บทที่ 7: สายใยที่ไม่มีวันสิ้นสุด

การจัดซื้อจำเป็นต้องออกไปข้างนอก และหลังจากได้รับอนุญาตจากเกาหมานหมานโดยใช้ข้ออ้างว่าออกไปเล่น สวี่เฉิงก็พาหลินหว่านโจวออกมา

ไม่ว่าจะเป็นการ "เล่นเปิดบริษัท" หรือการได้ออกไปเที่ยวเล่นกับเพื่อน หลินหว่านโจวล้วนรู้สึกว่ามันแปลกใหม่ไปเสียหมด เธอกระโดดโลดเต้นอย่างมีความสุข ในมือยังคงกำโทรศัพท์แก้วกระดาษที่สวี่เฉิงให้ไว้อย่างหวงแหน

เด็กๆ มักจะพกของโปรดติดตัวไปด้วยทุกที่เสมอ

"หลินหว่านโจว เธอพูดชื่อฉันให้แม่ฟังบ่อยเหรอ?"

สวี่เฉิงถามด้วยความสงสัย พลางนึกถึงสายตาหยอกล้อของเกาหมานหมานที่ร้านขายอาหารปรุงสุกวันนั้น เห็นได้ชัดว่าเธอเคยได้ยินชื่อเขามาก่อน

เขาเดาว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับหลินหว่านโจวแน่ๆ ในเมื่อเธอชอบเขาขนาดนี้ ก็คงจะพูดถึงเขาบ่อยๆ ตอนอยู่บ้าน

คิดไปคิดมา ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่เธอจะพูดทำนองว่าโตขึ้นอยากแต่งงานกับเขา 'อืมมม ต้องเป็นเพราะเรื่องนี้แน่ๆ เกาหมานหมานถึงได้เริ่มสนใจฉัน'

"เปล่านะ" หลินหว่านโจวปฏิเสธทันควัน ทำเอาสวี่เฉิงประหลาดใจ "แม่เป็นคนถามเองต่างหาก"

"หืม? แม่เธอถามว่าอะไรล่ะ?"

"เอ่อ ขอคิดดูก่อนนะ อ้อ ใช่แล้ว! แม่ถามฉันว่าเด็กผู้ชายที่ฉี่รดกางเกงหลังเลิกเรียนอนุบาลวันนั้นแล้วโดนพ่อแม่ดุชื่ออะไร ฉันก็เลยบอกชื่อนายไป"

ใบหน้าของสวี่เฉิงแดงก่ำ เขาแทบอยากจะหาปี๊บมาคลุมหัว อดีตอันน่าอับอายนี้ช่างหนีไม่พ้นจริงๆ!

หลินหว่านโจวมองสวี่เฉิงด้วยดวงตากลมโตใสแจ๋ว "สวี่เฉิง ทำไมนายไม่พูดล่ะ?"

"ฉันบล็อกเธอแล้ว ตั้งแต่นี้ไป เรามาคุยกันผ่านจดหมายในขวดแก้วเถอะ"

"หา?"

ท่ามกลางเสียงพูดคุยเจื้อยแจ้ว สวี่เฉิงและหลินหว่านโจวก็เดินมาถึงหน้าทางเข้าหมู่บ้าน เมื่อเห็นว่าสวี่เฉิงยังมีท่าทีจะเดินออกไปไกลกว่านี้ หลินหว่านโจวก็ดึงแขนเสื้อเขาอย่างประหม่าแล้วพูดเสียงเบา "สวี่เฉิง แม่ไม่ให้พวกเราไปเล่นข้างนอกนะ"

สวี่เฉิงพยักหน้า "ก็ถูก แม่เธอไม่ให้เราออกไปเล่นข้างนอก แต่เรากำลังจะออกไปทำธุรกิจต่างหาก! เราไม่ได้ขัดคำสั่งแม่เธอสักหน่อย จริงไหม? นี่ไม่ได้ผิดกฎข้อไหนเลยนะ"

หลินหว่านโจวเอียงคอครุ่นคิด เธอรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่ก็หาเหตุผลมาแย้งไม่ได้

สวี่เฉิงโน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูหลินหว่านโจว "เธอไม่อยากเล่นเปิดบริษัทแล้วเหรอ? ไม่อยากรู้เหรอว่าอีกฝั่งของทะเลมีอะไรอยู่?"

