บทที่ 391 มุ่งสู่ ※39⛬

บทที่ 391 มุ่งสู่ ※39⛬

สามหมื่นฟุตเหนือช่องแคบอังกฤษ

เครื่องบินส่วนตัว กัลฟ์สตรีม จี550 ลำสีดำสนิท หางเครื่องเพ้นท์ตราสโมสรลีดส์ ยูไนเต็ดสีทองอร่าม กำลังแหวกผ่านกลุ่มเมฆหนาทึบ มุ่งหน้าสู่โมนาโกบนชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียนด้วยความเร็วสูง

ภายในห้องโดยสาร กลิ่นไม้กฤษณาหอมจาง ๆ ลอยอยู่ในอากาศที่ปรับอุณหภูมิไว้พอเหมาะ ฉินชวนเอนกายอยู่บนเก้าอี้หนังสำหรับเครื่องบินอันโอ่อ่า ในมือถือหนังสือพิมพ์ เดอะ ไทมส์ ฉบับดิจิทัลที่เพิ่งพิมพ์ออกมา คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ราวกับเห็นแมลงวันเกาะอยู่บนเค้กชิ้นหรู

ภาพบนหน้าหนึ่งของหนังสือพิมพ์สะดุดตาอย่างยิ่ง: อาร์แซน เวนเกอร์ ผู้จัดการทีมอาร์เซนอล ยืนยิ้มแก้มปริที่ศูนย์ฝึกโคลนีย์ แขนซ้ายโอบไหล่ เลห์ตัน เบนส์ ที่ดูขี้อาย และแขนขวาโอบไหล่ คาริม เบนเซม่า ดาวรุ่งชาวฝรั่งเศสที่มีแววตาดื้อรั้น

พาดหัวข่าวตัวสีแดงสดนั้นยิ่งสะดุดตากว่า...'ยุคเรอเนซองส์ของปืนใหญ่: เวนเกอร์เก็บเพชรที่ฉินชวนทำตก!'

“แปะ”

ฉินชวนโยนหนังสือพิมพ์ลงบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ เกิดเสียงดังทึบเบา ๆ

“พาดหัวข่าวนี่มันน่ารำคาญจริง ๆ”

ฉินชวนหยิบกาแฟบลูเมาน์เท่นตรงหน้าขึ้นมา น้ำเสียงแฝงความหงุดหงิดแบบฉบับเพอร์เฟกชันนิสต์

“วิคตอเรีย นี่มันแทบจะเป็นรอยด่างในอาชีพผมเลยนะ ตลอดปี 2006 ‘หุ้นเติบโต’ สองตัวที่ผมเล็งไว้ กลับโดนตาแก่เวนเกอร์ฉกไปทั้งคู่”

วิคตอเรีย สโตน ซีอีโอสาวของลีดส์ ยูไนเต็ด ซึ่งนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม กำลังตรวจสอบรายงานการเงินไตรมาสของ ออโรรา กรุ๊ป เมื่อได้ยินดังนั้น เธอก็วางปากกาหมึกซึมมงบลองลง เงยหน้ามองเจ้านาย แล้วส่งรอยยิ้มที่ดูจนใจแต่ก็แม่นยำให้

“บอสคะ ถึงสื่อจะประโคมข่าวว่า ‘โดนอาร์เซนอลตัดหน้า’ แต่คุณรู้ความจริงดีกว่าใครนะคะ”

วิคตอเรียยื่นนิ้วเรียวยาวไปชี้ที่หนังสือพิมพ์

“ขอแก้คำพูดหน่อยค่ะ ไม่ใช่ว่าคุณ ‘ซื้อไม่ได้’ แต่เป็นพวกเค้า ‘ไม่กล้ามา’ ต่างหาก”

“ไม่กล้ามา?”

ฉินชวนเลิกคิ้ว วางถ้วยกาแฟลง

“ผมมีเงิน ลีดส์ ยูไนเต็ดเป็นแชมป์ 6 ถ้วยและเป็นแชมป์เก่า ทำไมพวกเขาจะไม่กล้ามา?”

