บทที่ 35 คำสาปชั่วนิรันดร์

บทที่ 35 คำสาปชั่วนิรันดร์

ดรรชนีของมหาจักรพรรดิสุญตาที่ชี้ออกไปนั้นดูเชื่องช้า ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยสัจธรรมอันลึกล้ำที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของมิติและกาลเวลา

มันละทิ้งระยะทาง เมินเฉยต่อกฎเกณฑ์เต๋าทั้งมวล เพียงชั่วพริบตาที่ชี้ออกไป พลานุภาพนั้นก็จุติลงมาแล้ว

ห้วงมิติรอบกายเศษเสี้ยววิญญาณว่าที่จักรพรรดิจากห้วงมารหมื่นบรรพกาล พลันแปรเปลี่ยนเป็นอำพันแห่งความสงบนิ่งสัมบูรณ์ ซึ่งถักทอขึ้นจากกฎเกณฑ์มิติมากมายนับไม่ถ้วน

เขาถูกผนึกไว้อย่างแน่นหนาภายในอำพันก้อนนี้ การดิ้นรนทั้งหมด เสียงคำรามทั้งหมด พลังอำนาจทั้งหมด ล้วนถูกหยุดนิ่งไว้อย่างสมบูรณ์ในเสี้ยววินาทีนี้

ปราณมารอันน่าสะพรึงกลัวที่ระเบิดออกจากการเผาผลาญต้นกำเนิด ซึ่งมากพอจะฉีกกระชากสายธารดารา เมื่ออยู่ต่อหน้าอำพันสุญตานี้ กลับไม่อาจสร้างได้แม้แต่ระลอกคลื่น

"ไม่!!!"

กระแสจิตที่สิ้นหวังถึงขีดสุดระเบิดออกมาจากส่วนลึกของดวงวิญญาณว่าที่จักรพรรดิ

เขาสัมผัสได้ถึงความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

ไม่ใช่การดับสูญของร่างกาย ทว่าเป็นการถูกลบเลือนหายไปจากระดับกฎเกณฑ์ จากต้นกำเนิดของการดำรงอยู่ มันคือการแตกดับอย่างแท้จริง!

"เจ้าฆ่าข้าไม่ได้! ข้าคือเศษเสี้ยววิญญาณของเจ้าห้วงมารหมื่นบรรพกาล! หากเจ้าฆ่าข้า ร่างต้นของเจ้าห้วงมารย่อมสัมผัสได้ วันใดที่เขาทำลายผนึกออกมาได้ จะต้องตามจองล้างจองผลาญเจ้าจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง!"

เขาเอ่ยคำขู่ทิ้งท้าย พยายามใช้ร่างต้นอันลึกลับยากหยั่งถึงของตน มาแลกกับโอกาสรอดชีวิตเพียงริบหรี่

ทว่า มหาจักรพรรดิสุญตาเพียงปรายตามองเขาอย่างเย็นชา แววตานั้นราวกับกำลังมองดูตัวตลกที่กระโดดโลดเต้น

"ห้วงมารหมื่นบรรพกาลงั้นรึ?"

น้ำเสียงแหบพร่าของเขาแฝงไว้ด้วยความดูแคลน

"ก็แค่เศษเดนที่โชคดีรอดตายมาได้ตอนที่ยุคสมัยก่อนแตกสลายเท่านั้น"

"อย่าว่าแต่เจ้าที่เป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณเลย ต่อให้ร่างต้นของเจ้ามาเยือนด้วยตัวเอง เมื่ออยู่ต่อหน้าข้าผู้เป็นจักรพรรดิ ก็เป็นได้แค่... มดปลวกที่ตัวใหญ่ขึ้นมาหน่อยเท่านั้น"

สิ้นคำพูด ดรรชนีที่ชี้ออกไปของเขาก็บิดขยี้เบาๆ

"แกรก—"

อำพันสุญตาที่ผนึกเศษเสี้ยววิญญาณว่าที่จักรพรรดิเอาไว้ ส่งเสียงแตกร้าวดังกังวาน

จากนั้น ภายใต้สายตาที่หวาดผวาแทบสิ้นสติของเซียวเทียนเช่อ เศษเสี้ยววิญญาณว่าที่จักรพรรดิผู้อหังการและมอบความมั่นใจอันเปี่ยมล้นให้แก่เขา พร้อมกับห้วงมิติทั้งหมดที่เขาอยู่ พลันแหลกสลายกลายเป็นอนุภาคสุญตาที่เล็กและดั้งเดิมที่สุด จางหายไปโดยสมบูรณ์ ไม่หลงเหลือร่องรอยใดๆ แม้แต่น้อย

ตั้งแต่ต้นจนจบ มหาจักรพรรดิสุญตาในตำนานผู้นี้ เพียงแค่ยืนนิ่งอยู่กับที่

สะบัดแขนเสื้อหนึ่งครา พ่นลมหายใจหนึ่งเฮือก ชี้หนึ่งดรรชนี

ก็สามารถสลายค่ายกลสังหารระดับล้างบางขุมกำลังอมตะ ให้หายวับไปกับตา

นี่แหละคือ... บารมีแห่งมหาจักรพรรดิ!

