บทที่ 36 กองทัพมืด!

เมื่อมาถึงห้องพักทหารของหลี่เหยียนไจ้ เย่ฟานก็รู้สึกประหม่าอยู่บ้าง เพราะในใจยังคงกังวล

"รู้ไหมว่าฉันเรียกนายมาทำไม?"

"เอ่อ... พี่สาวผู้พันครับ เรื่องเสือปีศาจสามหัวนั่นผมต้องขอโทษด้วยจริงๆ พอดีตอนนั้นเผลอมือลั่นไปหน่อยเลยเผลอแกงมันจนตายครับ

แต่คุณวางใจได้นะครับ ราชาหมาป่ากับราชาลิงยักษ์ล้วนเป็นลูกน้องของผม พวกมันจะช่วยกองทัพเฉียนหลงดูแลป่าไป๋เจ๋อให้เป็นอย่างดี หวังว่าพี่สาวผู้พันจะเมตตาไม่ลงมือกับพวกมันนะครับ"

"ยังมีเรื่องอื่นอีกไหม?" หลี่เหยียนไจ้จ้องมองเย่ฟานแล้วถามต่อ

"ยังมีอีกเหรอครับ? หรือจะเป็นเรื่องที่ผมเหมาสัตว์อสูรไปจนเกลี้ยงป่า?

ผมยอมรับว่ามันอาจจะกระทบกับคะแนนของคนอื่นบ้าง แต่ก็นะ... นี่มันก็ถือว่าเป็นความสามารถของผมไม่ใช่เหรอครับ"

หลี่เหยียนไจ้มองดูท่าทางประหม่าของเย่ฟาน แล้วกลับรู้สึกว่าผู้ชายตรงหน้าดูมีมุมที่น่ารักอยู่บ้าง

ดูเหมือนเย่ฟานไม่ได้มีแค่ด้านที่เจ้าเล่ห์เพทุบายและใจกล้าบ้าบิ่นเท่านั้น แต่เขายังรู้จักความประหม่าและความเกรงกลัวด้วย

นิสัยแบบนี้เธอชอบมากเลยทีเดียว

"เอาละ ฉันไม่แกล้งนายแล้ว รู้ไหมว่าสิ่งที่นายทำลงไปในป่าไป๋เจ๋อมันมีความหมายสำคัญขนาดไหน?"

เย่ฟานส่ายหน้า เขาไม่เข้าใจจริงๆ

"การสยบสัตว์อสูรเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ และการสื่อสารกับสัตว์อสูรก็ถูกราชันสวรรค์หยวนตัดสินว่าเป็นไปไม่ได้ แต่นายกลับสร้างปาฏิหาริย์ขึ้นมา รู้ตัวไหม?"

"หา? มันรุนแรงขนาดนั้นเลยเหรอครับ! ผมก็นึกว่าแค่มีมือมีปากก็ทำได้แล้วซะอีก"

หลี่เหยียนไจ้เลิกคิ้วขึ้น เธอไม่ชอบนิสัยขี้อวดแบบเนียนๆ ของเย่ฟานเอาเสียเลย มันน่าหมั่นไส้จริงๆ!

"เหอะ เลิกกวนประสาทได้แล้ว คำถามต่อไปที่ฉันจะถามถือเป็นความลับทางการทหาร ไม่ว่านายจะเลือกยังไง พอออกไปแล้วห้ามพูดเรื่องนี้กับใครเด็ดขาด แม้แต่กับทหารกองทัพเฉียนหลงคนอื่นก็ห้ามบอก"

เย่ฟานกลืนน้ำลาย แววตาของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาบ้าง

หลี่เหยียนไจ้กระแอมไอหนึ่งครั้งแล้วพูดว่า "เย่ฟาน นายสนใจจะเข้าร่วมกองทัพมืดไหม?"

เย่ฟานมึนงงไปชั่วขณะ กองทัพของหัวเซี่ยที่เปิดเผยต่อสาธารณชนมีเพียงกองทัพเฉียนหลงเท่านั้น แล้วกองทัพมืดคืออะไรกันล่ะ เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย?

"พี่สาวผู้พันครับ ช่วยแนะนำกองทัพมืดหน่อยได้ไหมครับ?"