หลินหว่านโจวตกใจ "เราจะไปทะเลกันเหรอ?"

"มันเป็นการเปรียบเปรยต่างหาก"

"เปรียบเปรยคืออะไรอะ?"

"นี่เธอไม่รู้เหรอว่าการเปรียบเปรยคืออะไร?" เมื่อมองดูหลินหว่านโจวที่ทำหน้างุนงง สวี่เฉิงก็เริ่มหมดความอดทน เด็กๆ นี่ช่างน่ารำคาญจริงๆ เหมือนเป็นภาระชัดๆ พูดอะไรก็ไม่เข้าใจ มุกอะไรก็ไม่เก็ต

"ช่างเถอะๆ ไม่ต้องตามฉันมาแล้ว ฉันไปซื้อของคนเดียวก็ได้ เธอกลับบ้านไปก่อนเถอะ แล้วบอกแม่เธอด้วยว่าฉันกลับบ้านไปแล้ว"

สวี่เฉิงเมินเฉยต่อสีหน้าน่าสงสารของหลินหว่านโจว เขาหันหลังเดินตรงออกจากประตูหมู่บ้าน ทิ้งให้หลินหว่านโจวยืนอยู่คนเดียว

เดินไปได้แค่ไม่กี่ก้าว เขาก็ต้องชะงักเมื่อรู้สึกว่ามีคนดึงแขนเสื้อ พอหันกลับไปก็เห็นหลินหว่านโจวจับเขาไว้แน่น

"ฉันบอกให้เธอกลับบ้านไปไงล่ะ?"

สายลมอ่อนพัดโชย มือเล็กๆ ของหลินหว่านโจวกำแขนเสื้อสวี่เฉิงไว้แน่น

"แต่... แม่บอกว่าข้างนอกมันอันตราย แล้วก็มีคนไม่ดีเยอะแยะไปหมด ถ้าเกิดสวี่เฉิงเจออันตรายขึ้นมาจะทำยังไงล่ะ? ฉันอยากปกป้องสวี่เฉิงนี่นา"

สวี่เฉิงอึ้งไปพักใหญ่ ก่อนจะกระแอมไอสองสามครั้ง "งั้นเธอก็ต้องเกาะติดฉันไว้แน่นๆ เข้าใจไหม?"

"อื้อๆ" หลินหว่านโจวยิ้มกว้าง ลักยิ้มทั้งสองข้างของเธอดูเหมือนจะกลมกลืนไปกับสีสันรอบตัว รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นที่มุมปากเล็กๆ

จุดหมายปลายทางของสวี่เฉิงคือตลาดค้าส่งเมืองจิงไห่ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเขตบ้านพักมากนัก ผู้ใหญ่อาจจะใช้เวลาเดินประมาณสิบนาที แต่เขาประเมินว่าเด็กสองคนคงต้องใช้เวลาเดินสักครึ่งชั่วโมง

แดดยามบ่ายอบอุ่นแต่ไม่ร้อนจัด สายลมฤดูใบไม้ผลิพัดโชยพัดผ่านเด็กทั้งสองเบาๆ

"สวี่เฉิง สวี่เฉิง เราต้องเดินอีกไกลไหม? นายเล่านิทานให้ฉันฟังหน่อยสิ" มือเล็กๆ ของหลินหว่านโจวยังคงกำแขนเสื้อสวี่เฉิงไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ส่วนโทรศัพท์แก้วกระดาษที่เขาให้ก็ห้อยต่องแต่งอยู่ที่คอของเธอ

