บทที่ 351 นัดชิงเอฟเอคัพเปิดฉาก

บทที่ 351 นัดชิงเอฟเอคัพเปิดฉาก

ยี่สิบสี่ชั่วโมงก่อนศึกชิงดำ ทุกมุมของสื่อฟุตบอลอังกฤษเดือดพล่าน

ทว่าน่าแปลกที่ประเด็นกลับไม่ได้อยู่ที่ตัวนัดชิงเอฟเอคัพเอง แต่เป็นคำถามที่ว่า: “ลีดส์ ยูไนเต็ด จะพักตัวหลักเพื่อรอแชมเปียนส์ลีกหรือไม่?”

พาดหัวหน้าหนึ่งของ เดอะ เดลี มิร์เรอร์ เต็มไปด้วยการยั่วยุ:

‘ตัวอยู่คาร์ดิฟฟ์ แต่ใจไปปารีสแล้ว’

ภาพประกอบคือภาพตัดต่อของ โรนัลดินโญ ในชุดลีดส์ยืนอยู่กลางสนามมิลเลนเนียมสเตเดียม แต่สายตาจับจ้องไปที่ถ้วยยุโรปใต้หอไอเฟล

ในรายการพิเศษของ สกาย สปอร์ตส์ แอนดี เกรย์ กูรูจอมวิเคราะห์ ร่ายยาว:

“ถ้าผมเป็นเบนิเตซ ผมจะไม่ให้โรนัลดินโญกับเฉินจื่อชวนเล่นครบเก้าสิบนาทีเด็ดขาด อย่าลืมว่าเวสต์แฮมเป็นหนึ่งในทีมที่เขี้ยวที่สุดในพรีเมียร์ลีก นัดชิงแชมเปียนส์ลีกรออยู่อีกแค่อาทิตย์เดียว...ถ้าเสียใครไปสักคน มันคือหายนะชัด ๆ”

แขกรับเชิญอย่าง ลินิเกอร์ ส่ายหน้า “แต่นี่คือเอฟเอคัพนะ แอนดี คุณจะส่งชุดสำรองลงนัดชิงไม่ได้หรอก”

“ทำไมจะไม่ได้?” เกรย์สวนกลับ “พวกเขาเพิ่งเอาเด็กทั้งทีมลงไปตบซันเดอร์แลนด์มาหมาด ๆ นั่นแสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่สน ‘ธรรมเนียม’ อะไรนั่นหรอก เทียบกับการป้องกันแชมป์ยุโรป เอฟเอคัพก็แค่อาหารเรียกน้ำย่อย ผมว่าลีดส์จะ ‘ฉลาดพอ’ ที่จะถอยฉากจากการแลกหมัดครั้งนี้”

กระแสข่าวลือที่ว่า “ลีดส์ดูถูกเอฟเอคัพ” หรือ “กลัวเจ็บ” แพร่ระบาดไปทั่วเหมือนไวรัส

อีกด้านหนึ่ง อลัน พาร์ดิว กุนซือเวสต์แฮมรีบฉวยโอกาสนี้

ในงานแถลงข่าวก่อนเกม ผู้จัดการทีมจอมห้าวกระกาศกร้าวใส่กล้อง:

“ผมเอียนที่จะได้ยินคนถามว่าลีดส์จะโรเทชั่นไหม จะออมมือไหม มันน่าสะอิดสะเอียน”

“เราคือเวสต์แฮม ยูไนเต็ด ไม่ใช่ตัวประกอบหรือคู่ซ้อม ถ้าพวกเขาก้าวลงสนามแบบครึ่งหลับครึ่งตื่น ผมจะบอกให้นักเตะผมบดขยี้ความจองหอง...รวมถึงฟันของพวกเขา...ให้ร่วงลงคอไปซะ”

เดอะ ซัน ถึงขั้นไปสัมภาษณ์คนเดินถนน: “คุณอยากให้ใครชนะ?”

