บทที่ 22 ในที่สุดก็ตกถึงมือ

บทที่ 22 ในที่สุดก็ตกถึงมือ

เฉินเส้าจวินได้รับติ้วไม้ไผ่ของตนเองมาอย่างราบรื่น

ติ้วแดงแปดอัน รวมกับติ้วไม้ไผ่สองอันเมื่อตอนเช้า รวมเป็นเงินแปดร้อยหกสิบอีแปะ

ไม่น้อยเลยทีเดียว

ขาดอีกเพียงร้อยกว่าอีแปะ ก็จะครบหนึ่งตำลึงเงินแล้ว

"รายได้วันละแปดร้อยอีแปะ ในเมืองเซิ่งจิง รายได้ระดับนี้ก็น่าจะไม่ต่ำแล้วกระมัง"

เฉินเส้าจวินเก็บติ้วไม้ไผ่ไว้ พลางนึกถึงชาติก่อนที่ดารามีรายได้วันละสองล้านแปดแสน จึงไม่ได้ใส่ใจมากนัก

เขามองออกอย่างทะลุปรุโปร่งว่า ในโลกใบนี้ ยอดฝีมือย่อมไม่ขาดแคลนเงินทอง ส่วนผู้อ่อนแอที่ต้องการฝึกยุทธ์เสริมสร้างร่างกาย ลำพังเงินเพียงเท่านี้ย่อมไม่เพียงพอ

ลำดับต่อไป เฉินเส้าจวินไม่คิดจะอยู่ที่นี่นานนัก

ผลประโยชน์ล้วนได้รับมาหมดแล้ว เขาจึงจำเป็นต้องหลีกเลี่ยงการปรากฏตัวต่อหน้าบุรุษหน้าบากผู้นั้นให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

เมื่อกลับถึงลานหลังบ้าน

แม้จะปกปิดความเหนื่อยล้าไว้ไม่มิด แต่ศิษย์ฝึกหัดแต่ละคนกลับยังคงยืนอยู่หน้าประตูห้องด้วยความสนใจ ใคร่รู้ใคร่เห็น พลางชะเง้อคอมองและวิพากษ์วิจารณ์ไปยังมุมหนึ่งของลานบ้าน

"ใคร? ฝีมือใครกันแน่?"

กลางลานบ้าน ชายแก่ขาเป๋คนหนึ่งกำลังโกรธจัดจนตัวสั่น และที่แทบเท้าของเขา มีสุนัขดำตัวใหญ่ร่างแข็งทื่อนอนแน่นิ่งอยู่ตรงนั้น นอนนิ่งไม่ไหวติง

เฉินเส้าจวินมองแวบเดียวก็เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

"พี่น้องเฉินเจ้ากลับมาแล้วรึ? หึๆ เจ้าไม่มีทางเดาออกแน่ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

จ้าวหู่สังเกตเห็นร่างของเฉินเส้าจวิน จึงรีบทักทายด้วยความตื่นเต้นว่า "เห็นหรือยัง สุนัขดุของหลิวขาเป๋นั่น ตายแล้ว!"

"ตายได้อย่างไร?"

"ไม่รู้สิ พวกเราได้ยินเพียงมันส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาครั้งหนึ่ง จากนั้นมันก็นอนแผ่อยู่บนพื้น ไม่ขยับเขยื้อนอีกเลย"

"บางที… อาจจะถูกฟ้าผ่ากระมัง?"

"ฟ้าผ่าหรือ?"

