ตอนที่ 93 & 94 เวลาครอบครัวพวกเรา

ตอนที่ 93 & 94 เวลาครอบครัวพวกเรา

เธอเริ่มเล่าขั้นตอนการพิชิตชัยชนะให้เขาฟังด้วยความภาคภูมิใจในผลงานของตนเอง

"ตอนแรกพวกเราเกือบจะแพ้แล้วค่ะ เพราะในทีมมีแต่พวกเล่นไม่ค่อยเก่งเยอะเลย แต่ฉันไปเจอคนหนึ่งที่เล่นเก่งมาก เราก็เลยจับคู่กันจนจบเกม พอมีเราสองคนช่วยกัน เราก็ไล่เก็บพวกทีมตรงข้ามไปทีละคนๆ จนพวกนั้นทำอะไรไม่ได้เลยจนจบเกม แล้วเราก็ชนะโดยที่มีแค่เราสองคนเท่านั้นที่เหลือรอดค่ะ!"

เบนจามินยิ้มและกล่าวแสดงความยินดีกับเธออีกครั้ง เมื่อเธอเล่าจบ เขาก็ถามขึ้นมาว่า

"ในเมื่อวันนี้เธอทำตามเป้าหมายสำเร็จแล้ว อยากจะเล่นอะไรด้วยกันหน่อยไหม?"

"เอาสิคะ! พี่อยากเล่นเกมอะไรล่ะ?"

"หืม... คราวนี้เอาเป็นเกมแนวที่เล่นได้หลายคน (Multiplayer) ดีไหม? เราต่างก็มีคอมพิวเตอร์เหมือนกัน จะเล่นผ่านอินเทอร์เน็ตหรือวงแลน (LAN) ก็ได้นะ"

"ถ้าอย่างนั้นมีเกมแนวเอาชีวิตรอดจากซอมบี้แบบช่วยกันเล่น (Co-op) เกมหนึ่งที่ฉันอยากลองมานานแล้ว พี่อยากลองไหมคะ?"

"ถ้าเธอแนะนำ พี่ก็ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว"

เธอแนะนำวิธีติดตั้งเกมให้เขา เบนจามินจึงกลับไปที่ห้องเพื่อเปิดคอมพิวเตอร์ เขาทำตามขั้นตอนของเธอ ดาวน์โหลดเกมฟรีนั้นมาและเริ่มเปิดเครื่อง ทันใดนั้นเอง พวกเขาก็ได้ยินเสียงตะโกนดังมาจากชั้นล่าง

"กลับมาแล้วค่า!"

โคลอี้กลับมาจากกิจกรรมของเธอแล้ว และไม่นานพวกเขาก็ได้ยินเสียงเธอเดินขึ้นบันไดมา นั่นทำให้เบนจามินปิ๊งไอเดียขึ้นมา เขาจึงเดินออกจากห้องไปทักทายเธอ

"ไงโคลอี้ ไปเตะบอลกับเพื่อนมาเป็นยังไงบ้าง?"

"สนุกมากเลยค่ะ เล่นกันซะคุ้มเลย! ตอนนี้เหนื่อยสุดๆ เพราะวิ่งเยอะมาก"

"ดีแล้วละ นี่... พี่กับโอลิเวียกำลังจะเริ่มเล่นเกมด้วยกันพอดี โคลอี้อยากจะมาร่วมวงด้วยไหม?"

เธอทำหน้าประหลาดใจครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบตกลงอย่างกระตือรือร้น

"เอาค่ะ!"

โชคดีที่สมาชิกทุกคนในครอบครัวมีคอมพิวเตอร์เป็นของตัวเอง แม้แต่คนสุดท้องอย่างโคลอี้ก็ตาม ซึ่งนี่เป็นอานิสงส์จากการที่มีคุณแม่สายเปย์ ถึงแม้เธอจะเข้มงวดเรื่องเงินทอง แต่เธอก็ไม่เคยลังเลที่จะใช้จ่ายเพื่อลูกๆ เบนจามินทวนขั้นตอนที่เขาได้รับจากโอลิเวียให้โคลอี้ฟัง ซึ่งเธอก็ตั้งใจฟังอย่างดี ในตอนนั้นเอง โอลิเวียก็เดินออกมาจากห้องพอดี

"โคลอี้จะมาเล่นกับเราด้วยนะ โอลิเวียโอเคไหม?"

