49-50
49-50
ตอนที่ 49 แก่นแท้มหาจักรพรรดิ
ทั่วทั้งลานประมูลยังคงตกอยู่ในความเงียบสงัด
บรรดาผู้ฝึกตนที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง ยังคงเต็มไปด้วยความมึนงง
ในขณะที่ตาเฒ่าสัตว์ประหลาดผู้ล่วงรู้ความลับอันยิ่งใหญ่ ต่างกำลังคำนวณทรัพย์สมบัติในคลังของตนอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับชั่งน้ำหนักขุมกำลังของแต่ละฝ่ายไปในตัว
ไม่มีผู้ใดอยากเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก เพื่อเปิดเผยไพ่ตายของตนเอง
กาลเวลา ค่อยๆ ล่วงเลยไปทีละนาที
ในขณะที่บรรยากาศภายในลานประมูลเริ่มพิลึกพิลั่นยิ่งขึ้นเรื่อยๆ จนแม้แต่สาวใช้เสี่ยวหย่าบนแท่นประมูลยังคิดว่าของวิเศษชิ้นนี้คงจะไม่มีผู้ใดเสนอราคาแล้วนั้นเอง
น้ำเสียงที่เยือกเย็น ผุพัง และราวกับพกพากลิ่นอายของภูเขาซากศพทะเลเลือด ก็ดังแหวกความเงียบงันขึ้นมาในที่สุด
มันถูกส่งออกมาจากห้องวีไอพีบนภูเขาเซียนที่ดำมืดสนิทราวกับน้ำหมึก แม้แต่แสงสว่างก็ไม่อาจสาดส่องเข้าไปถึง ราวกับเป็นปากทางเข้าสู่ห้วงลึกไร้ก้นบึ้ง
"ยี่สิบล้าน"
ไม่มีการหยั่งเชิง ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย
เพียงแค่เปิดปาก ก็ปั่นราคาให้พุ่งทะยานขึ้นถึงสี่เท่าตัวในคราวเดียว!
ครืน!
ทั่วทั้งโลกแห่งลานประมูล ระเบิดเสียงฮือฮาขึ้นอย่างบ้าคลั่ง!
ผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนหันไปมองยังภูเขาเซียนอันน่าสะพรึงกลัวซึ่งเป็นตัวแทนของ "ห้วงลึกฝังจักรพรรดิ" ด้วยความตกตะลึงและไม่เข้าใจอย่างถึงที่สุด
ยี่สิบล้านคะแนน!
นี่มันมีมูลค่าเทียบเท่ากับอาวุธว่าที่จักรพรรดิเกือบสิบชิ้นเลยเชียวนะ!
โลกใบนี้ มันต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ!
ตามมาด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่ดังกระหึ่มราวกับคลื่นยักษ์สึนามิ!
"บ้าไปแล้ว! พวกตาเฒ่าผีดิบจากห้วงลึกฝังจักรพรรดิเสียสติไปแล้วงั้นหรือ?!"
"ยี่สิบล้านคะแนน! นี่... นี่มันมากพอที่จะซื้อดินแดนศักดิ์สิทธิ์ระดับสูงได้หลายแห่งเลยนะ! เพียงเพื่อเศษเหล็กชิ้นเดียวนั่นน่ะหรือ?"
"หรือว่าระฆังใบนั้น จะมีที่มาที่ไปอันสั่นสะเทือนฟ้าดินซึ่งพวกเรามองไม่ออกซ่อนอยู่จริงๆ?"
บนลานหินหยกขาว สมองของผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนปั่นป่วนจนกลายเป็นโจ๊ก
พวกเขาไม่อาจทำความเข้าใจได้เลยว่า เหตุใดเศษเหล็กที่ดูแสนจะธรรมดาชิ้นหนึ่ง ถึงทำให้เขตหวงห้ามระดับตำนานอย่างห้วงลึกฝังจักรพรรดิ ยอมเสนอราคาสูงเสียดฟ้าถึงเพียงนี้
ส่วนภายในห้องวีไอพีของขุมกำลังระดับสูงสุด องค์ชายแห่งราชวงศ์เซียนนิรันดร์ บุตรเทพสุริยันแห่งนิกายเทพสุริยัน และคนอื่นๆ ความงุนงงบนใบหน้าของพวกเขาได้ปลาสนาการไปจนสิ้น สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือความเคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
พวกเขาอาจจะไม่รู้ว่าระฆังใบนั้นคือสิ่งใด แต่พวกเขาเชื่อมั่นอย่างหมดใจว่า สิ่งที่ทำให้ตาเฒ่าสัตว์ประหลาดจากห้วงลึกฝังจักรพรรดิต้องสูญเสียความเยือกเย็นได้ มูลค่าของมันย่อมต้องอยู่เหนือจินตนาการของพวกเขาไปไกลลิบอย่างแน่นอน!
"ท่านบรรพชน สิ่งนั้นมันคืออะไรกันแน่ขอรับ?" องค์ชายแห่งราชวงศ์เซียนนิรันดร์ ส่งกระแสจิตสอบถามบรรพชนระดับว่าที่จักรพรรดิที่มีกลิ่นอายลึกล้ำดั่งมหาสมุทรซึ่งยืนอยู่เบื้องหลังด้วยความนอบน้อม
บรรพชนว่าที่จักรพรรดิผู้นั้นนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่แฝงความขมขื่นและไม่ยินยอมอย่างช้าๆ ว่า "นั่นคือ... สิ่งที่พวกเราไม่อาจล่วงเกินได้"
เพียงประโยคเดียว ก็ทำให้องค์ชายผู้เย่อหยิ่งจองหองผู้นั้น ไม่กล้าแม้แต่จะคิดแย่งชิงอีกต่อไป
ห้วงลึกฝังจักรพรรดิ นั่นคือเขตหวงห้ามที่แม้แต่มหาจักรพรรดิผู้ก่อตั้งราชวงศ์เซียนนิรันดร์ของพวกเขา ยังเคยกำชับลูกหลานเอาไว้ว่า ห้ามไปตอแยอย่างเด็ดขาด!