ก่อนหน้านี้ ตอนที่เบื่อๆ ในโรงเรียนอนุบาล สวี่เฉิงมักจะชวนหลินหว่านโจวคุยเล่นและเล่านิทานที่เหมาะกับเด็กให้ฟัง อย่างเช่น ลูกหมูจากภูเขาหลางหลาง หรือลูกหมาที่มีหัวเป็นเลื่อยไฟฟ้า ซึ่งล้วนเป็นนิทานเบาสมองและสนุกสนาน

"งั้นฉันจะเล่าเรื่องลูกเป็ดเข้าแถวให้ฟังละกัน" สวี่เฉิงประสานมือไว้หลังศีรษะ "กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีลูกเป็ดตัวหนึ่งกำลังเข้าแถว พยายามจะจัดแถวให้ตรงกับเป็ดตัวข้างหน้า แต่ทำยังไงก็จัดไม่ตรงสักที มันก็เลยบ่นอุบอิบว่า 'จัดไม่ตรงซะที จัดไม่ตรงซะที'"

หลินหว่านโจวจ้องมองสวี่เฉิงด้วยดวงตากลมโตที่เต็มไปด้วยความสับสน จนสวี่เฉิงชักจะรู้สึกเขินๆ "อะแฮ่มๆ มองหน้าฉันทำไม? ฟังเข้าใจรึเปล่าเนี่ย?"

หลินหว่านโจวพยักหน้าเบาๆ พลางส่งเสียง "อื้อ" ในลำคอ ดวงตาใสซื่อทอประกายรอยยิ้ม มุมปากโค้งขึ้นเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ดูเหมือนเธอจะมีความสุขมาก เดินเอามือไพล่หลังกระโดดโลดเต้นไปข้างหน้า แก้วกระดาษสองใบของโทรศัพท์ของเล่นกระเด้งกระดอนไปมาตามจังหวะการกระโดดของเธอ

"ไม่เป็นไรหรอกน่า~"

ทั้งสองเดินเคียงคู่กันไปตามตรอกซอกซอยและข้ามทางแยก ทุกประสบการณ์ล้วนเป็นสิ่งใหม่สำหรับหลินหว่านโจว ระหว่างทาง เธอมักจะนั่งยองๆ ดูดอกไม้ดอกเล็กๆ ริมทาง หรือไม่ก็ชะโงกหน้าไปลูบหัวแมวส้มที่กำลังงีบหลับอยู่ใต้มานั่งหิน

ยิ่งเข้าใกล้ตลาดค้าส่ง ผู้คนก็ยิ่งพลุกพล่าน หลินหว่านโจวมองดูสัญญาณไฟแดงบนทางเท้าที่กำลังจะเปลี่ยนเป็นสีเขียว และกระแสรถยนต์ที่วิ่งขวักไขว่บนถนน ใบหน้าเล็กๆ ของเธอจริงจังราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

สวี่เฉิงสังเกตเห็นสีหน้าของเธอ "เป็นอะไรไป?"

หลินหว่านโจวอธิบายตะกุกตะกัก "ฉันเดินช้าอะ ถ้าข้ามไม่พ้นต้องโดนรถคันใหญ่ชนแน่ๆ เลย"

สวี่เฉิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง "งั้นจับมือฉันไว้ แล้วเราวิ่งข้ามถนนไปรวดเดียวเลย!"

"โอ๊ะ!"

หลินหว่านโจวจับมือสวี่เฉิงไว้แน่น ความอบอุ่นจากฝ่ามือของเขาทำให้เธอรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

วินาทีที่ไฟแดงเปลี่ยนเป็นสีเขียว สวี่เฉิงก็ดึงมือเล็กๆ ของเธอวิ่งฝ่าทางม้าลาย เด็กทั้งสองวิ่งหอบแฮ่ก หน้าผากของหลินหว่านโจวชื้นไปด้วยเหงื่อ มีปอยผมเปียกแนบติดหน้าผาก แต่เธอกลับมีความสุขมาก

