บทที่ 285 เตรียมตัวกินท้อสวรรค์ก็พอ!

เซียนจื่อลวี่อีขมวดคิ้วมองเจียงหลิน บนใบหน้าของนางไม่ได้มีโทสะแต่อย่างใด

เพราะก่อนที่จะปรากฏตัว นางก็เดาไว้เลือนลางแล้วว่าเจียงหลินคงไม่ยอมปล่อยคนเหล่านี้ไปโดยง่าย เพียงแต่ไม่นึกว่าเขาจะแก้ปัญหาด้วยวิธีเช่นนี้

ทว่า แบบนี้ก็นับว่าดีไม่น้อย ไม่ว่าเจียงหลินจะจงใจหรือไม่ได้ตั้งใจก็ตาม

สรุปคือ หลังจากที่เขาอาละวาดเช่นนี้ ดินแดนเซียนเหยาฉือย่อมสามารถถอนตัวออกจากเรื่องนี้ได้อย่างน้อยก็ในทางเปิดเผย

เพราะเมื่อครู่นี้นางได้ลงมือเพื่อปกป้องคนเหล่านั้นแล้ว เพียงแต่เป็นเพราะความแข็งแกร่งของเจียงหลินที่มากเกินไป นางจึงไม่อาจปกป้องไว้ได้เท่านั้นเอง

ดังนั้น นางจึงถอนหายใจออกมาหนึ่งครั้งแล้วเอ่ยถามว่า

“สหายตัวน้อย เจ้าล่วงรู้หรือไม่ว่าการกระทำของเจ้าจะต้องเผชิญกับสิ่งใด? อย่างไรเสีย วันนี้ก็มีคนตายมากมายถึงเพียงนี้ เจ้าจงตามข้ากลับไปรับการจัดการเถิด!”

ที่นางกล่าวเช่นนี้ ล้วนมาจากความหวังดีทั้งสิ้น

ที่นี่คือดินแดนเซียนเหยาฉือ เจียงหลินสังหารคนในที่แห่งนี้ ย่อมต้องตกอยู่ภายใต้การจัดการของนาง ส่วนจะจัดการอย่างไรนั้น ย่อมขึ้นอยู่กับคำพูดของนางเพียงผู้เดียว

ทว่า เจียงหลินกลับไม่ได้ตอบรับความหวังดีของนาง เขาเอ่ยถามกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

“ตามกฎของดินแดนเซียนเหยาฉือ ยามดึกสงัดหากเผชิญหน้ากับนักฆ่าแล้วลงมือโต้กลับจนสังหารอีกฝ่ายได้ ถือเป็นความผิดสถานใด?”

สีหน้าของเซียนจื่อลวี่อีพลันแข็งค้าง “เรื่องนี้...”

เจียงหลินยิ้มพลางเอ่ยว่า “เซียนจื่อคงไม่บอกข้าหรอกนะว่า ขอเพียงข้าลงมือ ก็จะนับว่าเป็นการฆ่าฟันซึ่งกันและกันน่ะ?”

เซียนจื่อลวี่อีส่ายหน้าด้วยความขัดเขิน “ย่อมมิใช่เช่นนั้น ผู้ที่คิดสังหารผู้อื่น ย่อมต้องถูกผู้อื่นสังหารตอบ นี่คือสัจธรรมที่มีมาแต่โบราณกาล ดินแดนเซียนเหยาฉือของข้า จะไม่มีวันให้การคุ้มครองคนชั่วเป็นอันขาด”

เจียงหลินจึงกล่าวตามน้ำไปว่า “นั่นก็หมายความว่าข้าไร้ความผิด ในเมื่อไร้ความผิด แล้วจะจัดการสิ่งใดอีกล่ะ?”

