บทที่ 1 - ระบบแต้มสังหาร!

บทที่ 1 - ระบบแต้มสังหาร!

"เสิ่นเทียน เกิดเป็นคนต้องรู้จักมองการณ์ไกล อย่าเห็นแก่ตัวให้มันมากนัก"

บรรยากาศในห้องพักครูใหญ่เย็นเฉียบ แอร์ถูกเปิดเร่งจนสุดราวกับว่าเพียงแค่แง้มประตูออกไปก็สามารถแก้ปัญหาภาวะโลกร้อนได้

บนโซฟาหนังแท้ ครูใหญ่ผู้มีผมหวีเรียบแปล้กำลังยกถ้วยชาขึ้นมาเป่าฟองเบาๆ

"พ่อแม่ของเธอเป็นวีรบุรุษ เป็นผู้เสียสละ โรงเรียนไม่เคยปฏิเสธความจริงข้อนี้ และเพราะเหตุนี้เองเราถึงยิ่งอยากให้เธอใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบสุขและปลอดภัย"

ครูใหญ่วางถ้วยชาลง สายตาที่มองผ่านเลนส์แว่นกรอบทองแฝงไว้ด้วยความเวทนาประหนึ่งพระผู้เป็นเจ้าที่กำลังทอดพระเนตรลงมา

"วิถีแห่งยุทธ์คือการแก่งแย่งชิงดี มันเป็นเส้นทางที่ปูลาดไปด้วยหยาดเลือด พรสวรรค์ของเธอประเมินออกมาแล้วอยู่แค่ระดับกลาง การกำ 'สิทธิ์ยกเว้นทรัพยากรยุทธ์' โควตานั้นเอาไว้ นอกจากจะทำให้คนในโรงเรียนอิจฉาและพุ่งเป้ามาที่เธอแล้ว มันก็ไม่มีประโยชน์อันใดเลย"

เสิ่นเทียนยืนหลังตรงแหน่วอยู่เบื้องหน้าโต๊ะทำงาน

เขาสวมชุดนักเรียนที่ซักจนสีซีดจาง นัยน์ตาสงบนิ่งประดุจบ่อน้ำไร้ระลอกคลื่นยามจ้องมองชายวัยกลางคนตรงหน้าที่พ่นแต่อุดมการณ์คุณธรรมจอมปลอมออกมาเต็มปาก

เมื่อสิบนาทีก่อนครูใหญ่ท่านนี้เพิ่งยื่นข้อเสนอหนึ่งมา

ให้เขาเซ็นชื่อในหนังสือยินยอมเพื่อมอบสิทธิ์ยกเว้นทรัพยากรที่รัฐบาลอนุมัติเป็นกรณีพิเศษแก่บุตรหลานวีรบุรุษให้กับนักเรียนห้องข้างๆ ที่ชื่อหลี่จื่อหาวแบบฟรีๆ

หลี่จื่อหาวคือหลานชายแท้ๆ ของครูใหญ่

"เสิ่นเทียน เธอยังเด็ก มักจะใช้อารมณ์ตัดสินปัญหาเสมอ"

เมื่อเห็นเสิ่นเทียนเงียบไป ครูใหญ่ก็โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย นิ้วมือเคาะลงบนโต๊ะเป็นจังหวะเกิดเสียงดังทึบๆ ติดต่อกัน

"เราต้องพูดกันด้วยหลักวิทยาศาสตร์และประสิทธิภาพ ตอนนี้หลี่จื่อหาวเป็นว่าที่นักสู้แล้ว พรสวรรค์ของเขาอยู่ในระดับดีเลิศ ทรัพยากรเหล่านี้หากอยู่ในมือเขาก็จะสามารถดึงศักยภาพออกมาได้สูงสุด นี่ไม่ได้เป็นไปเพื่ออัตราการสอบติดของโรงเรียนเท่านั้น แต่ยังเป็นไปเพื่อภารกิจอันยิ่งใหญ่ของมวลมนุษยชาติในการต่อต้านคลื่นอสูรอีกด้วย"

พูดถึงตรงนี้ครูใหญ่ก็ถอนหายใจยาว ราวกับปวดใจเหลือเกินที่เสิ่นเทียนช่างไม่รู้จักความหนักเบา

"แค่เธอยอมสละสิทธิ์นี้ โรงเรียนจะมอบเงินค่าบำรุงร่างกายให้สองหมื่นหยวน เอาเงินก้อนนี้ไปทำธุรกิจเล็กๆ หรือเป็นพนักงานออฟฟิศธรรมดา ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปจนแก่ไม่ดีกว่าหรือไง หรือเธอรั้นอยากจะไปตายที่แนวหน้าให้พ่อแม่ที่อยู่ใต้ดินต้องนอนตายตาไม่หลับกันแน่"