เมื่อมีสวี่เฉิงอยู่ด้วย การข้ามถนนก็ดูจะไม่น่ากลัวอีกต่อไป

เขาพาหลินหว่านโจวไปที่ร้านขายส่งของเล่น การที่เด็กๆ มาซื้อของเล่นดูเป็นเรื่องปกติกว่าการไปซื้อของอย่างอื่น ซึ่งอาจทำให้ผู้ใหญ่สงสัยได้

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะซื้อ เขาและหลินหว่านโจวเดินดูรอบๆ ร้านสองรอบ รอจนกระทั่งมีคุณลุงคนหนึ่งเดินเข้ามา หลังจากที่คุณลุงซื้อของจากเจ้าของร้านเสร็จ สวี่เฉิงก็เดินไปที่เคาน์เตอร์และบอกเจ้าของร้านว่า "คุณป้าครับ ผมขอทามาก็อตจิห้าเครื่อง แบบเดียวกับที่คุณลุงคนเมื่อกี้เพิ่งซื้อไปน่ะครับ แล้วก็ปืนของเล่นพลาสติกอีกสิบกระบอกครับ"

เขาได้ยินราคามาก่อนหน้านี้แล้ว ทามาก็อตจิห้าเครื่องราคา 40 หยวน และปืนของเล่นพลาสติกสิบกระบอกราคา 2 หยวน เขาเชื่อว่าคราวนี้เจ้าของร้านคงไม่กล้าโก่งราคาเขาแน่

"หนูน้อย ซื้อไปตั้งเยอะแยะ ที่บ้านรู้รึเปล่าจ๊ะ? ป้าขายแยกชิ้นให้ก็ได้นะ แต่ราคาจะสูงกว่านี้นิดหน่อย"

สวี่เฉิงตอบกลับไปโดยไม่กะพริบตา "คุณป้าครับ ที่บ้านผมมีน้องๆ อีกหลายคนเลย คุณแม่บอกว่าผมไม่ควรเป็นเด็กเห็นแก่ตัว ผมก็เลยอยากซื้อไปให้น้องๆ เล่นด้วยน่ะครับ"

"โอ้โห! เป็นเด็กที่น่ารักจังเลยนะเรา เดี๋ยวป้าจัดการห่อให้จ้ะ"

ใครๆ ก็ชอบเด็กที่รู้จักคิดถึงคนอื่น เจ้าของร้านจัดการห่อของให้สวี่เฉิงและทอนเงินให้ เขาจ่ายเงินไปทั้งหมด 42 หยวน ได้ทามาก็อตจิมา 5 เครื่อง และปืนของเล่นพลาสติกอีก 10 กระบอก

ทามาก็อตจิ หรือสัตว์เลี้ยงดิจิทัล กำลังเป็นที่นิยมไปทั่วโลกในขณะนั้น รุ่นที่สวี่เฉิงซื้อมาเป็นของก๊อปปี้ราคาถูกแต่คุณภาพดี การที่ของก๊อปปี้ตีตลาดจนของแท้ขายไม่ออกถือเป็นเอกลักษณ์อย่างหนึ่งของประเทศมังกร สินค้าของแท้จากบันได มักจะทำยอดขายได้ไม่ดีนักในตลาดนี้เนื่องจากมีราคาสูง

สวี่เฉิงถือถุงพลาสติกสีดำเดินออกจากร้านอย่างพอใจ แล้วตรงไปหาหลินหว่านโจวที่ยืนรออยู่หน้าร้าน

"สวี่เฉิง เสร็จแล้วเหรอ?"

"ใช่ๆ การจัดซื้อของเราเสร็จเรียบร้อยแล้ว"

"แล้วทำไงต่ออะ?"

