บทที่ 26 การผลัดเปลี่ยน

บทที่ 26 การผลัดเปลี่ยน 

เช้าวันรุ่งขึ้น ณ เมืองฐานทัพหงหนิง

เครื่องบินรบระดับราชาสีน้ำเงินเข้มค่อยๆ ร่อนลงจอด สมาชิกสภาเสิ่นมู่ทะยานร่างออกมาจากตัวเครื่อง

ทันทีที่เขามาถึงสำนักงานใหญ่ของกิลด์จำกัดเขต เขาได้พบกับหญิงชราผมขาววัยประมาณหกสิบเศษคนหนึ่งกำลังเดินออกมาจากประตูอาคารรูปทรงยานอวกาศ

คนผู้นี้คืออิซาดอร่า ประธานพันธมิตรเอชอาร์ ทว่าความแข็งแกร่งของเธอนั้นอยู่ในระดับปานกลาง แม้จะมีขอบเขตระดับดาวเคราะห์ขั้นที่หนึ่ง แต่ประสบการณ์การต่อสู้นั้นถือว่าอ่อนด้อยนัก

"สมาชิกสภาเสิ่นมู่"

"มาดามอิซาดอร่า"

หลังจากทั้งคู่ทักทายกัน ขณะที่เสิ่นมู่กำลังจะก้าวเข้าไปในสำนักงานใหญ่ เขาก็ได้ยินเธอเอ่ยขึ้นว่า "สมาชิกสภาเสิ่นมู่ การไปเยือนเกาะหมอกในครั้งนี้ ท่านได้รับผลตอบแทนเป็นอย่างไรบ้างคะ"

เป็นอีกคนที่มาสอบถามเรื่อง ผลึกมูย่า แม้เสิ่นมู่จะมีผลึกมูย่าอยู่ไม่น้อย แต่เขาก็ไม่อยากสิ้นเปลืองมันไปกับเรื่องไร้สาระ

"ต้องขออภัยด้วยครับมาดามอิซาดอร่า ผมได้ตกลงกับท่านเจ้าสำนักไว้แล้วว่าจะนำผลึกมูย่าไปแลกเปลี่ยนกับสมบัติพิเศษบางอย่าง"

แม้จะผิดหวัง แต่อิซาดอร่าก็ยังคงกล่าวถ้อยคำสุภาพตามมารยาท โดยระบุว่าหวังว่าในอนาคตจะมีโอกาสได้ร่วมมือกัน

เสิ่นมู่ตอบรับสั้นๆ ก่อนจะตรงไปยังห้องรับรองของหง

ภายในห้องที่เรียบง่ายและเงียบสงบ หงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งพลางชงชา ท่วงท่าของเขาเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์พิเศษที่เรียกกันว่า "วิถีแห่งชา" ทว่าเสิ่นมู่เป็นคนหยาบกระด้างจึงเข้าไม่ถึงสุนทรียภาพเหล่านี้นัก

"ท่านเจ้าสำนัก" เสิ่นมู่โค้งคำนับเล็กน้อย

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าของหง "นั่งลงเถิด เจ้าเป็นฝ่ายมาหาข้าเพื่อแลกเปลี่ยนสมบัติเองเช่นนี้ ดูท่าว่าการไปเกาะหมอกครั้งนี้เจ้าคงจะได้ของดีมาไม่น้อย"

แม้เสิ่นมู่จะสังกัดกิลด์จำกัดเขต แต่ก็ไม่มีใครมีสิทธิ์มาตั้งคำถามกับสมบัติที่เขาหามาได้ด้วยตัวเอง

"พอจะได้มาบ้างครับ ผมต้องการแลกเปลี่ยนกับพืชวิญญาณและสมบัติพิเศษบางอย่างจากซากอารยธรรมโบราณ"

"ไม่มีปัญหา"

สิ้นคำพูดของหง เขาก็สะบัดมือเบาๆ หน้าจอแสงพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเสิ่นมู่ แสดงรายชื่อพืชวิญญาณและสมบัติจากซากอารยธรรมโบราณ

ในรายการนั้นมีแม้กระทั่งปืนพกเลเซอร์ ซึ่งหลังจากปรับแต่งและซ่อมแซมแล้วสามารถชาร์จพลังงานไฟฟ้าได้ และมีอานุภาพเพียงพอที่จะสังหารสัตว์ประหลาดระดับดาวเคราะห์