ในที่สุดเสิ่นเทียนก็ปริปากพูด

"พ่อแม่ผมตายในดงคลื่นอสูร แม้แต่ซากศพก็ยังหาไม่พบ"

"สิทธิ์นี้คือสิ่งที่รัฐบาลชดเชยให้พวกเขา มันคือสิ่งที่พวกเขาเอาชีวิตเข้าแลกมา"

เสิ่นเทียนเหลือบตาขึ้น ประกายเย็นเยียบสายหนึ่งพาดผ่านนัยน์ตาสีดำขลับซึ่งยากจะสังเกตเห็น

"ทำไมผมต้องยกให้หลี่จื่อหาวด้วย เพียงเพราะมันแซ่หลี่ เพียงเพราะมันเป็นหลานชายของคุณงั้นหรือ"

ทั้งห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

อากาศคล้ายกับหยุดนิ่ง

หน้ากากอันอ่อนโยนบนใบหน้าของครูใหญ่ลอกคราบออกทีละน้อยประหนึ่งเศษปูนแห้งกรังที่หลุดร่อน

เขาดึงมือที่เคาะโต๊ะกลับมาแล้วเอนตัวพิงพนักเก้าอี้ แววตาเวทนาดุจพระเจ้าอันตรธานหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยความเย็นชาและรังเกียจเหยียดหยามจากเบื้องบน

"ดูท่าเธอจะไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตาซะแล้ว"

ครูใหญ่ดึงลิ้นชักออก หยิบเอกสารที่พรินต์เตรียมไว้นานแล้วโยนแหมะลงบนมุมโต๊ะ

"ในเมื่อเธอไม่มีจิตสำนึกเพื่อส่วนรวมแถมยังเห็นแก่ตัวขนาดนี้ โรงเรียนมัธยมปลายที่สามของเราก็ไม่อาจรองรับพระพุทธรูปองค์ใหญ่อย่างเธอได้อีกต่อไป"

บนเอกสารแผ่นนั้น ตัวอักษรหนาทึบห้าคำที่เขียนว่า 'หนังสือแจ้งไล่ออก' ทิ่มแทงสายตาอย่างถึงที่สุด

ในช่องเหตุผลระบุข้อความสวยหรูไว้ว่า มีความประพฤติและศีลธรรมเสื่อมทราม ก้าวร้าวต่อครูบาอาจารย์ ละเมิดกฎระเบียบของโรงเรียนอย่างร้ายแรง

"เซ็นซะ แล้วไสหัวไป"

"ฉันจะระงับแฟ้มประวัติของเธอเอาไว้ หากไม่มีประวัติก็ไม่มีโรงเรียนมัธยมปลายแห่งไหนในเจียงเฉิงรับเธอเข้าเรียน ในเมื่อไม่อยากจบสวยๆ ฉันก็จะสงเคราะห์ให้เอง"

เสิ่นเทียนมองหนังสือแจ้งเตือนแผ่นนั้น

ไม่มีเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น ไม่มีการตั้งคำถามอย่างคนเสียสติ

เขาเพียงแค่ยื่นมือออกไปหยิบกระดาษแผ่นบางนั้นขึ้นมาปรายตามอง ก่อนจะฉีกมันออกเป็นชิ้นๆ ต่อหน้าต่อตาครูใหญ่

เศษกระดาษปลิวว่อนร่วงหล่นลงบนพื้นขัดมันราวกับหิมะ

"แล้วคุณจะเสียใจ"

เสิ่นเทียนทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียวแล้วหันหลังผลักประตูเดินออกไป

เบื้องหลังมีเสียงถ้วยชาถูกปาแตกกระจายเกลื่อนพื้นดังสนั่น

...

เขตตะวันตกของเมืองเจียงเฉิง โรงฆ่าสัตว์

ที่นี่เปรียบเสมือนท่อระบายน้ำของเมืองหลวง

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง ปะปนกับกลิ่นเหม็นเน่าของอุจจาระ สนิมเหล็ก และเครื่องในที่เน่าเปื่อย หากเป็นคนธรรมดาแค่มายืนอยู่ตรงนี้เพียงหนึ่งนาที น้ำย่อยในกระเพาะคงตีกลับจนแทบอ้วก

พัดลมระบายอากาศขนาดยักษ์หมุนส่งเสียงดังกึกก้อง คอยตัดมวลอากาศขุ่นมัวให้ระบายออกไป

นี่คือจุดเริ่มต้นใหม่ของฉันสินะ

เสิ่นเทียนยืนอยู่หน้าประตูเหล็กที่เต็มไปด้วยคราบสกปรก เขาเงยหน้ามองป้ายสนิมเขรอะที่มีข้อความเขียนไว้ว่า โรงชำแหละอสูรเมืองเจียงเฉิง

