บทที่ 71 กิออนกลายเป็นอาชญากร!

บทที่ 71 กิออนกลายเป็นอาชญากร!

เรือ CP0 จากไป ทิ้งบรรยากาศตึงเครียดและคำถามที่ไร้คำตอบไว้เบื้องหลัง โมโมอุซางิ ที่ยังคงสับสนกับเหตุการณ์ นั่งเรือรบอีกลำกลับไปที่รังผึ้ง จิตใจว้าวุ่น

กองเรือบัสเตอร์คอลถูกทำลายล้าง จอมพลเรือสิ้นชีพในสนามรบ และตัวเธอเองก็ถูกจับเป็นเชลย แต่ตอนนี้ แทนที่จะล้างแค้น ผู้บังคับบัญชาของเธอกลับพยายามเอาชนะใจอีดี้ด้วยการเสนอสถานะเผ่ามังกรฟ้าให้ มันเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึง

ทันทีที่เรือรบเข้าใกล้ท่าเรือ เธอทนไม่ไหวอีกต่อไป ดีดตัวขึ้นสู่อากาศด้วย 'เกปโป' พุ่งตรงไปยังสถาบันวิจัย ความคิดปั่นป่วนด้วยความโกรธและความสับสน

โมโมอุซางิพังประตูเข้าไปในห้องที่อีดี้นั่งอยู่ "คุณให้ฉันไปที่เรือนั่นเพื่อเจอ CP0 เพื่อการนี้เนี่ยนะ?" เธอคาดคั้น น้ำเสียงเจือความหงุดหงิด

"ชั้นไม่ได้พูดอะไร และไม่ได้ทำอะไรเลยนะ" อีดี้ตอบพร้อมรอยยิ้มสงบ ราวกับสนุกกับความหงุดหงิดของเธอ

โมโมอุซางิถอนหายใจยาว "การปฏิบัติที่ฉันได้รับที่นี่มันดีเกินไปสำหรับนักโทษ ปฏิกิริยาแรกของพวกนั้นคือคิดว่าฉันเป็นคนทรยศและอยากจะฆ่าฉัน!"

แม้จะเป็นเรื่องเข้าใจผิด แต่ความคิดนั้นก็ยังบาดลึก เธอทนยอมรับความอัปยศ ยอมแม้กระทั่งเสียศักดิ์ศรี เพื่อรวบรวมข่าวกรอง แต่ตอนนี้เธอรู้สึกหนาวเหน็บกว่าที่เคย ราวกับทุกอย่างที่ทนมานั้นสูญเปล่า

"ใครคือคนทรยศ? คุณรู้เส้นทางเดินเรือของกองเรือบัสเตอร์คอลได้ยังไง?" โมโมอุซางิคาดคั้น น้ำเสียงเจือความสิ้นหวังขณะถามคำถามตรงๆ

"ยอมแพ้แล้วเหรอ?" อีดี้ตอบ รอยยิ้มไม่จางหาย เขาเอนหลังพิงโซฟา กางแขนออกราวกับเชื้อเชิญให้เธอเข้ามาใกล้ "มาสู่อ้อมอกชั้นสิ"

กัดฟันแน่น โมโมอุซางิจ้องเขม็งไปที่เขา ดวงตาเป็นประกายด้วยความโกรธ เธออยากจะยอมแพ้ ยอมรับความพ่ายแพ้ แต่การเห็นสีหน้าเยาะเย้ยของอีดี้กลับเติมเชื้อไฟให้ความมุ่งมั่นของเธอ

"เชอะ ฉันจะหาคำตอบด้วยตัวเอง!" เธอประกาศ หันหลังให้เขา

อีดี้หัวเราะเบาๆ แต่ไม่พูดอะไร

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง โมโมอุซางิก็ถามขึ้น "ห้าผู้เฒ่าเสนอสถานะเผ่ามังกรฟ้าให้คุณ ทำไมคุณถึงปฏิเสธและไล่พวกเขาไป?"