"ชุดเกราะเทพดำสี่ชุด ปืนพกเลเซอร์นี้ด้วย แล้วก็พืชวิญญาณหมายเลข 2 รากดำพันปี ผมขอรับทั้งสี่ชิ้นเลยครับ"

เสิ่นมู่กวาดสายตาผ่านรายการสมบัติจนไปสะดุดเข้ากับ ห้องแรงโน้มถ่วงอารยธรรมโบราณ ซึ่งเป็นสิ่งที่แม้แต่ปาปาต้ายังต้องเอ่ยปากชมในผลงานต้นฉบับ

"แล้วก็ห้องแรงโน้มถ่วงนี้ด้วย ผมต้องการมันเช่นกัน"

หงมองเสิ่นมู่ด้วยความประหลาดใจ ไม่คิดว่าเขาจะมั่งคั่งถึงเพียงนี้

มูลค่าของชุดเกราะเทพดำสี่ชุดเท่ากับผลึกมูย่า 1 ก้อน ปืนพกเลเซอร์ราคา 2 ก้อน และห้องแรงโน้มถ่วงราคา 4.5 ก้อน เมื่อรวมกับพืชวิญญาณอีกสี่ส่วน รวมเป็นเงินทั้งหมด 7.9 ก้อนผลึกมูย่า

เสิ่นมู่สะบัดมือเรียกผลึกมูย่า 8 ก้อนที่ส่งแสงเรืองรองออกมา "ท่านเจ้าสำนัก รบกวนเพิ่มเลือดมังกรให้อีกสองส่วนเพื่อให้ครบจำนวนเต็มด้วยนะครับ"

"ตกลง"

ตามกฎเดิม คนคนหนึ่งสามารถซื้อชุดเกราะเทพดำได้มากที่สุดเพียงชุดเดียวและมีข้อจำกัดมากมาย ทว่าครั้งนี้หงยอมยกเว้นให้เป็นพิเศษและไม่เอ่ยถึงข้อจำกัดใดๆ

สำหรับหงแล้ว ชุดเกราะเทพดำเพียงชุดเดียวนั้นเพียงพอสำหรับเขา แต่ผลึกมูย่านั้นไม่เคยพอ เพราะเขาต้องใช้มันจำนวนมากในการฝึกฝนและเลี้ยงดูต้นเถาวัลย์เมฆา

"พืชวิญญาณ ปืนเลเซอร์ และชุดเกราะเทพดำ ข้าจะมอบให้เจ้าได้ทันที ส่วนห้องแรงโน้มถ่วงอารยธรรมโบราณ อีกไม่กี่วันจะมีคนนำไปส่งให้ถึงที่"

เมื่อหงกล่าวจบ เขาก็หยิบคู่มือเล่มหนึ่งวางลงบนโต๊ะน้ำชา

"นี่คือบันทึกความเข้าใจเกี่ยวกับอาณาเขตของข้า เจ้าเอากลับไปศึกษาดูเถิด"

เสิ่นมู่ไม่เกรงใจและเก็บคู่มือลำนั้นไปทันที "ขอบคุณครับท่านเจ้าสำนัก"

เมืองฐานทัพเกียวโต บ้านของสมาชิกสภาเสิ่นมู่

"นี่คือพืชวิญญาณในตำนานอย่างนั้นหรือ"

เฉินเหวินและเสิ่นกังมองดูพืชสีดำประหลาดสองต้นด้วยความสงสัย

"นี่คือรากดำพันปีสองต้นครับ ในคู่มือมีวิธีใช้บอกไว้อย่างละเอียด พ่อกับแม่ต่างก็เป็นนักสู้ พืชวิญญาณสองต้นนี้จะช่วยยกระดับสมรรถภาพทางกายของทั้งคู่ให้ไปถึงขีดจำกัดของระดับเทพสงครามได้"

หลังจากเสิ่นมู่กล่าวจบ เขาก็หยิบชุดเกราะเทพดำออกมาอีกสองชุด เมื่อรู้ว่ามันสามารถลดทอนการโจมตีได้ถึง 90% แม้กระทั่งจากการโจมตีของยอดฝีมือระดับสมาชิกสภา พ่อและแม่ของเขาก็ยิ่งตกตะลึง

