บทที่ 80 เขามาพร้อมกับตะหลิวแล้ว (ฟรี)

บทที่ 80 เขามาพร้อมกับตะหลิวแล้ว

จางเต้าหมิงจัดวางเตาหลอมโอสถให้ตั้งตรง นั่งหันหน้าไปทางทิศใต้ โดยให้ส่วนบนของเตาหลอมหันไปทางใจกลางของมหาทินกร

วิธีการจัดวางเตาหลอมโอสถนั้นมีความพิถีพิถันเป็นอย่างมาก เช่นเดียวกับการเลือกทำเลที่ตั้งของบ้านพัก มันจำเป็นต้องสังเกตดูพลังปราณ แถมยังต้องเลือกฤกษ์ยามที่ดีด้วย

นี่เรียกว่า จังหวะเวลา

ความกลมกลืนของมนุษย์ในขั้นตอนสุดท้ายนั้นขึ้นอยู่กับระดับทักษะของนักปรุงโอสถ

โดยทั่วไปแล้ว การปรุงโอสถเป็นงานที่ต้องอาศัยความละเอียดอ่อน จำเป็นต้องมีการเตรียมการอย่างมาก และต้องพิจารณาหลายสิ่งหลายอย่าง รวมถึงการแปรรูปวัตถุดิบยาในเบื้องต้น การเลือกไฟเตาหลอมในภายหลัง และทักษะทางเทคนิค

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นข้อกังวลทุกรูปแบบในการปรุงโอสถ การจะปรุงโอสถที่มีคุณภาพยอดเยี่ยมออกมาได้ ขั้นตอนเหล่านี้ก็จำเป็นต้องอยู่ในระดับที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน โดยมีข้อบกพร่องเล็กน้อยอย่างมากที่สุดก็แค่หนึ่งหรือสองจุดเท่านั้น

ข้อบกพร่องเล็กน้อยหมายถึงสิ่งที่ไม่ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพของโอสถ หากมีข้อบกพร่องเล็กน้อยมากกว่าหนึ่งหรือสองจุด มันจะส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพของโอสถ ทำให้คุณภาพลดลงจากระดับยอดเยี่ยมกลายเป็นระดับเริ่มต้น

ระดับความสมบูรณ์แบบที่สูงขึ้นไปอีกขั้นคือการไม่อนุญาตให้มีข้อบกพร่องเล็กน้อยใดๆ เลย และกลิ่นอาย ความหอม รวมถึงรูปแบบของโอสถล้วนต้องออกมาสมบูรณ์แบบ

นี่ถือเป็นโอสถระดับสมบูรณ์แบบ สำหรับระดับสร้างสรรค์จากสวรรค์ที่สูงขึ้นไปอีกนั้น มันดูเลื่อนลอยเกินไป

จางเต้าหมิงมีชีวิตอยู่มานานนับพันปี แต่ไม่เคยเห็นโอสถระดับสร้างสรรค์จากสวรรค์ปรากฏขึ้นมาเลย สิ่งนี้จำเป็นต้องให้อริยะแห่งมหาเต๋าโอสถเป็นผู้ปรุงขึ้นมา

สำหรับจางเต้าหมิง อริยะแห่งมหาเต๋าโอสถคือตัวตนที่มิอาจเอื้อมถึง เขาไม่เคยเห็นใครเลย นับประสาอะไรกับการได้กลายเป็นอริยะเสียเอง ระดับปัจจุบันของเขาอย่างมากที่สุดก็คือการปรุงโอสถระดับยอดเยี่ยม ซึ่งยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบอยู่มาก

แต่มันก็ไม่มีทางเลี่ยง มหาเต๋าโอสถคือเส้นทางที่ต้องอาศัยรากฐานอันมหาศาลและพรสวรรค์ที่โดดเด่น