“งั้นเริ่มที่เบนส์ก่อนแล้วกันค่ะ”

วิคตอเรียหันไปชี้ภาพถ่ายทีมชุดใหม่ที่ฉายอยู่บนผนังห้องโดยสาร ล็อกเป้าไปที่ตำแหน่งแบ็กซ้ายอย่างแม่นยำ

“ช่วงตลาดหน้าหนาวเดือนมกราคม สถานการณ์วิกฤตจริง ๆ ตอนนั้นเรามีแค่ ซุน ซูหยาง กับ แอชลีย์ ยัง สลับกันยืนฝั่งซ้าย ถ้าเจ็บสักคน เกมรับฝั่งซ้ายพังแน่ ตอนนั้นคุณเอาสมุดเช็คฟาดหัววีแกน แอธเลติก เสนอค่าเหนื่อยให้สองเท่าด้วยซ้ำ ท่านประธานวีแกนยังตาลุกวาว แต่ผลเป็นไงคะ? เอเยนต์ของเบนส์ปฏิเสธ”

“ทำไม? เพราะตอนนั้นเขาอายุแค่ 21 กำลังอยู่ในช่วงสำคัญของการพัฒนาฝีเท้า และเขามีความฝันจะติดทีมชาติอังกฤษ”

น้ำเสียงของวิคตอเรียแฝงความภูมิใจอย่างปิดไม่มิด

“แต่เขารู้ดีว่าใครยืนขวางอยู่ทางกราบซ้ายของลีดส์ ยูไนเต็ด”

“ซุน ซูหยาง คนบ้านเดียวกันที่คุณดึงตัวมาจากแมนฯ ซิตี้เป็นคนแรก ตอนนี้กลายเป็น ‘แบ็กอันดับหนึ่งของโลก’ ไปแล้ว เกมรับเขาเหมือนเครื่องจักรที่ขยันขันแข็ง เกมรุกก็ตัดเข้าในได้ ไปสุดเส้นหลังได้ แถมยังมีแอชลีย์ ยัง ที่คุณปั้นให้เป็น ‘เครื่องจักรเปิดบอล’ อีก...”

วิคตอเรียผายมือ ตรรกะของเธอนั้นไร้ที่ติ

“เบนส์ไม่ได้โง่นะคะ ถ้ามาลีดส์ ต่อให้คุณให้ค่าเหนื่อยสูงแค่ไหน เขาก็เป็นได้แค่ตัวสำรองของซุน ซูหยางในลีกคัพหรือเอฟเอคัพ สิ่งที่เขาต้องการคือการเป็นตัวจริงในพรีเมียร์ลีก ดังนั้น เขาถึงยอมไปอาร์เซนอลที่ตำแหน่งตัวจริงว่างอยู่ ดีกว่ามานั่งดูราชวงศ์ลีดส์ ยูไนเต็ดจากม้านั่งสำรองที่นี่”

หลังจากฟังจบ ฉินชวนเบ้ปาก แม้จะยอมรับว่าเธอพูดถูก แต่ปากก็ยังไม่ยอมลดละ

“ไอ้เด็กนี่ ยอมเป็นหัวหมาดีกว่าเป็นหางมังกร ก็บอกมาตรง ๆ เถอะว่ากลัวสู้ซุน ซูหยางไม่ได้”

“แล้วเบนเซม่าล่ะคะ?”

วิคตอเรียยังคงไล่ต้อน ดูเหมือนจะสนุกกับการได้แฉความ ‘ขี้โม้’ ของเจ้านาย

“ตาลุงฌอง-มิเชล โอลาส จอมเขี้ยวจากลียงนั่น...”

ฉินชวนแค่เอ่ยชื่อก็ปวดฟันแล้ว

“เปิดมาก็ขอ 30 ล้านปอนด์เลย แล้วเบนเซม่าก็มีความทะเยอทะยานสูง เล่นยังกับตัวเองเป็นโรนัลโด ถ้าไม่ได้เป็นแกนหลักก็ไม่มา”

“ที่อาร์เซนอล อองรีไม่อยู่แล้ว ไปที่นั่นเขาก็ได้เป็น ‘ราชาองค์ใหม่’ เป็นศูนย์กลางแทคติก แต่ที่นี่ล่ะ?”

ฉินชวนเหลือบมองรายชื่อกองหน้าในลิสต์

“ที่นี่ยืนค้ำด้วย ‘สัตว์ร้าย’ ดร็อกบาในช่วงพีค รถเกลี่ยดินที่แบกกองหลังพรีเมียร์ลีกวิ่งได้ทั้งแผง เบนเซม่าไม่อยากเป็นพระรองให้ดร็อกบา และไม่อยากจมอยู่กับการโรเตชั่น สรุปแล้ว ที่เวนเกอร์ได้ของดีราคาถูกสองคนนี้ไป ก็เพราะ...”