ผลลัพธ์น่าตกใจ: แม้ลีดส์จะเล่นฟุตบอลสวยงามที่สุด แต่แฟนบอลเป็นกลางกว่า 60% เชียร์เวสต์แฮม

เหตุผล: “ยักษ์ใหญ่แข็งแกร่งเกินไปแล้ว เราอยากเห็นมันสะดุดขาตัวเองบ้าง”

คลื่นความวิบัติที่โหมกระหน่ำนี้ปกคลุมคาร์ดิฟฟ์ราวกับผ้าห่อศพ

เวลส์, มิลเลนเนียมสเตเดียม

หม้อปรุงยาที่ปิดฝาสนิท หลังคาสนามกักขังเสียงคำรามของคน 74,000 คนไว้ภายใน อบอวลด้วยกลิ่นดินปืน

สิบนาทีก่อนเขี่ยลูก

ห้องแต่งตัวลีดส์

สถิติไร้พ่ายในลีก? นั่นมันประวัติศาสตร์ไปแล้ว

วันนี้บรรยากาศเคร่งขรึม เฉินจื่อชวนนั่งเงียบ พันผ้าล็อกข้อมือ; วิดิชเดินวนไปวนมาราวกับสัตว์ร้ายในกรง; โรนัลดินโญฟังเพลง หลับตาทำสมาธิ

ตรงกลางห้องคือกัปตันทีม อลัน สมิธ

หนุ่มลีดส์เลือดแท้ ผู้ยังคงเป็นความดุดันที่สุดของทีม สวมปลอกแขนกัปตันเพราะเบนิเตซต้องการคมเขี้ยวของเขา

“เงยหน้าขึ้น”

เสียงแหบพร่าราวกับกระดาษทรายของสมิธบาดหูทุกคน

ทุกสายตาหันมาจับจ้อง

เขาชี้ไปที่ประตู แววตาลุกวาว:

“ชั้นรู้ว่าพวกนายคิดอะไรอยู่...ปารีส, บาร์เซโลนา, ถ้วยหูใหญ่ใบนั้น”

“แต่อีกตั้งสองอาทิตย์กว่าจะถึง ข้างนอกนั่นคือเวสต์แฮม พวกมันคิดว่าเราอิ่มแล้ว คิดว่าเราไม่อยากกิน ‘เอฟเอคัพถ้วยจิ๋ว’ นี่ คิดว่าเรากลัวเจ็บตัว”

เขาขว้างขวดเกเตอเรดลงถังขยะ...ปัง!

“กลัวบ้าอะไรวะ!”

เส้นเลือดปูดโปนบนใบหน้าที่แยกเขี้ยวคำราม

“นี่คือเอฟเอคัพ...เกียรติยศที่เก่าแก่ที่สุดของอังกฤษ! เราเพิ่งได้มาแค่สี่ถ้วยฤดูกาลนี้ มันยังไม่พอ! บอสบอกให้สร้างประวัติศาสตร์ เรายังไม่เคยได้ถ้วยนี้กับเขาเลย”

เขาตบไหล่โรนัลดินโญ แล้วจ้องตาเฉินจื่อชวน

“เฉิน, เนมานยา, โคลด...อย่าให้ไอ้พวกเด็กเมืองกรุงนั่นมาวิ่งเพ่นพ่านในเขตโทษเรา ชั้นต้องการนอนกอดถ้วยใบนั้นคืนนี้”

“ทำได้ไหม?!”

“ได้!!”

เสียงคำรามพร้อมเพรียงระเบิดออก ฝูงหมาป่าถูกปล่อยออกจากกรง

“ไปลุยกัน!”

สมิธพุ่งนำออกไปที่ประตู

อุโมงค์นักเตะ

ยืนเคียงข้างกัน ความแตกต่างชัดเจน

นักเตะเวสต์แฮมตบหลังกันเพื่อผ่อนคลาย

ลีดส์ ในชุดสีแพลทินัมทั้งตัว นำโดยสมิธ เชิดหน้า แววตาเย็นยะเยือก...กองเรือรบที่เพิ่งทำสถิติชนะ 37 เสมอ 1

ออร่าชวนหายใจไม่ออก เวสต์แฮมดูเหมือนแพ้ไปครึ่งตัวแล้ว

เมื่อผู้ตัดสินปรากฏตัว กำแพงเสียงก็ถล่มลงมา

สมิธสูดลมหายใจและก้าวไปข้างหน้า

เรากำลังจะไปเอาถ้วยใบที่สาม

เดือนพฤษภาคมในเวลส์: ร้อนชื้นและอึดอัด หลังคาที่ปิดสนิทเปลี่ยนสนามให้กลายเป็นกลองเหล็ก เสียง 74,000 คนขยายก้อง หัวใจเต้นรัว

