บทที่ 25 ทะเลทรายอุณหภูมิสูง

บทที่ 25 ทะเลทรายอุณหภูมิสูง

“หึ่ง—”

ยังไม่ทันที่เหล่าผู้รอดชีวิตจะได้สวดภาวนาต่อ วงล้อก็เริ่มหมุนอย่างกะทันหัน

เข็มชี้ผ่านช่องต่างๆ อย่างรวดเร็ว ผ่านภัยพิบัติหลากหลายชนิด ทำให้ผู้คนรู้สึกใจหายใจคว่ำ

เมื่อความเร็วของเข็มชี้ค่อยๆ ลดลง สองช่องถัดไปก็คือ【คลั่งชีวะ】และ【ฝนอุกกาบาต】พอดี

ทันใดนั้น เสียงโอดครวญอย่างเช่น “จบแล้ว...”, “ฉันรู้แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้...”, “มนุษยชาติจะสูญสิ้นแล้วเหรอ?”... ก็เริ่มปรากฏขึ้นในช่องทางสนทนา

ในที่สุด เข็มชี้ก็แกว่งไปมาระหว่างสองตัวเลือกนี้ แต่ก็ยังคงฝืนเคลื่อนผ่านไปได้

ภายใต้สายตาของทุกคน เข็มชี้ค่อยๆ ชะลอความเร็วลง และหยุดลงที่ช่องสีเขียวช่องหนึ่งพร้อมกับเสียง “แกร๊ก”—【อุณหภูมิสูง】

“ฟู่—!” ในช่องทางสนทนาพลันระเบิดเสียงโห่ร้องด้วยความโล่งอก ความเร็วในการรีเฟรชข้อความก็ช้าลงไปครึ่งจังหวะ

ภัยพิบัตินี้เมื่อเทียบกับภัยพิบัติเหลือเชื่ออื่นๆ แล้ว ถือว่าดีโขแล้ว

“อุณหภูมิสูง! เป็นอุณหภูมิสูง! ดีเยี่ยมไปเลย! ดีกว่าคลั่งชีวะหรือการรุกรานของมนุษย์ต่างดาวเป็นร้อยเท่า!”

“ฉันบอกแล้วว่าโชคจะไม่ร้ายขนาดนั้น! ก็แค่อุณหภูมิสูง รถฉันถึงจะไม่มีแอร์ แต่ฉันมีพัด! ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็ดื่มน้ำเยอะๆ!”

“เมื่อกี้ตกใจแทบแย่! ตอนที่เข็มชี้แกว่งไปมาข้างๆ 【ฝนอุกกาบาต】 ฉันคิดว่าตัวเองจะถูกทับตายแล้ว!”

“เดี๋ยวก่อน... น้ำ?” มีคนตะโกนคำสองคำนี้ขึ้นมาทันที เสียงโห่ร้องในช่องทางสนทนาก็หยุดชะงักลงทันที

วินาทีต่อมา 【ช่องทางการค้า】ราวกับถูกกดปุ่มสตาร์ท หน้าต่างที่เคยว่างเปล่าก็เต็มไปด้วยข้อความ “ขอซื้อน้ำ” ในทันที ราคาพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง:

【ขาย: วัสดุโลหะคุณภาพดี  x 8, ขอซื้อ: น้ำบริสุทธิ์  x 5L (ยิ่งเยอะยิ่งดี, ราคาต่อรองได้)】

【ขาย: มีดพกทหาร  x 1 (ใหม่เอี่ยม), ขอซื้อ: น้ำบริสุทธิ์  x 3L (ด่วน!)】

【ขาย: เชื้อเพลิงธรรมดา  x 50L, ขอซื้อ: น้ำบริสุทธิ์  x 10L (ขอแค่ 1 ลิตร! ช่วยชีวิตด่วน!)】

【ขาย: สร้อยคอทองคำ  x 1 (หนัก 15 กรัม), ขอซื้อ: น้ำบริสุทธิ์  x 10L (ของมีน้อยคนต้องการมาก, ใครมีทักส่วนตัว!)】

【แลกของทุกอย่างกับน้ำ!】

【...】

ฉินเฟิงเปิดดูประวัติการค้า ก็พบว่าราคาที่เคยแลกเปลี่ยนน้ำ 1 ลิตรต่อน้ำมัน 1 ลิตร ตอนนี้ได้พุ่งสูงขึ้นเป็นน้ำ 1 ลิตรต่อน้ำมัน 5 ลิตรแล้ว แถมยังหาแลกไม่ได้อีกด้วย

“โชคดีที่มีเครื่องทำน้ำจากอากาศ” ฉินเฟิงถอนหายใจอย่างโล่งอก หันไปมองนอกหน้าต่าง

ในตอนนี้ หมอกหนาทึบข้างนอกได้เริ่มจางลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ในที่สุดก็ทำให้เห็นได้ว่าเส้นทางที่ขับมาตลอดหลายวันนี้เป็นอย่างไร