"สมบัติระดับนี้ เงินคงซื้อไม่ได้ใช่ไหมลูก" เสิ่นกังเอ่ยถาม

เสิ่นมู่ไม่ได้ปิดบัง "ครับ ผมนำสมบัติที่มีค่าต่อยอดฝีมือระดับสมาชิกสภาไปแลกกับท่านเจ้าสำนักมา"

เสิ่นกังขมวดคิ้วเล็กน้อย "วันหลังอย่าทำแบบนี้อีก พ่อกับแม่จะตั้งใจฝึกฝนเอง สมบัติระดับสมาชิกสภาลูกควรเก็บไว้ใช้เองดีกว่า"

เสิ่นมู่รับคำซ้ำๆ โดยไม่โต้เถียง เขาตั้งใจว่าจะยังไม่บอกเรื่องผลึกมูย่าให้พ่อแม่รู้ในตอนนี้ รอจนกว่าเหตุการณ์สัตว์ประหลาดเขาทองคำจะผ่านพ้นไปก่อน แล้วค่อยใช้ผลึกมูย่าช่วยให้ทั้งคู่ทะลวงเข้าสู่ระดับดาวเคราะห์

"พ่อครับแม่ครับ ผมยังมีสมบัติอีกบางอย่างที่ตั้งใจจะเอาไปให้พี่หย่งชิง ผมขอตัวก่อนนะคร้บ"

"จ้ะ รีบไปเถอะ" เฉินเหวินเร่งเร้า

เสิ่นมู่ไม่เคยอ้างว่าตนเองเป็นคนดีเลิศ เมื่อครั้งแรกที่เขาเข้าหาถังหย่งชิง เขามีเจตนาแอบแฝงจริงๆ ทว่าแม้ตอนนี้เขาจะไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเธอแล้ว เขาก็ไม่ใช่คนประเภทที่จะเขี่ยเธอทิ้งอย่างไม่ใยดี

สิบนาทีต่อมา เสิ่นมู่ปรากฏตัวที่หน้าสถาบันวิจัยยาแห่งหนึ่งในเมืองเกียวโต

"สมาชิกสภาเสิ่น... เชิญเข้าไปข้างในได้เลยครับ" รปภ. กล่าวอย่างนอบน้อม

เสิ่นมู่ยิ้มพลางส่ายหน้า "ไม่เป็นไรครับ ถ้าผมเข้าไปคงทำให้คนแตกตื่นกันเปล่าๆ ไม่อยากให้วุ่นวาย"

ขณะที่เขากำลังพูด ถังหย่งชิงในชุดกาวน์สีขาวก็วิ่งออกมาจากอาคารวิจัย

"เสิ่นมู่!" น้ำเสียงของเธอเปี่ยมไปด้วยความดีใจ

เสิ่นมู่หันไปมอง เธอคงเพิ่งออกมาจากห้องแล็บ สวมแว่นตาป้องกัน มัดผมเป็นมวยและสวมตาข่ายเก็บผม

"พี่หย่งชิง ผมเอาของขวัญมาให้ครับ" เสิ่นมู่ยื่นกระเป๋าเอกสารให้ "รหัสผ่านคือวันเกิดของพี่"

ถังหย่งชิงมองกระเป๋าสีเงินวาว กล่องใหญ่ขนาดนี้คงไม่ใช่แหวนแต่งงานแน่ เธอจึงมองเขาด้วยความฉงน

"ข้างในมีเลือดมังกรหนึ่งส่วน พืชวิญญาณหนึ่งต้น และชุดเกราะเทพดำหนึ่งชุดครับ"

แม้จะไม่เคยได้ยินชื่อชุดเกราะเทพดำ แต่ในฐานะนักวิจัยยาระดับประเทศ เธอพอย่อมรู้จักชื่อของเลือดมังกรและพืชวิญญาณเป็นอย่างดี

"นี่... เสิ่นมู่ ของพวกนี้มันล้ำค่าเกินไป" มือของเธอที่กำลังจะรับกระเป๋าชะงักค้างกลางอากาศ

แม้จะได้พบพ่อแม่ของกันและกันแล้วและอยู่ในขั้นคุยเรื่องแต่งงาน แต่พวกเขาก็ยังไม่ได้แต่งงานกันจริงๆ ด้วยคุณธรรมของเธอ เธอจึงไม่อาจรับของล้ำค่าขนาดนี้ได้โดยไม่รู้สึกผิด

