บทที่ 110 โชคร้ายชะมัด

จูเลียสลดระดับท่าทางลง

สีหน้าสงบนิ่งของเขาเปลี่ยนเป็นความจดจ่อเฉียบคม

สัตว์ประหลาดพุ่งเข้าใส่ทันที

จูเลียสแย้มปากเล็กน้อย

“[การไหลเวียนของเลือด]”

เส้นเลือดบนผิวหนังของเขาเรืองแสงเป็นริ้วสีแดงเข้มเต้นเป็นจังหวะ

ดวงตาเปล่งประกายสีเลือด

เขาหมุนตัวไปทางซ้ายอย่างแม่นยำ

เคร้ง!

ดาบเรเปียร์ของเขาสะบัดขึ้นรับกรงเล็บของสัตว์ประหลาด

ประกายไฟกระเด็นจากการปะทะ

ด้วยการถ่ายน้ำหนักเพียงเล็กน้อย

จูเลียสก็เปลี่ยนทิศทางแรงของมันอย่างชำนาญ

ส่งสัตว์ประหลาดลอยกระเด็นออกไป

แต่มันบิดตัวกลางอากาศ

ตกลงพื้นอย่างแรง

แล้วไถลไปกับดิน

ทันทีที่หยุดมันคำรามแล้วพุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง

แต่ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม

จูเลียสเพียงเปลี่ยนท่าเบี่ยงการโจมตี

แล้วส่งมันกระเด็นออกไปอีกครั้ง

แล้วอีกครั้ง

และอีกครั้ง

ไม่ว่ามันจะโจมตีดุเดือดเพียงใด

จูเลียสก็ไม่แม้แต่จะหอบ

การเคลื่อนไหวของเขาราวกับนักเต้น

สัตว์ประหลาดแตะตัวเขาไม่ได้แม้แต่นิดเดียว

แปะ… แปะ…

นักเรียนบางคนเริ่มปรบมือ

กลั้นไม่ไหวอีกต่อไป

จากนั้นเสียงกระซิบก็ตามมา

“สายเลือดลำดับที่แปดสุดยอดมาก!”

“ใช่เลย! เขาสู้กับอสูรแห่งความมืด ระดับหนึ่งได้!”

“สู้เหรอ? เขาแค่เล่นกับมันต่างหาก!”

บรรยากาศเปลี่ยนไปทันที

ความกลัวที่เคยปกคลุมชั้นเรียนเริ่มจางหาย

เป็นครั้งแรกที่บางคนถอนหายใจโล่งอก

การได้เห็นอสูรแห่งความมืดถูกจัดการเหมือนลูกสุนัขดื้อ

มันเปลี่ยนทุกอย่าง

บางที…บางทีพวกมันอาจไม่น่ากลัวอย่างที่คิดก็ได้

เมื่อเสียงปรบมือเข้าหูจูเลียส

เขายิ้มบาง

‘ดูเหมือนถึงเวลาจบแล้ว’

ดวงตาของเขาคมขึ้น

ขณะที่สัตว์ประหลาดพุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง

แต่ครั้งนี้จูเลียสไม่ได้หลบด้านข้าง

เขาก้มต่ำ ไถลลอดกรงเล็บที่กำลังจะฉีกเขาเป็นชิ้น

มือทั้งสองจับด้ามดาบเรเปียร์

แล้วแทงขึ้น

ฉึก!

ใบดาบพุ่งทะลุคางของสัตว์ประหลาด

ทะลุกรามแยกกระดูกและเนื้อ จนปลายดาบโผล่ออกมาจากด้านบนของกะโหลก

ในจังหวะเดียวสัตว์ประหลาดกระตุกครั้งหนึ่งแล้วก็หยุดนิ่ง

จูเลียสปล่อยมันลงพื้น จากนั้นดึงดาบออก

เสียงเนื้อฉีกดังชวนขนลุก

เขาสะบัดดาบของเหลวดำกระเซ็นลงดิน

ก่อนจะเก็บดาบเรเปียร์ที่เปื้อนเลือดกลับเข้าฝักอย่างสงบ

เมื่อเขาหันกลับมาสายตาของนักเรียนที่มองอยู่

เบิกกว้างเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงเหมือนถูกสะกด

จูเลียสยิ้มเล็กน้อย

“พวกมันก็แค่สัตว์”

เขาพูด

“ไม่มีอะไรต้องกลัว”

“พวกเจ้าเป็นนักรบของแซงกวิน”

“แสดงให้พวกมันเห็นว่าเจ้าเป็นใคร”

แปะ! แปะ! แปะ!

เสียงปรบมือระเบิดขึ้น

“ท่านพูดถูก สายเลือดลำดับที่แปด!”

“ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ!”

“ท่านสุดยอด!”

จูเลียสยังคงยิ้มสงบ

พยักหน้าเล็กน้อย

แต่เพียงแค่การพยักหน้านั้น

เสียงปรบมือก็ยิ่งดังขึ้น

จากนั้นเขาก็เดินกลับไปยืนในกลุ่มนักเรียน

แปะ!

เสียงปรบมือดังขึ้นอีกครั้ง

“พอแล้ว!”

เสียงของโยนิน ตัดผ่านเสียงเชียร์

นักเรียนเงียบลงทันที

หันไปมองเขา

“ขอบคุณ สายเลือดลำดับที่แปดที่แสดงให้พวกเราเห็นวิธีจัดการ”

เขายิ้มบางแล้วโบกมือ

“เอาล่ะ เริ่มกันได้!”