"ก็เอาไปขายไง แต่เธอไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอก เรารีบกลับกันเถอะ"

หนทางขากลับช่างดูยาวไกลเหลือเกินสำหรับเด็กๆ หลังจากเดินมาได้กว่าสิบนาที หลินหว่านโจวก็ดึงแขนเสื้อสวี่เฉิงพร้อมกับน้ำตาคลอเบ้า ร้องโอดครวญอย่างน่าสงสารว่าเธอเดินไม่ไหวแล้ว

"ถ้าเดินไม่ไหว งั้นเราพักกันก่อนเถอะ"

สวี่เฉิงมองหาสนามหญ้าริมทางที่มีท่อคอนกรีตเก่าๆ ถูกทิ้งซ้อนกันอยู่สามท่อ ทั้งสองคนปีนขึ้นไปนั่งพัก

ยามพลบค่ำ พระอาทิตย์ตกดินสาดแสงสีทองอาบไล้ขอบเมฆ เสียงนกร้องประสานกับเสียงเพลงจากลำโพงของโรงเรียนประถมทดลองที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งเลิกเรียนแล้ว สร้างบรรยากาศที่ไพเราะและสงบสุข สายลมพัดเอื่อยๆ กลีบดอกท้อสีชมพูอ่อนร่วงหล่นลงมาราวกับละอองฝน พาเอากลิ่นหอมของดอกท้อมาเตะจมูก ให้ความรู้สึกสดชื่นและมีชีวิตชีวา

สวี่เฉิงพิงหลังกับท่อคอนกรีต บิดขี้เกียจอย่างผ่อนคลาย โลกในเวลานี้ช่างงดงามเหลือเกิน เป็นภาพที่เขาไม่ได้หยุดพักเพื่อชื่นชมมาหลายปีแล้ว

"สวี่เฉิง"

หลินหว่านโจวชูโทรศัพท์แก้วกระดาษที่ห้อยคออยู่ขึ้นมาแล้วโยนให้สวี่เฉิง "เรามาโทรหากันเถอะ!" ใบหน้าเล็กๆ ของเธอดูกระจ่างใสท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเย็น

สวี่เฉิงหาวหวอด เอาแก้วกระดาษแนบหู เสียงใสๆ ของหลินหว่านโจวดังผ่านแก้วมา ฟังดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างประหลาด

"สวี่เฉิง ความฝันของนายคืออะไรเหรอ?"

สวี่เฉิงโพล่งออกไปว่า "ซื้อบ้านมั้ง"

หลินหว่านโจวดูจะไม่ค่อยประทับใจนัก เธอทำปากยื่นแล้วพูดว่า "ชิ ความฝันของนายนี่น่าเบื่อจัง"

"แล้วความฝันของเธอคืออะไรล่ะ?"

"ฉันอยากโตไวๆ!"

สวี่เฉิงแปลกใจ "ทำไมถึงอยากโตไวๆ ล่ะ?"

"พอฉันโตขึ้น ฉันก็ทำอะไรได้ตั้งเยอะแยะ ดูทีวีได้นานๆ โดยไม่มีใครมากวน ซื้ออะไรก็ได้ที่อยากได้ แล้วก็จะได้แต่งงานด้วย" พอพูดถึงเรื่องแต่งงาน หลินหว่านโจวก็ดูจะเขินอายขึ้นมา แอบชำเลืองมองสวี่เฉิงอยู่หลายครั้ง หน้าแดงระเรื่อ เสียงก็เบาลงเรื่อยๆ

"โตเป็นผู้ใหญ่มันดีขนาดนั้นเลยเหรอ? เธอเคยคิดไหมว่าพอโตขึ้น เธออาจจะจำฉันไม่ได้แล้วก็ได้นะ"

หลินหว่านโจวทำหน้างุนงง "ทำไมฉันจะจำสวี่เฉิงไม่ได้ล่ะ?"