"แน่นอนค่ะ ยิ่งเยอะยิ่งสนุก"

เมื่อเข้าใจวิธีเล่นแล้ว ทุกคนก็แยกย้ายกลับเข้าห้องของตัวเองอีกครั้ง ทว่าตอนนั้นเอง เกรซก็กลับถึงบ้านพอดี กระบวนการเดิมซ้ำรอยเมื่อเบนจามินชวนเธอมาเล่นด้วยกัน และเธอก็ตกปากรับคำอย่างง่ายดาย ดูเหมือนเธอจะมีความสุขที่ได้ทำกิจกรรมร่วมกัน

และเมื่อคุณยาย คุณแม่ และโนวามาถึงบ้าน พวกเขาก็ถูกเชิญให้มาเข้าร่วมทีละคน คุณยายตอบตกลงโดยไม่มีข้อโต้แย้ง ดูเหมือนเธอจะสนใจที่จะลองทำอะไรที่ไม่เคยทำมาก่อน ส่วนคุณแม่ก็มีความสุขที่เห็นลูกๆ ทำกิจกรรมร่วมกันจึงเข้าร่วมด้วยความเต็มใจ โนวาแอบลังเลในช่วงแรก แต่คำขอที่จริงใจจากเบนจามินก็ทำให้เธอใจอ่อนยอมมาร่วมสนุกด้วย

เมื่อสมาชิกทั้งครอบครัวตัดสินใจเล่นเกมพร้อมหน้าพร้อมตา คนที่ดูจะมีความสุขที่สุดก็คือโอลิเวีย เธอดีใจมากที่คนในครอบครัวยอมมาเล่นเกมคอมพิวเตอร์ด้วยกัน ซึ่งปกติแล้วเธอมักจะต้องเล่นอยู่คนเดียวเสมอ

เนื่องจากตอนนี้มีผู้เล่นถึงเจ็ดคน พวกเขาจึงไม่สามารถเล่นเกมฟรีตัวเดิมได้อีก มีเกมอื่นที่คล้ายกันซึ่งรองรับผู้เล่นได้มากกว่าแต่ต้องเสียเงินซื้อ โชคดีที่ตอนนี้คุณแม่ร่วมวงด้วย เธอจึงถูกโน้มน้าวให้ซื้อเกมให้ทุกคนได้อย่างง่ายดาย ทุกคนกลับเข้าห้องของตัวเองและดาวน์โหลดเกม เมื่อทุกอย่างพร้อมและทุกคนสแตนด์บาย พวกเขาก็เริ่มเซสชันเกมครอบครัวครั้งแรก พวกเขาใช้ซอฟต์แวร์แชตสดเพื่อสื่อสารกันเพื่อจะได้ไม่ต้องเปิดประตูตะโกนข้ามห้อง ความจริงพวกเขาจะย้ายคอมพิวเตอร์มาที่ห้องนั่งเล่นเพื่อตั้งวงแลนก็ได้ แต่ทุกคนเห็นว่ามันยุ่งยากเกินไปเพราะต่างคนต่างมีเซ็ตอัปในห้องของตัวเอง แถมส่วนใหญ่ยังใช้คอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะ มีทางเลือกอื่นอีกมากมายแต่ไม่มีใครอยากวุ่นวายในเมื่ออินเทอร์เน็ตก็ใช้งานได้ดีอยู่แล้ว

ทั้งเจ็ดคนไปเกิด (Spawn) อยู่ในบ้านหลังเล็กที่มีเฟอร์นิเจอร์และอาหารเพียงเล็กน้อย เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ก็เห็นซอมบี้เดินเตร่อยู่เต็มท้องถนนในทุกทิศทาง พวกเขาเริ่มพยายามทำความเข้าใจว่าเกมทำงานอย่างไรและต้องทำอะไรบ้าง

"หนูว่าอย่างแรกเราควรหาอะไรมากั้น (Barricade) บ้านก่อนนะคะ เพื่อความปลอดภัย"

"เราต้องใช้ไม้ค่ะ แต่เราไม่มีเลย"

"ถอดชิ้นส่วนโต๊ะเอามาใช้ก็ได้นะ"

"คุณยายกับคุณแม่โอเคไหมครับ?"

