บทที่ 19 - ตำนานเคลติก ดาบศักดิ์สิทธิ์ที่ฟาดฟันได้ทุกสรรพสิ่ง เทพธิดาแห่งทะเลสาบ ดินแดนแห่งทวยเทพ!

บทที่ 19 - ตำนานเคลติก ดาบศักดิ์สิทธิ์ที่ฟาดฟันได้ทุกสรรพสิ่ง เทพธิดาแห่งทะเลสาบ ดินแดนแห่งทวยเทพ!

ทะเลเป่ยหมิง

นักพรตวัยกลางคนในชุดนักพรต มองดูเทียบเชิญสีทองในมือ คิ้วขมวดมุ่น แววตาเต็มไปด้วยความเย็นชาและไฟโทสะ

ในความเลือนราง ด้านหลังของเขามีปลาตัวใหญ่ที่ใหญ่โตบดบังท้องฟ้าและดวงตะวัน กระโดดขึ้นมาจากผิวน้ำทะเลที่ดำมืด พุ่งตรงขึ้นสู่สวรรค์ชั้นเก้า กลายร่างเป็นนกเทพที่สวมชุดเกราะแสงสีทอง!

นิมิตเช่นนี้ หากมองไปทั่วทั้งโลกหงฮวง มีเพียงผู้มีอิทธิฤทธิ์เพียงผู้เดียวเท่านั้นที่ครอบครอง!

นักพรตวัยกลางคนผู้นี้ก็คือคุนเผิง

"ส่งเทียบเชิญผู้มีอิทธิฤทธิ์มากมาย... ถ้าอย่างนั้นไอ้เฒ่าหัวขโมยหงอวิ๋นก็จะไปงั้นหรือ"

"ดีล่ะ ข้าอยากจะดูนักว่าครั้งนี้ตี้จวิ้นอย่างเจ้าจะยังปกป้องมันได้อีกหรือไม่!"

สีหน้าของคุนเผิงเปลี่ยนไปมาไม่หยุด เขาเก็บเทียบเชิญสีทอง สะบัดแขนเสื้อนักพรต พุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงสุด มุ่งหน้าไปยังสวรรค์

ชั่วพริบตาเดียว เขาก็ข้ามผ่านระยะทางหลายหมื่นลี้ไปแล้ว!

เพียงแต่ท่าทีที่ดุดันเช่นนี้ ไม่เหมือนไปร่วมงานเลี้ยง แต่เหมือนไปแก้แค้นเสียมากกว่า

...

ในขณะเดียวกัน ผู้มีอิทธิฤทธิ์มากมายในโลกหงฮวงก็ได้รับเทียบเชิญสีทองเช่นกัน

พวกเขาบางคนก็สนใจและเดินทางไปตามคำเชิญ บ้างก็เหมือนตงหวางกงและก้งกงที่ระแวดระวังและไม่สนใจ บ้างก็ลังเลตัดสินใจไม่ได้เพราะกลัวว่าจะเป็นกับดักของสวรรค์...

แน่นอนว่า ยังมีพวกที่ฉลาดแอบเดินทางไปยังแดนสวรรค์อย่างเงียบๆ เพื่อดูสถานการณ์

และในเวลานี้ ตัวเอกที่ส่งคำเชิญผู้มีอิทธิฤทธิ์แห่งโลกหงฮวงมากมายให้มายังแดนสวรรค์... ได้แบ่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์และดำดิ่งลงไปในโลกแห่งตำนานอีกแห่งหนึ่งแล้ว

...

ตามตำนานเล่าว่า ในช่วงเวลาหนึ่ง เทพเจ้ากับเทพเจ้าได้ทำสงครามกัน จนทำให้โลกถูกทำลายล้าง

น้ำท่วมครั้งใหญ่กลืนกินโลกทั้งใบ มนุษย์นับไม่ถ้วนต้องเผชิญกับความตายและความสิ้นหวัง ท้ายที่สุดพวกเขาก็ขึ้นเรือโนอาห์ลำยักษ์ มุ่งหน้าไปยังโลกใบใหม่

ทว่า หลังจากที่คนเหล่านั้นหนีไปแล้ว ก็มีผู้รอดชีวิตกลุ่มหนึ่งที่ไม่ได้ขึ้นเรือหนีตายลำนั้น

หนึ่งในนั้นมีชายที่ชื่อว่าฟินแทน เพื่อที่จะเอาชีวิตรอด เขาได้สวดอ้อนวอนต่อทวยเทพ รับฟังเสียงสวรรค์ สร้างเรือหนีตายที่ไม่ด้อยไปกว่าเรือโนอาห์ลำนั้น พาผู้หญิงที่รอดชีวิตมาได้ห้าสิบคน รอนแรมอยู่กลางทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลเป็นเวลานาน จนในที่สุดก็มาถึงเกาะแห่งหนึ่ง

นับตั้งแต่นั้นมา มหากาพย์แห่งตำนานก็ได้เปิดฉากขึ้น

...