"สั้นๆ คำเดียว กายซ่อนเร้นในเงามืด ปกปักรักษาความสงบสุขของหัวเซี่ยก่อนรุ่งสาง"

แม้คำพูดของหลี่เหยียนไจ้จะเรียบง่าย แต่เย่ฟานกลับสัมผัสได้ถึงน้ำหนักมหาศาลที่อยู่ในนั้น

ในแผ่นดินหัวเซี่ยอันกว้างใหญ่ ภายในมีสัตว์อสูรนับไม่ถ้วน ภายนอกก็มีสายตาจากประเทศอื่นที่คอยจ้องจะตะครุบ

รุ่งเช้ามาถึงในทุกวันก็จริง แต่แสงแรกของดวงอาทิตย์จะสาดส่องลงบนแผ่นดินที่สงบสุข หรือจะตกลงบนซากปรักหักพัง นั่นคือสิ่งที่ต้องการคนจำนวนมากไปปกป้องรักษาไว้

กองทัพมืดคือหน่วยงานที่คอยดูแลความสงบสุขในส่วนนั้นสินะ?

"พี่สาวผู้พันครับ ผมเกิดในหัวเซี่ย ยอมทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อสันติภาพของหัวเซี่ย ผมตกลงเข้าร่วมกองทัพมืดครับ"

การตัดสินใจที่เด็ดขาดของเย่ฟานเป็นสิ่งที่หลี่เหยียนไจ้ไม่ได้คาดคิดไว้ เดิมทีเธอนึกว่าเย่ฟานจะซักไซ้มากกว่านี้ แต่ดูเหมือนเธอจะประเมินอุดมการณ์ของผู้ชายตรงหน้าต่ำไปเสียแล้ว

"ยอดมาก พี่สาวคนนี้มองคนไม่ผิดจริงๆ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปนายคือสมาชิกของกองทัพมืด รหัสลับของนายคือ 'ราก' และนี่คือโทรศัพท์ติดต่อเฉพาะของกองทัพมืด มีระบบเข้ารหัสระดับสิบ ปลอดภัยสูงสุด เก็บไว้ในมิติส่วนตัวของนายให้ดีล่ะ

หากมีภารกิจหรือสถานการณ์วิกฤต สามารถติดต่อผ่านโทรศัพท์เครื่องนี้ได้เลย แค่แจ้งรหัสลับของนายก็พอ

ก่อนที่นายจะเติบโตไปถึงระดับเพชร กองทัพมืดจะรับประกันว่านายจะไม่ตาย"

เย่ฟานดีใจจนเนื้อเต้น บัดซบเถอะ! นี่มันหมายความว่าหลังจากนี้เขาจะไปซ่าที่ไหน หรือจะหาเรื่องใส่ตัวยังไงก็ได้งั้นเหรอ!

บัฟอมตะนี่มันช่างหอมหวานจริงๆ

"เอ่อ พี่สาวผู้พันครับ แล้วนอกจากเรื่องนี้ จะมีการแจกเงินเล็กๆ น้อยๆ เพื่อช่วยในการฝึกฝนของผมบ้างไหมครับ?"

หลี่เหยียนไจ้พลันตระหนักได้ว่า สรุปแล้วเย่ฟานก็แค่รอโอกาสไถเงินเธออยู่สินะ

แล้วไอ้ท่าทางมุ่งมั่นจนเลือดลมสูบฉีดเมื่อกี้มันคืออะไรกันเนี่ย?

"แค็กๆ ทรัพยากรน่ะไม่มีให้หรอก นายน่ะฉลาดจะตาย ไปหาเอาเองสิ แต่ถ้าเรื่องไหนจัดการไม่ได้ กองทัพมืดจะคอยหนุนหลังให้เอง"

ถึงจะไม่ได้เงินสดโดยตรง แต่ตอนนี้เย่ฟานก็ไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินขนาดนั้นแล้ว

เมื่อเทียบกันแล้ว คำมั่นสัญญาที่ว่าไม่ว่าเขาจะก่อเรื่องใหญ่แค่ไหนก็จะมีคนคอยตามล้างตามเช็ดให้ต่างหากที่เขาต้องการมากกว่า

