ตอนที่ 46: ยาอมตะรูปร่างมนุษย์

ตอนที่ 46: ยาอมตะรูปร่างมนุษย์

เขาเริ่มลงมือตัด ค่อยๆ ลอกเปลือกหินออกทีละชั้น ความเย็นยะเยือกพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของเขา ปกคลุมผืนหญ้าโดยรอบด้วยชั้นน้ำค้างแข็งสีขาว และอุณหภูมิก็ลดฮวบลงอย่างกะทันหัน

หลังจากที่เปลือกหินส่วนหนึ่งถูกลอกออกไป หยกหิมะชิ้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาอยู่ข้างใน มันฝังตัวอยู่ในหิน มีขนาดประมาณกำปั้น

"มันคือต้นกำเนิดน้ำแข็งและหิมะ" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งเอ่ยขึ้น

"ต้นกำเนิดน้ำแข็งและหิมะชิ้นนี้มีมูลค่าเท่ากับต้นกำเนิดบริสุทธิ์หลายพันชั่ง แต่เพียงแค่ต้นกำเนิดต่างถิ่น ไม่น่าจะทำให้เกิดนิมิตของนางฟ้าที่บินอยู่ภายในหินได้หรอกนะ มันต้องมีอะไรอย่างอื่นอยู่ข้างในแน่ๆ"

"ตัดต่อไปเลย!"

"ระวังด้วยนะ"

บรรดาผู้ชมต่างก็ร้อนรนยิ่งกว่าหวังซวนเสียอีก พวกเขาแทบจะอยากเข้าไปตัดแทนเขาเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม หวังซวนกลับไม่ได้ระมัดระวังอะไรมากมายนัก ด้วยการฟันเพียงไม่กี่ครั้ง เขาก็ผ่าหินออก ล้วงเอาต้นกำเนิดต่างถิ่นชิ้นนี้ออกมา และถือมันเอาไว้ในมือ

มันเย็นยะเยือกอย่างหาเปรียบไม่ได้ ปลดปล่อยรัศมีสีเงินอันศักดิ์สิทธิ์ออกมา กลิ่นหอมกรุ่นโชยออกมา ทำให้รู้สึกสดชื่นไปทั้งตัว ราวกับว่าพวกเขาเด็กลงไปหลายปี โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้อาวุโสที่อยู่ใกล้ๆ ริ้วรอยของพวกเขาถึงกับดูตื้นขึ้นเล็กน้อย

กลิ่นนี้ทำให้พวกเขาตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง เพราะมันต้องเป็นยาล้ำค่าที่สามารถต่ออายุขัยได้อย่างแน่นอน สำหรับคนแก่เหล่านี้ที่อายุขัยใกล้จะสิ้นสุด มันคือสมบัติล้ำค่าที่หายากยิ่ง ซึ่งพวกเขายอมแลกด้วยทรัพย์สินและชีวิตทั้งหมดที่มี

รัศมีสีเงินค่อยๆ หดรั้งกลับคืนมา เผยให้เห็นสมบัติล้ำค่าที่อยู่ภายในต้นกำเนิดน้ำแข็งและหิมะ มันคือพืชชนิดหนึ่ง แหล่งที่มาของกลิ่นหอมกรุ่นนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากมัน ซึ่งแม้แต่ต้นกำเนิดน้ำแข็งและหิมะก็ไม่สามารถกักเก็บมันเอาไว้ได้

"นี่มัน..."

"มันเป็นแบบนี้ไปได้ยังไงกัน?"

"น่าเสียดายจัง มีแค่รากเท่านั้นเอง"

รัศมีแห่งเทวะหดรั้งกลับคืนมา และสิ่งที่อยู่ภายในต้นกำเนิดก็เผยโฉมออกมา มันคือรากสีฟ้าอ่อน ใสกระจ่างราวกับอัญมณี แต่มันไม่มีใบหรือผล และตัวยาเองก็หายไป เหลือเพียงแค่รากที่มีรูปร่างเหมือนเท้ามนุษย์คู่หนึ่งเท่านั้น

"หรือว่านี่จะเป็น..."

"ตำนานเล่าว่าในยุคบรรพกาล มียาศักดิ์สิทธิ์อมตะที่มีรูปร่างเหมือนร่างกายมนุษย์ หรือว่านี่จะเป็นยาศักดิ์สิทธิ์ชนิดนั้นกันนะ?"