"ก็แค่กลยุทธ์ชั่วคราว" อีดี้ตอบพร้อมส่ายหัวอย่างไม่แยแส "เธอคิดจริงๆ เหรอว่าตาแก่พวกนั้นที่มีจิตใจชั่วร้ายโดยสันดาน อยากให้ชั้นเป็นเผ่ามังกรฟ้าจริงๆ?"

"เป็นพวกมันแล้วชั้นจะได้อะไร?" เขาพูดต่อ น้ำเสียงเจือความดูแคลน "ทุกสิ่งที่ชั้นปรารถนา ชั้นคว้ามันมาได้ด้วยกำลังของตัวเอง ส่วนเรื่องความมั่งคั่ง ชั้นรวยกว่ามังกรฟ้าส่วนใหญ่ด้วยซ้ำ ไม่จำเป็นต้องไปเป็นเบี้ยล่าง เป็นหมาให้ห้าผู้เฒ่า"

โมโมอุซางิฟัง พยายามเข้าใจเหตุผลของเขา ความทะเยอทะยานของอีดี้ยิ่งใหญ่กว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก

"และอีกอย่าง" อีดี้เสริม โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย "เธอไม่รู้หรอก แต่มีใครบางคนที่อันตรายยิ่งกว่าซ่อนตัวอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรี่จัวส์...ตัวตนที่แม้แต่ห้าผู้เฒ่ายังต้องคุกเข่าให้ 'เนโรนา อิม'  หนึ่งใน 20 กษัตริย์ผู้ก่อตั้งรัฐบาลโลกเมื่อ 800 ปีก่อน เขาคือผู้ปกครองที่แท้จริงเบื้องหลังฉากหน้า"

ดวงตาของโมโมอุซางิเบิกกว้างด้วยความช็อก การมีอยู่ของบุคคลเช่นนั้นเกินความเข้าใจของเธอ

"ต่อให้ชั้นเกิดมาเป็นเผ่ามังกรฟ้า" อีดี้พูดต่อ น้ำเสียงสงบแต่เด็ดเดี่ยว "ชั้นก็ยังคงตั้งเป้าที่จะโค่นล้มมันสักวันหนึ่งอยู่ดี"

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง สีหน้าครุ่นคิด "ชั้นไม่รู้เพศของอิมคนนี้ หรือความแข็งแกร่งที่แท้จริง แต่คนฉลาดไม่ยืนใต้กำแพงที่กำลังจะพัง ทำไมชั้นต้องเดินเข้าไปในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรี่จัวส์ เข้าไปในรังของพวกมันด้วยล่ะ?"

เขาหันกลับมามองโมโมอุซางิ ดวงตาเย็นชาและคำนวณ "ตาแก่พวกนั้นคิดว่าคนอื่นโง่"

"พวกมันมีเป้าหมายสองอย่าง" เขาพูดต่อ "หนึ่ง เพื่อลดผลกระทบจากความพ่ายแพ้ สอง เพื่อให้ได้เทคโนโลยีโคลนนิ่งของชั้น"

โมโมอุซางิเงียบ ซึมซับคำพูดของเขา สักพักเธอก็รู้ว่าเขาพูดถูก ห้าผู้เฒ่าไม่ได้เสนอสถานะเผ่ามังกรฟ้าให้เพราะความใจดี มันเป็นหมากกลยุทธ์เพื่อควบคุมเขา เพื่อใช้พลังของเขาเพื่อจุดประสงค์ของพวกมันเอง

เธอมองอีดี้ สมองยังหมุนติ้ว เขาเป็นผู้ชายอันตราย อันตรายกว่าที่เธอเคยจินตนาการไว้มาก แต่บางที เธอคิด เขาอาจจะเป็นคนเดียวที่สามารถสั่นคลอนรากฐานของโลกนี้ได้อย่างแท้จริง

เธอถอนหายใจและนั่งลงตรงข้ามเขา เอื้อมมือไปหยิบกาแฟบนโต๊ะ โดยไม่ลังเล เธอดื่มรวดเดียวหมดแก้ว

อีดี้เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเตือนเบาๆ "นั่นของชั้น..."