"เหอะ ไอ้พวกตัวประหลาดจากห้วงลึกฝังจักรพรรดิ ยื่นมือมายาวเสียจริง แม้แต่สุดยอดของวิเศษแห่งกาลเวลา ก็ยังคิดจะครอบครองงั้นรึ?"
ในขณะที่ทุกคนกำลังถูกราคาประมูลยี่สิบล้านคะแนนกดทับจนแทบหายใจไม่ออกนั้นเอง ณ ส่วนลึกที่สุดของกลุ่มภูเขาเซียนแห่งราชวงศ์เซียนนิรันดร์ ภายในศาลบรรพชนที่ถูกห้อมล้อมด้วยชีพจรมังกรขนาดยักษ์ทั้งเก้าเส้น เจตจำนงอันเก่าแก่ที่หลับใหลมานานนับแสนปี ก็ได้เปล่งเสียงออกมาด้วยตนเองในที่สุด
น้ำเสียงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามและดุดัน อัดแน่นไปด้วยบารมีของจักรพรรดิที่ไม่อาจขัดขืนได้
"ราชวงศ์เซียนนิรันดร์ของข้า ขอเสนอ ยี่สิบห้าล้านคะแนน!"
ครืน!
ตัวเลขที่ทำให้หัวใจหยุดเต้น ปรากฏขึ้นมาอีกแล้ว!
ทุกคนต่างรู้สึกชาหนึบไปทั้งร่าง
พวกเขารู้สึกราวกับว่าวันนี้ตนเองเป็นเพียงบ้านนอกเข้ากรุงที่หลงเข้ามาในบ่อนคาสิโนของทวยเทพ ชิปเดิมพันแต่ละชิ้นที่ได้เห็น ล้วนเป็นตัวเลขมหาศาลที่ต่อให้ใช้เวลาทั้งชีวิตก็ไม่อาจเอื้อมถึง
ส่วนคนของราชวงศ์เซียนนิรันดร์ต่างก็มีสีหน้าตื่นตะลึง พวกเขาคิดว่าบรรพชนโบราณของตนได้ดับสูญไปนานแล้ว คาดไม่ถึงเลยว่าท่านจะยังคงมีชีวิตอยู่!
"คิกคิกคิก... ไอ้เฒ่าหนังเหนียวแห่งราชวงศ์เซียนนิรันดร์ เจ้าเองก็ยังไม่ตายสนิทสินะ?"
น้ำเสียงเยือกเย็นจากห้วงลึกฝังจักรพรรดิดังขึ้นอีกครั้ง แฝงไปด้วยการเย้ยหยัน "คิดจะใช้สมบัติก้นหีบที่อาศัยโชคชะตาของบ้านเมืองช่วยต่อลมหายใจอันรวยริน มาแย่งชิงกับข้าผู้นี้งั้นรึ?"
"เลิกพูดพร่ำทำเพลง! สามสิบล้านคะแนน!" บรรพชนโบราณแห่งราชวงศ์เซียนนิรันดร์น้ำเสียงเย็นเยียบ เสนอราคาเพิ่มโดยไม่ลังเล!
"สามสิบเอ็ดล้านคะแนน!" ห้วงลึกฝังจักรพรรดิก็ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว!
ตัวตนระดับยักษ์ใหญ่ที่แท้จริง เริ่มเปิดศึกห้ำหั่นกันแล้ว!
เจตจำนงอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้น พุ่งชนกันในความว่างเปล่าอย่างบ้าคลั่ง แม้จะไม่มีการโจมตีทางกายภาพปะทุออกมา แต่แรงกดดันที่มองไม่เห็นนั้น กลับทำให้มิติของลานประมูลเริ่มบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง!
บนลานหินหยกขาว ผู้ฝึกตนที่มีระดับการบ่มเพาะอ่อนแอกว่า ต่างสั่นเทาอยู่ภายใต้แรงกดดันนี้ ดวงวิญญาณราวกับจะถูกฉีกกระชาก แต่ละคนหน้าซีดเผือด เหงื่อกาฬแตกพลั่ก
แม้แต่ยอดฝีมือระดับราชันศักดิ์สิทธิ์ ก็ยังรู้สึกใจสั่นสะท้านเป็นระลอก
พวกเขารู้ดีว่า นี่ไม่ใช่แค่การประมูลแข่งขันราคากันอีกต่อไป
แต่นี่คือสงคราม... สงครามที่เดิมพันด้วยศักดิ์ศรีและโชคชะตาของขุมกำลังระดับยักษ์ใหญ่สองแห่งที่ยืนหยัดข้ามยุคสมัยมาอย่างยาวนาน!
ภายในห้องพักหลังเวที จางม่อมองดูตัวเลขที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องบนหน้าจอแสง มือของเขาสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น
"ตีกันเลย! ตีกันเลย! ไม่สิ ต้องสู้ราคา! เพิ่มอีก! อย่าหยุดนะเว้ย!"