หลังจากหลี่เหยียนไจ้กำชับเรื่องระเบียบและหน้าที่ของกองทัพมืดอีกสองสามประโยค เธอก็ปล่อยให้เย่ฟานเดินออกไป

ขืนคุยกับเขาต่อ มีหวังเธอได้ปวดหัวจนระเบิดแน่ๆ

ไอ้ความคิดของหมอนี่มันกระโดดไปกระโดดมาจนเธอตามไม่ทันจริงๆ

ในช่วงที่เย่ฟานเข้าไปข้างใน เหล่าผู้เข้าสอบต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์เรื่องของเขากันอย่างสนุกปาก

หลังจากแลกเปลี่ยนข้อมูลกัน ในตอนนี้แม้แต่ผู้เข้าสอบจากโรงเรียนหมายเลข 1 และ 2 ต่างก็รู้แล้วว่าต้นเหตุที่ทำให้พวกเขาล่าสัตว์อสูรไม่ได้ในช่วงสามวันสุดท้ายคือฝีมือของใคร

เมื่อตัวการเดินออกมา ทุกคนต่างก็จ้องมองเขาด้วยสายตาที่ดูพิลึกพิลั่น

จางเย้าจง อาจารย์ใหญ่โรงเรียนหมายเลข 2 ลากตัวครูผู้คุมทีมของโรงเรียนหมายเลข 1 ไปคุยที่ข้างทาง

เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นในการทดสอบภาคปฏิบัติ คาดว่าแม้แต่อาจารย์ใหญ่โรงเรียนหมายเลข 1 ก็คงนั่งไม่ติดพื้นแล้วล่ะ

จางเย้าจงหวังว่าอาจารย์ใหญ่โรงเรียนหมายเลข 1 จะยอมออกหน้า และใช้อิทธิพลที่มีเพื่อพลิกสถานการณ์ในตอนนี้

จะปล่อยให้โรงเรียนหมายเลข 3 กลายเป็นม้ามืดคว้าอันดับหนึ่งไปครองคนเดียวไม่ได้เด็ดขาด

ครูจากโรงเรียนหมายเลข 1 เองก็รู้สถานการณ์ดี จึงรีบต่อสายหาอาจารย์ใหญ่ทันที

ที่ปลายสาย ชายชราผมขาวคนหนึ่งหลังจากได้ฟังสถานการณ์ในป่าไป๋เจ๋อ ดวงตาของเขาก็เริ่มปรากฏเส้นเลือดฝอยขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

นี่คือนักเรียนรุ่นสุดท้ายที่เขา เฉินส่วย จะได้ดูแลก่อนเกษียณ เขาไม่มีทางยอมรับให้ชีวิตการเป็นครูของเขาต้องจบลงด้วยผลคะแนนแบบนี้เด็ดขาด

"ฉันเข้าใจแล้ว ฉันจะไปที่ฐานทัพกองทัพเฉียนหลงด้วยตัวเอง ให้พวกนักเรียนพักผ่อนให้เต็มที่ และปรับสภาพร่างกายให้พร้อมซะ"

เมื่อจางเย้าจงได้ยินว่าเฉินส่วยจะมาด้วยตัวเอง เขาก็รู้ทันทีว่าเรื่องนี้ต้องมีจุดเปลี่ยนแน่นอน

ทางด้านเย่ฟาน เซี่ยเหยาถามด้วยน้ำเสียงเจือความหึงหวงนิดๆ ว่า "ยัยพันตรีนั่นพานายเข้าไปในห้องตั้งนาน สรุปไปทำอะไรกันมา?"

