บทที่ 11: ความตื่นตะลึงของผู้อ่าน และความกังวลของโจวหยวน

บทที่ 11: ความตื่นตะลึงของผู้อ่าน และความกังวลของโจวหยวน

จ้าวเหิงอ่านสามตอนแรกของ Fate/Zero จบลงก็ถึงกับชะงักค้างอยู่กับที่ เขาเงียบไปเนิ่นนาน ราวกับว่าจิตวิญญาณได้หลุดเข้าไปติดอยู่ในมังงะจนไม่สามารถดึงสติกลับมาได้เลย

Fate/Zero แตกต่างจากมังงะเรื่องใหม่เรื่องอื่น ๆ มันไม่สามารถนับว่าเป็นมังงะต่อสู้สายโชเน็นเลือดเดือดแบบดั้งเดิมได้ด้วยซ้ำ ไม่มีฉากเลือดเดือดประเภทตะโกนสโลแกนปลุกใจแล้วพุ่งเข้าใส่ศัตรู

ทว่าพล็อตเรื่องกลับดึงดูดใจอย่างเหลือเชื่อ

จอมเวททั้งเจ็ด วีรชนทั้งเจ็ด การต่อสู้และเข่นฆ่ากันเพื่อแย่งชิงจอกศักดิ์สิทธิ์

การสร้างโลกที่ปูไว้ในมังงะเรื่องนี้ให้ความรู้สึกหนักแน่นอย่างบอกไม่ถูก มันดึงดูดเขาเข้าไปในทันที

หลังจากผ่านไปนานแค่ไหนก็ไม่ทราบ ในที่สุดจ้าวเหิงก็ดึงสติกลับมาได้ เขาเหลือบมองนาฬิกาบนผนังร้านหนังสือแล้วเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ "เชี่ยเอ๊ย ผ่านไปครึ่งชั่วโมงแล้วเหรอเนี่ย?"

เวลาผ่านไปเร็วขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ไม่นานจ้าวเหิงก็เข้าใจ เหตุผลก็แค่ Fate/Zero มันสนุกเกินไป สนุกจนเขาลืมเวลาขณะที่อ่าน

จ้าวเหิงเบาะปากแล้วกระซิบว่า "สมกับเป็นสำนักพิมพ์สตาร์ไลท์ (Stellar) ถึงแม้จะมีขยะเซอร์วิสแฟน ๆ ปะปนมากับการตีพิมพ์เรื่องใหม่ แต่ Fate/Zero เรื่องนี้มันระดับท็อปเทียร์ของจริง"

เอ๊ะ?

มังงะเซอร์วิสที่เขาเพิ่งอ่านจบไปเมื่อกี้ชื่ออะไรนะ? นอกจากตัวละครหญิงที่พอจะดูได้แล้ว เขาก็จำอะไรเกี่ยวกับมันไม่ได้เลย

ช่างเถอะ ไม่เห็นสำคัญตรงไหน

จ้าวเหิงก้มลงมองดูข้อมูลของมังงะ

Fate/Zero เนื้อเรื่องต้นฉบับ: ซิงเฉิน (Shining Star) ภาพวาด: ซิงเฉิน (Shining Star)

จ้าวเหิงขมวดคิ้ว พึมพำกับตัวเอง "ซิงเฉิน? ชื่อนี้ไม่คุ้นเลยแฮะ หรือว่าจะเป็นนามปากกาใหม่ของปรมาจารย์นักเขียนมังงะเบอร์ใหญ่คนไหนสักคน?"

แต่เขาก็สิงอยู่ตามเว็บบอร์ดมังงะทุกวัน และไม่ได้ข่าวว่ามีนักเขียนหน้าใหญ่คนไหนดังขึ้นมาหรือมีผลงานใหม่เลยในช่วงนี้

"หรือ... หรือว่าจะเป็นหน้าใหม่?" ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งตกตะลึง "ทั้งแต่งเรื่องและวาดภาพประกอบโดยคนคนเดียวกันเนี่ยนะ? โคตรน่ากลัวเลย!"