เขากรีดร้องอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในใจ ทว่าภายนอกกลับยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉยราวกับสายลมและก้อนเมฆที่ลอยผ่านไป
ตอนนี้เขาไม่สนใจแล้วว่าเศษระฆังนั่นมันคืออะไรกันแน่ เขารู้เพียงแค่อย่างเดียวว่า ของพรรค์นี้ มันโคตรจะทำเงินเลยโว้ย!
ในขณะที่ราชวงศ์เซียนนิรันดร์และห้วงลึกฝังจักรพรรดิกำลังสู้ราคากันอย่างเอาเป็นเอาตาย จนตัวเลขพุ่งไปถึงสามสิบห้าล้านคะแนนอันน่าหวาดหวั่น และทั้งสองฝ่ายเริ่มมีท่าทีอ่อนแรงลงนั้นเอง
ฉับพลัน
เจตจำนงอันน่าสะพรึงกลัวที่เก่าแก่ยิ่งกว่า สูงส่งยิ่งกว่า ราวกับไม่ได้เป็นของมิติเวลานี้ และไม่แปดเปื้อนฝุ่นธุลีแห่งเหตุและผลใดๆ ก็ได้จุติลงมาอย่างไร้ลางบอกเหตุ!
มันไม่ได้มาจากห้องวีไอพีบนภูเขาเซียนลูกใดเลย
แต่ราวกับเดินทางมาจากจุดกำเนิดแรกเริ่มก่อนฟ้าดินจะแยกตัวและยังคงเป็นความโกลาหล จุติลงมายังแท่นประมูลโดยตรง!
เมื่ออยู่ต่อหน้าเจตจำนงนี้ ไม่ว่าจะเป็นความดุดันของบรรพชนโบราณแห่งราชวงศ์เซียนนิรันดร์ หรือความเยือกเย็นของผีเฒ่าจากห้วงลึกฝังจักรพรรดิ ก็เปรียบดั่งหิ่งห้อยเมื่ออยู่ต่อหน้าแสงจันทร์ ถูกสะกดข่มจนไร้สุ้มเสียงในพริบตา!
ทั่วทั้งโลกแห่งลานประมูล ตกอยู่ในความเงียบงันประดุจความตายอีกครั้ง
เจตจำนงของทุกคน ไม่ว่าจะเป็นว่าที่จักรพรรดิหรือมหาจักรพรรดิ ในวินาทีนี้ ล้วนราวกับถูกแช่แข็ง
นี่ไม่ใช่แค่มหาจักรพรรดิธรรมดาอย่างแน่นอน มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นตาเฒ่าสัตว์ประหลาดที่รอดชีวิตมาเป็นชาติที่สองหรือชาติที่สาม มิเช่นนั้นคงไม่อาจกดข่มมหาจักรพรรดิลงได้!
จากนั้น น้ำเสียงอันยิ่งใหญ่ ราบเรียบ และปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เจือปน ก็ดังก้องกังวานขึ้นอย่างเชื่องช้าในส่วนลึกของดวงวิญญาณของสิ่งมีชีวิตทุกรูปนาม
"ระฆังใบนี้ มีวาสนาต่อข้า"
เพียงคำกล่าวสั้นๆ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยเจตจำนงที่ไม่อาจต้านทานได้ ประหนึ่งโองการจากสวรรค์
ราวกับว่าเมื่อเขาบอกว่ามีวาสนา นั่นก็คือต้องมีวาสนา
ตามมาด้วยเสียงนั้นที่ดังขึ้นอีกครา
"สามสิบล้าน"
ราคาที่เสนอมานี้ กลับต่ำกว่าราคาที่ราชวงศ์เซียนนิรันดร์และห้วงลึกฝังจักรพรรดิประมูลแข่งกันสูงสุดเสียอีก ถึงห้าล้านคะแนน
ในขณะที่ทุกคน รวมถึงตัวตนระดับตำนานจากราชวงศ์เซียนนิรันดร์และห้วงลึกฝังจักรพรรดิ กำลังคิดว่าตัวตนลึกลับผู้นี้คิดจะใช้กำลังบังคับซื้อขาย และเริ่มมีความโกรธกรุ่นขึ้นในใจนั้นเอง
น้ำเสียงนั้น ก็ได้เอ่ยประโยคถัดมาอย่างอ้อยอิ่ง
"นอกจากนี้ ข้าจะขอชำระด้วย 'แก่นแท้มหาจักรพรรดิ' หนึ่งสาย"
"ส่วนที่เหลือ ให้ถือเป็นของกำนัลแก่เถ้าแก่"
สิ้นคำกล่าว
ลูกนิมิตแสงขนาดเท่ากำปั้น ทว่ากลับราวกับบรรจุวงจรการเกิดดับของจักรวาลอันสมบูรณ์เอาไว้ ทั่วทั้งก้อนทอประกายแสงเทวะเจ็ดสีอันเจิดจรัสถึงขีดสุด และแผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้กฎเกณฑ์มหาเต๋าทั้งมวลต้องหลั่งน้ำตา ก็ได้ปรากฏขึ้นบนแท่นประมูลจากความว่างเปล่า!
นั่นไม่ใช่ภาพมายา ไม่ใช่กลุ่มก้อนพลังงาน!
แต่นั่นคือ... สิ่งที่ควบแน่นจากมหาเต๋าทั้งชีวิต ระดับการบ่มเพาะทั้งหมด และแก่นแท้แห่งชีวิตทั้งมวลของมหาจักรพรรดิที่แท้จริงหลังจากที่ร่วงหล่นลง ซึ่งมีความสมบูรณ์แบบที่สุด... แก่นแท้มหาจักรพรรดิ!