ผู้คนที่สัญจรไปมาคนหนึ่ง จำที่มาของรากที่ไม่สมบูรณ์นี้ได้ในทันที ผู้คนที่สัญจรไปมาแบบสุ่มๆ ในเรื่องสยบฟ้าฉีกปฐพีนี่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ

"ปาฏิหาริย์ชัดๆ! วันนี้พวกเราได้เห็นยาศักดิ์สิทธิ์อมตะจริงๆ ด้วย"

อากาศดูเหมือนจะแข็งตัว ก่อนจะถูกฉีกกระชากด้วยเสียงอึกทึกที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ต้นกำเนิดน้ำแข็งและหิมะในมือของหวังซวนอย่างแน่วแน่ และรากที่อยู่ข้างในซึ่งดูเหมือนเท้ามนุษย์ ก็กำลังไหลเวียนไปด้วยรัศมีสีฟ้าที่ดูราวกับความฝัน

"รากของยาศักดิ์สิทธิ์อมตะ! แม้ว่าจะไม่สมบูรณ์ แต่ความศักดิ์สิทธิ์ของมันก็ยังไม่ดับสูญ และมันก็บรรจุแก่นแท้แห่งชีวิตอันมหาศาลเอาไว้ด้วย!" ผู้ฝึกตนชราคนหนึ่ง ซึ่งอายุขัยใกล้จะสิ้นสุด และใบหน้าเต็มไปด้วยจุดด่างดำตามวัย เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ดวงตาที่ฝ้าฟางของเขาสว่างไสวไปด้วยประกายแสงที่แทบจะบ้าคลั่ง "สหายตัวน้อย! ฉันยินดีจ่ายต้นกำเนิดสี่หมื่นชั่ง! ไม่สิ แปดหมื่นชั่ง! ฉันขอแค่ของสิ่งนี้เพื่อไปต่ออายุขัยของฉันเท่านั้น!"

"ฮึ่ม แกคิดจะใช้ต้นกำเนิดแปดหมื่นชั่งเพื่อแลกกับโอกาสในการมีชีวิตรอดงั้นเหรอ? ฉันให้แสนนึงเลย!" ชายชราอีกคนที่สวมชุดผ้าคลุมผ้าไหม ซึ่งมีกลิ่นอายที่คลุมเครือ แค่นเสียงเย็นชา น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะเอาชนะให้ได้

"แสนสองหมื่นชั่ง!"

ราคาถูกปั่นให้พุ่งสูงขึ้นในพริบตา และฝูงชนที่มุงดูอยู่ก็ถึงกับอ้าปากค้าง สำหรับผู้อาวุโสเหล่านี้ที่กำลังจะตาย สมบัติที่สามารถต่ออายุขัยได้นั้น คุ้มค่าที่จะทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างที่มี

หวังซวนเก็บรากของยาอมตะรูปร่างมนุษย์ พร้อมกับต้นกำเนิดน้ำแข็งและหิมะที่ห่อหุ้มมันอยู่ การเคลื่อนไหวของเขาเฉียบขาดและเด็ดเดี่ยว ปราศจากความลังเลใดๆ

"ไม่ขาย"

สองคำ สั้นๆ และชัดเจน ปิดกั้นความคิดของบรรดาผู้ที่โลภอยากได้มันไปจนหมดสิ้น

หวังซวนไม่เหมือนกับเยี่ยฝานในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ที่หวาดกลัวพวกของเก่าโบราณเหล่านี้ ดังนั้นเขาจึงปฏิเสธอย่างเด็ดขาดมาก

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเด็กๆ ก็เอาชนะเขาไม่ได้ ส่วนพวกคนแก่ก็เอาชนะตงฟางไท่อีไม่ได้ และต่อให้พวกมันจะปลุกอาวุธมหาจักรพรรดิขึ้นมา กระจกจักรพรรดิสวรรค์ก็แข็งแกร่งกว่าอยู่ดี ตอนนี้เขาสามารถเดินกร่างไปทั่วดาวปักเต้าได้สบายๆ เลยล่ะ

ต่อให้พวกเผ่าพันธุ์บรรพกาลจะตื่นขึ้นมา เขาก็ไม่กลัว ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังสามารถขอยืมดอกบัวเขียวแห่งความโกลาหลมาจากเหยียนหรูอวี้ได้นี่นา