สูตรยา วัตถุดิบยา เตาหลอมโอสถ ไฟเตาหลอม ทักษะ และอื่นๆ ขาดส่วนประกอบใดไปไม่ได้เลยแม้แต่อย่างเดียว

มันเป็นไปไม่ได้ที่จะทอดอะไรสักอย่างในหม้อเหล็กแบบส่งๆ แล้วเรียกมันว่าโอสถ

จางเต้าหมิงเตรียมวัตถุดิบยาเสร็จสิ้นแล้ว โอสถที่จะปรุงในวันนี้มีความพิเศษมาก มันคือ โอสถส่องลี้ลับ ซึ่งเป็นโอสถระดับมหาเต๋า และถือเป็นโอสถคุณภาพสูงในหมู่โอสถระดับมหาเต๋าด้วยกัน

มันสามารถช่วยให้ผู้ใช้รับรู้ถึงมหาเต๋าได้ชั่วครู่ และได้เห็นภาพอันลี้ลับและยิ่งใหญ่

มหาลี้ลับคือซากปรักหักพังของเซียนโบราณ ว่ากันว่าตั้งอยู่ในดินแดนดวงดาวที่ถูกทอดทิ้ง เหนือมหานครลี้ลับนั้นมีกฎแห่งมหาเต๋าสามหมื่นข้อ รวมเป็นตัวอักษรขนาดใหญ่ที่ลึกลับถึงเก้าสิบล้านตัว หมุนวนอยู่รอบๆ มหานครลี้ลับ

เมื่อสองสามยุคสมัยที่ยิ่งใหญ่ก่อนหน้านี้ มีกึ่งมหาจักรพรรดิผู้หนึ่งเดินทางข้ามดินแดนดวงดาวและบังเอิญได้เห็นมหานครลี้ลับเข้า เขาจึงถูกทำให้ตาบอดในทันที เขาหนีเอาชีวิตรอดออกมาด้วยความหวาดกลัว

นับตั้งแต่นั้นมา กึ่งมหาจักรพรรดิผู้นี้ก็อาศัยภาพจำในหัวของเขาเพื่อวิจัยและพัฒนาโอสถส่องลี้ลับขึ้นมา เพื่อเปิดโอกาสให้คนรุ่นหลังได้เห็นภาพของมหานครลี้ลับในความทรงจำของเขา

พูดอีกอย่างคือ สิ่งที่โอสถส่องลี้ลับแสดงให้เห็นนั้นไม่ใช่ภาพของมหานครลี้ลับที่แท้จริง แต่เป็นเพียงความทรงจำของกึ่งมหาจักรพรรดิเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้สอดคล้องกับการจัดอันดับของโอสถส่องลี้ลับในฐานะโอสถระดับมหาเต๋า ท้ายที่สุดแล้ว กึ่งมหาจักรพรรดิก็ตาบอดไปเพียงแค่การมองแวบเดียว หากผู้ฝึกตนในระดับเคลื่อนขุนเขาหรือพลิกทะเลไปเห็นภาพของมหานครลี้ลับที่แท้จริงเข้าโดยตรง ชีวิตของพวกเขาคงจะตกอยู่ในอันตรายแน่

แต่ถึงกระนั้น โอสถส่องลี้ลับก็ยังคงล้ำค่าอย่างยิ่ง ราคาของมันในโลกภายนอกเคยพุ่งสูงถึงหนึ่งแสนหินวิญญาณ ซึ่งเป็นสองเท่าของราคาปกติของโอสถระดับมหาเต๋า

จางเต้าหมิงพ่นลมหายใจออกมา ร่างเตี้ยๆ ของเขายืนตัวตรง เฝ้ามองวงล้อของมหาทินกรหมุนไป รอคอยให้ช่วงเวลาที่ดีที่สุดมาถึง

เขายังรอคอยใครบางคนอยู่ด้วย

ผู้อาวุโสโอสถท่านอื่น ได้แก่ ผีหูจากเผ่าแม่มด เฮยเหยียนจากเผ่าเทพอัคคี และถงเหอจากเผ่าจินเต๋อหกแขน