"ถูกต้องแล้ว เจ้าสัตว์เดรัจฉานนี่ อาศัยบารมีคนทำชั่วสารพัด คาดว่าแม้แต่สวรรค์ยังทนดูไม่ได้ จึงได้ประทานสายฟ้าลงมาฟาดมันจนตาย"

คนอื่นๆ ต่างพากันเอ่ยปาก ใบหน้าแต่ละคนล้วนฉายแววสะใจ

"เจ้าสัตว์เดรัจฉานนี่ ตายเสียได้ก็ดี สมควรตายตั้งนานแล้ว"

ยิ่งมีคนกัดฟันกรอกด้วยความแค้น

เห็นได้ชัดว่า ปกติคงถูกรังแกมาไม่น้อย เฉินเส้าจวินกวาดสายตามองแวบหนึ่ง ย่อมรู้ว่าเหตุที่คนผู้นี้แค้นเคืองนัก เป็นเพราะเขาเพิ่งจะถูกกัดมาเมื่อไม่กี่วันก่อนนี่เอง

เฉินเส้าจวินมองไปยังสุนัขดำตัวนั้นอีกครั้ง พบว่าดวงตาของมันเบิกกว้าง เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย ในความเลือนรางยังพอมองเห็นความหวาดกลัวอย่างที่สุด

นี่คือ ตายตาไม่หลับสินะ?

"อมิตตพุทธ อมิตตพุทธ!"

เฉินเส้าจวินสะบัดตัวเล็กน้อย แล้วไม่มองมันอีก

หลิวขาเป๋ด่าทออยู่พักใหญ่ก็เริ่มเหนื่อย

ส่วนซากสุนัขดำจะจัดการอย่างไรนั้น?

ไม่มีใครสนใจ

และไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาต้องเข้าไปสอด

...

เฉินเส้าจวินสลัดเรื่องเล็กน้อยนี้ทิ้งไปอย่างรวดเร็ว เบนความสนใจกลับมาที่การพัฒนาของตนเอง

เขารู้สึกว่าผลเก็บเกี่ยวในวันนี้ช่างมหาศาลนัก

โอสถบำรุงจิต, วิชาฝึกม้า, วิธีการตรวจโรค 4 ขั้นตอน ตรวจวัดวินิจฉัย, วรยุทธ์แปดก้าวไล่จักจั่น, วิชาสลับต้นเหมยแทนต้นท้อ, ไม้บรรทัดตัดพิฆาต, คัมภีร์วิถีเต๋าคัมภีร์ไท่ซ่างชี้นำ

อ้อ ยังมีมุกวิญญาณต้นกำเนิดที่เขาได้ใช้งานไปแล้วนั่นด้วย

สรรพคุณแตกต่างกันไป ทว่าล้วนแต่นับว่าเป็นของดีที่หาได้ยากยิ่งทั้งสิ้น

ล้วนมีส่วนช่วยเขาอย่างมหาศาล

โดยเฉพาะมุกวิญญาณต้นกำเนิดชิ้นนั้น

มันช่วยเคี่ยวกรำกายา หล่อหลอมรากฐานมรรคผล และยังเพิ่มอายุขัยให้เขาถึงครึ่งรอบวัฏจักร

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ยังมีคัมภีร์ไท่ซ่างชี้นำที่สามารถฝึกฝนเพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่งได้อย่างต่อเนื่องเช่นนี้

ทว่า เขาก็พบความจริงข้อหนึ่ง

ยิ่งมีของดีมากเท่าไหร่ พละกำลังและวิชาความรู้ของเขาเพิ่มพูนเร็วขึ้นเท่าไหร่ ความเสี่ยงที่จะถูกค้นพบก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

นี่เป็นเพราะภายในโรงรับจำนำไม่มีระดับยอดฝีมืออยู่ มิเช่นนั้นเขาประเมินว่าตนเองคงปกปิดไว้ได้ไม่นานนัก

ความเปลี่ยนแปลงของพลังสารัตถะ ปราณ และจิต รวมถึงความแข็งแกร่งของเลือดลม ย่อมไม่มีทางปกปิดการรับรู้ของยอดฝีมือได้พ้น

"ดังนั้น ข้าจำเป็นต้องรีบฝึกยุทธ์ให้เร็วที่สุด เพื่อให้คนในโรงรับจำนำมีเหตุผลที่สมควรในการคาดเดาถึงความเปลี่ยนแปลงของพลังสารัตถะ ปราณ และจิตของข้า"