มหาจักรพรรดิชิงคือผู้แข็งแกร่งในระดับจักรพรรดิสวรรค์อย่างแน่นอน และอาวุธมหาจักรพรรดิของเขา ดอกบัวเขียวแห่งความโกลาหล ก็เป็นอาวุธระดับจักรพรรดิสวรรค์เช่นเดียวกัน หากปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ มันก็จะไม่ด้อยไปกว่าตัวตนระดับสูงสุดเลย เว้นเสียแต่ว่าตัวตนระดับสูงสุดจะยกระดับตัวเองจนถึงขีดสุด

ด้วยการมีอาวุธมหาจักรพรรดิสองชิ้นอยู่ในมือ บวกกับมหาปราชญ์ขั้นสูงสุดที่คอยปกป้องเส้นทางของเขา หวังซวนก็ประกาศกร้าวว่า "ฉันไม่กินเนื้อวัวว้อยย!"

"แก!" ชายชราที่เสนอราคาหนึ่งแสนสองหมื่นชั่งหน้าสลดลง ความดุร้ายสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา "ไอ้เด็กเมื่อวานซืน การถือครองหยกนั้นถือเป็นความผิด วัตถุศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่แกจะสามารถครอบครองไว้ได้เพียงผู้เดียวหรอกนะ! ทำไมไม่ขายมันเพื่อสร้างความสัมพันธ์อันดีล่ะ? ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ว่านฉู่ของฉัน จะติดหนี้บุญคุณแกเลยนะ!"

ในคำพูดของเขา แฝงไปด้วยการคุกคามอย่างเห็นได้ชัด

แม้ว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ว่านฉู่จะไม่ได้ทรงพลังเท่ากับกองกำลังวิถีสุดยอด แต่มันก็เป็นมรดกของปราชญ์ และมีสถานะที่ค่อนข้างสูงในดินแดนรกร้างตะวันออก

แม่ชีลัทธิเต๋าชราที่คอยคุ้มกันลานหินก็เอ่ยขึ้นเช่นเดียวกัน: "สหายตัวน้อย ทำไมไม่ขายยาศักดิ์สิทธิ์ให้กับดินแดนศักดิ์สิทธิ์เต๋าอีของเราล่ะ? ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เต๋าอีของเรายินดีจ่ายต้นกำเนิดสองแสนชั่ง บวกกับม้วนคัมภีร์บันทึกของปราชญ์ ซึ่งบันทึกความรู้เกี่ยวกับวิชาต้นกำเนิดเอาไว้ มันจะช่วยให้เธอก้าวหน้าไปได้ไกลยิ่งขึ้นบนเส้นทางของวิชาต้นกำเนิดนะ"

น้ำเสียงของแม่ชีลัทธิเต๋าชรานั้นสงบนิ่ง ทว่ากลับแฝงไปด้วยรากฐานที่ไม่อาจตั้งคำถามได้ สายตาของเธอนิ่งงันราวกับบ่อน้ำโบราณ แต่ลึกลงไปข้างใน ก็มีความปรารถนาในรากของยาอมตะซ่อนอยู่เช่นเดียวกัน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เต๋าอีมีประวัติศาสตร์อันยาวนาน และหากพวกเขาสามารถศึกษาความลึกลับของยาอมตะได้ พวกเขาก็อาจจะได้เห็นความลับของความเป็นอมตะก็เป็นได้

"ฉันบอกว่าไม่ขายไง พวกแกฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องหรือไงฮะ?"

เมื่อเห็นว่าไอ้พวกของเก่าโบราณพวกนี้ตั้งใจจะบังคับซื้อ หวังซวนก็ขี้เกียจจะไว้หน้าพวกมันแล้ว

หวังซวนรู้ดีอย่างชัดเจนว่า ในจักรวาลสยบฟ้าฉีกปฐพีทั้งหมด นอกเหนือจากคนกลุ่มเล็กๆ แล้ว ผู้ฝึกตนที่เหลือล้วนเป็นพวกชั้นต่ำทั้งสิ้น ถ้าคุณไว้หน้าพวกมัน พวกมันก็จะคิดว่าคุณอ่อนแอและรังแกได้ง่าย คุณจะต้องทุบตีพวกมันอย่างรุนแรง ทำกับพวกมันเหมือนหมาตาย แล้วพวกมันถึงจะยอมเชื่อฟังเมื่ออยู่ต่อหน้าคุณ

