ตอนที่ 23 : พบเยี่ยฝานอีกครั้ง

ตอนที่ 23 : พบเยี่ยฝานอีกครั้ง

สัมผัสเทวะของหวังซวนแผ่ซ่านออกไปราวกับปรอทที่เทลงบนพื้น ครอบคลุมรัศมีหลายร้อยไมล์ในชั่วพริบตา

ไม่นานนัก เขาก็จับสัมผัสของกลิ่นอายอันทรงพลังหลายสายที่รวมตัวกันอยู่ไกลออกไปได้ และความผันผวนของพลังงานอันรุนแรงก็ส่งมาจากที่นั่นอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับเสียงตะโกนและเสียงคำรามที่ดังมาให้ได้ยินเป็นระยะๆ

"ทิศทางนี้ ช่วงเวลานี้... ใช่แล้ว สุสานจักรพรรดิเผ่ามาร!" ประกายแสงสว่างวาบขึ้นในดวงตาของหวังซวน ในขณะที่เขาเข้าใจในทันทีว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น

นี่คือเหตุการณ์สำคัญในประสบการณ์ช่วงแรกๆ ของเยี่ยฝาน และยังเป็น "ฉากในตำนาน" แรกที่เต็มไปด้วยจุดไคลแมกซ์ในเนื้อเรื่องต้นฉบับอีกด้วย

รอยยิ้มที่มีความหมายแฝงเร้นปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา "เยี่ยมไปเลย ฉันจะได้ไปร่วมแจมความสนุก และทดสอบผลลัพธ์ของการเก็บตัวสันโดษในครั้งนี้ด้วย อ้อ... แล้วก็ดูซิว่าจะตกผลประโยชน์อะไรมาได้บ้างไหม"

ด้วยความคิดเพียงวูบเดียว เขาไม่ได้ขี่รุ้งแสง แต่ร่างของเขากลับไหววูบเล็กน้อย ราวกับหลอมรวมเข้ากับอากาศและแสงสว่างโดยรอบ เพียงก้าวเดียว เขาก็ไปอยู่ห่างออกไปหลายสิบไมล์แล้ว มันรวดเร็วอย่างยิ่งยวดแต่กลับไร้เสียงใดๆ ซึ่งนี่ก็คือวิชาหลบหลีกอันซับซ้อนจากวิชามหาหยินหยางนั่นเอง

ลึกเข้าไปในเทือกเขาที่เต็มไปด้วยป่าทึบโบราณ ที่นั่นเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม และรุ้งเทวะก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

แสงสีต่างๆ สาดส่อง ทำให้ท้องฟ้ากลายเป็นสีสันตระการตา ผู้ฝึกตนจากหกถ้ำสวรรค์ใหญ่แห่งแคว้นเยียน เช่น ถ้ำสวรรค์หลิงซวี ถ้ำสวรรค์จินเสีย และถ้ำสวรรค์อวี้ติง ต่างก็กำลังขับเคลื่อนของวิเศษเวทมนตร์ หรือไม่ก็ปลดปล่อยพลังเหนือธรรมชาติ เพื่อเปิดฉากโจมตีอย่างดุเดือดเข้าใส่กลุ่มพระราชวังโบราณที่จู่ๆ ก็ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน และกำลังพ่นปราณมารอันกว้างใหญ่ไพศาลออกมา

นั่นคือส่วนที่เปิดเผยออกมาของสุสานจักรพรรดิเผ่ามาร แม้ว่ามันจะเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็ง แต่มันก็มีบรรยากาศที่ยิ่งใหญ่อลังการแล้ว พระราชวังสูงตระหง่าน สร้างขึ้นด้วยหินสีดำก้อนยักษ์ที่ไม่รู้จัก สลักด้วยอักขระของเผ่ามารโบราณ และมีกลิ่นอายของกาลเวลาไหลเวียนอยู่

พลังสะกดอันทรงอำนาจปกคลุมไปทั่วทั้งพระราชวัง และภายใต้การระดมโจมตีอย่างบ้าคลั่งของผู้ฝึกตนจากหกถ้ำสวรรค์ใหญ่ มันก็เกิดระลอกคลื่นขึ้น แต่ก็ยังคงแข็งแกร่งและมั่นคง

เสียงตะโกน เสียงปะทะกันของของวิเศษเวทมนตร์ และการระเบิดของพลังงานดังขึ้นอย่างไม่ขาดสาย ดวงตาของผู้ฝึกตนทุกคนต่างลุกโชน เต็มเปี่ยมไปด้วยความโลภและความปรารถนา