เนื้อของสัตว์กลายพันธุ์นั้นคนธรรมดาไม่สามารถกินได้เนื่องจากมันอัดแน่นไปด้วยพลังงานที่บ้าคลั่ง ทว่ามันกลับเป็นยาบำรุงชั้นยอดสำหรับผู้ฝึกยุทธ์

เจียงเฉิงคือเมืองหลวงแห่งวิถียุทธ์ อุตสาหกรรมชำแหละอสูรจึงถือเป็นเสาหลักสำคัญ

และโรงฆ่าสัตว์แห่งนี้ก็คือจุดต่ำสุดของห่วงโซ่อุตสาหกรรม เป็นสถานที่ที่เหนื่อยยากและสกปรกโสมมที่สุด

แต่ค่าตอบแทนที่นี่ถือว่าไม่เลว

และเสิ่นเทียนต้องการเงิน

เขาต้องเอาชีวิตรอดให้ได้

ทว่าการรับมือกับพวกกึ่งอสูรเหล่านี้มีความเสี่ยงสูงมาก

ต่อให้เป็นกึ่งอสูรที่ร่อแร่ใกล้ตาย หากมันฮึดสู้ขึ้นมาเฮือกสุดท้ายก็สามารถขย้ำคอคนธรรมดาให้ขาดสะบั้นได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้นค่าจ้างของที่นี่จึงสูงกว่างานทั่วไปข้างนอกถึงห้าเท่า

เอี๊ยดดด...

สิ้นเสียงเสียดสีแสบแก้วหู โลกแห่งสีเลือดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

พื้นที่ภายในโรงงานกว้างขวางมาก โคมไฟส่องสว่างสีขาวซีดห้อยเรียงรายอยู่บนเพดานโค้งสูงลิ่ว

คนงานนับสิบชีวิตในชุดกันน้ำสีหม่นกำลังก้มหน้าก้มตาทำงานตามจุดของตนอย่างชาชิน

บ้างใช้ปืนฉีดน้ำแรงดันสูงชะล้างคราบเลือดบนพื้น บ้างแกว่งมีดปังตอเล่มยักษ์สับชำแหละซากอสูรที่ตัวใหญ่ราวกับภูเขาย่อมๆ

เสียงมีดสับทะลุชั้นเนื้อ เสียงเลื่อยเหล็กบดขยี้กระดูกดังเสียดแทงดังก้องอยู่ข้างหู

ทันทีที่เสิ่นเทียนก้าวเท้าเข้ามา สรรพเสียงรบกวนในโรงงานก็พลันเงียบกริบลงในชั่วพริบตา

สายตานับสิบสิบดวงพุ่งตรงมาจากทุกมุมของโรงงานและพากันจ้องเขม็งมาที่เสิ่นเทียนเป็นตาเดียว

เสิ่นเทียนในชุดเสื้อยืดกางเกงยีนส์สะอาดสะอ้าน ยืนโดดเดี่ยวอยู่ท่ามกลางโลกสีเลือดแห่งนี้ ช่างดูแปลกแยกเหลือเกิน

เขาเปรียบเสมือนกระดาษขาวบริสุทธิ์ที่ร่วงหล่นลงมาในบ่อหมึก

ชายฉกรรจ์คนหนึ่งที่ยืนอยู่หน้าแท่นชำแหละวางเลื่อยกระดูกขนาดยักษ์ในมือลง เขาคว้ามีดเลาะกระดูกที่แขวนอยู่ข้างเอวแล้วเดินตรงดิ่งมาหาเสิ่นเทียน

รูปร่างของชายคนนี้บึกบึนกำยำมาก เขาสูงกว่าเสิ่นเทียนถึงหนึ่งช่วงหัว มัดกล้ามเนื้อปูดโปนจนแทบจะดันชุดกันน้ำให้ปริแตก

มีดเลาะกระดูกเล่มนั้นยังมีหยดเลือดไหลย้อยลงมา

ชายฉกรรจ์หยุดยืนห่างจากเสิ่นเทียนไปสามก้าว กลิ่นเหม็นเปรี้ยวของเหงื่อผสมผสานกับกลิ่นคาวเลือดโชยเตะจมูกอย่างจัง

"โย่ว พ่อหนุ่มนักเรียนหลงมาจากไหนเนี่ย"

ชายคนนี้ชื่อเฮียหมี เป็นนายหัวคุมโซนชำแหละเขตนี้

เขากวาดสายตามองเสิ่นเทียนตั้งแต่หัวจรดเท้า

ผิวพรรณขาวสะอาด รูปร่างผอมบางประหนึ่งลิงกัง แม้ชุดนักเรียนบนตัวจะถูกเลาะป้ายชื่อออกไปแล้ว ทว่ากลิ่นอายของปัญญาชนนั้นต่อให้พยายามปิดบังสักแค่ไหนก็ปิดไม่มิด

