บทที่ 500 : เหยื่อพิษสีน้ำเงินเข้ม

บทที่ 500 : เหยื่อพิษสีน้ำเงินเข้ม

ครึ่งเดือนต่อมา

เหนือท้องฟ้าของบึงชิงจ้าง กลุ่มเมฆเริ่มเบาบางลง

เสียงคำรามของเครื่องยนต์ขนาดใหญ่ฉีกกระชากความเงียบงันในยามเช้า

เรือเหาะขนาดกลางลำหนึ่ง กำลังปรับทิศทางอย่างยากลำบาก เตรียมพร้อมที่จะแทรกเข้าสู่เส้นทางเดินเรือที่แสนวุ่นวายด้านล่าง

บนดาดฟ้าเรือ ลมพายุหวีดหวิว

เหลยเซียว หัวหน้ากองทัพรับจ้างดาบคลั่ง ตั้งปกเสื้อขึ้นเพื่อกันลม พลางหรี่ตามองลงไปเบื้องล่าง

แม้แต่คนเก๋าเกมที่ใช้ชีวิตแขวนอยู่บนคมดาบมาสิบกว่าปีอย่างเขา ในตอนนี้มุมปากก็ยังอดไม่ได้ที่จะกระตุกเล็กน้อย

"คุณพระช่วย……"

เหลยหู่ที่อยู่ข้างๆ หมอบลงกับราวกันเกลี้ยง อ้าปากค้างจนแทบจะยัดกำปั้นเข้าไปได้

"พี่ใหญ่ พวกเรามาผิดที่หรือเปล่า? นี่คือบึงชิงจ้างจริงๆ เหรอ?"

ไม่แปลกที่เขาจะตกใจขนาดนี้

เมื่อครึ่งเดือนก่อน ที่นี่เริ่มจากเป็นบึงร้างที่นกไม่เหลียวแล เต็มไปด้วยแมลงพิษและโคลนเน่า

แต่ในตอนนี้

ป้อมปราการเหล็กกล้าเปรียบเสมือนตะปูที่ตอกตรึงลงบนผืนดินอย่างแน่นหนา

พื้นที่ชุ่มน้ำผืนใหญ่ถูกบังคับให้ถมจนราบเรียบ ปูทับด้วยแผ่นโลหะผสมหนาเตอะ ถึงขั้นมีการตีเส้นแบ่งโซนการใช้งานอย่างเป็นระเบียบ

เครนขนาดยักษ์หลายสิบตัวกำลังทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ยกชิ้นส่วนเกราะป้องกันเมืองติดตั้งลงบนกำแพงที่สูงตระหง่าน

ที่เกินจริงที่สุดคือท่าอากาศยานที่มีโครงสร้างสามชั้นนั่น

เรือเหาะลำน้อยใหญ่นับสิบกำลังจอดเรียงคิว ถึงขั้นมีหอบังคับการคอยส่งสัญญาณไฟเฉพาะทาง

"พวกทหารพวกนี้ ขนหน่วยทหารช่างมาทั้งกองพลเลยหรือไง?"

เหลยหู่ลูบหัวโล้นเลี่ยนของตนเองด้วยใบหน้าที่มึนงง

เหลยเซียวเอื้อมมือไปตบราวโลหะที่เย็นเยียบ

"กองทัพบุกเบิกคือกองกำลังหลักของตระกูลเย่ มีทั้งเงินทั้งคน ใช้เวลาครึ่งเดือนสร้างฐานทัพขึ้นมาไม่ใช่เรื่องแปลก"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แววตาแหลมคมขึ้น

"ที่แปลกจริงๆ คือกลิ่นอายพลังงานนี่ต่างหาก"

"นายดูหน่วยลาดตระเวนพวกนั้นสิ นั่นคือไอสังหารที่มีแต่ทหารผ่านศึกเท่านั้นถึงจะมีได้ ไม่ใช่พวกหน่วยรักษาความปลอดภัยที่ทำงานไปวันๆ"

เรือเหาะท่ามกลางเสียงตะโกนดุดันจากหอบังคับการ ในที่สุดก็เข้าจอดที่ลานจอดโซน C

ประตูห้องโดยสารเปิดออก

กลิ่นน้ำมันเครื่อง กลิ่นโอโซนจากการเชื่อมไฟฟ้า และกลิ่นคาวเลือดจางๆ พุ่งเข้าใส่หน้าทันที