เผ่าพันธุ์เหล่านี้มีข้อได้เปรียบโดยกำเนิดในเรื่องการปรุงโอสถเช่นกัน และมีความเข้าใจในเรื่องนี้อย่างลึกซึ้ง

การปรุงโอสถส่องลี้ลับในวันนี้เป็นความท้าทายที่ยากลำบากมาก ซึ่งจำเป็นต้องอาศัยความพยายามร่วมกันของพวกเขาทั้งสี่คนถึงจะมีโอกาสสำเร็จ

เลยเที่ยงวันมาเล็กน้อยแล้ว

ร่างสามร่างปรากฏขึ้นตรงหน้าจางเต้าหมิงอย่างกะทันหัน นักปรุงโอสถจากทั้งสามเผ่าพันธุ์เดินทางมาถึงพร้อมกัน แต่ละคนมีสีหน้าที่แตกต่างกันไป

เผ่าเทพอัคคีดูกระตือรือร้นที่สุด เฮยเหยียนมีหนวดเคราที่เป็นประกายไฟและฉีกยิ้มกว้าง "ตาเฒ่าจาง! ทำไมเจ้าถึงมาเร็วนักล่ะ ที่นี่ไม่มีแมลงให้เจ้ากินหรอกนะ"

"เตรียมตัวไว้แต่เนิ่นๆ ย่อมดีกว่าสิ" จางเต้าหมิงยิ้มตอบ เขาความสัมพันธ์ที่ดีกับเฮยเหยียนผู้นี้

"หลังเที่ยงไปสามเค่อคือเวลาที่เหมาะสมที่สุด ตอนนี้ยังเร็วไปหน่อยนะ" ผีหูจากเผ่าแม่มดกล่าวเรียบๆ สีหน้าของเขาดูนิ่งสงบ

ถงเหอจากเผ่าจินเต๋อหกแขนไม่ได้พูดอะไร แขนทั้งหกของเขาล้วงอยู่ในกระเป๋าขณะที่เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้า

พวกเขาทุกคนให้ความสำคัญกับการปรุงโอสถส่องลี้ลับในวันนี้เป็นอย่างมาก และมุ่งมั่นที่จะทำให้สำเร็จ เพราะความสำเร็จจะช่วยให้พวกเขาก้าวไปข้างหน้าได้อีกก้าวหนึ่ง และมีโอกาสก้าวเข้าสู่ขีดจำกัดของปรมาจารย์โอสถระดับมหาเต๋า

ระบบการจัดอันดับนักปรุงโอสถของโลกมีดังนี้: ระดับต่ำสุดคือ นักปรุงโอสถ ซึ่งสามารถปรุงโอสถที่ให้ประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ได้

ถัดมาคือ ปรมาจารย์โอสถวิญญาณ ซึ่งสามารถปรุงโอสถวิญญาณที่ให้ประโยชน์มหาศาลแก่ผู้ฝึกตนที่อยู่ต่ำกว่าระดับเคลื่อนขุนเขาได้ พวกเขาจะได้รับความเคารพอย่างสูงในพื้นที่ห่างไกลของดินแดนดวงดาว

หลังจากนั้น ปรมาจารย์โอสถมหาเต๋า คือบุคคลพิเศษที่สามารถนับจำนวนคนได้ด้วยมือเพียงข้างเดียวในทะเลกระบี่นภาครามทั้งหมด

ส่วน ปรมาจารย์และอริยะแห่งมหาเต๋าโอสถ ในระดับต่อไปนั้น ไม่ใช่ระดับที่พวกเขาจะกล้าแม้แต่จะคิดฝันถึงเลย

