บทที่ 15 กระจกวิเศษเสวียนกวง

บทที่ 15 กระจกวิเศษเสวียนกวง

ระยะเวลาสามวันผันผ่านไปในชั่วพริบตา

ในวันนี้ แผ่นฟ้าเหนือเมืองศักดิ์สิทธิ์ว่านเซี่ยงคึกคักอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

เหนือนภากาศ รุ้งเทวะทอประกายตัดสลับพาดผ่านห้วงนภา สัตว์อสูรบรรพกาลที่แผ่กลิ่นอายดุร้ายลากจูงราชรถอันวิจิตรตระการตาบดขยี้ชั้นเมฆา เรือรบเหินเวหาที่สลักเสลาอักขระเต๋าโบราณฉีกกระชากห้วงมิติ ร่อนลงจอดยังตีนเขาเทียนฉยง ทุกร่างเงาที่ปรากฏกาย ล้วนมาพร้อมกับแสงศักดิ์สิทธิ์ทะลวงฟ้าและกลิ่นอายพลังอันแข็งกร้าว ดึงดูดให้ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนในเมืองศักดิ์สิทธิ์ต้องแหงนหน้ามองด้วยความตื่นตะลึงระคนทึ่ง

นั่นมัน... ราชรถเก้ามังกรไม้หอมแห่งราชวงศ์เซียนนิรันดร์! องค์รัชทายาทเสด็จมาด้วยองค์เองเชียวหรือ!

ดูนั่นสิ! เรือเหินจันทราแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู! ได้ยินมาว่าเทพธิดาไท่ชูมีพรสวรรค์ล้ำเลิศไร้เทียมทาน ซ้ำยังมีรูปโฉมงดงามล่มเมือง วันนี้นางถึงกับมาปรากฏตัวด้วย!

ซี๊ด... นั่นมันหมิงจื่อแห่งนิกายมารปรโลกไม่ใช่หรือ มีข่าวลือว่าเขาโหดเหี้ยมอำมหิต สังหารผู้คนเป็นผักปลา กระทั่งเขาก็ยังได้รับป้ายคำสั่งงั้นหรือ!

ยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์เหล่านี้ ยามปกติล้วนเห็นหัวไม่เห็นหาง ถูกยกย่องให้เป็นความหวังแห่งอนาคตของสามพันภพ ทว่าในวันนี้ พวกเขากลับพากันหลั่งไหลมาจากทั่วทุกสารทิศ ราวกับกำลังเดินทางมาจาริกแสวงบุญในงานสมโภชอันยิ่งใหญ่ แต่ละคนล้วนมีท่วงท่าสง่างาม หว่างคิ้วฉายแววหยิ่งผยองที่มีมาแต่กำเนิด ในมือถือป้ายคำสั่งต้นกำเนิดที่สาดแสงสีทองเรืองรอง ก้าวเท้าเข้าสู่ประตูใหญ่สีแดงชาดที่แผ่กลิ่นอายบรรพกาล ท่ามกลางสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเคารพยำเกรงของฝูงชน

ภายในโถงใหญ่ ยังคงกว้างขวางและลี้ลับเช่นเคย ปราณโกลาหลบนเพดานโดมไหลเวียน บีบคั้นจิตใจจนแทบหายใจไม่ออก

ทว่าสิ่งที่ต่างไปจากคราวก่อนคือ ภายในโถงได้จัดวางโต๊ะเก้าอี้หยกเอาไว้อย่างเป็นระเบียบ แต่ละตัวล้วนสาดประกายแสงวิญญาณระยิบระยับ บ่งบอกชัดเจนว่าไม่ใช่ของธรรมดาดาดๆ เหล่ายอดอัจฉริยะนั่งลงตามการนำทางของป้ายคำสั่ง พวกเขากวาดสายตาประเมินซึ่งกันและกัน ยามที่สายตาประสาน ล้วนเต็มไปด้วยการจับผิดและเจตจำนงแห่งการต่อสู้ที่ไม่ปิดบังแม้แต่น้อย ทุกคนในที่นี้ ล้วนเป็นคู่แข่งบนเส้นทางแห่งอนาคต ไม่มีใครยอมก้มหัวให้ใครทั้งนั้น

ทว่าในไม่ช้า สายตาของพวกเขาก็พุ่งไปรวมกันอยู่ที่แท่นสูงเบื้องหน้าสุด

บนแท่นนั้น มีเพียงโต๊ะประมูลตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว ด้านหลังโต๊ะมีชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ เขาสวมเพียงเสื้อผ้าฝ้ายหยาบๆ หน้าตาธรรมดา กลิ่นอายยิ่งธรรมดาจนหาจุดเด่นไม่ได้ นั่งพิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน แววตาฉายแววเบื่อหน่าย ราวกับว่างานชุมนุมที่รวบรวมสุดยอดอัจฉริยะแห่งสามพันภพงานนี้ ยังน่าสนใจสู้นอนงีบหลับสักตื่นไม่ได้ด้วยซ้ำ

นี่น่ะหรือ... ท่านจ้าวหอประมูลในตำนาน?