พี่น้องตระกูลเหลยพานักรบรับจ้างฝีมือดีสิบกว่าคนเดินลงจากบันไดเรือ

ทันทีที่เท้าแตะพื้น ก็ถูกสกัดไว้

ทหารสองแถวที่สวมเกราะวิญญาณ "เกล็ดชาด" รุ่นดัดแปลง ถืออาวุธครบมือ สายตาเย็นชาเหมือนก้อนน้ำแข็ง

พวกเขากำลังทำการตรวจสอบผู้คนที่เข้าเมืองอย่างเข้มงวด

เข้มงวดจนน่าขนลุก

"คนต่อไป! เปิดลังเก็บของทั้งหมดออกมาให้หมด แม้แต่กางเกงในก็ต้องสะบัดให้ดูสามที!"

ทหารยศหัวหน้าหมู่คนหนึ่งตะโกนสั่ง

ปืนไรเฟิลพลังงานวิญญาณในมือเขาเปิดเซฟตี้ไว้แล้ว ปากกระบอกปืนเล็งไปที่กลุ่มคนอย่างหลวมๆ

คนที่เข้าคิวอยู่ข้างหน้าเหลยเซียว คือพ่อค้าหาบเร่ร่างท้วมที่มีท่าทางเจ้าเล่ห์

ในตอนนี้เขากำลังเข็นรถเลื่อนลอยตัว พลางส่งยิ้มประจบประแจงอยู่ตรงนั้น

"ท่านทหารครับ ช่วยผ่อนปรนหน่อยเถอะครับ มีแต่พวกของพื้นเมืองทั้งนั้นเลย……"

"อย่าพูดมาก เปิดลัง!"

ทหารกระแทกปากกระบอกปืนไปข้างหน้า

ชายร่างท้วมตัวสั่นเทา กดปุ่มเปิดลังอย่างไม่เต็มใจ

ฟู่ว —

ฝาลังเด้งเปิดออก

คลื่นพลังงานที่ประหลาดแผ่กระจายออกมาในทันที

ภายในลัง มีคริสตัลสีดำวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบสิบกว่าชิ้น สะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายลึกลับที่น่าเย้ายวน

ผลึกจิตวิญญาณ

กลุ่มคนที่เดิมทีเคยส่งเสียงจอแจพลันเงียบกริบลงในพริบตา

สายตานับไม่ถ้วนเปรียบเสมือนสปอร์ตไลท์พุ่งเป้าไปที่ชายร่างท้วม

ความละโมบ ความอิจฉา และความสะใจบนความทุกข์ของคนอื่น

"หาที่ตาย"

หัวหน้าหมู่คนนั้นแค่นเสียงเย็นชา ในดวงตาฉายแววรังเกียจอย่างไม่ปิดบัง

เขาไม่พูดพล่ามทำเพลง ชี้ไปยังป้ายประกาศอิเล็กทรอนิกส์ขนาดยักษ์ที่ตั้งอยู่ข้างๆ

บนป้ายมีการแสดงข้อความตัวอักษรหนาสีแดงฉานวนไปมาว่า:

【กฎข้อบังคับยามศึกข้อที่ 1: ห้ามซุกซ่อน ค้าขาย หรือเสพผลึกจิตวิญญาณโดยเด็ดขาด! ผู้ฝ่าฝืนจะถูกริบทรัพย์สินและถูกขับไล่ออกไปตลอดกาล!】

"ท่านทหารครับ! นี่ผมใช้เงินมหาศาลรับซื้อมาจากแนวหินดารากระจุยเลยนะ!"

ชายร่างท้วมร้อนรนจนเหงื่อท่วมหัว ในแขนเสื้อมีบัตรเงินวิญญาณแบบไม่ระบุชื่อใบหนึ่งเลื่อนออกมา พยายามจะยัดใส่มืออีกฝ่าย

"นี่มันคือของมีค่าที่ใช้แทนเงินตราได้เลยนะครับ ตอนนี้ข้างนอกปั่นราคากันไปถึงสองพันเหรียญวิญญาณต่อชิ้นแล้ว……"

แกรก

เสียงขึ้นลำปืนดังใสและบาดหู

บัตรใบนั้นยังไม่ทันส่งถึงมือ ก็ถูกลำกล้องปืนที่เย็นเยียบกดกลับไป

"ข้าให้เจ้าเลือกสองทาง"

หัวหน้าหมู่ชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว

"หนึ่ง พกของของเจ้าแล้วไสหัวไป สอง ทิ้งของลงในเตาทำลายทิ้ง แล้วตัวเจ้าก็เข้าไปนอนในคุก"

"สาม"

"สอง"

เสียงนับถอยหลังเปรียบเสมือนยันต์สั่งตาย

ชายร่างท้วมมองดูเจตนาฆ่าในดวงตาทหารรอบๆ ที่ไม่ปิดบัง เนื้อพุงบนใบหน้าสั่นกระตุกอย่างรุนแรง

พวกนี้กล้ายิงจริงๆ นะเนี่ย!