เซียนจื่อลวี่อีถูกคำพูดของเจียงหลินตอกกลับจนน้ำท่วมปาก บนใบหน้าหมดจดงดงามนั้น ปรากฏร่องรอยของความกระอักกระอ่วนและความจนใจออกมาอย่างยากจะพบเห็น

ความจริงแล้ว เหตุผลเหล่านี้มีหรือที่นางจะไม่เข้าใจ? การที่นางทำเช่นนี้ ก็เพียงเพื่อต้องการมอบที่กำบังให้แก่เจียงหลินเท่านั้น

เพราะขอเพียงเจียงหลินเข้าไปอยู่ในห้องคุมขังของดินแดนเซียนเหยาฉือ ขุมกำลังใหญ่เหล่านั้นต่อให้ต้องการแก้แค้น ก็มิกล้าลงมือบุ่มบ่าม

นอกจากนี้ ยังเป็นการแสดงละครตบตาคนนับไม่ถ้วนที่แอบเฝ้ามองอยู่อีกด้วย เรื่องของหยวนเจี๋ย พวกนางยังพอทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งได้ ทว่าหากเรื่องในวันนี้ พวกนางยังนิ่งเฉยไม่ยอมออกหน้า ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกผู้คนวิพากษ์วิจารณ์ดินแดนเซียนเหยาฉือ

ในเมื่อเจียงหลินกล่าวมาถึงขั้นนี้แล้ว นางก็ทำได้เพียงหาทางลงให้ตนเองเท่านั้น

ร่องรอยความจนใจบนใบหน้าของเซียนจื่อลวี่อีถูกเก็บงำลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกลับมาดูเฉยชาและสง่างามดังเดิม นางพยักหน้าให้เจียงหลินเบาๆ น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นทางการและมั่นคง

“จากการตรวจสอบ เรื่องที่สวนไผ่ม่วงในคืนนี้ เป็นฝ่ายอรหันต์กระดูกโลหิต, อิงชี, เกาหรูซวง, หลิวหยวน และพวกทั้งสิบสองคนที่ตั้งค่ายกลล้อมสังหารก่อน ส่วนสหายเจียงหลินเพียงแค่จำต้องโต้กลับในภายหลัง เรื่องนี้มีเหตุและผลที่ชัดเจน พยานหลักฐานครบถ้วน”

วาจาของนางเช่นนี้ มิใช่เพียงเพื่อบอกต่อเจียงหลินเท่านั้น ทว่ายังเป็นการบอกต่อจิตสำนึกที่แอบเฝ้ามองอยู่ในเงามืดเหล่านั้นด้วย

“ตามกฎของเหยาฉือ แขกผู้มาเยือนที่ถูกลอบโจมตีแล้วลงมือโต้กลับจนทำให้ผู้บุกรุกบาดเจ็บหรือเสียชีวิต ถือว่าไร้ความผิด การกระทำของสหายเจียงหลินถือเป็นไปตามกฎระเบียบ จึงไม่มีโทษทัณฑ์ใดๆ”

หลังจากประกาศจบ นางกวาดสายตามองความวุ่นวายภายในสวน แล้วหันมามองเจียงหลิน

“สหายตัวน้อย ในช่วงการประชุมเซียน เหล่าผู้วิเศษมารวมตัวกันมากมาย หวังว่าสหาย... จะสามารถเก็บงำประกายแสงลงบ้าง เน้นการสนทนาธรรมและชิมท้อสวรรค์เป็นหลักเถิด”

เจียงหลินประสานมือกล่าวว่า “เซียนจื่อโปรดวางใจ ขอเพียงผู้อื่นไม่มาหาเรื่องก่อน ข้าย่อมไม่ก่อความวุ่นวายแน่นอน”

คำพูดนี้ของเขาชัดเจนยิ่งนัก เป็นการตอบรับต่อลวี่อี และเป็นการบอกต่อคนในเงามืดเหล่านั้นด้วยเช่นกัน

ในดวงตาของเซียนจื่อลวี่อีวาบผ่านความพึงพอใจออกมาเศษเสี้ยวหนึ่ง สิ่งที่นางต้องการคือการแสดงท่าทีของเจียงหลินประโยคนี้ เมื่อมีคำพูดนี้แล้ว ในอนาคตยามที่เหยาฉือต้องเผชิญกับคำซักถามจากฝ่ายต่างๆ ย่อมมีข้ออ้างในการหลบเลี่ยงได้

“เช่นนั้นก็ดีนัก” นางลอบพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ จากนั้นก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้จึงกล่าวว่า

“จริงด้วย หลังจากเกิดเรื่องนี้ สวนไผ่ม่วงได้รับความเสียหาย จึงไม่เหมาะจะใช้พำนักอีกต่อไป ข้าจะสั่งให้คนจัดที่พักใหม่ให้สหายตัวน้อยเดี๋ยวนี้ หอทิงเถาว่างอยู่พอดี มิสู้สหายย้ายไปพักที่นั่นเถิด”