ชั่วพริบตาเดียว เหล่ายอดอัจฉริยะต่างพากันชะงักงัน พวกเขาเคยวาดภาพลักษณ์ของท่านจ้าวหอประมูลเอาไว้สารพัดรูปแบบ อาจจะเป็นนักพรตชราผู้มีกลิ่นอายเซียน อาจจะเป็นจักรพรรดิผู้ทรงบารมีไร้ผู้ต้าน หรืออย่างแย่ที่สุดก็ต้องเป็นยอดฝีมือที่ลึกล้ำสุดหยั่งคาด ทว่าสิ่งที่พวกเขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยก็คือ จะเป็นแค่... ปุถุชนคนหนึ่ง?

แสร้งทำเป็นผีสางเทวดา

ชายหนุ่มในชุดผ้าไหมหรูหรา ผู้มาจากตระกูลอมตะอันยิ่งใหญ่ เผยแววตาดูแคลนออกมา สัมผัสเทวะของเขาแปรเปลี่ยนเป็นหนวดปลาหมึกที่มองไม่เห็น ลอบพุ่งเข้าไปตรวจสอบแท่นสูงอย่างเงียบเชียบ เขาอยากจะรู้เหลือเกินว่า ท่านจ้าวหอประมูลที่ชอบเล่นตุกติกทำตัวลึกลับผู้นี้ จะมีดีสักกี่น้ำ

ทว่า ทันทีที่สัมผัสเทวะเข้าใกล้ร่างนั้นในระยะสามฉื่อ ก็พลันละลายหายไปดุจหิมะสาดโดนแสงอาทิตย์แผดเผา พลังบดขยี้อันไม่อาจต้านทานได้สายหนึ่ง สวนกลับมาตามสายใยเชื่อมต่อที่มองไม่เห็นอย่างดุดัน!

อั่ก!

ชายหนุ่มชุดหรูหราหน้าซีดเผือด กระอักเลือดคำโตออกมา ทะเลวิญญาณในหัวราวกับถูกค้อนยักษ์ไร้สภาพทุบกระหน่ำเข้าอย่างจัง เจ็บปวดร้าวลึกถึงกระดูก เขาทรุดฮวบลงไปกองกับเก้าอี้ ภายในดวงตาอัดแน่นไปด้วยความหวาดผวาและตื่นตระหนกสุดขีด

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำให้ทั่วทั้งโถงใหญ่ตกอยู่ในความเงียบสงัดทันควัน

ในจังหวะนั้นเอง น้ำเสียงเย็นเยียบราวกับดังขึ้นมาจากขุมนรกชั้นเก้า ก็ดังกังวานชัดเจนที่ข้างหูของทุกคน

บังอาจล่วงเกินท่านจ้าวหอประมูล รนหาที่ตายหรือ!

หากมีคราวหน้า ข้าจะสับเจ้าเป็นชิ้นๆ!

น้ำเสียงนั้นดังมาจากนอกโถง ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยไอเย็นที่มากพอจะแช่แข็งวิญญาณ กลิ่นอายแรงกดดันระดับมหาปราชญ์อันกว้างใหญ่ไพศาล สาดซัดเข้ามาประดุจฟ้าถล่มแผ่นดินทลายในชั่วพริบตา ก่อนจะม้วนตัวครอบคลุมทั่วทั้งโถงใหญ่!

ภายใต้แรงกดดันนี้ เหล่ายอดอัจฉริยะผู้หยิ่งทะนง ไม่ว่าจะเป็นบุตรแห่งสวรรค์ เทพธิดา มารร้าย หรือราชันอสูร ล้วนหน้าถอดสี รู้สึกราวกับตัวเองเป็นเพียงเรือใบลำน้อยท่ามกลางพายุคลั่ง กระทั่งลมหายใจยังหยุดชะงัก พลังเวทในร่างถูกสะกดข่มจนมิด แม้แต่จะขยับปลายนิ้วยังทำไม่ได้

โชคยังดีที่แรงกดดันนั้นมาเร็วและไปเร็ว

ทว่าบรรยากาศภายในโถง กลับถูกแช่แข็งไปจนถึงจุดเยือกแข็งแล้ว

สายตาทุกคู่หันกลับไปมองจางม่อที่อยู่บนแท่นสูงอีกครั้ง แววตาของพวกเขา บัดนี้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ความดูถูกและความสงสัยก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความหวาดผวาและความเคารพเทิดทูนอย่างบ้าคลั่ง

มหาปราชญ์เฝ้าประตู!

เพียงแค่ลอบส่งสัมผัสเทวะไปตรวจสอบ ก็ถูกมหาปราชญ์ตักเตือนด้วยสายฟ้าฟาด!

แล้วท่านจ้าวหอประมูลที่ดูหน้าตาธรรมดาๆ บนแท่นผู้นั้น จะเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวระดับไหนกัน!

ปุถุชนงั้นหรือ? ไม่! นี่ไม่ใช่ปุถุชน!

นี่คือ... การคืนสู่สามัญ!

