บทที่ 331 การวอร์มอัปในลีก

บทที่ 331 การวอร์มอัปในลีก

ราฟาเอล เบนิเตซผลักประตูเข้ามา ในมือถือรายชื่อตัวจริงที่พิมพ์ออกมา สีหน้าของยอดกุนซือแทคติกชาวสเปนยังคงเคร่งขรึมเหมือนเคย มองไม่เห็นความปิติยินดีจากการชนะเกมที่ผ่านมาเลย

“บอสครับ นี่คือรายชื่อสำหรับไปเยือนแมนเชสเตอร์พรุ่งนี้ครับ” เบนิเตซยื่นกระดาษแผ่นนั้นวางบนโต๊ะทำงานตัวใหญ่ของฉินชวน “ผมอยากยืนยันกับคุณก่อน นี่อาจจะก่อให้เกิด... ข้อถกเถียงได้”

ฉินชวนวางงบการเงินในมือลงแล้วกวาดตามองรายชื่อ

นี่เป็นรายชื่อที่กล้าบ้าบิ่นมาก นอกจากกัปตัน อลัน สมิธ, จอมเก๋า แกรี่ เคลลี่ และ ไมเคิล โอเวน ที่ต้องเรียกฟอร์ม ที่เหลือล้วนเป็นหน้าใหม่

“เด็กเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?” ฉินชวนเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงไม่ใช่การตั้งคำถาม แต่เป็นการยืนยัน

“แน่นอนครับ” เบนิเตซขยับแว่นแล้วพูดอย่างหนักแน่น “รายงานจากทีมโค้ชฟิตเนสระบุว่า ถ้าเราอยากต่อกรกับนักเตะ เอซี มิลาน ได้ครบ 90 นาทีหรือนานกว่านั้นในรอบรองแชมเปียนส์ลีก อลอนโซ, เฉิน จื้อชวน, วิดิช และคนอื่น ๆ ต้องเข้าสู่ 'โหมดซ่อมบำรุง' ตั้งแต่ตอนนี้ แชมป์พรีเมียร์ลีกก็ได้มาแล้ว คุณค่าเดียวของเกมลีกที่เหลือคือการรักษาสภาพร่างกายและฝึกทหารใหม่”

เบนิเตซชี้ไปที่รายชื่อ:

“จอนนี่ ฮาวสัน กับ ทอม คลาร์ก ฟอร์มดีในนัดก่อน ๆ พวกเขาสมควรได้เป็นตัวจริงในพรีเมียร์ลีก แกเร็ธ (เบล) ซ้อมได้ดีน่ากลัวมากช่วงหลัง ถ้าจับเขานั่งสำรองถือเป็นอาชญากรรมชัด ๆ ส่วน เบน พาร์กเกอร์... พวกเขาเป็นสมาชิกทีมชุดใหญ่ ลงเล่นมาแล้วในฤดูกาลนี้ พวกเขาต้องการเกมความเข้มข้นสูงแบบนี้เพื่อเติบโต”

ฉินชวนยิ้ม

เขาชอบเบนิเตซตรงนี้แหละ...มีความเป็นเหตุเป็นผลและมืออาชีพขั้นสุด ในสายตาเบนิเตซไม่มีคำว่า “ไว้หน้า แมนเชสเตอร์ ซิตี้” มีแต่ “ทำยังไงให้ทีมได้ประโยชน์สูงสุด” ในเมื่อได้แชมป์แล้ว การฝึกทหารคือทางออกที่ดีที่สุด

“คุณเป็นโค้ชครับ ราฟา” ฉินชวนดันรายชื่อกลับไป เคาะนิ้วลงบนโต๊ะ “เรื่องแทคติกและตัวผู้เล่นแล้วแต่คุณเลย ตราบใดที่คุณคิดว่ามันช่วยให้ชนะมิลานได้ ต่อให้ส่ง U15 ลง ผมก็หนุนหลังคุณ”

“แต่ว่านะ” ฉินชวนเปลี่ยนเรื่อง มุมปากยกยิ้มอย่างนึกสนุก “เพียร์ซ คงโกรธจนตัวสั่นแน่ถ้าเห็นรายชื่อนี้”

“นั่นมันปัญหาของเขา” เบนิเตซยักไหล่ “งานของผมคือรับผิดชอบต่อ ลีดส์ ยูไนเต็ด ไม่ใช่มานั่งแคร์ความรู้สึกของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้”

หนึ่งชั่วโมงก่อนแข่ง สนามแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ห้องแต่งตัวทีมเยือน

กระดานแทคติกเต็มไปด้วยเส้นสายการวิ่งที่หนาแน่น

เบนิเตซยืนกลางห้องแต่งตัว มองดูเหล่าดาวรุ่งกลุ่มนี้ หมายเลขเสื้อหลายคนเป็นเลขเยอะ ๆ (27, 30, 31, 32) แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาเป็นแค่ตัวแถม