การที่นางทำเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นการแสดงไมตรีและเป็นการคุ้มครองไปในตัว

หอทิงเถา คือหนึ่งในสถานที่สำหรับรับรองแขกผู้สูงศักดิ์ที่สุดของเหยาฉือ ขุมกำลังทั่วไปมิกล้าแม้แต่จะเข้าใกล้ นับประสาอะไรกับการมาลงมือที่นั่น

เจียงหลินมองลวี่อีแวบหนึ่งโดยมิได้ปฏิเสธ “รบกวนเซียนจื่อแล้ว”

“เป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว” เซียนจื่อลวี่อียิ้มบางๆ แล้วเอ่ยต่อว่า

“อีกสิบวันข้างหน้าในยามเฉิน ระฆังเซียนจะดังขึ้นเก้าครั้ง และการประชุมเซียนจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ เมื่อถึงเวลานั้นจะมีนางกำนัลมานำทาง สหายสามารถติดตามนางไปได้เลย หากไม่มีธุระอื่นใดแล้ว ลวี่อีขอตัวลาไปก่อน จำต้องนำเรื่องในคืนนี้ไปรายงานต่อศิษย์พี่และ... ท่านอาจารย์”

ยามที่นางกล่าวถึง “ท่านอาจารย์” น้ำเสียงก็ดูเคร่งขรึมขึ้นหลายส่วน เจียงหลินย่อมรู้ดีว่านางหมายถึงผู้ใด ตัวตนที่ประดุจเทพเจ้าผู้ปกครองเหยาฉือผู้นั้นนั่นเอง

เขามีสีหน้าสงบนิ่ง “เชิญเซียนจื่อตามสบาย”

เซียนจื่อลวี่อีมิได้กล่าวสิ่งใดเพิ่ม นางปรายตามองเจียงหลินและเยว่ชิงหานที่อยู่ข้างกายเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะกลายเป็นลำแสงสีเขียวอ่อนและหายลับไปจากที่นั่น

เมื่อนางจากไป ภายในสวนก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง บรรยากาศที่เคยเขม็งเกลียวสลายหายไปสิ้น

เยว่ชิงหานรีบขยับเข้ามาใกล้เจียงหลิน พลางกระซิบกระซาบว่า

“เซียนจื่อลวี่อีคนนี้ นิสัยใจคอก็ไม่เลวเลยนะนี่! ภายนอกดูเย็นชา ทว่าการจัดการเรื่องราวกลับรอบคอบยิ่งนัก หอทิงเถาที่นางพูดถึงน่ะ ฟังดูท่าทางจะร้ายกาจไม่เบาเลยนะ ไม่รู้ว่าผลไม้ที่นั่นจะอร่อยหรือเปล่า”

เจียงหลิน “อืม” สั้นๆ ทว่าสายตากลับมองไปยังทิศทางที่เซียนจื่อลวี่อีจากไป พลางครุ่นคิดบางอย่าง

เยว่ชิงหานมิได้สังเกตเห็นสีหน้าของเขา นางยังคงเอ่ยด้วยความตื่นเต้นต่อไปว่า

“ทว่าหลังจากนี้ต้องครึกครื้นกว่าเดิมแน่นอน เจ้าว่ายังไง วันนี้คนตายไปตั้งมากมายขนาดนี้ พวกเจ้านายของคนพวกนั้น ถึงตอนนั้นจะออกมาหาเรื่องกันซึ่งหน้าไหม? พวกเราต้องเตรียมตัวอะไรหน่อยไหม?”

“เตรียมตัวหรือ?” เจียงหลินชักสายตากลับมา พลางปรายตามองนางแวบหนึ่ง “เตรียมตัวกินท้อสวรรค์ก็พอ”

“เอ๊ะ?” เยว่ชิงหานชะงักไป

“ท้อสวรรค์เก้าพันปีจะสุกสักครั้ง วาสนาเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง ในเมื่อมาแล้ว ย่อมต้องลิ้มรสให้ดี ส่วนพวกตัวตลกที่กระโดดโลดเต้นเหล่านั้น... หากกล้ามาทำลายอารมณ์สุนทรีย์ของข้า ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะให้ใต้ต้นท้อสวรรค์มีปุ๋ยเพิ่มขึ้นอีกสักสองสามร่าง”

เยว่ชิงหานกะพริบตาปริบๆ รู้สึกว่าคำพูดนี้... ช่างมีเหตุผลเหลือเกิน ฟ้าดินจะใหญ่เพียงใด เรื่องกินย่อมใหญ่ที่สุด ใครขวางแม่จะบิดหัวให้ดู!