ครืน!!!
ในวินาทีที่มองเห็นก้อนแสงนั้นอย่างชัดเจน!
ว่าที่จักรพรรดิทุกคนที่อยู่ในลานประมูล รวมถึงว่าที่จักรพรรดิเทียนจีเสวียนจีจื่อที่ยืนอยู่เคียงข้างเหยาซีและถูกบารมีของเถ้าแก่สะกดข่มมาโดยตลอด ดวงตาของพวกเขา ก็แดงก่ำขึ้นมาในพริบตา!
ลมหายใจ หยุดชะงักลงอย่างสิ้นเชิงในเสี้ยววินาทีนี้!
หัวใจ ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัดจนแทบแหลกสลาย!
แก่นแท้มหาจักรพรรดิ!
นั่นมันคือของวิเศษระดับไหนกัน?!
นั่นคือสุดยอดของวิเศษฝืนลิขิตสวรรค์ ที่สามารถทำให้ว่าที่จักรพรรดิคนใดก็ตาม มีโอกาสมากกว่าสองในสิบส่วน ที่จะทำลายคอขวด พิสูจน์เต๋าทวนกระแสฟ้า และกลายเป็นมหาจักรพรรดิองค์ใหม่ได้!
นั่นคือรากฐานขั้นสูงสุด ที่เพียงพอจะทำให้ขุมกำลังระดับจักรพรรดิที่ไม่มีวันล่มสลาย ยอมเปิดสงครามล้างโลกเพื่อแย่งชิงมันมาให้จงได้!
มูลค่าของมัน ไม่อาจประเมินด้วยคะแนนประมูล หรือของวิเศษใดๆ ได้อีกต่อไป!
เพราะตัวมันเอง ก็คือตัวแทนของ... มหาจักรพรรดิหนึ่งองค์!
และในเวลานี้ ตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่ลึกลับเกินหยั่งถึงผู้นั้น กลับใช้มันเพื่อชำระค่าอาวุธจักรพรรดิชิ้นหนึ่งอย่างง่ายดายราวกับโยนเศษเงินงั้นหรือ?
แถมยังบอกอีกว่า... ส่วนที่เหลือ ยกให้เถ้าแก่?!
นี่มันคือความใจป๋าขนาดไหนกัน!
นี่มันคือขุมทรัพย์ที่น่าหวาดหวั่นระดับไหนกันแน่!
ในวินาทีนี้ ตัวตนอันเก่าแก่แห่งราชวงศ์เซียนนิรันดร์และห้วงลึกฝังจักรพรรดิ เงียบกริบไปในทันที
ความไม่ยินยอมและความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดในใจของพวกเขา มลายหายไปจนสิ้นเมื่ออยู่ต่อหน้าแก่นแท้มหาจักรพรรดิก้อนนี้ เหลือเพียงความไร้กำลังและความขมขื่นอย่างลึกซึ้ง
พวกเขาไม่กล้าแย่งชิง และแย่งชิงไม่ชนะด้วย
ไปแย่งของกับตัวตนระดับต้องห้ามที่สามารถหยิบแก่นแท้มหาจักรพรรดิออกมาจ่ายแทนเงินทอนได้เนี่ยนะ?
พวกเขาคงยังไม่อยากอายุสั้นหรอก
บนแท่นประมูล ใบหน้าที่ก่อตัวขึ้นจากอักขระมหาเต๋าของร่างจำลองแสงเงาของจางม่อ ไม่อาจมองเห็นสีหน้าใดๆ ได้
แต่ภายในห้องพักหลังเวที ตัวของจางม่อเองกลับตื่นเต้นจนแทบจะบรรยายออกมาเป็นคำพูดไม่ได้แล้ว!
"บัดซบ! แก่นแท้มหาจักรพรรดิ! ของพรรค์นี้มันของหายากระดับสภาพนางฟ้าชัดๆ!"
เขามองดูมูลค่าการประเมินของลูกนิมิตแสงนั้นบนหน้าจอระบบ ตัวเลขคะแนนที่ยาวเป็นหางว่าวทำเอาเขาตาลาย มันมีมูลค่าสูงถึงสี่สิบล้านคะแนนเลยทีเดียว!
"ใจเย็นไว้ แค่มหาจักรพรรดิเอง มันมองระดับพลังของข้าไม่ออกหรอก จะสร้างภาพก็ต้องเอาให้สุด ยอดคนมันต้องมีมาดของยอดคนสิวะ"
จางม่อสูดลมหายใจเข้าลึก กดข่มความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งในใจเอาไว้ บังคับร่างจำลองแสงเงาของตนให้เอ่ยปากอย่างเชื่องช้า ด้วยน้ำเสียงที่เยือกเย็นและราบเรียบถึงขีดสุด
"แก่นแท้มหาจักรพรรดิ ประเมินมูลค่า สี่สิบล้านคะแนน"
"ปิดการประมูล"
สิ้นคำกล่าว ระฆังโกลาหลที่สนิมเกรอะกรังใบนั้น ก็หายวับไปจากแท่นประมูลในพริบตา
ส่วนแก่นแท้มหาจักรพรรดิที่เพียงพอจะทำให้ทั่วทั้งหมื่นภพต้องคลุ้มคลั่งนั้น ก็ถูกร่างจำลองแสงเงาของจางม่อ เก็บเข้าไว้ในแขนเสื้ออย่างลวกๆ
ท่วงท่านั้น ช่างดูง่ายดาย ราวกับแค่เก็บก้อนหินริมทางขึ้นมาเท่านั้น
ไม่มีผู้ใดกล้าสอดแนมว่า ระฆังโกลาหลใบนั้นถูกส่งผ่านมิติไปยังแห่งหนใด
และไม่มีผู้ใดกล้าคาดเดาว่า เจตจำนงอันลึกลับนั้น แท้จริงแล้วคือตัวตนศักดิ์สิทธิ์จากที่ใดกันแน่
พวกเขารู้เพียงแค่ว่า วันนี้ พวกเขาได้ร่วมเป็นประจักษ์พยานอีกครั้ง ว่าอะไรคือสิ่งที่เรียกว่า... การปะทะกันของเหล่ายอดฝีมือระดับพระเจ้า
ตอนที่ 50 บนโลกหล้า... มีเซียนอยู่จริงหรือ?