"พรวด! แค่ก..." โมโมอุซางิแทบสำลักเมื่อรู้ตัว ไอโขลกขลกพลางจ้องเขม็งไปที่เขา "ทำไมไม่บอกให้เร็วกว่านี้! คุณสนุกที่เห็นฉันขายหน้าใช่ไหม? มีความสุขมากสินะ?"

เธอสงสัยว่าเขาจงใจรอให้เธอดื่มหมดก่อนถึงค่อยพูด

อีดี้ส่ายหัวอย่างจนปัญญา น้ำเสียงเป็นลาง "เดี๋ยวเธอคงมีเรื่องให้กังวลมากกว่านี้เยอะ"

แม้จะเป็นหญิงสาววัย 25 ปี ที่เฉียบคมและว่องไวในสนามรบ แต่ความคิดของเธอก็ยังตามสถานการณ์ไม่ทัน แม้แต่ตอนนี้ เธอก็ยังไม่เข้าใจขอบเขตของปัญหาทั้งหมด

"ฉันจะมีเรื่องอะไรให้กังวล?" โมโมอุซางิวางแก้วกาแฟเปล่าลงและถอนหายใจอีกครั้ง ฝืนยิ้ม "ฉันมีอิสระที่นี่ ฉันคิดว่าฉันอยู่ได้ตลอดไปแหละ และเมื่อฉันเก็บข้อมูลได้มากพอ ฉันก็จะแอบหนีไป!"

ท่าทีสบายๆ ของเธอขัดแย้งกับความร้ายแรงของสถานการณ์ แต่ไม่นานเธอก็รู้ซึ้งถึงความหมายของคำเตือนจากอีดี้ คืนนั้น ข่าวที่สั่นสะเทือนโลกแพร่กระจายไปทั่วราวกับไฟลามทุ่ง

ขณะเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วเกาะฮาจิโนสุ โมโมอุซางิสังเกตเห็นหนังสือพิมพ์ร่วงหล่นจากท้องฟ้า เธอเอื้อมมือไปคว้ามัน ก่อนที่จะเปิดอ่าน เธอรู้สึกได้ถึงสายตาของผู้คนรอบข้าง และเสียงกระซิบกระซาบก็ดังขึ้น

"โอ้! เรื่องมันเป็นอย่างนี้นี่เอง!"

"มิน่าล่ะ จอมพลเรือถึงตายในสนามรบ หลังจากถูกจับมา เธอก็เดินไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระที่นี่ โดยไม่โดนทรมานเลย"

"แม้แต่ท่านเว่ยหยางยังปฏิบัติกับเธอด้วยความเคารพ ที่แท้เธอก็เป็นพวกเดียวกันตั้งแต่แรกนี่เอง"

"จุ๊ๆ พวกมันปล่อยให้สายลับแทรกซึมเข้าไปในกองทัพเรือ แถมยังได้เป็นถึงว่าที่พลเรือเอกเชียวนะ!"

"สมกับเป็นจักรพรรดิรังผึ้ง วางแผนเรื่องนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย? สุดยอดไปเลย!"

หัวใจของโมโมอุซางิดิ่งวูบขณะมองไปรอบๆ เห็นผู้คนอ่านหนังสือพิมพ์ จับกลุ่มคุยกันอย่างออกรส ลางสังหรณ์ร้ายแรงในท้องทวีความรุนแรงขึ้น สูดหายใจลึก เธอก้มมองหนังสือพิมพ์ในมือ

ทุกคำที่อ่าน ร่างกายของเธอสั่นสะท้าน ความโกรธปะทุขึ้นในอกราวกับไฟคำราม

"เหตุผลที่แท้จริงเบื้องหลังการล่มสลายของกองเรือบัสเตอร์คอล? คนทรยศแห่งกองทัพเรือ โมโมอุซางิ กิออน!"