จักรพรรดิเผ่ามารคือมหาจักรพรรดิเพียงพระองค์เดียวที่บรรลุเต๋าในยุคหลังบรรพกาล อะไรก็ตามที่หลุดรอดออกมาจากสุสานของเขา ล้วนเพียงพอที่จะทำให้พวกเขาได้รับผลประโยชน์อย่างไม่สิ้นสุด

หวังซวนปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบๆ บนยอดไม้โบราณที่สูงตระหง่านบริเวณริมขอบสนามรบ กลิ่นอายของเขาถูกซ่อนเร้นเอาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ หลอมรวมเข้ากับเงาของกิ่งก้านและใบไม้ เขากวาดสายตามองไปทั่วสนามรบ และค้นหาเยี่ยฝานพบอย่างรวดเร็ว

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ เยี่ยจื่อ" จู่ๆ หวังซวนก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เยี่ยฝาน

เยี่ยฝานสะดุ้งตกใจกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของหวังซวน แต่ก็ตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นหวังซวน เยี่ยฝานก็ดีใจมากและรีบพูดขึ้นว่า "หวังซวน ฉันไม่รู้ว่าผางป๋อโดนผีสางที่ไหนเข้าสิง ตอนนี้ไม่รู้เลยว่าเขาเป็นตายร้ายดียังไงบ้าง!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หวังซวนก็เข้าใจในทันทีว่า มันคือเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของทายาทรุ่นที่สิบเก้าของจักรพรรดิเผ่ามารที่ถูกสะกดเอาไว้ เดิมทีมันตั้งใจจะสิงร่างเยี่ยฝาน แต่เนื่องจากกายาศักดิ์สิทธิ์ยุคบรรพกาลของเขา มันจึงต้องยอมถอยมาเลือกตัวเลือกที่ดีรองลงมา นั่นคือการสิงร่างผางป๋อ ซึ่งครอบครองสายเลือดเทพมาร โดยต้องการใช้ร่างกายของเขาเพื่อการเกิดใหม่

"ไม่ต้องตกใจไปหรอก ตามที่ฉันคำนวณไว้ ผางป๋อไม่เพียงแต่จะปลอดภัยดีเท่านั้น แต่เขาจะได้รับโชควาสนาอันยิ่งใหญ่อีกด้วย" หวังซวนปลอบใจเขา

นี่ไม่ใช่แค่สิ่งที่หวังซวนพูดเพื่อให้เขาสบายใจเท่านั้น ผางป๋อสามารถเปลี่ยนอันตรายให้กลายเป็นความปลอดภัยได้จริงๆ ในครั้งนี้ และในท้ายที่สุดก็จะได้รับผลประโยชน์อย่างมหาศาล

คัมภีร์และพลังเหนือธรรมชาติของจักรพรรดิเผ่ามาร เป็นโชควาสนาอันยิ่งใหญ่สำหรับผางป๋อ ผู้ครอบครองสายเลือดเทพมารอย่างแน่นอน มันช่วยแก้ปัญหาเรื่องคัมภีร์บำเพ็ญเพียรในอนาคตของเขาได้โดยตรงเลยทีเดียว

แตกต่างจากหวังซวนและเยี่ยฝาน ที่ยังต้องเสี่ยงอันตรายอย่างมากเพื่อค้นหาคัมภีร์

"จริงเหรอ?" เยี่ยฝานรู้มานานแล้วว่าหวังซวนสามารถ "คำนวณ" ได้ ดังนั้นหลังจากได้ยินคำพูดของหวังซวน ความกระวนกระวายใจในใจของเขาก็ลดลงไปมาก แต่เขาก็ยังคงรู้สึกเป็นห่วงอยู่ดี

เมื่อได้ยินคำบอกเล่าอย่างร้อนรนของเยี่ยฝาน หวังซวนก็ตบไหล่เขา ทอดสายตาไปยังพระราชวังโบราณในระยะไกลที่กำลังพ่นปราณมารออกมาและถูกล้อมโจมตีโดยผู้ฝึกตนจำนวนมาก แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นว่า:

"ฉันเคยโกหกนายที่ไหนล่ะ? ผางป๋อครอบครองสายเลือดเทพมาร และเชื่อมโยงกับโชควาสนาของสุสานจักรพรรดิเผ่ามารแห่งนี้ ในครั้งนี้ แม้ว่ามันจะดูอันตราย แต่มันก็เป็นโอกาสสำหรับการแปรสภาพของเขาต่างหาก วิญญาณที่สิงร่างอยู่นั้น ก็แค่กำลังมอบโชคดีให้กับเขาเท่านั้นแหละ"

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง แต่กลับแฝงไปด้วยความมั่นใจที่ไม่อาจตั้งคำถามได้ ทำให้จิตใจที่ร้อนรนของเยี่ยฝานสงบลงได้เล็กน้อย

เยี่ยฝานรู้ดีว่าหวังซวนนั้นลึกลับและยากจะคาดเดา มีวิธีการที่ราวกับเทพเจ้า ในเมื่อเขาพูดแบบนี้ ความปลอดภัยของผางป๋อก็น่าจะได้รับการรับประกันแล้ว เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ กดข่มความกังวลเอาไว้ และหันไปถามว่า "แล้วที่นายมาที่นี่ในครั้งนี้ ก็เพื่อสุสานจักรพรรดิเผ่ามารนี้ด้วยเหมือนกันงั้นเหรอ?"

"ก็ทำนองนั้นแหละ" หวังซวนยิ้มบางๆ ปราณโกลาหลปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาขณะที่เขากวาดตามองสนามรบอันดุเดือด "การเก็บตัวสันโดษของฉันประสบความสำเร็จในขั้นต้นแล้ว และฉันก็ต้องการหินลับมีดเพื่อทดสอบสิ่งที่ฉันได้เรียนรู้มา ยิ่งไปกว่านั้น ลมและเมฆกำลังรวมตัวกันอยู่ที่นี่ บางทีอาจจะมีโชควาสนาเล็กๆ น้อยๆ ซ่อนอยู่ก็ได้ เพราะงั้นฉันก็จะขอคว้าพวกมันเอาไว้ด้วยเลยแล้วกัน"

น้ำเสียงของเขาดูผ่อนคลายและสบายๆ ราวกับว่าสมบัติของจักรพรรดิเผ่ามารที่ผู้ฝึกตนจากหกถ้ำสวรรค์ใหญ่กำลังต่อสู้แย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่งนั้น เป็นเพียงแค่ผลไม้ป่าริมทางที่สามารถเด็ดกินได้ตามใจชอบ

ความไม่ยึดติดและความมั่นใจนี้ ทำให้เยี่ยฝานสัมผัสได้ถึงช่องว่างของความแข็งแกร่งอันมหาศาลระหว่างพวกเขาทั้งสองคนอีกครั้ง

"ตอนนี้นายอยู่ในระดับไหนแล้วเหรอ?" เยี่ยฝานถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลังจากบำเพ็ญเพียรมาหนึ่งปี เยี่ยฝานก็สามารถเปิดขู่ไห่ของเขาได้สำเร็จ และก็รู้ถึงระดับทั้งสี่ของอาณาจักรเร้นลับหลุนไห่แล้ว ดังนั้นเขาจึงถามหวังซวนว่าเขาอยู่ในระดับไหน

"ก็แค่ขั้นปี่อั้นน่ะ" หวังซวนตอบ

แม้ว่าหวังซวนจะพูดอยู่บ่อยๆ ว่าเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับปี่อั้น แต่ถ้าดูแค่ระดับขั้นแล้ว ปี่อั้นก็ไม่ถือว่าเป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดาอะไร

"ปี่อั้น!!!"

แตกต่างจากหวังซวน เยี่ยฝานรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมากกับระดับปัจจุบันของเพื่อนของเขา เขาเพิ่งจะเปิดขู่ไห่ได้เท่านั้น แต่หวังซวนกลับกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับปี่อั้นไปแล้ว

ต้องรู้ไว้ว่า แม้แต่ปรมาจารย์ของหกถ้ำสวรรค์ใหญ่ก็ยังอยู่ในแค่ระดับปี่อั้น และในสายตาของเยี่ยฝาน ระดับปี่อั้นก็ถือว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่แล้ว

หวังซวนโบกมือ "เรื่องปกติหน่า ท้ายที่สุดแล้ว ฉันก็เริ่มบำเพ็ญเพียรก่อนนายตั้งสามปี ดังนั้นการได้เป็นระดับปี่อั้นก็สมเหตุสมผลดีแล้ว นายคือกายาศักดิ์สิทธิ์อันโด่งดัง ความสำเร็จในอนาคตของนายจะต้องไม่น้อยไปกว่าฉันอย่างแน่นอน"