นี่แหละคือ... พลังของบ่าวรับใช้เพียงคนเดียวแห่งหอยอดสมบัติต้นกำเนิด!

หลังจากทำเรื่องทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น มหาจักรพรรดิสุญตาราวกับเพิ่งตบยุงตายไปสองตัว เขาค่อยๆ รั้งนิ้วกลับมา ในที่สุดสายตาก็ไปหยุดอยู่บนร่างของศัตรูเพียงคนเดียวที่ยังคงยืนอยู่ในลานประลองแห่งนี้

เซียวเทียนเช่อที่ถูกทำให้ตกใจกลัวจนหน้าซีดเผือดราวกับเถ้าถ่าน ร่างกายสั่นเทิ้มราวกับเจ้าเข้า

"อึก"

เซียวเทียนเช่อกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ความหนาวเหน็บยะเยือกสายหนึ่งพุ่งทะยานจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กลางกระหม่อม

เขาอยากจะหนี แต่ขาทั้งสองข้างกลับหนักอึ้งราวกับถูกเทตะกั่วลงไป ไม่ยอมฟังคำสั่งแม้แต่น้อย

เขาอยากจะร้องขอชีวิต แต่ลำคอกลับคล้ายถูกบางสิ่งอุดเอาไว้ ทำให้ไม่อาจเปล่งเสียงออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ

ภายในหัวเหลือเพียงความหวาดกลัวและความเสียใจที่ถาโถมเข้ามาอย่างบ้าคลั่งไร้ที่สิ้นสุด

ข้า... ข้าไปล่วงเกินตัวตนระดับไหนเข้ากันแน่?

เศษเสี้ยววิญญาณว่าที่จักรพรรดิ เมื่ออยู่ต่อหน้าชายผู้นี้ กลับรับการโจมตีไม่ได้แม้แต่ดรรชนีเดียว

เขาไม่กล้าคิด และไม่อยากจะคิดเลยจริงๆ

เพราะเพียงแค่ความคิดนี้แวบเข้ามา ก็มากพอที่จะทำให้จิตใจแห่งมรรคาของเขาพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

มหาจักรพรรดิสุญตามองดูท่าทางวิญญาณหลุดลอยของเขา แววตาฉายความรังเกียจออกมาบางเบา

เดิมทีเขาคิดจะใช้นิ้วบดขยี้มดปลวกที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงตัวนี้ให้ตายตกไป ทว่าฉับพลัน เขาก็นึกถึงคำสั่งของนายท่านขึ้นมาได้

อืม... ดูเหมือนนายท่านจะเคยกล่าวไว้ ว่าตัวตลกผู้นี้ เป็นหินลับมีดที่ไม่เลวเลย

มหาจักรพรรดิสุญตาครุ่นคิดในใจ

ถึงอย่างไรเขาก็เป็นถึงตัวตนระดับมหาจักรพรรดิผู้พิสูจน์มรรคา แม้จะถูกระบบอัญเชิญมา ทว่าก็ยังมีสติสัมปชัญญะและวิจารณญาณที่เป็นอิสระ

เขาสามารถทำความเข้าใจความหมายแฝงภายใต้คำพูดของจางม่อได้อย่างง่ายดาย

นายท่าน ดูเหมือนจะไม่ต้องการสังหารเจ้าเด็กนี่ในตอนนี้

คล้ายกับต้องการเก็บมันไว้ เพื่อเป็นเครื่องมือขัดเกลาแม่หนูน้อยผู้ครอบครองกระดูกสูงสุดผู้นั้น

เมื่อคิดตกในจุดนี้ แววตาของมหาจักรพรรดิสุญตาก็ฉายประกายกระจ่างแจ้ง

เขามองไปยังเซียวเทียนเช่อ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีความหมายแอบแฝง

"ฆ่าเจ้าไป ก็มีแต่จะทำให้มือของข้าผู้เฒ่าต้องแปดเปื้อน"

น้ำเสียงของเขาดังก้องกังวานในส่วนลึกของจิตวิญญาณเซียวเทียนเช่อโดยตรง

"ทว่า โทษตายละเว้น โทษเป็นยากหลีกหนี"

"นายท่านกล่าวเอาไว้ว่า..."

มหาจักรพรรดิสุญตาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างเชื่องช้าด้วยน้ำเสียงที่แฝงความหยอกล้อ

"ตัวตลก ก็สมควรมีสภาพแบบตัวตลก"

ชั่วพริบตาที่สิ้นคำพูด เขาก็ดดีดนิ้วออกไป

แสงศักดิ์สิทธิ์ที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ซึ่งควบแน่นมาจากกฎเกณฑ์สุญตาอันบริสุทธิ์ที่สุด พลันข้ามผ่านระยะทางของมิติ พุ่งทะลวงเข้าสู่กลางหว่างคิ้วของเซียวเทียนเช่อโดยตรง!

"อ๊าก——!"

เซียวเทียนเช่อแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาจนไม่เหลือเค้าเสียงของมนุษย์!

นั่นไม่ใช่ความเจ็บปวดทางกายเนื้อ ทว่ามันคือรอยประทับชั่วนิรันดร์ที่สลักลึกจากจิตวิญญาณและรอยประทับแห่งตัวตนที่แท้จริง!

เขากุมหน้าผากด้วยความเจ็บปวด กลิ้งเกลือกไปมากลางอากาศอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับส่งเสียงร้องคำราม

เมื่อเขาหยุดนิ่งลงอีกครั้ง บนใบหน้าที่เคยหล่อเหลาเหนือสามัญ บริเวณกึ่งกลางหน้าผาก กลับปรากฏอักษรเพิ่มขึ้นมาคำหนึ่ง

เป็นตัวอักษรที่ใช้พลังแห่งกฎเกณฑ์สีดำสนิทดั่งน้ำหมึก ประทับตราฝังลึกลงบนวิญญาณแท้จริงของเขา

ขยะ!

คำนี้ไม่ได้มีขนาดใหญ่โต แต่กลับมองเห็นได้อย่างชัดเจนและแทงตาอย่างถึงที่สุด

มันราวกับมีชีวิตเป็นของตัวเอง แผ่ซ่านกลิ่นอายที่ไม่อาจลบเลือน ซึ่งเต็มไปด้วยความอัปยศอดสู ความล้มเหลว และความไร้ความสามารถ

นี่ไม่ใช่เพียงแค่ตัวอักษร

แต่มันคือคำสาป!

รอยประทับกฎเกณฑ์ระดับมหาจักรพรรดิที่ไม่อาจลบล้างได้ไปชั่วนิรันดร์!

นับจากนี้เป็นต้นไป ไม่ว่าเซียวเทียนเช่อจะไปที่แห่งใด ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งขึ้นเพียงใด ไม่ว่าเขาจะใช้วิธีใดมาปกปิด

ทุกคนที่มองเห็นเขา แวบแรกที่เห็น ก็จะต้องเห็นคำๆ นี้

สิ่งมีชีวิตทั้งหมด เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเขา ภายในหัวก็จะปรากฏคำว่า ขยะ ขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้!

นี่มันโหดร้ายยิ่งกว่าการฆ่าเขาทิ้งถึงหมื่นเท่า!

นี่คือการบดขยี้ความเย่อหยิ่งและศักดิ์ศรีทั้งหมดของเขาให้แหลกสลาย ทำให้เขาต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความอัปยศและการเย้ยหยันอันไร้ที่สิ้นสุดไปตลอดกาล!

"ไม่... ไม่!!!"

เซียวเทียนเช่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายชวนสะอิดสะเอียนที่แผ่ออกมาจากหน้าผาก เขาใช้มือเช็ดถูอย่างบ้าคลั่ง ใช้พลังเวทชำระล้าง ทว่าคำๆ นั้นกลับฝังรากลึกลงไปในจิตวิญญาณ ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

เขาแผดเสียงคำรามอย่างสิ้นหวัง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและคลุ้มคลั่งอย่างหาที่สุดไม่ได้

มหาจักรพรรดิสุญตามองดูท่าทางเสียสติของเขา เพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ

เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองอีก ร่างกายวูบไหว พลันเลือนหายไปจากที่แห่งนั้นอย่างเงียบงัน ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

ทิ้งไว้เพียงเซียวเทียนเช่อที่ถูกปั่นหัวจนพังทลายอย่างสมบูรณ์ กำลังส่งเสียงคำรามดั่งสัตว์ป่าภายใต้แผ่นฟ้าอันหนาวเหน็บ

รวมไปถึงกลุ่มสมาชิกตระกูลเหยาเบื้องล่าง ที่ตกตะลึงจนจิตหลุดไปตั้งนานแล้ว