การปรากฏตัวของแก่นแท้มหาจักรพรรดิ เปรียบดั่งระเบิดนิวเคลียร์ที่ถูกโยนลงกลางทะเลสาบอันเงียบสงบ ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์สึนามิที่ซัดสาดไปทั่วโลกแห่งลานประมูลและไม่อาจสงบลงได้ในเวลาอันสั้น
จิตใจของทุกคน ยังคงจมดิ่งอยู่กับความตื่นตะลึงระดับทำลายล้างฟ้าดินเมื่อครู่นี้
ตัวตนลึกลับที่สามารถหยิบแก่นแท้มหาจักรพรรดิออกมาจ่ายแทนเงินทอนได้อย่างหน้าตาเฉย ขุมกำลังและความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของเขา ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดแห่งจินตนาการของทุกคนไปแล้ว
และทางด้านเถ้าแก่ผู้นั้น เมื่อเผชิญหน้ากับของวิเศษระดับนี้ ก็ยังคงสงบนิ่งดั่งสายลม ราวกับว่านั่นไม่ใช่แก่นแท้ทั้งชีวิตของมหาจักรพรรดิ แต่เป็นเพียงก้อนหินไร้ค่าก้อนหนึ่งจริงๆ
การแลกเปลี่ยนซื้อขายระหว่างตัวตนระดับต้องห้ามทั้งสองท่านนี้ ทำให้บรรดายักษ์ใหญ่ที่อยู่ในเหตุการณ์ ล้วนตระหนักได้ถึงความต่ำต้อยของตนเองอย่างลึกซึ้ง
"เฮ้อ..."
ภายในศาลบรรพชนแห่งราชวงศ์เซียนนิรันดร์ บรรพชนโบราณที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหล ถอนหายใจออกมายืดยาว น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความอ้างว้างและโดดเดี่ยว
"ยุคสมัย... ได้เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ"
"พวกเราที่ถูกเรียกว่าตัวตนอันเก่าแก่ เมื่ออยู่ต่อหน้ายักษ์ใหญ่ผู้ยิ่งใหญ่แห่งหมื่นบรรพกาลเหล่านี้ ก็เป็นได้แค่กบในกะลาเท่านั้นเอง"
ทางด้านห้วงลึกฝังจักรพรรดิเองก็จมสู่ความเงียบงันอย่างยาวนาน ไร้ซึ่งสรรพเสียงใดๆ ดังเล็ดลอดออกมาอีก
พวกเขารู้ดีว่า งานประมูลในครั้งนี้ นับตั้งแต่ที่ระฆังโกลาหลปรากฏขึ้น มันก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะสามารถเป็นผู้ชักใยได้อีกต่อไป
บนแท่นประมูล ร่างจำลองแสงเงาของจางม่อไม่ได้ปล่อยให้ผู้คนมีเวลาซึมซับและตื่นตะลึงนานนัก
เขาเพียงแค่รอคอยอย่างเงียบสงบอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อแก่นแท้มหาจักรพรรดิหายเข้าไปในแขนเสื้ออย่างสมบูรณ์แล้ว เขาก็โบกมือเบาๆ อีกครั้ง
"ชิ้นต่อไป"
เพียงสามคำสั้นๆ แต่กลับกระชากจิตวิญญาณของทุกคนให้หลุดพ้นจากความตื่นตะลึงเมื่อครู่นี้กลับมาได้อย่างรุนแรง
ยังมีอีกงั้นหรือ?
ต่อจากต้นชารู้แจ้งเต๋าและระฆังโกลาหล ยังมีสินค้าประมูลอยู่อีกงั้นหรือ?
ภายในใจของทุกคน ล้วนเกิดความรู้สึกอันเหลวไหลเหลือเชื่อขึ้นมา
พวกเขารู้สึกว่า มาตรฐานของงานประมูลในครั้งนี้ มันถูกยกระดับขึ้นไปสู่มิติที่พวกเขาไม่อาจทำความเข้าใจได้อีกต่อไปแล้ว
สาวใช้เสี่ยวหย่าก้าวเดินอย่างแช่มช้อยขึ้นมาบนแท่นประมูลอีกครั้ง
ในครั้งนี้ สิ่งที่นางประคองอยู่ในมือ คือกล่องหยกที่ถูกแกะสลักขึ้นจากไม้เทวะฟินิกซ์
เมื่อกล่องหยกถูกเปิดออก ไม่มีแสงเทวะสาดส่องสะท้านฟ้า และไม่มีกลิ่นอายมหาเต๋าอันกว้างใหญ่ไพศาล
มีเพียงหยดเลือด... หยดเลือดที่ลอยคว้างอยู่กลางกล่องหยก ทั่วทั้งหยดลุกโชนด้วยเปลวเพลิงเทวะเจ็ดสี ราวกับมีเงาร่างของหงสาเซียนกำลังกางปีกส่งเสียงร้องประสานอยู่ภายใน!