ถ้าหวังซวนไม่มีเบื้องหลัง เขาอาจจะไม่รังเกียจที่จะเล่นตามน้ำไป ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ไม่ใช่พวกเด็กวัยรุ่นเลือดร้อน แต่ในเมื่อเขามีตงฟางไท่อีเป็นเบื้องหลังอยู่แล้ว จะต้องกลัวอะไรอีกล่ะ? ก็แค่เผชิญหน้ากับพวกมันไปตรงๆ เลยสิ

ใครที่ไม่ยอมจำนน ก็กดข่มพวกมันซะ

"ไอ้หนู ฉันคือหลี่เต้าหมิง จากนิกายหยินหยาง ฉันให้ต้นกำเนิดสองแสนชั่ง เป็นไงล่ะ?"

หวังซวนไม่ได้สนใจที่จะมองเขาด้วยซ้ำ และเดินลึกเข้าไปในลานหินต่อไป

บางทีอาจจะเป็นเพราะท่าทีที่ดูถูกเหยียดหยามนี้เอง ที่ทำให้เขาโกรธ ชายชราจึงพูดต่อไปว่า: "ราคานี้ไม่เลวเลยนะ ฉันรับรองได้เลยว่าแกจะได้จับเงินก้อนนี้ และได้ใช้มันอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว แกก็เป็นแค่ผู้ฝึกตนระดับตำหนักเต๋า การถือครองสมบัติอย่างยาศักดิ์สิทธิ์เอาไว้ อาจจะนำมาซึ่งความหายนะก็ได้นะ"

"ใช่แล้ว สมบัติแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนระดับตำหนักเต๋าอย่างแกจะสามารถครอบครองเอาไว้ได้หรอก ฉันขอแนะนำให้แกรีบขายมันซะ"

พวกเขาแทบจะคุกคามเขาอย่างเปิดเผย โดยไม่ได้เห็นผู้ฝึกตนตัวเล็กๆ ในอาณาจักรเร้นลับตำหนักเต๋าอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

"น้องชาย ถ้าเธอตกอยู่ในที่นั่งลำบาก ทำไมไม่เอายาศักดิ์สิทธิ์ไปประมูลที่โรงประมูลล่ะ? ชื่อเสียงของโรงประมูลใหญ่ๆ ไม่กี่แห่งในนครศักดิ์สิทธิ์ก็ค่อนข้างดีทีเดียวนะ"

นอกจากนี้ยังมีชายชราบางคนที่ทนดูการคุกคามแบบนี้ไม่ได้ และพูดขึ้นมาเพื่อช่วยเหลือ

"พวกแกทุกคน... กำลังขู่ฉันงั้นเหรอ?"

หวังซวนหันหน้าไปมองพวกเซียนเฒ่าจำนวนมากที่อยู่ข้างหลังเขา เปลวเพลิงปราณสีทอง ราวกับไฟที่จับต้องได้ ลุกโชนและกระโดดโลดเต้นอยู่รอบตัวหวังซวน โดยมีสายฟ้าสีแดงก่ำพันเกี่ยวอยู่ภายใน ส่งเสียง "เปรี๊ยะๆ" ดังออกมา นี่คือการแสดงออกของหมัดไคโอขั้นที่ยี่สิบที่ถูกผลักดันจนถึงขีดสุด

ผมสีดำสนิทของเขาเปลี่ยนเป็นสีทองอร่ามอย่างสมบูรณ์และตั้งชันขึ้น และรูม่านตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีฟ้าครามที่เย็นชา ปราศจากเศษเสี้ยวของอารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์โดยสิ้นเชิง

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว ดุร้าย รุนแรง มากพอที่จะทำให้ผู้ฝึกตนระดับตำหนักเต๋าหายใจไม่ออก และทำให้บุคคลที่มีชื่อเสียงในระดับฮว่าหลง หรือเปลี่ยนมังกร ต้องสั่นสะท้าน ราวกับสัตว์ร้ายที่หลับใหลมาเป็นเวลาเนิ่นนานนับยุคนับสมัย ได้ตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน และกวาดผ่านไปทั่วทั้งสวนหินระดับสวรรค์!