"ก็มีหลายเหตุผลนะ อย่างเช่น เรากำลังจะเข้าประถมแล้ว ฐานะทางบ้านเธอก็คงส่งเธอไปเรียนโรงเรียนประถมทดลองที่ดีที่สุดในเมือง ส่วนฉันคงได้เรียนแค่โรงเรียนประถมเฉิงก่วนธรรมดาๆ ถึงตอนนั้นเราก็คงเจอกันทุกวันได้ยากขึ้น อาจจะยากแม้กระทั่งจะได้คุยกันสักคำ"

"นานวันเข้า เราอาจจะไม่ได้คุยกันเป็นปี สามปี สี่ปี หรือสิบปี เราอาจจะรู้สึกอึดอัดเวลาบังเอิญเจอกัน ทำเป็นไม่รู้จักกัน แล้วค่อยๆ ลืมกันไปในที่สุด"

หลินหว่านโจวที่ไม่เคยพบเจอกับการพลัดพราก ไม่เคยคิดถึงเรื่องพวกนี้มาก่อน เมื่อได้ฟังคำพูดของสวี่เฉิง น้ำตาก็รื้นขึ้นมาทันที ราวกับว่าเธอสูญเสียสิ่งสำคัญไป

เธอวางแก้วกระดาษลงบนตัก ดวงตาเป็นประกายแวววาวท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง "ฉันไม่อยากเรียนคนละโรงเรียนกับสวี่เฉิงนะ ฉันไม่อยากลืมสวี่เฉิงด้วย แง แง"

หลินหว่านโจว ยัยเด็กขี้แยคนนั้นร้องไห้โฮออกมา สวี่เฉิงทำอะไรไม่ถูก ได้แต่ลูบหลังเธอเบาๆ เพื่อปลอบโยน "อะแฮ่มๆ ไม่ร้องไห้นะ เราต้องได้เข้าโรงเรียนเดียวกันแน่นอน"

หลินหว่านโจวเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำและเต็มไปด้วยน้ำตา มองสวี่เฉิง "จริงเหรอ?"

สวี่เฉิงใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาที่หางตาให้เธอ "จริงสิ จริงๆ นะเนี่ย ดูสิ ร้องไห้จนหน้ามอมแมมเป็นลูกแมวไปหมดแล้ว"

หลินหว่านโจวพยายามสูดน้ำมูก จากนั้นก็มองหาและเด็ดดอกแดนดิไลออนสีขาวฟูฟ่องมากำหนึ่งจากสนามหญ้า

"งั้นเรามาสัญญากับดอกแดนดิไลออนกันเถอะ"

"หลินหว่านโจวกับสวี่เฉิง เราสองคนจะไม่ทิ้งกัน เราจะเติบโตไปด้วยกัน!"

หลินหว่านโจวประกบมือไว้ที่หน้าอก หลับตาลง แล้วเป่าดอกแดนดิไลออนเบาๆ เมล็ดที่เหมือนร่มชูชีพเล็กๆ ปลิวกระจายไปตามสายลม

ในวินาทีนั้น ใบหน้าของสวี่เฉิงไม่มีวี่แววของความขี้เล่นแบบผู้ใหญ่อีกต่อไป

มันช่างเป็นความรู้สึกที่สะเทือนอารมณ์ เขานึกถึงทุกครั้งที่ดูอนิเมะหรืออ่านมังงะ แล้วเห็นเพื่อนสมัยเด็กอย่างชินอิจิกับรัน หรืออวี่ผิงแสดงความรักต่อกัน เขามักจะรู้สึกสูญเสียและเสียดายอยู่ลึกๆ เสมอ

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า ในช่วงเวลาที่ถูกลืมเลือนของชีวิตเขา จะมีเด็กผู้หญิงที่อ่อนหวานและน่ารักขนาดนี้ ซึ่งเห็นเขาเป็นคนสำคัญถึงเพียงนี้

แน่นอนว่า ชีวิตมักจะมีการพบเจอและพลัดพรากซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่มีใครรับประกันได้ว่าพวกเขาจะอยู่เคียงข้างใครสักคนตลอดไป

แต่ในเมื่อโชคชะตาได้มอบโอกาสให้เขาได้กลับมาพบกับคนที่เคยพลาดกันไปอีกครั้ง เขาก็ควรจะคว้าโอกาสนี้ไว้ให้แน่น บางที สายใยนี้อาจจะไม่มีวันสิ้นสุด เหมือนกับความหมายของดอกแดนดิไลออนก็ได้