นัดชิงเอฟเอคัพ 2005-06...การเดินหน้าล่า 3 แชมป์ในประเทศครั้งสุดท้ายของลีดส์

เมื่อทั้งสองทีมเดินลงสนาม แรงกดดันที่มองไม่เห็นเฉือนอากาศ นักเตะเวสต์แฮมในชุดสีเลือดหมูพยายามจ้องกลับใส่แถวเสื้อสีแพลทินัม...แต่ไม่อาจซ่อนความหวาดหวั่นในแววตาได้

ทีมบ้าอะไรวะเนี่ย

พอล โรบินสัน ยืนตระหง่านที่เส้นประตู; แผงหลังประกอบด้วย ไมคอน, วิดิช, เฉินจื่อชวน และ ซุนซูหยาง ยืนเรียงหน้ากระดาน...โดยเฉพาะเฉินจื่อชวนในเสื้อเบอร์ 4 ขณะที่เขาขยับสนับแข้งอย่างใจเย็น ความสุขุมดุจขุนเขาที่ไม่มีพลังใดจะข้ามผ่านได้ดูเหมือนจะแผ่ออกมาจากเบื้องหลังเขา

แดนกลาง คู่หูจอมบีบพื้นที่อย่าง มาเกเลเล และ อลอนโซ บวกกับ เจมส์ มิลเนอร์ ผู้ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

แดนหน้า โรนัลดินโญกำลังร่ายรำในจังหวะแซมบ้า และ ดิดิเยร์ ดร็อกบา สัตว์ร้ายที่พร้อมจะระเบิดออกจากกรง

และคนที่ยืนหน้าสุด สวมปลอกแขนกัปตันทีม: อลัน สมิธ ลูกหม้อของลีดส์ ยูไนเต็ด

สิ้นเสียงนกหวีดของ ไมค์ ดีน การดวลระหว่างเดวิดและโกไลแอทก็เริ่มขึ้น

จังหวะเปิดเกมไม่ใช่การบุกพับสนามอย่างที่คาด อลัน พาร์ดิว กุนซือเวสต์แฮมเตรียมทีมมาดี ขุนค้อนไม่ถอยร่น แต่กลับบีบพื้นที่อย่างบ้าคลั่งด้วยความสดใหม่ของช่วงต้นเกม

หายนะมาเยือนในนาทีที่ 21 หมัดน็อกเข้าที่ศีรษะของลีดส์

เวสต์แฮมฉกบอลจากการเสียการครองบอลและสวนกลับเร็ว วางยาวเข้าไปในพื้นที่ว่างที่ไมคอนเติมเกมรุกทิ้งไว้ วิดิชจำต้องถ่างออกไปปิดช่องว่าง พัวพันกับ ดีน แอชตัน กองหน้าร่างยักษ์ของเวสต์แฮม

แอชตันเสียหลักแต่ยังฝืนหวดไปที่ประตูขณะล้มตัว

มันควรจะเป็นลูกเปิดที่ไม่มีพิษสง ชาบี อลอนโซ ที่วิ่งลงมาช่วยเกมรับ ยืดขาจะสกัด...แต่บอลกลับแฉลบหน้าแข้งเขา เปลี่ยนทางอย่างน่าเกลียด

โรบินสันที่ขาตายไปแล้ว ทำได้เพียงมองบอลค่อย ๆ ลอยเข้าเสาไกล

“ศูนย์ต่อหนึ่ง! เหลือเชื่อ!”

เสียงตะโกนของผู้บรรยายถูกกลบด้วยเสียงคำรามของแฟนเวสต์แฮม คาร์ดิฟฟ์ดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเมื่อฝั่งสีเลือดหมูของสนามระเบิดออก ไม่มีใครคาดคิดว่าลีดส์ผู้เกรียงไกรจะเพลี่ยงพล้ำเช่นนี้

ข้างสนาม เบนิเตซดีดตัวจากที่นั่ง แล้วกลืนเสียงตะโกนลงคอเมื่อเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นถัดมา