ในฐานะแฟนมังงะตัวยง จ้าวเหิงมองเห็นความยอดเยี่ยมของมังงะเรื่องนี้ได้อย่างรวดเร็ว

จังหวะการดำเนินเรื่อง การพัฒนาตัวละคร และการจัดหน้ากระดาษช่องมังงะ—ไม่มีส่วนไหนขาดตกบกพร่องเลย ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น เหล่าวีรชนยังไม่ได้เริ่มต่อสู้กันด้วยดาบและหอกจริง ๆ เลยด้วยซ้ำ แค่คิดถึงฉากต่อสู้ในอนาคตก็รู้สึกตื่นเต้นจนเลือดลมสูบฉีดแล้ว

"ต้องกดติดตามซะแล้ว!" จ้าวเหิงตบต้นขาตัวเอง ตัดสินใจตรงนั้นเลยว่าจะเพิ่มเรื่องนี้ลงในลิสต์ที่ต้องอ่าน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ไม่สนอะไรอีกต่อไป เขาคว้ามังงะแล้ววิ่งกลับบ้าน เพียงแค่อยากจะล้มตัวลงนอนบนเตียงแล้วละเลียดอ่านสามตอนแรกนี้อย่างละเอียดอีกครั้ง แม้แต่แผนการเดิมที่จะไปร้านของอีกสองตระกูลใหญ่ (The Big Three Families) เพื่อซื้อนิตยสารรายสัปดาห์ของค่ายอื่นก็ถูกลืมไปจนหมดสิ้น

นี่แสดงให้เห็นว่า Fate/Zero ดึงดูดเขามากแค่ไหน

สิ่งที่จ้าวเหิงชื่นชมมากยิ่งกว่าคือการที่ผู้แต่งเรื่องและผู้วาดภาพเป็นคนคนเดียวกัน

บทบาทของผู้แต่งเรื่องคือการสร้างพล็อต ตัวละคร และฉากหลังให้กับมังงะ ส่วนบทบาทของนักวาดหลักคือการถ่ายทอดเนื้อหาเหล่านั้นออกมาเป็นภาพวาด

บางคนแต่งเรื่องเก่งแต่วาดรูปไม่ได้ ในขณะที่บางคนวาดรูปเก่งแต่แต่งเรื่องไม่เป็น แล้วคนเหล่านี้ควรทำอย่างไรหากต้องการทำงานในวงการมังงะ?

คำตอบนั้นง่ายมาก: จับคู่ทำงานร่วมกัน

ในโลกของมังงะ การรวมตัวกันหลายรูปแบบมักเกี่ยวข้องกับการทำงานร่วมกันสองคน คนหนึ่งรับผิดชอบเนื้อเรื่องต้นฉบับ และอีกคนรับผิดชอบงานภาพ แน่นอนว่าเมื่อคนสองคนทำงานร่วมกัน ปัญหาเรื่องการแบ่งผลประโยชน์ที่ไม่เท่าเทียมกันก็มักจะเกิดขึ้นได้ง่าย

ทุก ๆ ปีจะมีข่าวคราวของกรณีที่ผู้แต่งเรื่องและผู้วาดแยกทางกันเนื่องจากการแบ่งผลประโยชน์ที่ไม่เป็นธรรม ผู้แต่งเรื่องมักเชื่อว่าผู้อ่านเข้ามาติดตามเพราะพล็อตและเนื้อเรื่อง และมองว่าตัวเองมีบทบาทสำคัญ จึงต้องการส่วนแบ่งรายได้ที่สูงกว่า

ส่วนนักวาดก็ย่อมไม่เห็นด้วย เพราะไม่ว่าเรื่องราวจะดีแค่ไหน หากไม่มีนักวาดเป็นผู้ถ่ายทอดภาพออกมาให้เห็น ผู้อ่านก็ย่อมไม่มีทางเข้าถึงมันได้

ดังนั้น นักวาดมังงะหลายคนที่วาดรูปเก่งจึงเลือกที่จะคิดพล็อตเรื่องและวาดเองทั้งหมดเพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ดังกล่าว ในกรณีเช่นนี้ บรรณาธิการผู้ดูแลจึงมีความจำเป็นอย่างยิ่งในการช่วยนักวาดปรับปรุงแก้ไขพล็อตเรื่องให้เป็นที่พึงพอใจของผู้อ่าน