บทความอ้างว่าอีดี้ ซึ่งถูกเรียกว่า "จักรพรรดิรังผึ้ง" ได้รับเธอเข้าพวกเมื่อหลายปีก่อน ตามเรื่องราว เธอเข้าร่วมกองทัพเรือตั้งแต่อายุยังน้อย ไต่เต้าขึ้นมาจนถึงพลเรือโทและแม้แต่เป็นว่าที่พลเรือเอก เธอเป็นสายลับที่แฝงตัวมาตลอด รอเวลาจนกระทั่งรัฐบาลโลกตัดสินใจส่งบัสเตอร์คอลมาที่รังผึ้ง

บทความกล่าวหาว่าเธอทรยศด้วยการส่งข้อมูลข่าวกรองของกองเรือ นำกองกำลังทหารเรือเข้าสู่กับดักที่วางไว้อย่างดีในน่านน้ำเอ็ดวอร์ รังผึ้งซุ่มโจมตี ส่งผลให้เกิดความสูญเสียย่อยยับ รวมถึงการตายของจอมพลเรือคอง บทความวาดภาพให้เธอเป็นตัวการสำคัญของความล้มเหลวของบัสเตอร์คอล ตราหน้าว่าเป็นคนทรยศระดับสูงสุด

สายตาของเธอเลื่อนไปที่ใบประกาศจับที่แนบมา

"โมโมอุซางิ" กิออน

อดีตพลเรือโทศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ, ว่าที่พลเรือเอก

จับเป็นเท่านั้น

ค่าหัว: 823 ล้านเบรี

เธอรู้สึกเหมือนพื้นถูกกระชากหายไปจากใต้เท้า เซถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เกือบทำหนังสือพิมพ์หลุดมือ สมองหมุนติ้ว พยายามทำความเข้าใจว่าทุกอย่างมันบานปลายจนควบคุมไม่ได้ขนาดนี้ได้ยังไง ข้อกล่าวหานั้นไร้สาระ แต่พอมันถูกตีพิมพ์ให้คนทั้งโลกเห็น

โมโมอุซางิเคลื่อนไหวราวกับวิญญาณ ร่างกายชาหนึบ ความคิดพร่ามัวขณะเดินกลับไปที่สถาบันวิจัยรังผึ้ง เธอไม่เคยจินตนาการเลยว่าวันหนึ่งจะถูกตราหน้าว่าเป็นอาชญากร มีค่าหัวติดตัว

ทำไม?

ต่อให้พวก CP0 สงสัยเธอ แต่ห้าผู้เฒ่าหูเบาขนาดนั้นเลยเหรอ? เชื่อข้อกล่าวหาแบบนี้โดยไม่มีหลักฐานและออกใบจับในคืนเดียวกันเนี่ยนะ?

เรือของ CP0 ยังกลับไม่ถึงแมรี่จัวส์ด้วยซ้ำ แล้วคนในกองทัพเรือล่ะ? พลเรือโทการ์ป, อาโอคิจิ, คิซารุ และชาตั้น คนที่ตามจีบเธอ...ทำไมไม่มีใครแก้ต่างให้เธอเลย? พวกเขาเชื่อว่าเธอเป็นคนทรยศกันหมดเลยเหรอ?

เธอรู้สึกถูกหักหลังโดยทุกคนที่เธอเคยเรียกว่าสหาย มันตลกสิ้นดี เธอกับพลเรือโทซึรุเหมือนพี่น้องกัน เธอโตมาในกองทัพเรือแท้ๆ! อีดี้เพิ่งปรากฏตัวในทะเลเมื่อสองปีก่อน เธอจะเป็นสายลับให้เขามาตลอดหลายปีได้ยังไง? มันไม่สมเหตุสมผลเลย แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครสนใจหาความจริง

ทำไม? ทำไม? ทำไม!

โมโมอุซางิแตกสลาย ท้อแท้ ถึงขั้นรู้สึกถึงเสียงหัวเราะขมขื่นที่จุกอยู่ในลำคอ จะมีประโยชน์อะไรที่จะรวบรวมข้อมูลตอนนี้? จะมีประโยชน์อะไรกับทุกอย่าง?