"พี่หย่งชิง พี่ต้องหัดปรับตัวนะ พี่คิดว่าคู่หมั้นของพี่เป็นใคร? เขาคือยอดฝีมือระดับสมาชิกสภาที่อายุน้อยที่สุดในโลกนะ ถ้าพี่ทำตัวแบบนี้ ผมก็ไม่รู้จะเข้าหาพี่ยังไงเหมือนกัน"

หมายความว่ายังไงที่ว่าไม่รู้จะเข้าหา? นั่นมันคำพูดของฉันต่างหาก

ถังหย่งชิงสูดหายใจลึกราวกับตัดสินใจบางอย่างได้ เธอมองเสิ่นมู่แล้วเอ่ยว่า "เสิ่นมู่ รอแป๊บนี้นะ ฉันจะไปขอลาพักงาน"

โดยไม่รอคำตอบ เธอหิ้วกระเป๋าแล้ววิ่งกลับเข้าไปในอาคาร

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ถังหย่งชิงออกมาในชุดใหม่ เธอสวมเชิ้ตสีน้ำเงินแบบทำงาน กระโปรงคลุมเข่า และเปลี่ยนแว่นตาเป็นแบบไร้กรอบ ให้ความรู้สึกสง่างามและมีระดับ

"ไปกันเถอะเสิ่นมู่ เดี๋ยวพี่จะพาไปเที่ยวเอง นายคุ้นเคยกับในเมืองนี้หรือยัง" เธอคว้ามือเสิ่นมู่มากุมไว้ ทว่านิ้วมือกลับสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น

"ไม่เลยครับ สิบปีมานี้ผมอยู่แต่ในเมืองฉางซาน เคยมาที่นี่แค่ไม่กี่ครั้งเอง"

"งั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้นพี่จะพานายไปที่สนุกๆ เอง"

ถังหย่งชิงสวมบทบาทเป็นพี่สาว พาเสิ่นมู่เที่ยวไปทั่วเมืองค่อนวัน ส่วนใหญ่ก็คือสวนสนุกและโรงภาพยนตร์ ซึ่งก็ไม่ได้มีอะไรแปลกใหม่นัก

ยามเย็น ดวงอาทิตย์จวนจะลับขอบฟ้า

ถังหย่งชิงลากเสิ่นมู่เข้าไปในโรงแรมแห่งหนึ่ง เธอหยิบบัตรประชาชนออกมาแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า "ขอห้องหนึ่งห้องค่ะ"

พนักงานต้อนรับจำถังหย่งชิงไม่ได้ แต่จำเสิ่นมู่ที่ติดเทรนด์การค้นหาบ่อยๆ ในช่วงนี้ได้แม่นยำ

"ได้ค่ะ ห้องเตียงใหญ่หนึ่งห้องนะคะ" พนักงานยิ้มอย่างมีเลศนัย

เมื่อทำเรื่องเสร็จ ถังหย่งชิงรับคีย์การ์ดแล้วจูงเสิ่นมู่ขึ้นข้างบนอย่างเก้ๆ กังๆ

ผ้าม่านถูกปิดสนิท บดบังแสงอาทิตย์ยามอัสดงที่รำไร ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความสลัว

แสงไฟสลัวกะพริบเพียงแผ่วเบา เงาร่างอันงดงามสอดประสานและไหวเอน

"พี่ครับ ห้องหนาวมากเหรอ? ทำไมพี่ตัวสั่นจัง"

ถังหย่งชิงหลับตาแน่นราวกับไม่ได้ยินคำถาม

เสิ่นมู่เลิกคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มแสดง วิชาหอกระดับหลอมรวมดวงจิตเป็นหนึ่งเดียวกับสวรรค์ ให้ชมทันที

"เสิ่นมู่... ไม่หนาวแล้ว..."

น้ำเสียงของถังหย่งชิงคล้ายกับเสียงคร่ำครวญ เมื่อต้องเผชิญกับวิชาหอกระดับหลอมรวมดวงจิตเป็นหนึ่งเดียวกับสวรรค์ของเสิ่นมู่ เธอไม่อาจต้านทานได้เลยและไม่อาจรักษามาดพี่สาวผู้เข้มแข็งไว้ได้อีกต่อไป