จากนั้น ดวงอาทิตย์สีทองขนาดมหึมาก็โผล่ออกมาจากหลังเมฆ

แสงแดดสาดกระทบลงบนเกราะของรถฐานที่มั่น สะท้อนเป็นจุดแสงที่ร้อนระอุ อุณหภูมิภายนอกบนหน้าจอควบคุมกลางเริ่มพุ่งสูงขึ้นจาก 12°C และเพิ่มขึ้นทุกนาที ในไม่ช้าก็พุ่งไปถึง 38°C

ทิวทัศน์สองข้างทางของถนนหลวงก็กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าพลิกแผ่นดิน

พื้นที่รกร้างที่เคยปกคลุมไปด้วยพงหญ้าแห้ง ใบหญ้าก็เปลี่ยนเป็นสีเหลืองและเหี่ยวแห้งอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เมื่อลมพัดมาก็แตกเป็นผง

ดินที่เคยชื้นแฉะก็แตกระแหงเป็นรอยละเอียด ในไม่ช้าก็ขยายกว้างเป็นร่องขนาดเท่าข้อนิ้ว

ดินเหลืองถูกลมร้อนพัดหมุนเป็นเกลียวเล็กๆ เมื่อตกลงบนพื้นก็กลายเป็นทรายละเอียดสีทอง

ต้นไม้เตี้ยๆ ที่อยู่ไกลออกไป ใบของมันก็ร่วงหล่นลงมาก่อน จากนั้นลำต้นก็เปลี่ยนเป็นสีดำและแตกร้าว และในที่สุดก็โค่นล้มลง กลายเป็นกองไม้แห้ง ถูกลมทรายพัดกลบ เหลือเพียงครึ่งลำต้นโผล่ออกมา

เพียงห้านาที รอบข้างก็กลายเป็นทะเลทรายที่กว้างใหญ่ไพศาล

เนินทรายที่ทอดตัวยาวสลับกันไปมาส่องประกายสีทองแดงภายใต้แสงแดด คลื่นความร้อนเริ่มบิดเบือนอากาศ

ฉินเฟิงที่เคยสวมเสื้อกันลมก็รู้สึกถึงคลื่นความร้อนในทันที รีบเปลี่ยนเป็นเสื้อแขนสั้น

จากนั้นสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ข้อมูลของ “เครื่องทำน้ำจากอากาศ” บนหน้าจอควบคุมกลาง

มันคือหลักประกันและเครื่องปั๊มเงินของเขาในอีกเจ็ดวันข้างหน้า ต้องให้ความสำคัญเป็นพิเศษ

ประสิทธิภาพของมันในตอนนี้ หลังจากที่ดวงอาทิตย์ขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น ก็ลดลงเหลือ 100 มิลลิลิตรต่อชั่วโมง

“แบบนี้ไม่ไหวนะ ตอนนี้เครื่องทำน้ำนี่ผลิตน้ำได้วันหนึ่งยังไม่พอให้ฉันดื่มเลย ต้องหาวิธีอื่นหาน้ำแล้ว”

เมื่อเห็นข้อมูลที่น่าหดหู่เช่นนี้ คิ้วของฉินเฟิงก็ขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

ต้องรู้ไว้ว่าในสภาพแวดล้อมที่อุณหภูมิสูงอย่างทะเลทราย ผู้ใหญ่ปกติคนหนึ่งต้องดื่มน้ำอย่างน้อย 4 ลิตรต่อวัน

บวกกับ 02 และสุนัขตำรวจอีกสองตัว น้ำปริมาณนี้ก็เหมือนกับน้ำแก้วเดียวดับไฟกองฟาง

เพียงหนึ่งชั่วโมงผ่านไป ดวงอาทิตย์ขนาดมหึมาก็ลอยขึ้นสู่กลางท้องฟ้า แผ่ความร้อนออกมาอย่างไม่ปรานี ทำให้อุณหภูมิภายนอกพุ่งสูงถึง 50°C

ผู้รอดชีวิตใน【ช่องทางสนทนาประจำพื้นที่】ได้เปลี่ยนจาก “โห่ร้อง” เป็น “โอดครวญหมู่” ข้อความบ่นต่างๆ หลั่งไหลเข้ามา:

“ร้อนจะตายอยู่แล้ว! แค่ลงไปเข้าห้องน้ำ กลับมาพวงมาลัยรถฉันก็ทอดไข่ได้แล้ว! เมื่อกี้จับดู มือแดงเลย!”

“แบตเตอรี่รถจักรยานยนต์ไฟฟ้าของฉันร้อนจนแทบไหม้ ช่องชาร์จก็มีไอร้อนออกมา! ไม่กล้าขับ ไม่กล้าชาร์จ กลัวระเบิด!”