"มาผิดที่แล้วมั้ง"

เฮียหมีปาดคราบเลือดบนใบหน้าพร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงอู้อี้

"ที่นี่ไม่ใช่ร้านเกม แล้วก็ไม่ใช่ห้องสมุด"

"รีบไสหัวไปซะ อย่ามาร้องไห้ฉี่ราดแถวนี้ เดี๋ยวฉิบหายกูต้องมาตามเช็ดตามล้างให้มึงอีก"

"ผมมาสมัครงานครับ"

เสิ่นเทียนเดินเข้าไปหาเฮียหมี สายตาทอดข้ามไหล่หนาไปยังพวกกึ่งอสูรที่กำลังกระสับกระส่ายอยู่ในกรงขังด้านหลัง

"สมัครงาน"

พรืด!

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนหลุดขำออกมาคนแรก

"ผิวพรรณบอบบางเหมือนลูกคุณหนูแบบนี้ ดูยังไงก็ไม่ใช่คนสู้ด่านไหว"

"มาสมัครงานเรอะ ที่นี่ไม่ใช่สถานปฏิบัติธรรมนะโว้ย มีคนถูกหามออกไปทุกวัน แกแน่ใจนะว่าจะไม่ไป"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดูหุ่นไม้เสียบผีนั่นสิ ลมพัดทีก็ปลิวแล้ว ยังสะเออะจะมาทำงานโรงฆ่าสัตว์"

"อายุยังน้อยแท้ๆ ทำไมถึงหลงมาโผล่ในที่พรรค์นี้ได้วะ"

"ฉันพนันเลยว่าไอ้หนูนี่อยู่ไม่ถึงครึ่งวันหรอก แค่ได้กลิ่นเหม็นคาวก็คงอ้วกแตกวิ่งหนีหางจุกตูดแล้ว"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงมอย่างไม่เกรงใจ

เฮียหมีหัวเราะร่วน เขากระแทกมีดเลาะกระดูกในมือลงบนเขียงดัง ปัง! เสียงดังกึกก้อง "แกรู้ไหมว่าที่นี่เขาทำอะไรกัน ฆ่าหมูไงโว้ย แล้วหมูพวกนี้ก็ไม่ใช่หมูบ้านนะเว้ย มันคือหมูเกราะเหล็กกินคน"

"ผมรู้ครับ"

สีหน้าของเสิ่นเทียนไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

"แต่ผมช็อตเงิน"

เฮียหมีเงียบไปพักใหญ่

"เออ ช็อตเงินก็ช็อตเงิน"

เขาถอนหายใจยาว ชี้มือไปยังกองสัมภาระตรงมุมห้อง

"ดูทรงแล้วแกน่าจะเป็นพวกเด็กเรียน คงเจอเรื่องลำบากมาสิท่า ตรงนั้นมีสายยางกับแปรงขัด แกไปรับหน้าที่ล้างลำไส้ใหญ่ละกัน ถึงจะสกปรกหน่อยแต่ปลอดภัย ได้วันละสองร้อย จ่ายสดสิ้นวัน"

เสิ่นเทียนรู้ดีว่านี่คือความหวังดีที่เฮียหมีมอบให้

เขาขอรับน้ำใจนี้ไว้

อยู่ให้ห่างจากอันตรายแต่ยังได้เงินเดือนเต็มเม็ดเต็มหน่วย

สำหรับเด็กหน้าใหม่ที่หมดหนทางไป นี่ถือเป็นการจัดการที่ประเสริฐที่สุดแล้ว

ทว่าในจังหวะที่เสิ่นเทียนกำลังจะอ้าปากตอบรับ จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวอย่างไร้สัญญาณเตือน

[ติ๊ง!]

[ตรวจพบสัตว์กลายพันธุ์!]

[เปิดใช้งานระบบแต้มสังหาร!]

[ระบบแต้มสังหาร: เมื่อสังหารสัตว์กลายพันธุ์จะได้รับแต้มสังหาร สามารถใช้แต้มนี้ยกระดับขอบเขตวิถียุทธ์ เลื่อนขั้นเคล็ดวิชา หรือแม้แต่สุ่มรับพรสวรรค์ของอสูรได้]

เสิ่นเทียนตัวแข็งทื่อ

ระบบงั้นหรือ

ของวิเศษคู่กายมาตรฐานสำหรับนักเดินทางข้ามมิติ ในที่สุดก็ส่งมาถึงมือแล้ว

ประกายความยินดีพาดผ่านแววตาของเสิ่นเทียนอย่างรวดเร็ว

"ผมอยากชำแหละอสูร"

[จบแล้ว]