“เพราะลีดส์ ยูไนเต็ดแข็งแกร่งเกินไปค่ะ”

วิคตอเรียสรุปด้วยรอยยิ้ม

“แข็งแกร่งจนเกิด ‘เอฟเฟกต์กีดกันคนเก่ง’ ในเมื่อตัวจริงของคุณเป็นระดับโลกกันหมด จะหาคนเก่งระดับท็อปมาเป็นตัวสำรอง มันก็ยากกว่าปีนขึ้นสวรรค์อยู่แล้ว”

ฉินชวนหัวเราะเยาะตัวเอง ความขุ่นเคืองในแววตาจางหายไปในที่สุด

“เออ ก็ได้ ในเมื่อเหตุผลที่ซื้อใครไม่ได้เพราะเราเก่งเกินไป ผมจะยอมรับเหตุผลนั้นก็ได้”

พูดถึงตรงนี้ สายตาของฉินชวนเลื่อนไปหยุดที่ชื่อเล็ก ๆ ท้ายรายชื่อ...เบน พาร์กเกอร์ แววตาของเขาดูลึกล้ำขึ้นทันที

“แต่จะว่าไป ตอนหน้าหนาวที่ไม่ได้เบนส์มา ผมก็ไม่ได้อยู่เฉย ๆ นะ”

นิ้วของฉินชวนเคาะโต๊ะเบา ๆ

“ถ้าตอนนั้นผมไม่ทำอะไรสักอย่าง ฝั่งซ้ายคงพังไปแล้วจริง ๆ ถ้ามีคนเจ็บ”

วิคตอเรียพยักหน้า แววตาชื่นชมฉายวาบ

“ฉันจำได้ค่ะ วันรุ่งขึ้นหลังจากโดนเบนส์ปฏิเสธ คุณสั่งระงับแผนการฝึกซ้อมของเบน พาร์กเกอร์ในทีมเยาวชนกะทันหัน แล้วดันขึ้นชุดใหญ่ทันที ตอนนั้นใคร ๆ ก็คิดว่าคุณจนตรอก เพราะพรสวรรค์ของเบน พาร์กเกอร์ตอนนั้นอยู่แค่ระดับ C+ เท่านั้นเอง”

“จนตรอกเหรอ?”

รอยยิ้มลึกลับปรากฏที่มุมปากของฉินชวน

มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในช่วงตลาดหน้าหนาวนั้น

ในคืนที่ถูกเบนส์ปฏิเสธ ฉินชวนไม่ลังเลเลย เขาเปิดใช้งานฟังก์ชัน ‘สแกนเชิงลึก’ ของระบบทันที และล็อกเป้าไปที่เบน พาร์กเกอร์ ผู้มีบุคลิกมั่นคงและการทำตามคำสั่งที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดานักเตะเยาวชนนับร้อย

คืนนั้น เขาใช้แต้มความสำเร็จอันมีค่า โหลดเทมเพลตนักเตะ ‘เวย์น บริดจ์ (เวอร์ชันเสถียรช่วงพีค)’ ลงในร่างของเด็กหนุ่มพรสวรรค์ธรรมดาคนนี้

ในหกเดือนต่อมา ภายใต้ข้ออ้าง ‘การสอนส่วนตัวจากบอส’ ฉินชวนแอบแก้ไขการยืนตำแหน่งเกมรับและไลน์การวิ่งของเบน พาร์กเกอร์ในสนามซ้อมอย่างเงียบ ๆ เพื่อให้เทมเพลตระบบผสานเข้ากับร่างกายนักเตะได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“การมองคนแม่นยำคือพรสวรรค์ของผมนะ วิคตอเรีย”

ฉินชวนย่อมไม่เปิดเผยเรื่องระบบ เขาเพียงพูดด้วยความมั่นใจ

“ตอนนั้นผมค้นพบว่า แม้เบน พาร์กเกอร์จะไม่มีความเร็วระเบิดเหมือนซุน ซูหยาง และเปิดบอลไม่ได้เหมือนแอชลีย์ ยัง แต่เขามีคุณสมบัติอย่างหนึ่งที่แม้แต่เบนส์ก็ไม่มี...‘ความเชื่อฟังและความมั่นคงอย่างที่สุด’”

“ผมวางแผนการฝึกให้เขาเองกับมือ แล้วบอกเขาว่า ‘นายไม่ต้องเป็นเบอร์หนึ่งของโลก แค่เป็นก้อนอิฐที่ไม่ทำผิดพลาดก็พอ’ ผ่านไปครึ่งปี ดูเขาสิ ตอนนี้เขากลายเป็นแบ็กซ้ายสำรองที่เสถียรที่สุดในพรีเมียร์ลีก นี่แหละที่เรียกว่า ‘การขุดศักยภาพภายใน’”

วิคตอเรียพยักหน้าเห็นด้วย แม้เบน พาร์กเกอร์จะไม่หวือหวา แต่ลงสนามเมื่อไหร่ก็ไม่เคยพลาด และทำหน้าที่ตัวสำรองได้อย่างสมบูรณ์แบบ การดำเนินงานแบบ ‘ต้นทุนศูนย์’ นี้ถือเป็นความอัจฉริยะอย่างแท้จริง