คู่หูที่โด่งดังที่สุดในวงการมังงะจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากคู่หู 'ตำนานเนอร์วาน่า (Nirvana Legend)'

เมื่อยี่สิบปีก่อน ชายหญิงคู่หนึ่งได้ก่อตั้งนามปากกา Nirvana Legend ขึ้นเพื่อบุกเบิกในวงการมังงะ จนถึงวันนี้ ผ่านไปยี่สิบปี คู่หูเนอร์วาน่าก็ยังคงโลดแล่นอยู่ในวงการมังงะ นับเป็นดาวค้างฟ้าของวงการอย่างแท้จริง

เมื่อมีนักข่าวไปสัมภาษณ์ทั้งสอง พวกเขาถูกถามว่าทำไมคู่หูคู่นี้ถึงอยู่ด้วยกันมาได้ยาวนานขนาดนี้ และเคยมีความขัดแย้งกันบ้างไหม

คำตอบของพวกเขาน่าสนใจมาก: สัดส่วนการแบ่งรายได้ของพวกเขาอยู่ที่ห้าสิบ-ห้าสิบ (50:50) และเป็นเช่นนั้นมาตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงปัจจุบัน

ความขัดแย้งไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่มีนับครั้งไม่ถ้วน แต่พวกเขาไม่เคยคิดที่จะเปลี่ยนสัดส่วนการแบ่งรายได้นี้ ตราบใดที่ชื่อ Nirvana Legend ยังคงอยู่ กฎห้าสิบ-ห้าสิบก็จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง

หลังจากบทสัมภาษณ์นี้ถูกเผยแพร่ออกไป ผู้คนนับไม่ถ้วนทั้งในและนอกวงการต่างพากันตื่นตะลึง

ต้องรู้ก่อนว่าการเป็นนักวาดมังงะคืออาชีพที่มีรายได้สูงมาก มังงะที่ฮิตติดลมบนสักเรื่องสามารถนำไปสู่อิสรภาพทางการเงินได้โดยตรง ด้วยรายได้ที่อาจพุ่งทะลุหลักสิบล้าน ตามด้วยรายได้ประจำปีอีกหลายแสนหรือหลายล้านในปีต่อ ๆ ไป

การรักษาส่วนแบ่งห้าสิบ-ห้าสิบไว้ได้หลายปีขนาดนี้ มีเพียงคู่หู Nirvana Legend เท่านั้นที่ทำได้

...

ณ แผนกบรรณาธิการของสำนักพิมพ์ฉวินซิงคอมิกส์ (Qunxing Comics)

โจวหยวนรู้สึกกระวนกระวายใจมาตั้งแต่ที่นิตยสาร สตาร์ไลท์โชเน็นจัมป์ (Starlight Shonen Jump) วางแผง

บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ของเขาคือเว็บบอร์ดของสำนักพิมพ์ฉวินซิง หลังจากอ่านนิตยสารฉบับล่าสุดจบ ผู้อ่านมักจะเข้ามาที่นี่เพื่อพูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นเกี่ยวกับเนื้อเรื่องของมังงะ จากความนิยมของกระทู้ในเว็บบอร์ดนี้ บรรณาธิการสามารถประเมินได้ในเบื้องต้นว่ามังงะเรื่องไหนได้รับความนิยมจากผู้อ่านมากที่สุด

อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่ใช้ตัดสินอันดับความนิยมอย่างแท้จริงคือคะแนนโหวตที่ผู้อ่านแต่ละคนลงคะแนนไว้บนเว็บไซต์

อย่าถูกหลอกด้วยยอดขายของสตาร์ไลท์โชเน็นจัมป์ที่ทะลุสิบล้านเล่มต่อฉบับเชียว ท่ามกลางผู้อ่านมากมายขนาดนั้น มีไม่ถึง 5% ด้วยซ้ำที่เปิดหน้าเว็บขึ้นมาเพื่อโหวตให้กับมังงะเรื่องโปรดของตน

นั่นเป็นเพราะผู้อ่านเกือบทั้งหมดที่ซื้อนิตยสารเล่มนี้เป็นผู้ชาย และตรรกะของเด็กผู้ชายนั้นเรียบง่ายมาก

หลังจากซื้อนิตยสารมาแล้ว ความสัมพันธ์ของเขากับร้านหนังสือก็ถือเป็นอันสิ้นสุด

โหวตออนไลน์เหรอ? มันคืออะไรล่ะ? กินได้ไหม? โหวตแล้วฉันจะได้ประโยชน์อะไรบ้าง?