"ฮะๆๆๆ ไม่มีอะไรหรอกครับ แค่จะถามว่าวิธีเรียนภาษาหมาป่ากับภาษาลิงทำยังไง แล้วก็เนื้อสัตว์อสูรตัวไหนย่างอร่อยกว่ากันแค่นั้นเอง"

ดวงตาของเซี่ยเหยาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง สัญชาตญาณผู้หญิงบอกเธอว่าเรื่องมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นแน่ๆ

แต่เย่ฟานย่อมบอกเรื่องกองทัพมืดให้เธอรู้ไม่ได้ เขาจึงได้แต่ปั้นเรื่องไร้สาระเพื่อกลบเกลื่อนไปก่อน

จากนั้นเขาก็รีบเปลี่ยนประเด็นไปคุยเรื่องการเลือกมหาวิทยาลัยวิทยายุทธวิญญาณแทน

การสอบเข้ามหาวิทยาลัยถือว่าสิ้นสุดลงไปเปลาะหนึ่งแล้ว หลังจากนี้ก็ถึงเวลาเลือกคณะและมหาวิทยาลัย

จากการใช้เวลาร่วมกันเจ็ดวัน ทุกคนต่างก็เริ่มมีความผูกพันในฐานะเพื่อนร่วมทีมที่เหนียวแน่น หากเป็นไปได้ พวกเขาก็อยากจะไปเรียนมหาวิทยาลัยเดียวกันเพื่อรวมทีมล่าสัตว์อสูรด้วยกันต่อไป

อย่างน้อยที่สุด ก็ขอให้ได้อยู่ในเมืองเดียวกันก็ยังดี

ด้วยความวาดหวังถึงชีวิตในอนาคต คืนนี้จึงผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

............

เช้าวันต่อมา ก่อนที่รถทหารจะเตรียมตัวพร้อม

รถยนต์สีดำสุดหรูคันหนึ่งก็แล่นเข้ามาในฐานทัพกองทัพเฉียนหลง

เห็นเพียงชายชราผมขาวที่ดูมีสง่าราศีราวกับเซียนลงจากรถพร้อมกับไม้เท้า เขาเดินตรงไปยังห้องพักของหลี่เหยียนไจ้ทันที

ในขณะเดียวกัน จางเย้าจงอาจารย์ใหญ่โรงเรียนหมายเลข 2 ก็รีบตามเข้าไปด้วย

โหยวต้าเฉิงจำได้ทันทีว่าชายชราคนนั้นคืออาจารย์ใหญ่เฉินแห่งโรงเรียนหมายเลข 1 ในใจพลันเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมา

เขารู้ดีว่าการผงาดขึ้นมาของเย่ฟานเปรียบเสมือนการตบหน้าโรงเรียนหมายเลข 1 อย่างแรง คนที่รักศักดิ์ศรีอย่างเฉินส่วยย่อมไม่อยู่เฉยแน่

แต่เขาไม่รู้ว่าจะมีเหตุเปลี่ยนแปลงอะไรเกิดขึ้น

หลังจากเฉินส่วยและจางเย้าจงเข้าไปได้ไม่นาน

ผนังด้านนอกของห้องพักก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน พร้อมกับมีคลื่นความร้อนแผ่ซ่านออกมาผ่านทางประตูและหน้าต่าง

เห็นได้ชัดว่า "ราชินีอัคคี" กำลังเดือดจัด

ทว่าเฉินส่วยกลับยังคงสงบนิ่งดุจสายน้ำ เขาใช้ไม้เท้าเคาะลงบนพื้นเบาๆ หนึ่งครั้ง

ไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่านออกมา จนถึงขั้นแช่แข็งเปลวเพลิงของหลี่เหยียนไจ้ให้สงบลงได้

ความหนาวเย็นที่เสียดแทงกระดูกปกคลุมไปทั่วฐานทัพเฉียนหลง ทุกคนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังระดับแพลตตินัมที่แผ่ออกมาจากตัวของเฉินส่วย

หลี่เหยียนไจ้ขมวดคิ้ว มิน่าล่ะตาแก่เฉินส่วยถึงกล้ามาบีบคั้นเธอกลางถิ่นกองทัพเฉียนหลง ที่แท้ก็เพราะเขาทะลวงเข้าสู่ระดับแพลตตินัมแล้วนี่เอง

ในโลกใบนี้ สถานะและตำแหน่งหน้าที่การงานน่ะเทียบไม่ได้เลยกับพละกำลังที่แท้จริง

เฉินส่วยเอ่ยขึ้นว่า "การทดสอบภาคปฏิบัติถูกผู้เข้าสอบคนเดียวทำป่วนไปหมด แต่พวกนายกองทัพเฉียนหลงกลับเพิกเฉย ไม่นับว่าเป็นความบกพร่องของพวกนายก็คงไม่ได้