เขากัดฟันแน่น ชั่งน้ำหนักไม่ถึงวินาที

"ผม…… ผมไปครับ!"

ชายร่างท้วมรีบปิดลัง กระแทกรถเข็น ท่ามกลางเสียงโห่ฮาของคนรอบข้าง เขาหันหลังวิ่งหนีกลับไปยังทางออกอย่างหงอยๆ

เหลยหู่มองภาพนี้แล้วลูบที่ท้ายทอย

"พี่ใหญ่ พลตรีเย่นี่สมองบวมหรือเปล่า?"

เขาถามด้วยความไม่เข้าใจ: "ไอ้ของนั่นมันของดีชัดๆ ชิ้นเดียวมีค่าเท่ากับพวกเราฝึกหนักครึ่งเดือน ทำไมเขาถึงทำเหมือนเห็นผีแบบนั้นล่ะ?"

"เรื่องประหลาดมักมีเงื่อนงำซ่อนอยู่"

เหลยเซียวลดเสียงต่ำ: "พูดให้น้อยลง ทำตามกฎไว้"

เมื่อถึงคิวของพวกเขา เหลยเซียวให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี

ทรัพยากรทั้งหมดถูกกางออก แม้แต่มีดสั้นประจำกายก็ถูกนำออกมาผ่านเครื่องสแกน

ค่าเข้าเมืองแพงหูฉี่

คนละสิบแต้มต่อวัน หรือวัสดุวิญญาณระดับสองที่มีมูลค่าเท่ากัน

เหลยเซียวส่งถุงแกนอสูรให้ถุงหนึ่งอย่างใจป้ำ แล้วพาลูกน้องเข้าเมืองไป

เมื่อเทียบกับความตึงเครียดภายนอก ภายในเมืองกลับเหมือนคนละโลก

แม้ถนนจะปูด้วยซีเมนต์แห้งเร็ว แต่ก็กว้างขวางมาก

สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านค้าที่ดัดแปลงจากตู้คอนเทนเนอร์ แสงไฟนีออนวูบวาบ

"ร้านอุปกรณ์วิญญาณเฒ่าหวัง รับซ่อมแซม", "จุดรับซื้อวัสดุหมาป่า", "ร้านเหล้าสำราญมรณะ"……

ถึงขั้นมีร้านขายเนื้อย่างด้วย

เต็มไปด้วยพลังชีวิตของการเติบโตที่ดิบเถื่อน

เหลยเซียวไม่ได้รีบร้อนเดินเที่ยวเล่น

เขาใช้ประสบการณ์ของตน ทุ่มเงินเช่าบ้านหลังเล็กที่มีอาณาเขตป้องกันอิสระในเขตเมืองชั้นใน

หลังจากจัดแจงที่พักให้ลูกน้องเสร็จ เขาก็ไม่ได้พักผ่อน

"หู่เปลี่ยนชุดที่ดูไม่สะดุดตาหน่อย อย่าใส่เสื้อโค้ทเท่ๆ นั่น"

เหลยเซียวเองก็เปลี่ยนมาใส่ชุดปฏิบัติการกึ่งเก่ากึ่งใหม่ ที่เอวพกเพียงมีดสั้นเล่มเดียว

"ไปไหน? ไปหาอาจารย์หานเหรอ?" เหลยหู่ถาม

"ตอนนี้อาจารย์หานคือเสาหลักของที่นี่ ตัวเล็กตัวน้อยอย่างพวกเรา จะเข้าไปพบสุ่มสี่สุ่มห้าได้ยังไง?"

เหลยเซียวส่ายหน้า: "ไปสืบข่าวเบื้องล่างก่อน หาที่ที่วุ่นวายที่สุด เหล้าเยอะที่สุด และปากสว่างที่สุด"

……