ที่เจียงหลินกล่าวเช่นนี้ ก็เพื่อบอกปัดเยว่ชิงหานไปเท่านั้น

ความจริงแล้ว ในใจเขายังมีข้อสงสัยอยู่อย่างหนึ่ง กลุ่มคนที่มาลอบสังหารเขาในคืนนี้ แบ่งออกเป็นห้ากลุ่ม วัดกว่างหยวน, ตระกูลหยวน, ตระกูลเกา, ตระกูลหลิว บรรดาคนที่เขาเคยล่วงเกินก่อนหน้านี้ล้วนมาอยู่ที่นี่กันหมดแล้ว

ทว่า กลุ่มนักฆ่ามืออาชีพจากหอโลหิตสังหารที่เหลือนั้น ใครกันที่เป็นคนส่งมา?

เห็นชัดว่า มีคนต้องการจะผสมโรงชุบมือเปิบ... เจียงหลินก่อนหน้านี้ใช้วิชาค้นหาวิญญาณใหญ่กับอรหันต์กระดูกโลหิต ก็เพื่อต้องการสืบหาว่าเบื้องหลังของนักฆ่าเหล่านี้คือผู้ใดกันแน่

ทว่าน่าเสียดาย นักฆ่าเหล่านั้นมีความเป็นมืออาชีพยิ่งนัก อย่าว่าแต่อรหันต์กระดูกโลหิตเลย กระทั่งตัวนักฆ่าเองก็ยังมิอาจรู้ได้ว่า ผู้ว่าจ้างของพวกเขานั้น แท้จริงแล้วคือยอดคนจากที่ใดกันแน่?

ในเมื่อสืบหาความจริงไม่ได้ เจียงหลินก็ไม่มีความจำเป็นต้องยึดติดต่อ อย่างไรเสีย พวกตัวตลกเหล่านี้ ย่อมต้องโผล่หัวออกมาเองในที่สุด

ไม่นานนัก ทั้งสองคนภายใต้การนำทางของนางกำนัลเซียนแห่งเหยาฉือ ก็ได้เดินออกจากสวนไผ่ม่วงที่เพิ่งผ่านศึกนองเลือดมาหยกๆ มุ่งหน้าไปยังหอทิงเถาที่อยู่ส่วนลึกของเหยาฉือ

อีกด้านหนึ่ง เซียนจื่อลวี่อีก็กลับมาถึงเขตหวงห้ามส่วนกลางของเหยาฉือ นำเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ โดยเฉพาะปฏิกิริยาและคำพูดของเจียงหลิน รายงานต่อเซียนจื่อเหยาเกวงที่นั่งสงบอยู่ภายในตำหนักอย่างไม่ตกหล่น

เซียนจื่อเหยาเกวงฟังจบ ก็นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะทอดถอนใจออกมาเบาๆ ว่า

“นิสัยใจคอแบบนี้ ช่างเหมือนกันจริงๆ!”

เซียนจื่อลวี่อีเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไปเล็กน้อย เหมือนอย่างนั้นหรือ นั่นหมายความว่ามีความเป็นไปได้สูงว่าจะมิใช่คนเดียวกันสินะ

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามว่า “ศิษย์พี่ พวกเราควรจะรับมืออย่างไรต่อไปดี? เกรงว่าแรงกดดันจากฝ่ายต่างๆ จะ...”

“ไม่เป็นไร” เซียนจื่อเหยาเกวงโบกมือ “ด้วยความกล้าหาญ ความแข็งแกร่ง และจิตใจของเขา มิจำเป็นต้องให้พวกเราต้องเป็นห่วงเลย ยิ่งไปกว่านั้น เบื้องหลังของเขายังมีวังเทพจันทร์หนุนหลังอยู่อีก...”

(จบบท)