อาณาจักรคาเมล็อต ทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์

ที่นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่อนุญาตให้เวทมนตร์ชั่วร้ายใดๆ เข้ามาครอบงำ มีอัศวิน เอลฟ์ นักเวท และอื่นๆ มากที่สุดในโลก หรือแม้แต่ยักษ์ คนแคระ และโทรลล์

อาจกล่าวได้ว่า นี่คืออาณาจักรที่รองรับการมีอยู่ของเผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วน

และด้วยเหตุนี้ อาณาจักรแห่งนี้จึงดึงดูดสายตาของทวยเทพ มีเทพเจ้ามากมายทิ้งผู้ศรัทธาของตนไว้ในอาณาจักรแห่งนี้ เพื่อให้พวกเขาสร้างวิหารให้

แต่ในอาณาจักรคาเมล็อต มีเทพเจ้าองค์หนึ่งที่พิเศษที่สุด ไม่เพียงแต่มีผู้ศรัทธาเพียงคนเดียว แต่ยังไม่มีแม้แต่วิหาร

นั่นก็คือเทพธิดาแห่งทะเลสาบ

ตำนานเล่าว่า เทพธิดาแห่งทะเลสาบคือเทพีผู้สูงศักดิ์และยิ่งใหญ่ที่สุดในหมู่ทวยเทพ แต่วันหนึ่งกลับเกิดการตกต่ำ ร่วงหล่นจากแดนเทพ กลายเป็นปีศาจสาวที่ถูกขังอยู่ในทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ ไม่อาจดิ้นรนหลุดพ้นจากกรงขังนั้นได้ตลอดกาล

"เมอร์ลิน ท่านพาข้ามาที่แบบนี้ มันง่ายมากเลยนะที่อาณาจักรจะตัดสินว่าท่านเป็นนักเวทผู้ชั่วร้ายที่คอยล่อลวงพระราชา"

ชายหนุ่มผู้มีใบหน้างดงามหาใดเปรียบขมวดคิ้ว ผมยาวสีทองสว่างไสวราวกับดวงตะวันสยายยาวดุจกิ่งหลิว เขามองดูทะเลสาบที่กว้างใหญ่ไพศาลและใสสะอาดจนมองเห็นก้นบึ้งเบื้องหน้า ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลเล็กน้อย

ท้ายที่สุดแล้ว ในอาณาจักรคาเมล็อต ทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์แม้จะศักดิ์สิทธิ์จนไม่อาจล่วงละเมิดได้ แต่ก็เป็นเขตหวงห้ามเช่นกัน

ทว่า นักเวทในชุดคลุมสีขาวที่ยืนอยู่ข้างชายหนุ่ม มีใบหน้าแก่ชรา ในมือถือไม้กายสิทธิ์ที่ทำจากไม้เนื้อแข็ง เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็เบิกตากว้างและกล่าวเสียงดังว่า "ล่อลวงพระราชางั้นหรือ อาเธอร์ เจ้าคิดว่าพวกเขายอมรับว่าเจ้าเป็นพระราชาจริงๆ งั้นหรือ"

"ไม่ พวกเขาไม่ยอมรับเลยแม้แต่น้อย พวกเขาแค่ต้องการถ่วงเวลา เพื่อกุมอำนาจรัฐเอาไว้ต่อไปต่างหาก!"

"ไม่อย่างนั้น ตอนที่เจ้ายังเด็ก เจ้าก็ดึงดาบในศิลาออกมาได้แล้ว ทำไมพวกเขาถึงไม่ยอมให้เจ้าขึ้นครองบัลลังก์เสียที"

"แม้แต่ตอนนี้ หลังจากที่ดาบในศิลาของเจ้าหัก พวกเขาก็ยังหาข้ออ้างสารพัด เพื่อผลักไสไม่ให้เจ้ากุมอำนาจรัฐ!"

สิ้นเสียงคำพูด ชายหนุ่มผมทองที่ถูกเรียกว่าอาเธอร์ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แต่ก็ยังไม่เอ่ยปากพูดอะไร

เพราะในใจของเขา... ก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน

ในวัยเยาว์ อาเธอร์ได้แสดงให้เห็นถึงท่วงท่าของราชา ดาบในศิลาที่เปรียบเสมือนสัญลักษณ์แห่งอำนาจกษัตริย์ที่ไม่มีใครดึงออกได้ แต่เขากลับดึงมันออกมาได้อย่างง่ายดาย ราวกับว่าดาบเล่มนั้นกำลังรอคอยการมาถึงของเขาอยู่

แต่เมื่อไม่นานมานี้ ดาบในศิลาเล่มนั้นได้หักสะบั้นลง ในตอนที่เขาประลองกับกษัตริย์เพลลินอร์