เฉินเส้าจวินครุ่นคิด

เวลานี้เขาล้มเลิกความคิดที่จะเรียนวรยุทธ์จากสวีหงเทา

ก่อนหน้านี้ เป็นเพราะเขาไม่เข้าใจวรยุทธ์ ไม่มีเคล็ดวิชาฝึกฝนวรยุทธ์ จึงคิดจะเริ่มจากอีกฝ่าย

ทว่าบัดนี้ ผ่านทางรางวัลการประเมินสมบัติ เขาได้เรียนรู้หมัดกลั่นกายาพยัคฆ์ปีศาจแล้ว

ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องไปเรียนวรยุทธ์จากอีกฝ่ายอีก

เขาไม่อยากให้ความเปลี่ยนแปลงของพละกำลังตนเอง ทั้งหมดไปปรากฏอยู่ในสายตาของอีกฝ่าย

พละกำลังของสวีหงเทาอาจจะไม่แข็งแกร่งนัก แต่เขาก็นับว่าเป็นคนเก่าในยุทธภพที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก สายตาย่อมแหลมคมยิ่ง

เฉินเส้าจวินยากจะรับประกันได้ว่า ตนเองจะไม่เผยพิรุธต่อหน้าอีกฝ่าย

"เช่นนั้นพรุ่งนี้ จำเป็นต้องออกไปข้างนอก เพื่อหาสำนักยุทธ์สักแห่งเข้าสังกัด เรียนวรยุทธ์บังหน้าสักหน่อย"

เฉินเส้าจวินวางแผนการ

ความจริงสิ่งที่เขาต้องการมากกว่า คือวิชาสะกดลมปราณหรือวิชาซ่อนวิญญาณในตำนาน เขารู้ว่ารางวัลจากคันฉ่องสื่อจิตนั้นครอบคลุมทุกสรรพสิ่ง ย่อมต้องมีวิชาประเภทนี้แน่นอน

น่าเสียดายที่รางวัลจากคันฉ่องสื่อจิต ปรากฏออกมาอย่างไร้กฎเกณฑ์เช่นกัน

สิ่งที่เขาต้องการ ใช่ว่าจะได้รับเป็นรางวัลเสมอไป

จากนั้น เฉินเส้าจวินจึงหลับตาลง ฝึกฝนคัมภีร์ไท่ซ่างชี้นำ เพ่งพิจารณาภาพนิมิตวัฏจักรดวงดาว

'ปราณ' สายเล็กๆ เริ่มไปรวมตัวกันที่จุดตันเถียนของเขาตามลำดับ

...

"ยี่สิบปีแล้ว ผ่านมือมาหลายต่อ ในที่สุดหยกหรูอี้ชิ้นนี้ก็ตกมาอยู่ในมือตระกูลเผิงของข้าเสียที"

ภายในห้องแห่งหนึ่ง ร่างกำยำร่างหนึ่ง ใบหน้าฉายแววตื่นเต้นยินดี

ร่างนี้ ย่อมเป็นบุรุษหน้าบากแซ่เผิงผู้ที่ก่อคดีฆ่าล้างครัวนั่นเอง

แท้จริงแล้ว เขาคือเผิงตงเฉิง บุตรชายของเผิงสวี่ ทหารลาดตระเวนที่ถูกยึดทรัพย์และเนรเทศเมื่อยี่สิบปีที่แล้วนั่นเอง

เมื่อครึ่งปีก่อน ในงานเลี้ยงครั้งหนึ่ง เขาเห็นจ้าวฉวนนำหยกหรูอี้ออกมากับตา ตอนนั้นเขาก็ให้ความสนใจ และจำได้ในทันทีว่าหยกหรูอี้ชิ้นนี้คือสมบัติของตระกูลเผิงของพวกเขา