ในวินาทีที่หยดเลือดนั้นปรากฏขึ้น กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์อันสูงสุด ล้ำค่าสุดเปรียบปาน และเปี่ยมล้นไปด้วยแก่นแท้แห่งความเป็นอมตะและการนิพพาน ก็แผ่ซ่านครอบคลุมไปทั่วลานประมูลในชั่วพริบตา!
ยอดฝีมือเผ่าอสูรทั้งหมดในที่นั้น ไม่ว่าจะเป็นราชันอสูรระดับมหาปราชญ์ หรือจ้าววิหคเพลิงที่อยู่ภายในห้องวีไอพีของราชสำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นเผ่านอกรีต ในชั่วขณะนี้ ล้วนสัมผัสได้ว่าสายเลือดในกายของตนกำลังเดือดพล่านและสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้!
มันคือการกราบไหว้และยำเกรงต่อบรรพบุรุษต้นกำเนิด ที่หยั่งรากลึกอยู่ในส่วนลึกที่สุดของสายเลือด!
"ละ... เลือดแก่นแท้หงสาเซียน!"
ภายในห้องวีไอพีของราชสำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นเผ่านอกรีต น้ำเสียงอันเยือกเย็นของจ้าววิหคเพลิง เกิดการสั่นเครืออย่างรุนแรงจนไม่อาจควบคุมได้เป็นครั้งแรก!
นางผุดลุกขึ้นจากบัลลังก์หลังม่านไข่มุก นัยน์ตาสวยเฉี่ยวจ้องเขม็งไปยังหยดเลือดนั้น ดวงตาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้และความปรารถนาอันไร้ที่สิ้นสุด!
หงสาเซียน!
นั่นไม่ใช่ฟินิกซ์ธรรมดา แต่เป็นบรรพบุรุษต้นกำเนิดของเผ่าพันธุ์ฟินิกซ์! เป็นเซียนแท้จริงผู้ยิ่งใหญ่ที่ยืนหยัดเคียงคู่กับมังกรแท้จริงและกิเลน ปกครองจักรวาลหมื่นภพในยุคสมัยเซียนโบราณ!
และนี่ ก็คือหยดเลือดแก่นแท้ต้นกำเนิดของนาง!
ภายในนั้น อัดแน่นไปด้วยสายเลือดราชันเซียนที่บริสุทธิ์ที่สุด และกฎเกณฑ์แห่งวิถีเซียนที่สมบูรณ์แบบที่สุด!
สำหรับเผ่าอสูรใดๆ ก็ตาม หยดเลือดนี้ คือของศักดิ์สิทธิ์อันสูงสุดที่ไม่มีสิ่งใดเทียบเทียมได้!
หากสามารถหลอมรวมมันได้ ไม่เพียงแต่จะทำให้สายเลือดหวนคืนสู่บรรพกาล ได้รับพลังศักดิ์สิทธิ์อันไร้เทียมทาน แต่ยังอาจเป็นโอกาสให้ได้แอบมองเส้นทางสู่ระดับเซียนแท้จริงในตำนานอีกด้วย!
"ราคาเริ่มต้น สี่ล้านคะแนน"
ร่างจำลองแสงเงาของจางม่อ เสนอราคาที่ยังคงทำให้ผู้คนต้องถอดใจเช่นเคย
ทว่าในครั้งนี้ ไม่มีผู้ใดรู้สึกประหลาดใจอีกต่อไป
ในเมื่อระฆังโกลาหลยังโผล่มาได้ การจะปรากฏเลือดแก่นแท้หงสาเซียนขึ้นมาอีกสักหยด ดูเหมือน... จะไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้อีกต่อไปแล้ว
"สิบล้าน!"
จ้าววิหคเพลิงเสนอราคาที่สูงกว่าราคาเริ่มต้นไปไกลโขโดยปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย!
บรรพชนว่าที่จักรพรรดิแห่งราชสำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นเผ่านอกรีตที่ยืนอยู่ด้านหลังนาง ถึงกับสะบัดมือใหญ่ ดึงเอาภาพเงาของคลังสมบัติขนาดยักษ์ที่กองภูเขาเลากาไปด้วยแร่เทวะและของวิเศษล้ำค่านับไม่ถ้วนจนเปล่งประกายเจิดจ้า ออกมาจากความว่างเปล่า แล้วโยนมันลงไปในศิลาบรรจบหมื่นมรรคาโดยตรง!
เพื่อเลือดแก่นแท้ของบรรพบุรุษต้นกำเนิดหยดนี้ ราชสำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นเผ่านอกรีต ยอมทุ่มสุดตัว!
"เหอะ เลือดแก่นแท้หงสาเซียน แม้จะเป็นของศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าอสูร แต่เจตจำนงแห่งการนิพพานที่แฝงอยู่ภายในนั้น ก็มีประโยชน์อย่างยิ่งยวดต่อการบ่มเพาะของพวกข้าเช่นกัน! สิบเอ็ดล้าน!"