มีตำนานเล่าขานว่า เมื่อระดับการบ่มเพาะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดอันเหลือเชื่อ จะสลัดทิ้งซึ่งแสงศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด มหาเต๋าจะถูกเก็บงำไว้ภายใน กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน มองดูไม่ต่างอะไรกับปุถุชนคนธรรมดา

นี่คือขอบเขตอันสูงสุดที่พวกเขาเคยเห็นผ่านตาจากคัมภีร์โบราณที่เก่าแก่ที่สุดเท่านั้น!

ชั่วพริบตาเดียว ยอดอัจฉริยะทุกคนต่างนั่งหลังตรงแหน่ว เก็บซ่อนความหยิ่งยโสทั้งหมดเอาไว้ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ การต่อเติมจินตนาการเกี่ยวกับขอบเขตพลังของจางม่อในใจของพวกเขา ได้พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดรอบใหม่แล้ว

จางม่อกวาดสายตามองภาพทั้งหมดนี้ ทว่าฉากหน้ากลับทำเพียงปรือตาขึ้นอย่างเกียจคร้าน ราวกับว่าเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่ เป็นเพียงเรื่องขี้ประติ๋วที่ไม่ควรค่าแก่การใส่ใจ

เขากระแอมในลำคอ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ กฎเกณฑ์พวกเจ้าคงรู้ดีอยู่แล้ว ผู้ใดให้ราคาสูงสุดย่อมได้ไป เริ่มประมูลได้

สิ้นเสียงของเขา เสี่ยวหย่า หญิงรับใช้ผู้มีรูปร่างเย้ายวนก็ประคองถาดหยกเดินขึ้นมาบนแท่น เมื่อเลิกผ้าคลุมสีแดงออก ก็เผยให้เห็นโล่ขนาดเล็กที่สาดแสงเรืองรอง

สินค้าประเดิมชิ้นแรก ศัสตราวุธระดับนักบุญขั้นต่ำ กระจกวิเศษเสวียนกวง สามารถต้านทานการโจมตีจากนักบุญได้หนึ่งครั้ง ราคาเริ่มต้น โอสถศักดิ์สิทธิ์อายุสามหมื่นปีหนึ่งต้น หรือของวิเศษที่มีมูลค่าเทียบเท่า

ศัสตราวุธนักบุญ!

เปิดฉากมาก็เป็นของล้ำค่าระดับนี้เลยหรือ!

บรรยากาศภายในโถงลุกโชนขึ้นมาในพริบตา

ข้าให้เหล็กเทวะดาราหนึ่งก้อน!

เหล็กเทวะดารามันจะไปพออะไร ข้าให้เศษคัมภีร์บันทึกของมหาปราชญ์ครึ่งม้วน!

ข้าให้โอสถม่วงทองคำมหาศาลที่ผู้อาวุโสของข้าหลอมขึ้นหนึ่งเตา!

ยอดอัจฉริยะเหล่านี้ล้วนมีขุมกำลังระดับยักษ์ใหญ่หนุนหลัง ความมั่งคั่งของพวกเขาเหนือล้ำกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้ แร่เทวะ โอสถศักดิ์สิทธิ์ หรือมรดกตกทอดโบราณที่หาดูได้ยากยิ่งในโลกภายนอก บัดนี้ถูกพวกเขาควักออกมาประดุจเศษเงินทอน ทุ่มประมูลสู้กันจนหน้าดำหน้าแดงโดยไม่เสียดายแม้แต่น้อย

ที่แถวหน้าสุดของโถง ตรงมุมอับมุมหนึ่ง เซียวเทียนเช่อนั่งพิงพนักเก้าอี้ นิ้วเรียวยาวเคาะโต๊ะเป็นจังหวะเบาๆ มองดูการแย่งชิงอันดุเดือดตรงหน้าด้วยสายตาที่เจือความดูถูกเอาไว้บางเบา

เขาไม่มีความสนใจต่อของวิเศษระดับนักบุญดาดๆ พวกนี้เลยแม้แต่น้อย เป้าหมายของเขาตั้งแต่ต้นจนจบ มีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น

ส่วนที่มุมอับอีกด้านหนึ่ง เหยาซีกำลังกำชายเสื้อของตนแน่น ใบหน้าที่งดงามหมดจดเต็มไปด้วยความตึงเครียด นางมองดูของล้ำค่าที่ยอดอัจฉริยะเหล่านั้นโยนออกมาอย่างไม่แยแส แต่ละชิ้นล้วนมีค่ามากพอจะใช้เป็นสมบัติประจำตระกูลเหยาของนางได้เลย ในใจจึงยิ่งรู้สึกหนักอึ้ง

ทรัพยากรที่นางพกติดตัวมา เมื่ออยู่ต่อหน้าลูกหลานตระกูลมหาเศรษฐีตัวจริงพวกนี้ มันช่างดูด้อยค่ายิ่งนัก

นางอดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองไปยังท่านจ้าวหอประมูลผู้ลึกลับบนแท่นสูง เฝ้าภาวนาอยู่ในใจอย่างเงียบๆ

หวังว่า... ของที่นางต้องการ จะราคาไม่แพงจนเกินไปนะ