ในเวลานี้ วิคตอเรียดันเอกสารปึกหนาอีกชุดมาตรงหน้าฉินชวน

“บอสคะ เกี่ยวกับยูฟ่า ซูเปอร์คัพ วันพรุ่งนี้ สื่อก็ยังมีข้อกังขาเรื่องนักเตะใหม่ค่ะ นักข่าวถามกันว่า ‘หน้าใหม่’ อย่าง มาสเคราโน, ติอาโก้ ซิลวา และ ดาบิด ซิลบา จะปรับตัวเข้ากับลีดส์ ยูไนเต็ดได้จริงเหรอ?”

“หน้าใหม่?”

ฉินชวนแค่นเสียงเยาะ ราวกับได้ยินเรื่องตลก

“โลกภายนอกเห็นแค่ว่า เกงค์ เป็นสโมสรลูกของเรา และรู้ว่า ติอาโก้ ซิลวา, ยาย่า ตูเร่ และ ดาบิด ซิลบา กลับมาจากการยืมตัวที่นั่น แต่พวกเขายังไม่รู้เลยว่า กิล วิเซนเต้ คืออะไร”

ฉินชวนเปิดเอกสาร ชี้ไปที่แผนภูมิโครงสร้างผู้ถือหุ้นข้างใน

“วิคตอเรีย นี่คือบทเรียนที่สองที่เราจะสอนโลกฟุตบอลยุโรป...อาณาจักรที่มองไม่เห็น”

“มาสเคราโนไม่ใช่หวยที่จิ้มมั่ว ๆ มาจากลีกโปรตุเกส ตั้งแต่ปีครึ่งที่แล้ว ผมให้ ออโรรา กรุ๊ป เข้าไปถือหุ้นใหญ่ในกิล วิเซนเต้ และส่งเขาไปปรับตัวกับฟุตบอลยุโรปที่นั่น ทุกนัดที่เขาลงเล่นที่นั่น เป็นไปตามความต้องการทางแทคติกของฟุตบอลยุโรปเป๊ะ ๆ”

“ค่าตัว 20 ล้านยูโรนั่น ก็แค่เกมตัวเลข ย้ายเงินจากกระเป๋าซ้ายเข้ากระเป๋าขวาของผมเท่านั้นเอง”

ฉินชวนปิดเอกสาร มองออกไปนอกหน้าต่างที่เห็นแนวชายฝั่งโมนาโกค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น น้ำเสียงของเขาแผ่รังสีอำนาจกดดัน

“ดังนั้น ไม่มีสิ่งที่เรียกว่า ‘ช่วงปรับตัว’ สำหรับทีมชุดนี้ ดร็อกบาและคนอื่น ๆ คือรุ่นพี่ ตระกูลซิลวาคือองค์รัชทายาท และมาสเคราโนคือกองกำลังส่วนตัว นอกจากอาวุธนิวเคลียร์อย่างกาก้าที่ทุกคนต้องปรับจังหวะให้เข้ากับเขาแล้ว คนอื่น ๆ หลับตาจ่ายบอลก็ยังรู้ใจกัน”

เครื่องบินเริ่มลดระดับ ได้ยินเสียงกางล้อลงจอด

“เตรียมตัวให้พร้อม วิคตอเรีย”

ฉินชวนจัดเนกไท ร่างกายแผ่รังสีความกดดันที่น่าอึดอัดออกมา

“เวนเกอร์คิดว่าตัวเองแน่แล้วที่ได้เบนส์กับเบนเซม่า เซบีญ่าคิดว่าจะเจาะกราบซ้ายเราได้ และตาแก่โยฮันส์สันนั่นก็วางแผนจะจัด ‘กรุ๊ป ออฟ เดธ’ ให้ผม”

“ในเมื่อพวกเขาทุกคนคิดว่าลีดส์ ยูไนเต็ดอ่อนแอลง งั้นคืนนี้ที่โมนาโก เราจะสั่งสอนบทเรียนให้พวกเขาสักหน่อย”

“ไม่ใช่แค่ในพิธีจับสลากนะ แต่รวมถึงงานเลี้ยงอาหารกลางวันหลังจากนั้นด้วย”

ฉินชวนเหลือบมองนาฬิกา

“มิสเตอร์เบคเคนบาวเออร์น่าจะมาถึงแล้ว ผมจะไปเจอ ‘ไกเซอร์’ ผู้นี้สักหน่อย คุยกันเรื่องวิธีแบ่งเค้กฟุตบอลยุโรปกันใหม่”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═