"อาฮะฮะ ครั้งล่าสุดที่ยายเล่นวิดีโอเกมคือเกม 'มารีอา' กับแม่ของลูกตอนเขายังเด็กๆ น่ะจ้ะ นี่มันไม่เหมือนกันเลยจริงๆ"

"สำหรับแม่ แม่โอเคจ้ะ สมัยเรียนมัธยมแม่ก็เป็นเกมเมอร์อยู่นะ"

โอลิเวียเดินไปที่ห้องของคุณยายเพื่อสอนวิธีบังคับตัวละครและวิธีเล่นเกม ผ่านไปไม่กี่นาที พวกเขาก็เห็นตัวละครของคุณยายเริ่มขยับไปมาและช่วยป้องกันบ้าน เธอเรียนรู้ได้เร็วมากและในไม่ช้าก็เล่นได้เก่งเท่ากับคนอื่นๆ ซึ่งถือเป็นความสามารถที่น่าทึ่งสำหรับคนที่ไม่แตะวิดีโอเกมมานานหลายสิบปี

ในไม่ช้าพวกเขาก็ทำให้บ้านปลอดภัยขึ้นได้ แต่ก็เริ่มขาดแคลนวัสดุและอาหาร พวกเขาจึงต้องออกไปข้างนอกเพื่อสำรวจเมืองและเสาะหา (Scavenge) สิ่งที่จำเป็น แม้จะไม่แน่ใจว่าจะรับมือกับพวกซอมบี้ได้แค่ไหน แต่พวกเขาก็ตัดสินใจออกไปพร้อมกันหมด เมื่อก้าวพ้นประตูบ้าน พวกซอมบี้ก็สังเกตเห็นพวกเขาทันทีและมุ่งตรงมาหา การต่อสู้ครั้งแรกไม่ใช่เรื่องง่ายเลย คุณยายและโนวาได้รับบาดเจ็บในการรบครั้งนี้ พวกเขาจึงตัดสินใจส่งทั้งคู่กลับไปที่บ้านเพื่อให้รักษาตัว ส่วนทีมสำรวจที่เหลือก็เดินทางต่อจนไปถึงบ้านหลังถัดไป

พวกเขาเข้าไปในบ้านอย่างระมัดระวัง แต่ก็ยังถูกซอมบี้สองตัวที่อยู่ข้างในซุ่มโจมตี และหนึ่งในนั้นก็ทำให้เบนจามินบาดเจ็บ เขาต้องกลับไปที่บ้านเพื่อรับการรักษา ร่วมกับคุณยายและโนวา หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที สมาชิกที่เหลือก็กลับมาพร้อมกับวัสดุและอาหารเพิ่มเติม ทำให้พวกเขามีชีวิตรอดต่อไปได้อีกหน่อย พวกเขาใช้สิ่งของที่หามาได้เพื่อกั้นบ้านให้เสร็จสิ้น

และเมื่อทำเสร็จ พระอาทิตย์ก็ตกดินพอดี วันแรกในเกมสิ้นสุดลงแล้ว พวกเขาอยากจะนอนพักผ่อน แต่ในบ้านมีเตียงแค่สามหลังเท่านั้น พวกเขาจึงให้ผู้บาดเจ็บนอนบนเตียง ส่วนคนที่เหลือต้องนอนบนพื้น พวกเขาสรุปการเล่นวันแรกด้วยการตกลงกันว่า วันพรุ่งนี้พวกเขาควรจะสร้างเตียงเพิ่มหรือไปขนเตียงมาจากบ้านหลังอื่นเสียหน่อย

พวกเขาสะดุ้งตื่นแต่เช้าตรู่ในเช้าวันถัดมา พร้อมเผชิญหน้ากับการเอาชีวิตรอดอีกหนึ่งวันเต็ม คนที่ได้นอนบนเตียงมีสภาพร่างกายที่ฟื้นฟูขึ้นมาบ้าง ส่วนคนที่เหลือนอนบนพื้นกลับต้องติดสถานะค่าพลังลดลงเล็กน้อย (Debuff) เนื่องจากอาการปวดเมื่อย เป้าหมายของวันนี้คือการหาเตียงเพิ่มและสะสมอาหารให้มากขึ้น ในตอนต้นของเกมนี้ยังเป็นช่วงเริ่มแรกของวันสิ้นโลกซอมบี้ ทำให้น้ำและไฟฟ้ายังคงใช้งานได้ตามปกติ—อย่างน้อยก็ในตอนนี้ และเมื่อเริ่มคุ้นชินกับระบบเกมมากขึ้น พวกเขาก็พบว่าจำเป็นต้องมีเครื่องมือหลายอย่างเพื่อความอยู่รอด เช่น ขวานสำหรับตัดต้นไม้เพื่อเอาไม้มาใช้งาน เลื่อยสำหรับช่วยในการก่อสร้าง และอาวุธสำหรับป้องกันตัวที่ดียิ่งขึ้น ทุกอย่างถูกจดลงในรายการสิ่งที่ต้องทำทันที