ไม่มีใครในเขตโทษลีดส์ชี้หน้าด่ากัน

หินผาเกมรับอย่าง เฉินจื่อชวน ก้าวออกมาก่อนใคร เขาฉุด อลอนโซ ที่กำลังสิ้นหวังให้ลุกขึ้นและตบหลังดาวเตะสเปนแรง ๆ สีหน้าสงบนิ่งเหมือนอยู่ในสนามซ้อม “ใจเย็น ชาบี แค่โชคไม่ดี ดึงจังหวะกลับมา” เขาพูดพลางเคาะที่ขมับตัวเอง

กัปตัน อลัน สมิธ เลือกใช้วิธีที่ต่างออกไป เขาคว้าบอลจากตาข่าย กอดไว้แนบอก แล้วคำรามใส่เพื่อนร่วมทีม เส้นเลือดปูดโปน: “ตื่นหรือยัง?! เราเพิ่งต่อให้พวกมันลูกนึง! ตอนนี้เกมเริ่มแล้ว!”

การทำเข้าประตูตัวเองไม่ได้ทำลายลีดส์ แต่มันปลุกราชสีห์ให้ตื่น

สิบนาทีต่อมา นาทีที่ 32 ลีดส์เอาคืน

ชายคนนั้นคือกัปตัน อลัน สมิธ

สมิธรับบอลจากการเปลี่ยนแกนของอลอนโซทางขวา เผชิญหน้ากับ พอล คอนเชสกี้ เขาไม่หาจังหวะดวลหรือเปิดบอล การโยกหลอกเร็ว ๆ แล้วทิ้งไหล่หลอกส่งคอนเชสกี้ไถลไปกับพื้น

ในพริบตา สมิธม้วนบอลเข้าในด้วยซ้าย หลบกองหลังไป

เข้าใน!

ฝูงชนลีดส์คำราม จากมุมนั้น เขาซัดโดยไม่ต้องมอง ปั่นโค้งแม่นยำอ้อมตัวเซ็นเตอร์แบ็ก เสียบเสาไกลเข้าไป

“เข้าแล้ว! นั่นคือกัปตัน! นั่นคือ อลัน สมิธ!”

1–1!

สมิธยืนนิ่ง เชิดหน้า กำตราสโมสร ‘กุหลาบขาว’ แน่น สายตากวาดมองไปรอบอัฒจันทร์ ราวกับประกาศว่าเหล็กกล้าแห่งลีดส์ยังคงแข็งแกร่งไม่เปลี่ยนแปลง

เมื่อตีเสมอได้ ลีดส์ก็ยึดการควบคุมเกมด้วยอำนาจที่ชวนอึดอัด

นาทีที่ 44 เวสต์แฮมพยายามเฮือกสุดท้าย เบนายูนมองหาช่องแทงทะลุ...แต่เจตนาถูกอ่านขาด

ทันทีที่บอลออกจากเท้า ภูตสีขาวก็ตัดหน้า

เฉินจื่อชวน

ไม่ต้องปะทะ...เขาอ่านทางและพาบอลหนีไปอย่างนุ่มนวลราวกับราชาเดินชมสวน

“สวนกลับ” เขาตะโกนสั่ง วางบอลยาวให้ปีกซ้าย โรนัลดินโญ

ดาวเตะบราซิเลียนถูกรุมล้อม แต่ยิ้มร่าแล้วดีดส้นส่งบอลเข้าพื้นที่ว่างริมเส้น

เงาสีเหลืองพุ่งทะยานเข้าสู่พื้นที่นั้น

ซุนซูหยาง!

ความเร็วของฟูลแบ็กชาวจีนที่ทำเอาพรีเมียร์ลีกขวัญผวา เขาฉีกหนีตัวประกบไปตามเส้น

จากสุดเส้นหลัง เขาตบกลับเข้ากลางอย่างเยือกเย็นและสมบูรณ์แบบ

เจมส์ มิลเนอร์ สอดขึ้นมาที่จุดโทษเหมือนผี ไม่ต้องจับบอล เขาซัดตูมเดียวเข้าตาข่าย

“ปัง!”

2–1!

ก่อนเสียงนกหวีดหมดครึ่งแรก ลีดส์จัดการสวนกลับที่สมบูรณ์แบบเพื่อแซงนำก่อนเข้าห้องแต่งตัว บนอัฒจันทร์ ฉินชวนยิ้ม เขารู้ว่าทีมชุดนี้สมบูรณ์แบบแล้ว...ฟอร์มของแชมเปียน

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═