บรรพชนแห่งราชวงศ์เทพจินอูกล่าวแทรกขึ้นมาอีกครั้ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะครอบครอง
"อมิตาภพุทธ สิ่งนี้มีวาสนาต่อพุทธะ วัดหมื่นพุทธของข้า ขอเสนอราคา สิบสองล้าน"
ภายในห้องวีไอพีของวัดหมื่นพุทธแห่งทะเลทรายตะวันตก พระพุทธรูปทองคำโบราณเปล่งเสียงดังกังวาน ราวกับมีพระพุทธองค์สามพันรูปกำลังสวดมนต์ประสานเสียงพร้อมกัน
สงครามการแย่งชิงอันบ้าคลั่งที่หมุนรอบเลือดแก่นแท้หงสาเซียน ได้เปิดฉากขึ้นอีกครั้ง!
ท้ายที่สุด ของศักดิ์สิทธิ์อันสูงสุดที่เพียงพอจะทำให้เผ่าอสูรผงาดขึ้นมาหยดนี้ ก็ตกเป็นของจ้าววิหคเพลิง ด้วยราคาสูงลิ่วถึงสิบแปดล้านคะแนน
ในวินาทีที่หยดเลือดนั้นพุ่งตกลงไปในมือของนาง กลุ่มภูเขาเซียนของราชสำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นเผ่านอกรีตทั้งมวล ก็ระเบิดเสียงร้องของฟินิกซ์ที่ดังกึกก้องสะท้านฟ้าดิน สะท้อนไปทั่วโลกแห่งลานประมูล
หลังจากนั้น
จางม่อก็นำเอาของวิเศษระดับเทพที่หากนำไปไว้โลกภายนอกคงก่อให้เกิดสงครามระดับทำลายล้างโลกออกมาอย่างต่อเนื่อง
มีทั้ง "คัมภีร์หลักค่ายกลมหาจักรพรรดิ" ฉบับไม่สมบูรณ์ ซึ่งบันทึกหยาดเหงื่อแรงกายทั้งชีวิตของมหาจักรพรรดิสายค่ายกล ว่ากันว่าหากรวบรวมจนครบ จะสามารถกาง "ค่ายกลวัฏจักรดาราฟ้า" เพื่อหลอมละลายดวงดาวในจักรวาลได้
มีเคล็ดวิชาฝืนข้อห้ามอย่าง "วิชาชักกระบี่เบิกฟ้า" ของมหาจักรพรรดิสายกระบี่ที่หลงเหลือเพียงกระบวนท่าที่ไม่สมบูรณ์
กระทั่งยังมี "คัมภีร์สวรรค์วัฏสงสาร" คัมภีร์โบราณระดับสูงสุดฉบับครึ่งท่อน ที่ว่ากันว่าสามารถชี้ทางสว่างไปสู่แดนเซียนได้!
สินค้าประมูลแต่ละชิ้นที่ปรากฏ ล้วนจุดชนวนสงครามการแข่งขันราคาอันดุเดือดเลือดพล่านที่ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องคลุ้มคลั่ง
บรรยากาศภายในลานประมูล ถูกผลักดันให้พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างสมบูรณ์แบบ
ดินแดนศักดิ์สิทธิ์และราชวงศ์เซียนนับไม่ถ้วน ยอมควักเอาทรัพยากรที่สั่งสมมานับล้านปี หรือกระทั่งสิบล้านปีออกมาจนหมดเกลี้ยง เพียงเพื่อประมูลของวิเศษที่ตนปรารถนา
บนศิลาบรรจบหมื่นมรรคา ตัวเลขคะแนนที่เป็นตัวแทนของขุมกำลังต่างๆ กำลังกระโดดโลดเต้นอย่างบ้าคลั่ง และถูกล้างบางจนเหลือศูนย์อย่างบ้าคลั่งเช่นกัน
ภายในห้องพักหลังเวที จางม่อมองดูยอดคะแนนคงเหลือบนหน้าจอระบบ ที่พุ่งทะยานจนถึงจุดที่ตัวเขาเองยังรู้สึกชาชิน ใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มที่ดูเบื่อหน่ายโลก
"เฮ้อ การหาเงินเนี่ย บางครั้งมันก็ช่างเรียบง่าย และน่าเบื่อหน่ายเสียเหลือเกิน"
เขาถอนหายใจยาว รู้สึกว่าตนเองเริ่มจะหมดความสนใจในตัวเลขที่เย็นชาเหล่านี้เสียแล้ว
ตอนนี้ เขาแค่อยากจะหาความสนุกที่มันเร้าใจกว่านี้สักหน่อย
บนแท่นประมูล ร่างจำลองแสงเงาของเขา หลังจากที่เศษอาวุธจักรพรรดิอีกชิ้นถูกตระกูลโบราณแห่งหนึ่งทุ่มสุดตัวประมูลไปได้ ในที่สุดก็ตบมือเบาๆ อีกครั้ง
"เอาล่ะ การวอร์มอัพร่างกาย จบลงเพียงเท่านี้"
ทั่วทั้งลานประมูล ตกอยู่ในความเงียบงันในชั่วพริบตา
ลมหายใจของทุกคน ล้วนหยุดชะงักลงในวินาทีนี้
วอร์ม... วอร์มอัพร่างกายงั้นหรือ?
คัมภีร์จักรพรรดิ อาวุธจักรพรรดิ เลือดแก่นแท้หงสาเซียนก่อนหน้านี้... แม่งเป็นแค่การวอร์มอัพร่างกายเนี่ยนะ?!
สมองของทุกคนอื้ออึงไปหมด รู้สึกราวกับว่าความรู้ความเข้าใจที่ตนมี กำลังถูกจับกดลงกับพื้น แล้วถูไถไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ถ้าอย่างนั้น อาหารจานหลักของจริง มันจะน่าตื่นตะลึงสั่นสะเทือนฟ้าดินขนาดไหนกันล่ะ?