อีกสิ่งหนึ่งที่สำคัญคือระบบทักษะและการเก็บเลเวล เกมนี้มีทักษะหลากหลาย ตั้งแต่การทำอาหารเพื่อให้ได้มื้ออาหารที่มีคุณภาพ การปฐมพยาบาลเพื่อเยียวยาผู้บาดเจ็บ ไปจนถึงทักษะการต่อสู้ที่ช่วยให้ใช้พื้นฐานอาวุธเฉพาะทางได้ดียิ่งขึ้น พวกเขาสามารถฝึกฝนทักษะเหล่านี้ได้จากการลงมือทำจริงหรือการหาหนังสือมาอ่านเพื่อเพิ่มระดับเลเวล ทุกคนแบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจนตามความถนัดเพื่อประสิทธิภาพสูงสุด และเบนจามินก็ได้รับมอบหมายให้ดูแลเรื่องการทำอาหารอย่างไม่ต้องสงสัย แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่ในเกมก็ตาม นั่นทำให้เขาแอบยิ้มออกมาและไม่ได้นึกเกี่ยงงอนกับหน้าที่นี้เลย

ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังเตรียมตัวหรือช่วยกันเสริมความแข็งแรงให้บ้าน เขาตรงเข้าครัวและใช้พละกำลังเท่าที่มีกับวัตถุดิบที่หามาได้เมื่อวานเพื่อปรุงมื้อเช้าง่ายๆ ด้วยทักษะการทำอาหารที่ยังเลเวลน้อยอยู่ มันทำให้เขารู้สึกโหยหาอดีตและนึกถึงครั้งแรกที่เขาลงครัวทำอาหารให้ครอบครัวหลังจากถูกส่งมายังโลกใบนี้

เมื่อทุกคนอิ่มหนำและพร้อมเพรียว พวกเขาก็ยกโขยงกันออกไปสำรวจพื้นที่โดยรอบเพื่อค้นหาสิ่งของที่จำเป็นในการเพิ่มโอกาสรอดชีวิต พวกเขาปะทะกับซอมบี้อยู่หลายครั้งแต่ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ เนื่องจากเริ่มจับจังหวะระบบการต่อสู้ในเกมได้แล้ว ทีมสำรวจเดินทางไปได้ไกลกว่าวันแรกและค้นพบร้านค้าหลายแห่ง ซึ่งทำให้ได้เสบียงและอาหารมาเป็นจำนวนมาก

โคลอี้ยังพบแผนที่ของเมืองทำให้พวกเขารู้ว่าบ้านที่อยู่นั้นตั้งอยู่ใจกลางเมืองพอดิบพอดี นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงเจอร้านค้าได้รวดเร็วขนาดนี้ ทุกคนกลับเข้าฐานพร้อมกับข้าวของที่ "รูท" (Loot) มาได้เต็มกระเป๋า แล้วรีบนำมาปรับปรุงสภาพบ้าน สร้างเตียงให้คนที่ยังไม่มี และติดตั้งม่านตามหน้าต่างเพื่อป้องกันไม่ให้พวกซอมบี้มองเห็นพวกเขาจากภายนอก

เกมดำเนินไปในลักษณะนี้ พวกเขาออกสำรวจทุกวัน หาของได้มากขึ้น และสถานการณ์ในบ้านก็ดีขึ้นตามลำดับ ในวันที่สี่ พวกเขาพบเมล็ดพันธุ์และเริ่มทำสวนผักเล็กๆ เพื่อหวังจะได้มีแหล่งอาหารที่ยั่งยืนในระยะยาว ทุกอย่างดูเหมือนจะไปได้สวย เว้นแต่ข้อเท็จจริงที่ว่าจำนวนซอมบี้รอบๆ บ้านเริ่มหนาตาขึ้นเรื่อยๆ ในทุกๆ วัน

ในวันที่ห้า พวกเขาถูกพวกมันล้อมไว้หมดสิ้น และต้องใช้เวลานานโขในการเคลียร์พื้นที่ก่อนจะออกไปสำรวจได้ มีสองคนในทีมได้รับบาดเจ็บ ทำให้จำนวนสมาชิกที่จะออกไปข้างนอกได้อย่างปลอดภัยลดน้อยลง ในวันที่หก สถานการณ์เลวร้ายลงถึงขีดสุด