จมอยู่ในความคิด เธอพบว่าตัวเองอยู่ที่ทางเข้าห้องแล็บใต้ดิน หัวใจหนักอึ้งและความคิดสับสนวุ่นวาย โลกที่เธอรู้จักกำลังพังทลายลงรอบตัว และเธอรู้สึกไร้พลังที่จะหยุดมัน

เซินโหว ยืนอยู่ที่ทางเข้า ท่าทางนอบน้อมขณะทักทายเธอ "คุณกิออน"

"อีดี้อยู่ไหน?" เธอถาม น้ำเสียงตึงเครียดด้วยความหงุดหงิดที่แทบปิดไม่มิด

"ท่านพระบิดาอยู่ในสถาบันวิจัยข้างล่างครับ" เซินโหวตอบ หลีกทางให้โดยไม่ลังเล

"ฉันอยากเจอเขา"

เขาไม่พยายามห้าม เพียงแค่ผายมือไปทางทางเข้า

สูดหายใจลึก โมโมอุซางิกำหนังสือพิมพ์ยับยู่ยี่ในมือแน่น จนข้อนิ้วขาวซีด เธอผลักประตูเหล็กเปิดออกและเดินลงบันไดสลัว แต่ละก้าวรู้สึกหนักอึ้งกว่าก้าวที่ผ่านมา เมื่อไปถึงห้องแล็บ เธอพบอีดี้นั่งหันหลังให้ กำลังง่วนอยู่กับอุปกรณ์ซับซ้อนบางอย่างด้วยความคล่องแคล่วของผู้ชำนาญงานละเอียด

"มาแล้วเหรอ?" เขาพูดโดยไม่หันกลับมา น้ำเสียงสบายๆ เขาสวมถุงมือยาง สมาธิดูเหมือนจะจดจ่ออยู่กับงาน

สีหน้าของโมโมอุซางิแข็งกร้าว "คุณรู้ใช่ไหมว่าจะออกมาเป็นแบบนี้? คุณจงใจให้ฉันไปเจอ CP0 เพื่อใส่ร้ายฉันใช่ไหม?"

อีดี้ชะงัก แล้วค่อยๆ หันกลับมาช้าๆ ถอดถุงมือออกพร้อมรอยยิ้มครุ่นคิด "โอ้ น้ำตาคลอเบ้าเลยเหรอเนี่ย?"

"ตอบฉันมา ไอ้สารเลว!" เธอตวาด เสียงสั่นด้วยความโกรธ

"ชั้นพอจะเดาได้ว่าเรื่องอาจจะออกมาแบบนี้ ใช่" เขายอมรับ น้ำเสียงเกือบจะรู้สึกผิด "แต่แม้แต่ชั้นก็ไม่คิดว่าห้าผู้เฒ่าจะลงมือรวดเร็วปานสายฟ้าแลบขนาดนี้"

เขายักไหล่ ราวกับจะบอกว่ามันเกินความควบคุมของเขา "เหมือนกับที่ชั้นไม่ยอมเหยียบดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรี่จัวส์ ห้าผู้เฒ่าก็ไม่กล้าเหยียบเกาะฮาจิโนสุเหมือนกัน"

เขาพูดต่อ น้ำเสียงสงบและมั่นคง "ดังนั้น พวกมันจะไม่พยายามดึงชั้นมาเป็นพวกอีก แต่พวกมันยังต้องจัดการกับความพ่ายแพ้ของกองทัพเรือและควบคุมผลกระทบ จอมพลเรือคองตาย แพะรับบาปตัวใหญ่ที่สุดที่พวกมันมี และในเมื่อเธอถูกจับตัวไว้ เธอจึงเป็นตัวเลือกที่เป็นธรรมชาติที่สุดที่จะแบกรับความผิด"

อีดี้ถอนหายใจ ดูเสียใจจริงๆ "ชั้นแค่ให้พวก CP0 เห็นเธอเพื่อเร่งสิ่งที่ต้องเกิดให้เร็วขึ้น แต่ไม่คิดว่าห้าผู้เฒ่าจะลงมือเร็วขนาดนี้ ใช้เธอในคืนเดียวกันเพื่อปัดความรับผิดชอบเรื่องความพ่ายแพ้ สำหรับเรื่องนั้น ชั้นขอโทษ"