“ใครมีน้ำบ้าง! เมื่อกี้ฉันดื่มอึกสุดท้ายไปแล้ว ตอนนี้คอแห้งจะไหม้แล้ว! ในช่องทางการค้าแย่งซื้อไม่ได้เลย!”

“ถนนเริ่มนิ่มแล้ว อย่าจอดรถนานๆ นะ เดี๋ยวจะติดพื้น!”

“ท่านเทพทั้งหลาย! ขอร้องล่ะ ขายน้ำให้หน่อยเถอะ! ฉันมียาง มีวัสดุโลหะ คุณต้องการอะไรฉันให้หมด!”

“...”

แต่ตอนนี้ทุกคนต่างก็เอาตัวรอด ในช่องทางการค้าน้ำยังคงเป็นของหายาก

ฉินเฟิงยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อบางๆ ที่ขมับ—แสงแดดที่สาดส่องลงบนเกราะของรถฐานที่มั่น ทำให้แม้แต่ในห้องคนขับก็ยังรู้สึกถึงความร้อนระอุอยู่บ้าง

เขามองดูเวลา เจ็ดโมงเช้าเพิ่งจะผ่านไป อุณหภูมิภายนอกก็พุ่งสูงถึง 38°C แล้ว ตามแนวโน้มนี้ ตอนเที่ยงอาจจะทะลุ 60°C ก็เป็นได้

“02 มาช่วยกันหน่อย รีบจัดการของให้เรียบร้อยก่อนที่อากาศจะร้อนไปกว่านี้” ฉินเฟิงลุกขึ้นเดินไปยังห้องเก็บของ พลางใช้นิ้วแตะเบาๆ บนหน้าจอควบคุมกลางเพื่อเรียกแผงควบคุมเสมือนของพื้นที่เก็บของออกมา

ของในพื้นที่เก็บของมีเยอะเกินไป ต้องรู้ว่ามีอะไรบ้าง

เพราะมันทำได้แค่เก็บของ แต่ไม่มีฟังก์ชันสรุปรายการ

ฉินเฟิงนำของทั้งหมดในห้องเก็บของออกมาจัดเรียงตามหมวดหมู่ ทำให้ภายในรถฐานที่มั่นแทบไม่มีที่เดิน

เขาทำหน้าที่บันทึกข้อมูลบนแผงควบคุมทีละอย่าง ส่วน 02 ก็ทำหน้าที่นับจำนวน

“เสบียงยังชีพพื้นฐาน: น้ำบริสุทธิ์เหลือ 40L, บิสกิตอัดแท่ง 18 ห่อ, บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป 20 ซอง, ข้าวกล่องอุ่นร้อนเอง 8 กล่อง, เนื้อตุ๋นน้ำแดงกระป๋อง 3 กระป๋อง, ผักแห้งแช่แข็งสองถุง ถุงละหนึ่งชั่ง, แป้งสาลีหนึ่งถุง หนักสิบชั่ง”

02 กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ นิ้วของเขาลากผ่านกองอาหาร “ส่วนเนื้อสัตว์มีเนื้อกระต่าย 45 ชั่ง, เนื้อหมาป่า 10 ชั่ง, เนื้อหมูป่า 100 ชั่ง, เนื้ออื่นๆ อีกประมาณ 50 กว่าชั่ง”

ส่วนวัสดุนั้นมีค่อนข้างเยอะ ทั้งสองคนช่วยกันใช้เวลาเกือบยี่สิบนาทีกว่าจะนับจำนวนเสร็จ

วัสดุโลหะธรรมดา 87 ชิ้น

วัสดุโลหะคุณภาพดี 53 ชิ้น

ชิ้นส่วนพื้นฐาน 42 ชิ้น

ชิ้นส่วนคุณภาพเยี่ยม 28 ชิ้น

ชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ 15 ชิ้น

ยาง 32 ชิ้น

กระจก 18 ชิ้น

ไม้ 12 ท่อน

เปลือกแมงมุมแข็ง 35 ชิ้น

ถุงพิษเข้มข้น 8 ชิ้น

ใยแมงมุมเหนียวแน่น 20 มัด

แก่นวิญญาณแมงมุมกลายพันธุ์ 2 ชิ้น

เศษผลึกพลังงาน 2 ชิ้น

แก่นวิญญาณหมาป่ากลายพันธุ์ 1 ชิ้น

หนังสัตว์ขนาดต่างๆ หลายสิบผืน

เหรียญทองแดง 76 เหรียญ

เหรียญเงิน 3 เหรียญ

หีบสมบัติแชมป์เปี้ยน 2 กล่อง

หีบสมบัติยอดฝีมือ 2 กล่อง