"ฉันว่ามันเป็นกายาขยะมากกว่านะ" เยี่ยฝานบ่น

ในตอนแรก หวังซวนบอกว่าเขาเป็นกายาศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งทำให้เยี่ยฝานตื่นเต้นเป็นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม หลังจากถูกตรวจสอบโดยคนจากหกถ้ำสวรรค์ใหญ่ เขาก็ได้รู้ว่าเขาเป็นกายาศักดิ์สิทธิ์จริงๆ แต่นั่นมันในยุคบรรพกาล ส่วนในปัจจุบัน มันก็เป็นแค่กายาขยะของแท้เท่านั้นเอง

แล้วก็ระดับปราชญ์นั่นด้วย ตามที่อู๋ชิงเฟิงบอก ปราชญ์โบราณได้กลายเป็นตำนานไปนานแล้ว เป็นเวลาหลายพันปีมาแล้วที่ดินแดนรกร้างตะวันออกไม่เคยให้กำเนิดปราชญ์โบราณเลยแม้แต่คนเดียว

สิ่งนี้ทำให้เยี่ยฝานอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่า หวังซวนได้โกหกเขาหรือเปล่าในตอนที่เขาพูดเรื่องพวกนั้นในอดีต

"นั่นก็เพราะว่าคนอื่นไม่รู้ถึงคุณค่าของมันไงล่ะ ถ้านายพัฒนากายาศักดิ์สิทธิ์ของนายขึ้นมาได้ มันจะต้องไม่ด้อยไปกว่าใครอย่างแน่นอน"

"นั่นก็ต่อเมื่อฉันพัฒนามันขึ้นมาได้ล่ะนะ!"

เมื่อเพิ่งก้าวเข้าสู่การบำเพ็ญเพียร เยี่ยฝานก็ตระหนักได้ว่ากายาของเขานั้นไม่ธรรมดาจริงๆ แต่ทรัพยากรที่จำเป็นก็มีมากเช่นเดียวกัน เขากินน้ำอมฤตร้อยสมุนไพรไปตั้งมากมาย เพียงเพื่อเปิดขู่ไห่ของเขา จนได้ขู่ไห่ที่มีขนาดเท่ากับเมล็ดถั่วทองคำมา

ยากที่จะจินตนาการเลยว่าในอนาคต เขาจะต้องใช้น้ำอมฤตร้อยสมุนไพรอีกกี่ขวด เพื่อทะลวงผ่านไปยังน้ำพุแห่งชีวิต และสะพานเทวะกับปี่อั้นในลำดับถัดไป

'นี่มันก็แค่จุดเริ่มต้นเท่านั้นแหละ' เมื่อเห็นเยี่ยฝานกำลังทุกข์ใจเรื่องทรัพยากร หวังซวนก็คิดในใจ

แม้ว่าอาณาจักรเร้นลับหลุนไห่จะต้องการทรัพยากรมากกว่าคนทั่วไปอย่างมหาศาล แต่มันก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เมื่อไปถึงอาณาจักรเร้นลับตำหนักเต๋า นั่นแหละคือส่วนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

สวรรค์ชั้นที่หนึ่งต้องการแก่นแท้ต้นกำเนิดหนึ่งร้อยชั่ง สวรรค์ชั้นที่สองต้องการพันชั่ง สวรรค์ชั้นที่สามต้องการหมื่นชั่ง สวรรค์ชั้นที่สี่ต้องการแสนชั่ง และสวรรค์ชั้นที่ห้าต้องการล้านชั่ง การจะทะลวงผ่านระดับสี่ขั้ว ไม่เพียงแต่ต้องใช้แก่นแท้ต้นกำเนิดถึงสิบล้านชั่งเท่านั้น แต่มันยังต้องเผชิญหน้ากับแผนผังเต๋าแต่กำเนิดอีกด้วย ความยากลำบากนั้นสูงลิ่วจนน่าเหลือเชื่อ

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมหวังซวนถึงไม่ชอบแก่นแท้กายาศักดิ์สิทธิ์ มันต้องการทรัพยากรมากเกินไป ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเยี่ยฝานถูกชะลอลงอย่างรุนแรงเนื่องจากเรื่องคัมภีร์และทรัพยากร