โมโมอุซางิยืนนิ่ง จ้องมองเขา อารมณ์ยุ่งเหยิง คำพูดของเขาจริงใจ แต่มันไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าชีวิต เกียรติยศ ทุกสิ่งที่เธอทุ่มเทสร้างมา ตอนนี้พังทลายเป็นซาก ความเชื่อมั่นในระบบ ในความยุติธรรมที่เธอสาบานว่าจะผดุงไว้ รู้สึกเหมือนเรื่องตลกที่โหดร้าย

"ไม่เป็นไรค่ะ" ในที่สุดเธอก็พูดออกมา เสียงเบาแทบกระซิบ รอยยิ้มประหลาดและสงบนิ่งปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก งดงามและน่าใจหายไปพร้อมกัน "ฉันรู้อยู่แล้วว่าความยุติธรรมของกองทัพเรือไม่ใช่ความยุติธรรมที่แท้จริง เราช่วยเด็กสาวบริสุทธิ์สามคนจากการถูกประมูลเป็นทาสที่ชาบอนดีไม่ได้ด้วยซ้ำ ทั้งที่อยู่ห่างจากศูนย์บัญชาการแค่ชั่วโมงเดียว"

เธอหยุด เสียงหัวเราะขมขื่นหลุดออกมา "ยัยเด็กแฮนค็อกพูดถูก เรามันขยะ ก็แค่สุนัขรับใช้เผ่ามังกรฟ้า แม้แต่พลเรือโทก็เป็นเบี้ยใช้แล้วทิ้งเมื่อหมดประโยชน์"

คำพูดของเธอลอยค้างในอากาศ ความจริงอันเจ็บปวดที่ไม่มีใครปฏิเสธได้

"แต่กองทัพเรือไม่จำเป็นต้องเป็นสุนัขรับใช้เผ่ามังกรฟ้าตลอดไปหรอกนะ" อีดี้พูด เสียงมั่นคง รอยยิ้มทะเยอทะยานปรากฏที่มุมปาก "เมื่อชั้นโค่นล้มรัฐบาลโลก กองทัพเรือจะมีผู้นำใหม่ที่ดีกว่าเดิม"

โมโมอุซางิมองเขา แววตาอ่อนลง "อีดี้... คุณชอบฉันไหม?"

รอยยิ้มยั่วยวนแตะที่ริมฝีปากขณะที่เธอปล่อยให้ผ้าคลุมแห่งความยุติธรรมร่วงหล่นจากไหล่ ก้าวเข้ามาใกล้ เธออ้าแขนออกให้เขา "ให้ฉันเป็นผู้หญิงของคุณเถอะค่ะ"

ดวงตาของอีดี้เป็นประกายด้วยความสนใจ เมื่อหญิงงามยื่นข้อเสนอเช่นนี้ เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะปฏิเสธ

เขาดึงเธอเข้ามาในอ้อมแขน น้ำเสียงหยอกเย้าแต่จริงใจ "อย่าเข้าใจผิดนะ ชั้นชอบเธอ ไม่ได้รักเธอ ถ้าอยากให้ชั้นรัก เธอต้องพยายามให้มากกว่านี้นะ คุณกิออน"

"หุบปากไปเลย ไอ้บ้า" โมโมอุซางิพึมพำ สองมือประคองใบหน้าเขาก่อนจะประทับริมฝีปากลงไป

ส่วนที่เหลือคือภาพเบลอของเสื้อผ้าที่ถูกทิ้งและลมหายใจที่ร้อนแรง ไม่นาน ห้องแล็บที่ไว้สำหรับงานวิจัยวิทยาศาสตร์ก็เต็มไปด้วยพลังงานอีกรูปแบบหนึ่ง พลังงานที่ท้าทายเหตุผลและตรรกะ พลังงานที่กลืนกินพวกเขาทั้งสอง

สองปีอันสงบสุขผ่านไปในพริบตาบนเกาะฮาจิโนสุ และโลกภายนอกยังคงหมุนต่อไป

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═