โดยเฉพาะลูกปัดที่ประดับอยู่บนหยกหรูอี้ชิ้นนั้น

บิดาเมื่อยี่สิบปีก่อนอาจจะมองไม่ออก คิดว่าเป็นเพียงอัญมณีชั้นยอดชิ้นหนึ่ง

ทว่าในช่วงหลายปีที่ถูกเนรเทศ เผิงตงเฉิงมีวาสนาพิเศษ ประสบการณ์และความรู้ของเขาจึงกว้างขวางกว่าบิดาในตอนนั้นมากนัก

ดังนั้นเขาจึงจำได้ว่า ลูกปัดนี้มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นมุกวิญญาณต้นกำเนิด สมบัติวิเศษแห่งฟ้าดินในตำนาน

เมื่อนึกถึงความล้ำค่าและมหัศจรรย์ของมุกวิญญาณต้นกำเนิด ประกอบกับหยกหรูอี้ชิ้นนี้เดิมทีก็เป็นของตระกูลเผิง เขาจึงเกิดความโลภขึ้นมาทันที

คืนหนึ่ง เขาแอบไปที่บ้านของจ้าวฉวน เสนอจะขอซื้อหยกหรูอี้จากอีกฝ่าย

น่าเสียดายที่จ้าวฉวนไม่ตกลง และปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

ต่อเรื่องนี้ ใบหน้าเขาดูเสียดาย ทว่าในใจกลับคาดการณ์ไว้แล้ว

บางที ตั้งแต่เขารู้ว่าจ้าวฉวนหนีภัยมา และไม่มีญาติพี่น้องในเมืองเซิ่งจิง เขาก็เกิดจิตสังหารขึ้นแล้วจริงๆ

ดังนั้น ในวินาทีที่อีกฝ่ายปฏิเสธอย่างเด็ดขาด เขาจึงชักดาบออกมาทันที

จิตสังหารอุบัติขึ้น ย่อมไม่เหลือเยื่อใย

ครอบครัวจ้าวฉวนทั้งเจ็ดชีวิต จึงต้องสิ้นใจภายใต้คมดาบของเขาในเวลาไม่นาน

ทว่า อย่างไรเสียฝีมือยังไม่เฉียบขาดพอ เสียงร้องโหยหวนยามสังหารคนดังเล็ดลอดออกไปนอกคฤหาสน์

เมืองเซิ่งจิง มันคือนครหลวงแห่งหกวิญญาณ มียอดฝีมือวิถีเต๋าและวรยุทธ์นับไม่ถ้วน

ความเร็วในการมาถึงของคนจากที่ว่าการ ยังเหนือความคาดหมายของเขาเช่นกัน

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงทำได้เพียงถอยหนี

จากนั้นก็ได้แต่เฝ้ามองหยกหรูอี้และสมบัติอื่นๆ ในบ้านจ้าวฉวนถูกทางการยึดไป

ยังดีที่ในที่ว่าการไม่มีใครสังเกตเห็นความพิเศษของลูกปัดที่ยอดหยกหรูอี้นั้น

ช่วงเวลาประกาศหาญาติครึ่งปี

เขารอคอยอยู่ทุกวัน

หลังจากสืบรู้ว่าสมบัติทั้งหมดนี้ถูกหลงจู๊โรงรับจำนำตระกูลหลินเหมาไป เขาจึงจงใจรออีกหนึ่งวัน ก่อนจะมาเยือน และใช้วิธีการซื้อขายตามปกติ จนในที่สุดก็ได้สมบัติชิ้นนี้มาไว้ในมือ

"ครึ่งปีเศษแล้ว ในที่สุด มันก็ตกถึงมือเสียที ครึ่งปีที่ผ่านมาแม้จะทุกข์ทรมาน ทว่าทุกอย่างล้วนคุ้มค่า"

เผิงตงเฉิงในใจตื่นเต้นสุดขีด รอยแผลเป็นบนใบหน้าดูเหมือนจะสั่นไหวตามความตื่นเต้นของเขา ดูสยดสยองบอกไม่ถูก