ด้วยเหตุนี้ ผู้อ่านส่วนใหญ่จึงไม่เข้าไปโหวตออนไลน์หลังจากอ่านมังงะจบ เอาเวลาพวกนั้นไปป้ายยามังงะให้เพื่อน ๆ รอบตัวฟัง หรือสิงอยู่ตามเว็บบอร์ดเพื่อคุยโวและเมาท์มอยสนุก ๆ ยังจะน่าสนใจกว่าตั้งเยอะ

แน่นอนว่า หากนักเขียนออกมาเรียกร้องให้แฟนคลับไปช่วยโหวตบนเวยป๋อ (Weibo) แฟน ๆ หลายคนก็ยินดีที่จะเข้าไปโหวตให้

ในตอนนี้ มีกระทู้มากมายปรากฏขึ้นบนเว็บบอร์ดแล้ว คนตั้งกระทู้เหล่านี้คือผู้อ่านที่ซื้อนิตยสารตั้งแต่ตอนที่มันเพิ่งวางแผง และเข้ามาพูดคุยกันหลังจากที่อ่านจบ

โจวหยวนกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว และใจของเขาก็หล่นวูบไปกว่าครึ่ง

เกือบทั้งหมดล้วนเป็นกระทู้จากแฟนคลับของมังงะระดับท็อป โดยเฉพาะมังงะยอดฮิตสามอันดับแรก

อันดับที่หนึ่ง: ดาบอัคคีสังหาร (Blazing Blade) ตีพิมพ์มาแล้วเจ็ดปี

อันดับที่สอง: ตำนานโครงกระดูกดารา (Star Skeleton Chronicle) ตีพิมพ์มาแล้วห้าปี

อันดับที่สาม: วัยรุ่นหมัดเหล็ก (Steel Fist Youth) ตีพิมพ์มาแล้วสี่ปี

มังงะทั้งสามเรื่องนี้เรียกได้ว่าเป็นเสาหลักของสำนักพิมพ์ฉวินซิงคอมิกส์ ความนิยมของพวกมันครองสามอันดับแรกได้ตลอดทั้งปี

เหตุผลที่ทั้งสามเรื่องสามารถครองความยิ่งใหญ่ได้ตลอด นอกเหนือจากการมีเนื้อเรื่องที่เข้มข้นแล้ว ส่วนใหญ่เป็นเพราะกลุ่มแฟนคลับเดนตายที่สะสมมาอย่างยาวนาน ฐานแฟนคลับของพวกเขามั่นคงเอามาก ๆ

โจวหยวนรีเฟรชหน้าเว็บพลางพึมพำเบา ๆ: "ทำไมถึงไม่มีเลยล่ะ? ไม่น่าจะเป็นไปได้ หรือว่าจะไม่มีคนอ่านชอบเลย?"

นี่เป็นครั้งแรกที่โจวหยวนได้รับหน้าที่เป็นบรรณาธิการผู้ดูแล และเนื่องจากเรื่อง Fate/Zero ได้รับคะแนนถึง 90 คะแนนในการประเมินภายในของกองบรรณาธิการ เขาจึงให้ความสำคัญกับมันเป็นอย่างมาก โจวหยวนถึงขั้นรีบกินมื้อเที่ยงให้เสร็จที่โต๊ะทำงานของเขาเลยด้วยซ้ำ

สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่หน้าจอ รีเฟรชเว็บบอร์ดทุก ๆ สองนาที ด้วยความหวังว่าจะได้เห็นคนพูดคุยเกี่ยวกับเรื่อง Fate/Zero

จนกระทั่งเวลา 12:30 น. ในที่สุดโจวหยวนก็พบกระทู้สนทนาอันหนึ่ง

【เฮ้อ มีใครได้ดูมังงะเรื่องใหม่สองเรื่องในฉบับนี้บ้างหรือยัง?】

โจวหยวนรีบคลิกเข้าไปในกระทู้นั้นทันที