"แต่ว่า การที่ดาบในศิลาหัก ก็เป็นเพราะข้าฝ่าฝืนวิถีของการประลองแบบอัศวิน... บางทีข้าอาจจะไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นกษัตริย์จริงๆ ก็ได้" อาเธอร์ถอนหายใจ รู้สึกท้อแท้เล็กน้อย

ในโลกใบนี้ การประลองแบบอัศวินจะได้รับการจับตามองและยอมรับจากทวยเทพ ในความมืดมิดนั้นมีพลังอันยิ่งใหญ่ที่ทวยเทพประทานลงมา

นี่เป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับระดับกฎเกณฑ์ เหมือนกับกฎเกณฑ์แห่งมรรคาในโลกหงฮวง หากฝ่าฝืน ก็จะถูกสะท้อนกลับ

และอาเธอร์ก็ฝ่าฝืนกฎเกณฑ์ของการประลองแบบอัศวิน ในการประลองที่อนุญาตให้ใช้เพียงหอกยาวเท่านั้น เขากลับใช้ดาบในศิลา ทำให้ถูกทวยเทพลงทัณฑ์ ดาบในศิลาจึงหักสะบั้นลง

"ไม่ อาเธอร์ ข้าสงสัยว่าการประลองครั้งนั้นมีปัญหา ดาบในศิลาเป็นถึงดาบศักดิ์สิทธิ์ จะหักง่ายดายปานนั้นได้อย่างไร" เมอร์ลินส่ายหน้าและกล่าวอย่างจริงจัง

ดาบในศิลาคือดาบศักดิ์สิทธิ์ในตำนานเคลติก เป็นสัญลักษณ์ของอำนาจกษัตริย์อันสูงสุด เป็นสิ่งที่เจตจำนงของทวยเทพมอบให้เป็นสัญลักษณ์ของราชาแห่งอาณาจักรคาเมล็อต

ดาบศักดิ์สิทธิ์มีเจตจำนงของทวยเทพแฝงอยู่ จะหักเพราะการประลองได้อย่างไร

"ท่านหมายความว่า...?" อาเธอร์ยังมีจิตใจที่ค่อนข้างบริสุทธิ์ อาจเป็นเพราะเติบโตมาในครอบครัวอุปถัมภ์ตั้งแต่เด็ก เมื่อได้ยินเช่นนั้นจึงรู้สึกลังเล

"ข้าสงสัยว่าเบื้องหลังของเพลลินอร์มีเงื้อมมือของเทพชั่วร้ายคอยชักใยอยู่ เข้ามาแทรกแซงการประลองครั้งนั้น เพื่อหวังจะแทรกแซงพิธีคัดเลือกกษัตริย์ของอาณาจักรคาเมล็อต!" เมอร์ลินกล่าวอย่างหนักแน่น

เขาคือผู้ศรัทธาของเทพธิดาแห่งทะเลสาบ มีเวทมนตร์พยากรณ์ติดตัว และยังทรงพลังเป็นอย่างยิ่ง เกี่ยวข้องกับระดับของกาลเวลา ซึ่งเทียบเท่ากับกฎเกณฑ์แห่งมรรคาแห่งกาลเวลาในโลกหงฮวง

ดังนั้น แม้เมอร์ลินจะไม่มีหลักฐาน แต่ลึกๆ แล้วเขาก็มีความรู้สึกเช่นนั้น

"แต่ตอนนี้ดาบในศิลาหักไปแล้ว ถึงจะรู้ความจริง พวกเราก็ไม่มีทางแก้ปัญหาได้หรอก!" อาเธอร์ส่ายหน้า

ดาบในศิลาเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจกษัตริย์แห่งอาณาจักรคาเมล็อต การที่มันหัก ก็หมายความว่าทวยเทพไม่ยอมรับในตำแหน่งกษัตริย์ของอาเธอร์

เรื่องนี้ทำให้ชื่อเสียงของอาเธอร์ในอาณาจักรคาเมล็อตตกต่ำลงอย่างมาก ตัวเขาเองก็ไม่มีหน้าจะกลับไปที่อาณาจักรคาเมล็อต ดังนั้นเมอร์ลินจึงพาเขามาที่ทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์

ทว่าในเวลานี้ อาเธอร์และเมอร์ลินหารู้ไม่ว่า ในป่าฝั่งตรงข้ามของทะเลสาบ กำลังมีร่างหนึ่งจ้องมองทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขาอย่างใช้ความคิด...

...

"ที่แท้ก็ตำนานกษัตริย์อาเธอร์... ไม่สิ น่าจะเป็นตำนานเคลติกต่างหาก!"

"แต่ดูเหมือนว่าโลกใบนี้จะซับซ้อนกว่าโลกแห่งตำนานฝูซางมากนัก!"

ตี้จวิ้นในชุดคลุมสีขาวยืนอยู่บนกิ่งไม้ ในดวงตาฉายแววแห่งความทรงจำ จ้องมองคนทั้งสองที่ริมทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์อย่างครุ่นคิด

[จบแล้ว]