เมื่อเกรซถูกซอมบี้กัดเข้าให้ หลังจากลองเช็กข้อมูลในอินเทอร์เน็ตดูคร่าวๆ ก็พบว่าเกมนี้โหดหินกว่าที่คิด การถูกกัดหมายความว่าตัวละครตัวนั้นจะกลายเป็นซอมบี้ภายในไม่กี่ชั่วโมง ยิ่งไปกว่านั้น หากตัวละครตายลง ผู้เล่นจะต้องสร้างตัวละครใหม่และสูญเสียทักษะรวมถึงไอเทมทั้งหมดที่สะสมมา และก็เป็นไปตามคาด อีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมาตัวละครของเกรซก็กลายเป็นซอมบี้แล้วเริ่มโจมตีสมาชิกที่เหลือในทีม พวกเขาจึงจำใจต้องฆ่าเธอเพื่อให้เธอได้ไปสู่สุคติ เกรซสร้างตัวละครใหม่ด้วยความเศร้าสร้อยพลางบ่นอุบเรื่องที่ต้องเสียเลเวลทักษะอาวุธประเภททุบไปจนหมด โชคดีที่เธอไปเกิดใหม่ในบ้านพอดี จึงสามารถเก็บไอเทมคืนจากศพของตัวเองได้

ในวันที่เจ็ด จำนวนซอมบี้มหาศาลจนพวกมันเริ่มบุกโจมตีบ้านเองโดยไม่ได้นัดหมาย ตอนแรกมีเพียงไม่กี่ตัว แต่เสียงทุบประตูบ้านกลับดึงดูดพวกมันมาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นฝูงห่ากระสุนเนื้อที่มาอออยู่หน้าประตู พวกเขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องสู้ตายเพื่อเอาชีวิตรอด

ทว่าหลายคนได้รับบาดเจ็บ และอีกสองคนถูกกัดจนกลายร่างเป็นซอมบี้ในเวลาต่อมา สถานการณ์เข้าขั้นวิกฤต และในวันที่แปด พวกเขาก็ถูกฝูงซอมบี้จำนวนมหาศาลบุกทะลวงเข้ามาจนตั้งตัวไม่ติด ทุกคนในทีมจบชีวิตลงอย่างสยดสยอง ศพของพวกเขาถูกฝูงซอมบี้รุมกัดกินจนไม่เหลือชิ้นดี

เกมแรกของพวกเขาจบลงด้วยความพ่ายแพ้ยับเยิน สาวๆ ต่างพากันบ่นเรื่องความยากของเกมและเสียใจกับความปราชัย พวกเธอไม่รู้ว่าทำพลาดตรงไหนและอยากจะลองใหม่อีกสักตั้ง แต่เบนจามินเบรกไว้ก่อนเพราะถึงเวลาที่เขาต้องไปทำมื้อค่ำแล้ว

"เบน ทำอะไรกินง่ายๆ นะ ฉันอยากลองใหม่อีกรอบ"

"ใช่ ทำอะไรก็ได้ที่มันเรียบง่าย พี่ไม่ยอมให้เกมนี้จบลงด้วยความพ่ายแพ้แบบนี้แน่"

"ได้เลย รอแป๊บหนึ่งนะ"

เขาเลือกทำแกงกะหรี่ไก่ง่ายๆ ในขณะที่เขากำลังเตรียมอาหาร สมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวก็นั่งล้อมวงกันอยู่ในห้องนั่งเล่นและถกเถียงกันว่าทำพลาดตรงไหนในเกมแรก โนวาที่ตอนแรกดูไม่อยากเล่น ตอนนี้กลับกลายเป็นส่วนหนึ่งของการสนทนาอย่างเต็มตัว ในขณะที่คุณแม่และคุณยายที่ตอนแรกเล่นเพียงเพื่อเอาใจเด็กๆ ก็ดูจะสนุกกับเกมมากและช่วยออกความเห็นด้วย

"หนูว่าบ้านเรากั้นไม้ไม่หนาพอ มันเลยป้องกันยาก"

"ไม่ใช่หรอก เราควรจะใช้วิธีลอบเร้น (Stealth) ต่างหาก ถ้าพวกซอมบี้ไม่เจอเรา มันก็จะไม่มาบุกฐาน"

"เราควรสร้างกำแพงล้อมไว้เพื่อถ่วงเวลา และสร้างจุดยุทธศาสตร์ที่สูงกว่าเพื่อใช้ตั้งรับเวลาถูกบุกนะ"

"แล้วถ้าเรายอมทิ้งฐานล่ะถ้ามันกันไม่ไหวแล้วจริงๆ?"

"เดี๋ยวๆ ขอเช็กในเน็ตก่อนนะ"

โอลิเวียที่ทั้งอยากรู้และหงุดหงิดกับความพ่ายแพ้ อดใจไม่ไหวจนต้องเข้าไปเช็กคำแนะนำจากคนอื่นๆ ในอินเทอร์เน็ตว่าเขาทำกันยังไงถึงจะรอดได้นานกว่านี้