น่าทึ่งเช่นนี้ได้

ส่วนใหญ่เป็นเพราะไม้บรรทัดตัดพิฆาตในมือเขาต่างหาก

แม้แต่เฉินเส้าจวินเองก็ยังไม่รู้ว่า ไม้บรรทัดตัดพิฆาตนี้ไม่เพียงแต่จะตัดขาดปราณพิฆาตได้ ทว่ายังสามารถฟาดจนปราณแท้ภายในกริชของกุ่ยโซ่วฉีสลายหายไปได้ด้วย

ด้วยเหตุนี้ จึงทำให้พละกำลังทั่วร่างของอีกฝ่ายหายไปถึงสามส่วน มิอาจแสดงพลังที่ควรจะมีออกมาได้

"บัดซบ! เจ้าหมอนี่มันโผล่มาจากไหนกันแน่?

ทั้งที่ขอบเขตพลังต่ำต้อย อยู่เพียงระดับขอบเขตกลั่นกายา ทว่าไม่เพียงพละกำลังจะน่าสะพรึงกลัว วิชากระบี่ยังสูงส่ง แม้แต่อาวุธในมือก็ยังประหลาดสุดขีด"

กุ่ยโซ่วฉีงัดกระบวนท่าออกมาทีละท่า

แต่ละท่าล้วนล้ำลึกถึงขีดสุด ความรวดเร็วน่าทึ่งนัก

แต่ไม่ว่าเขาจะลงมืออย่างไร กลับถูกฝ่ายตรงข้ามอาศัยไม้บรรทัดเลาเดียว ฟาดจนสลายไปสิ้น

ความรู้สึกที่มีพลังแต่ใช้ไม่ออกเช่นนี้ ทำให้เขาแทบคลั่งด้วยความอึดอัด

"ข้าไม่เชื่อหรอก!"

กุ่ยโซ่วฉีคำรามต่ำ ลงมืออีกครั้ง ร่างกายพุ่งทะยานดุจประกายไฟ กริชในมือยังคงซ่อนเร้นอยู่ในมุมมืดเสมอ

ยามที่เข้าใกล้เฉินเส้าจวิน

กริชพุ่งออกมา

อีกทั้ง ในพริบตาที่กริชพุ่ง มืออีกข้างของเขาขยับเพียงนิด

ลูกศรลับจากแขนเสื้อ พลันพุ่งทะยานออกมาทันที