จากนั้นโยนินก็เริ่มเรียกนักเรียนทีละคนแต่ละคนก้าวออกมาเพื่อเผชิญหน้ากับอสูรแห่งความมืด

ยกเว้นจูเลียส

คนอื่น ๆ ได้รับคู่ต่อสู้ระดับ

ไร้ระดับ

แต่ถึงอย่างนั้นหลายคนก็ยังลำบาก

นักเรียนส่วนใหญ่ในชั้นเรียนขั้นสูง

มีอายุประมาณ 14–15 ปี หลายคนเข้าสู่ระดับขั้นก่อร่างโหนดแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น…

พวกเขายังต่อสู้กับไร้ระดับได้อย่างยากลำบาก

สำหรับคนทั่วไปมันอาจดูน่าสับสน แม้ตอนที่ยังไม่วิวัฒน์

มาลาไคก็สามารถฆ่าไร้ระดับได้โดยไม่ลำบาก แล้วทำไมผู้วิวัฒน์ระดับขั้นก่อร่างโหนด

ถึงยังสะดุด?

คำตอบง่ายมาก…จิตใจ

หลายคนยังระแวง

หลายคนยังกลัว

สัตว์อสูรแห่งความมืด ไม่ได้พาแค่ความตายมาแต่ยังนำความหนาวเย็น แรงกดดันที่บีบคั้นจิตใจ มันทำให้คนที่จิตใจอ่อนแอ

สติแตก การเคลื่อนไหวผิดพลาด การโจมตีแม่นยำกลายเป็นเลอะเทอะ

ถึงอย่างนั้นแม้จะกลัว นักเรียนทุกคนก็ยังฆ่าสัตว์ประหลาดของตัวเองได้ในที่สุด

ต่อมาถึงคราวของสายเลือดคนอื่น

ออเรเลียและแม็กซิมัส พวกเขาได้สู้กับระดับหนึ่งและพวกเขาก็ไม่ทำให้ผิดหวัง

แม็กซิมัสจบการต่อสู้ด้วยการโจมตีทรงพลังเพียงไม่กี่ครั้ง

ส่วนการต่อสู้ของออเรเลียแทบจะจบตั้งแต่มันเริ่ม

นักเรียนตกตะลึงแต่ก็ไม่ถึงกับแปลกใจ เพราะในหมู่สายเลือดที่อยู่ในค่ายนี้

ออเรเลียอายุมากที่สุดและตามความคาดหมายนางแข็งแกร่งที่สุด

มาลาไคมองทุกอย่างด้วยสายตาสงบ

จริง ๆ แล้วเขาพอใจการได้สังเกตคู่ต่อสู้ที่อาจกลายเป็นศัตรูหลักของเขาในอนาคต

ถือเป็นโอกาสหายากและในเวลาไม่กี่นาที เขาก็เก็บข้อมูลที่มีประโยชน์มากมาย

แต่แล้วสายตาของเขาก็หรี่ลง เรนโลกำลังเดินเข้าสู่กลางสนาม

ก้าวของเขาสั่น เขาดูหวาดกลัว ไม่เข้ากับสถานที่นี้เลย

แขนกอดท้องเหมือนเด็กที่พยายามกลั้นน้ำตา ขาสั่นเหมือนยืนอยู่บนไม้กระดานเปียกกลางพายุ

มันชัดเจนมากเขาไม่อยากอยู่ที่นี่

เมื่ออาจารย์หันไปมองเขา

สีหน้าของโยนินก็เปลี่ยน

รอยยิ้มก่อนหน้าหายไป กลายเป็นสีหน้าจริงจัง

จากนั้นเขาพูด

“ระดับหนึ่ง”

เสียงสูดหายใจด้วยความตกใจดังขึ้นทั่วสนาม

ดวงตาของมาลาไคหรี่ลง

และเขาไม่ได้เป็นคนเดียว

นักเรียนหลายคนสะดุ้ง

พวกเขาไม่คาดคิดแบบนี้

จะให้เด็กที่สั่นอย่างนี้

สู้กับระดับหนึ่งอสูรแห่งความมืด?

‘เขาคงเห็นสิ่งเดียวกับที่ข้าเห็น’

สายตาของมาลาไคหันไปหาโยนิน

อาจารย์ดูไม่สะทกสะท้านต่อความตกใจของคนอื่น

เขาเรียกอสูรแห่งความมืดระดับหนึ่งออกมา แล้ววางมันไว้ตรงหน้าเรนโล

เช่นเดียวกับที่มาลาไครู้สึกถึงบางอย่างในตัวเรนโล

โยนินก็เห็นมันเช่นกัน

‘เขากำลังพยายามบีบให้มันออกมา’

สถานการณ์เป็นความเป็นความตาย

อาจเป็นสิ่งเดียวที่จะดึงอีกด้านของเรนโล

ด้านที่มาลาไคเห็นในตอนต่อสู้ก่อนหน้า

‘มาดูกันว่าจะได้ผลไหม’

ดวงตาของมาลาไคหรี่ลงอีก

จ้องเรนโลอย่างสนใจ แต่ในขณะที่ทุกคนมองด้วยความอยากรู้

เรนโลกลับดูเหมือน คนที่ยืนอยู่บนที่นอน

ซึ่งวางอยู่บนแทรมโพลีน

กลางพายุลม

“อ่า…”

เขาพึมพำเสียงแผ่ว

“โชคร้ายชะมัด…”