อาวุธเซียนที่สมบูรณ์แบบงั้นหรือ?
หรือว่าจะเป็น... เคล็ดวิถีสู่การเป็นเซียนอันเลื่อนลอยในตำนาน?
สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่แท่นประมูลอย่างไม่กะพริบตา ภายในดวงตาอัดแน่นไปด้วยความคาดหวัง ความตึงเครียด และความคลั่งไคล้ราวกับกำลังจะได้เป็นประจักษ์พยานในหน้าประวัติศาสตร์
ร่างจำลองแสงเงาของจางม่อ ดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับความรู้สึกที่ตกเป็นเป้าสายตาของคนทั้งมวลเช่นนี้เป็นอย่างมาก
เขาไม่ได้หยิบสินค้าประมูลชิ้นต่อไปออกมาทันที แต่กลับค่อยๆ เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเจ้าเล่ห์
"ก่อนที่จะนำสินค้าชิ้นต่อไปออกมา ข้าขอถามพวกเจ้าสักหนึ่งคำถามก่อน"
"พวกเจ้า... อยากบรรลุเป็นเซียนหรือไม่?"
"บนโลกหล้า... มีเซียนอยู่จริงหรือ?"
ครืน!!!
เพียงประโยคสั้นๆ ง่ายๆ กลับเปรียบดั่งอัสนีเทพแห่งความโกลาหลที่สามารถเบิกฟ้าแยกปฐพี ผ่าเปรี้ยงลงกลางกระหม่อมของยอดฝีมือทุกคนในลานประมูลอย่างจัง!
โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรดาว่าที่จักรพรรดิ และมหาจักรพรรดิโบราณที่เร้นกายอยู่เบื้องหลัง หัวใจของพวกเขา ในวินาทีนี้ ราวกับจะกระดอนทะลุออกมาจากหน้าอก!
บรรลุเซียน!
นี่คือเป้าหมายสูงสุดในชีวิตของพวกเขา! เป็นความฝันอันสูงสุดที่พวกเขาดิ้นรนมาเนิ่นนานนับยุคสมัย สูญเสียหยาดเหงื่อแรงกายไปจนหมดสิ้น ทว่าก็ยังไม่อาจเอื้อมถึง!
และในยามนี้ เถ้าแก่ผู้ลึกลับ กลับเอ่ยถามพวกเขาอย่างเรียบง่ายว่า... อยากหรือไม่?
"อยากสิ!!"
ไม่รู้ว่าผู้ใด เป็นคนแรกที่หลุดพ้นจากความตกตะลึงสุดขีดนั้น แล้วแผดเสียงคำรามที่ดังก้องออกมาจากส่วนลึกของดวงวิญญาณด้วยน้ำเสียงแหบพร่า!
"อยากสิ!!"
"แม้แต่ในความฝัน ข้าก็ยังอยากบรรลุเซียน!!"
เสียงตอบรับที่ดังกระหึ่มประดุจคลื่นยักษ์ถล่มทลาย ดังกึกก้องไปทั่วโลกแห่งลานประมูล!
ในวินาทีนี้ ฐานะอะไร ตำแหน่งอะไร วิถีเต๋าอะไร ล้วนถูกโยนทิ้งไปจนหมดสิ้น!
ในสายตาของพวกเขา เหลือเพียงความปรารถนาอันบริสุทธิ์ที่สุด และดิบเถื่อนที่สุด... เพื่อความเป็นอมตะ เพื่อพรมแดนที่สูงส่งยิ่งขึ้น!
"ดีมาก"
ร่างจำลองแสงเงาของจางม่อ พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
"เช่นนั้น สินค้าประมูลชิ้นที่สามนับจากท้ายสุด"
"——เคล็ดวิถีบรรลุเซียนทางเลือก!"
สิ้นคำกล่าว
"ครืน! ครืน! ครืน! ครืน!"
เจตจำนงอันน่าสะพรึงกลัวหลายสาย กระทั่งนับสิบสาย ที่ก่อนหน้านี้เอาแต่ซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกที่สุดของความว่างเปล่า จนไม่กล้าแม้แต่จะแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกมาสุ่มสี่สุ่มห้า ในวินาทีนี้ ไม่อาจสะกดกลั้นเอาไว้ได้อีกต่อไป!
กลิ่นอายมหาจักรพรรดิอันน่าหวาดหวั่นที่เพียงพอจะบดขยี้ท้องฟ้าบรรพกาล และทำให้สามพันเขตแดนต้องสั่นสะท้านอยู่แทบเท้า พวยพุ่งออกมาจากห้องวีไอพีบนภูเขาเซียนที่เคยเงียบสงบอย่างรุนแรง!
โลกแห่งลานประมูลทั้งใบ ภายใต้แรงปะทะของกลิ่นอายมหาจักรพรรดินับสิบสายนี้ ถึงกับเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ!
มหาจักรพรรดิที่ซ่อนตัวอยู่ทั้งหมด ปรากฏกายขึ้นพร้อมกันในเวลานี้!
จางม่อที่เฝ้าสังเกตการณ์ฉากนี้อยู่ ขบคิดอย่างละเอียด
บนโลกใบนี้ มีมหาจักรพรรดิซ่อนตัวอยู่มากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
เส้นทางสู่ความเป็นเซียนถูกตัดขาดไปแล้ว พวกเขาอาศัยสิ่งใดเพื่อต่อลมหายใจอันรวยรินมาจนถึงตอนนี้กันแน่?