ปรมาจารย์แห่งมหาเต๋าโอสถ อย่างน้อยต้องอยู่ในระดับเติมเต็มสวรรค์ ซึ่งมีคุณสมบัติพอที่จะสถาปนาสำนักของตนเองและทำหน้าที่เป็นปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งได้แล้ว

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่า อริยะแห่งมหาเต๋าโอสถ ย่อมเป็นตัวตนที่ล้ำค่ายิ่งกว่านั้น ในบางแง่มุม พวกเขามีค่ามากกว่ากึ่งมหาจักรพรรดิเสียอีก

จางเต้าหมิงจับเวลาและก้มหน้าลงจากท้องฟ้า มองออกไปในที่ไกลๆ ราวกับกำลังรอคอยใครบางคนอยู่

แต่เขาก็ไม่เห็นใครมาเลย

เขาถอนหายใจในใจเล็กน้อย เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างเฉินเซี่ยผู้นั้น สุดท้ายก็ไม่ได้มา บางทีเขาอาจจะไม่ได้สนใจในการปรุงโอสถจริงๆ

มันก็เป็นเรื่องปกตินั่นแหละ คนหนุ่มสาวสมัยนี้มีน้อยคนนักที่จะสนใจสละเวลามาศึกษาการปรุงโอสถ

เขาแค่คิดไปเองว่าในเมื่อเขาเห็นผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์เผ่ามนุษย์กำลังอ่านตำราโอสถอย่างเพลิดเพลิน เฉินเซี่ยก็คงจะชอบการปรุงโอสถเหมือนกันล่ะมั้ง

เป็นความผิดของเขาเองที่ยินดีมากเกินไปและด่วนสรุปไปเอง

ช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดใกล้จะมาถึงแล้ว

จางเต้าหมิงหันหลังกลับ เขาและอีกสามคนยืนอยู่ในสี่ทิศทางที่แตกต่างกัน ล้อมรอบเตาหลอมโอสถที่อยู่ตรงกลาง สีหน้าของพวกเขาดูเคร่งขรึม

เตาหลอมโอสถใบนี้คือเตาหลอมระดับสูงสุดที่พวกเขายืมมา ภายในกักเก็บปราณโอสถที่สะสมมานานกว่าหนึ่งพันปี มันสามารถดูดซับและทนทานต่อไฟได้เป็นอย่างดี

การใช้มันเพื่อปรุงโอสถส่องลี้ลับนั้นถือว่าเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

วัตถุดิบยาก็มีคุณภาพดีที่สุดเช่นกัน โดยมุ่งมั่นที่จะดึงเอาสรรพคุณทางยาออกมาให้ได้มากที่สุด เพื่อที่เมื่อเกิดการตกผลึกเป็นโอสถ มันจะได้มีปราณโอสถเพิ่มขึ้นอีกสักนิด

ตอนนี้เลยเที่ยงวันมาเล็กน้อยแล้ว

มหาทินกรลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า

ทั้งสี่คนรวมสมาธิ เตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ โดยไม่ยอมให้เกิดความประมาทเลินเล่อแม้แต่น้อย

พวกเขาอยู่ด้านหลังหอตำราสวรรค์ ดังนั้นเพื่อที่จะให้ได้จังหวะเวลาแห่งสวรรค์ที่ดีที่สุด พวกเขาจึงไม่ได้ไปยังสถานที่ที่ห่างไกล ดังนั้นจึงมีศิษย์บางคนมาเฝ้าดูอยู่ด้วย

หลักๆ ก็เพื่อมาดูความครึกครื้นนั่นแหละ ท้ายที่สุดพวกเขาก็ดูการปรุงโอสถไม่ออกอยู่ดี

ห่างออกไปไม่ไกลบนถนนที่มีรอยกระบี่ประทับ ร่างในชุดเขียวร่างหนึ่งค่อยๆ เดินมา ในมือถือหม้อใบใหญ่ และถือ... ตะหลิวอันใหม่เอี่ยมมาด้วย