“ฟังนะ” เสียงของเบนิเตซจริงจังและทรงพลัง “โลกภายนอกบอกว่าเราส่งพวกนายลงเพราะดูถูก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ หรือเพื่อจะหยามหน้าพวกเขา”

ห้องแต่งตัวที่เคยจอแจเงียบลง เจ้าหนูทั้งหลายมองหน้ากัน

“ไร้สาระทั้งเพ” เบนิเตซทุบกระดานแทคติกอย่างแรง “ที่พวกนายนั่งตรงนี้ได้ เพราะในการซ้อมและบอลถ้วยฤดูกาลนี้ พวกนายพิสูจน์แล้วว่าเป็นนักเตะชุดใหญ่ของ ลีดส์ ยูไนเต็ด! ไม่ใช่เด็กฝึกงานทีมเยาวชน แต่เป็นสมาชิกทีมแชมป์พรีเมียร์ลีก!”

“จอนนี่ จำจังหวะเอาตัวรอดในลีกคัพได้ไหม? วันนี้ทำแบบนั้นแหละ”

“แกเร็ธ ความเร็วคืออาวุธของนาย อย่าลังเล มีช่องให้กระชากเลย!”

“เบน พาร์กเกอร์ นายกับ แกรี่ เคลลี่ รับผิดชอบปีก ป้องกันริมเส้น อย่าให้มีพื้นที่เปิดบอล”

เบนิเตซสูดหายใจลึก กวาดตามองทุกคน:

“อลัน สมิธ คือกัปตันทีมวันนี้ ฟังคำสั่งเขา ชั้นไม่ขอให้พวกนายครองบอลเนียนตาเหมือนตัวหลัก แต่ชั้นขอให้พวกนายสู้เหมือนหมาบ้า พิสูจน์ให้ชั้นเห็น ให้บอสเห็น ให้ทุกคนที่สงสัยว่าพวกนายเด็กเกินไปได้เห็น...ว่าพวกนายคู่ควรที่จะสวมเสื้อทีมแชมป์ตัวนี้”

“เข้าใจไหม?!”

“เข้าใจครับ บอส!” เสียงคำรามพร้อมเพรียงดังลั่นห้องแต่งตัว

ในอุโมงค์นักเตะ

แม้เบนิเตซจะพูดปลุกใจไปแล้ว แต่พอมายืนเทียบกันจริง ๆ ในอุโมงค์ “ความแตกต่าง” ก็ยังชัดเจน

ฝั่ง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จัดชุดใหญ่เต็มสูบ หน้าตาถมึงทึง แผ่รังสีอำมหิต... ดันน์, ดิสติง, บาร์ตัน... พวกเขามองกลุ่ม “ไก่อ่อน” ฝั่ง ลีดส์ ยูไนเต็ด ด้วยความโกรธเกรี้ยวที่แทบจะจับต้องได้

ในมุมมองของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไม่ว่าเบนิเตซจะอ้าง “โรเทชั่น” ยังไง นี่คือการดูถูกชัด ๆ

“เฮ้ อลัน” ซินแคลร์ มิดฟิลด์แมนฯ ซิตี้ มอง อลัน สมิธ ที่กำลังสวมปลอกแขนกัปตัน แล้วแสยะยิ้ม “โค้ชสเปนของนายบ้าไปแล้วเหรอ? เอาเด็กพวกนี้ที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมมาเล่นกับพวกเราเนี่ยนะ?”

อลัน สมิธ จัดระเบียบปลอกแขน ไม่เพียงไม่โกรธ แต่กลับยิงฟันขาวโชว์

“เทรเวอร์ ระวังปากหน่อย” สมิธ ชี้ไปที่ เปรู (เบล) และ ฮาวสัน ด้านหลัง “ถึงเด็กพวกนี้จะอายุน้อย แต่พวกเขาซ้อมแข่งกับเซ็นเตอร์แบ็กเบอร์หนึ่งของโลก (เฉิน จื้อชวน) และกองกลางที่ดีที่สุดในยุโรปทุกวัน ทุกคนลงเล่นให้ชุดใหญ่มาแล้วในฤดูกาลนี้”

สมิธ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ลดเสียงลง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงยั่วยุนิด ๆ:

“พูดตรง ๆ นะ แค่จะเล่นกับพวกนาย ชุดนี้... ก็เหลือแหล่แล้ว”

แสงแดดจากปากอุโมงค์สาดส่องเข้ามา

เสียงประกาศต้อนรับทีมแชมป์ของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ดังขึ้น

ฉินชวน นั่งในห้องวีไอพี มองดูแถวของร่างสีขาวที่ดูอ่อนเยาว์แต่ฮึกเหิมวิ่งลงสู่สนาม ฟังเสียงโห่ของแฟนบอลแมนฯ ซิตี้ทุกคน แล้วพูดเบา ๆ กับ แคลร์ ที่อยู่ข้าง ๆ:

“ราฟา เป็นโค้ชที่ดี เขารู้วิธียั่วโมโหคู่แข่งและวิธีปกป้องเด็ก ๆ การแสดงกำลังจะเริ่มแล้ว”

จบตอน