ในตอนนี้การทดสอบภาคปฏิบัติได้สูญเสียความยุติธรรมไปแล้ว และขาดเกณฑ์การวัดผลที่ควรจะมี ซึ่งผลลัพธ์แบบนี้วงการการศึกษาของเมืองหนานเจียงไม่มีทางยอมรับแน่นอน

ดังนั้นฉันจึงขอเสนอให้มีการเพิ่มการแข่งขันรอบท้าประทิง เพื่อให้ผู้เข้าสอบที่ได้รับผลกระทบจนไม่สามารถแสดงฝีมือออกมาได้เต็มที่ ได้แสดงระดับที่แท้จริงของตัวเอง เพื่อจะได้เป็นข้อมูลอ้างอิงให้กับมหาวิทยาลัยวิทยายุทธวิญญาณต่อไป"

หลี่เหยียนไจ้มีหรือจะไม่รู้ความคิดของเฉินส่วย คำพูดสวยหรูพวกนั้นก็แค่ข้ออ้าง เขาแค่อยากจะให้อันดับหนึ่งตกอยู่ในมือนักเรียนโรงเรียนหมายเลข 1 เท่านั้นแหละ

การแข่งรอบท้าประทิงนี้ไม่พ้นถูกจัดเตรียมมาเพื่อให้เริ่นจงหวงได้ท้าทายเย่ฟาน

ตามจริงแล้วหลี่เหยียนไจ้สามารถปฏิเสธไปได้ตรงๆ ด้วยฐานะกองทัพมืดของเธอจึงไม่ต้องเกรงกลัวใครหน้าไหนทั้งสิ้น

ทว่า เมื่อลองคิดดูอีกที เธอเองก็อยากเห็นเย่ฟานต่อสู้กับอัจฉริยะระดับท็อปในรุ่นเดียวกันเหมือนกัน เธอจึงคิดว่าการตอบตกลงไปก็ไม่ได้เสียหายอะไร

ดังนั้น หลี่เหยียนไจ้จึงยอมรับข้อเสนอของตาแก่เฉินส่วย

กองทัพเฉียนหลงจึงเริ่มเปิดรับสมัครทีมที่ต้องการเข้าร่วมการแข่งขันรอบท้าประทิงทันที

ผลปรากฏว่าหลังจากสอบถามจนทั่ว มีเพียงทีม "กำราบคนไม่ยอมสยบ" ของเริ่นจงหวง และทีม "ดอกไม้ไฟที่ไม่ธรรมดา" ของเซี่ยปู้ขุยเท่านั้นที่ลงชื่อ

และคู่ต่อสู้ที่พวกเขาท้าประทิงก็คือเย่ฟานโดยไม่มีข้อยกเว้น

สำหรับนักเรียนคนอื่นๆ การแข่งท้าประทิงไม่ใช่สิ่งที่เตรียมมาเพื่อพวกเขาอยู่แล้ว นั่งรอดูเรื่องสนุกไปก็พอ

เย่ฟานเห็นผลลัพธ์แบบนี้ก็ไม่ได้ประหลาดใจเลยสักนิด

สัจธรรมที่ว่าปืนมักยิงนกที่โผล่หัวออกมาเขาย่อมเข้าใจดี

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเขาเก่งเกินไปเอง เขาก็จนปัญญาเหมือนกัน

ความเก่งกาจน่ะมันไม่ยอมให้เขาทำตัวต่ำต้อย และไม่ยอมให้เขาใช้ชีวิตในฐานะคนธรรมดาร่วมกับคนอื่นได้จริงๆ

พวกเฉินต้าลี่จ้องมองไปที่มุมปากของเย่ฟาน

เมื่อพวกเขาเห็นรอยยิ้มมุมปากที่แสนคุ้นเคยนั้น พวกเขาก็เข้าใจได้ทันที

อัจฉริยะจากโรงเรียนหมายเลข 1 และ 2 สงสัยเดี๋ยวคงได้นั่งซึมเศร้ากันหมดแน่

ขอไว้อาลัยให้พวกนั้นล่วงหน้าสักสามนาทีแล้วกันนะ

(จบบท)