บทที่ 13 การขัดเกลาขั้นสุดท้าย

บทที่ 13 การขัดเกลาขั้นสุดท้าย

บนทวีปออสเตรเลียมีฝูงสัตว์ประหลาดอยู่มากมาย และฝูงที่ใหญ่ที่สุดคือฝูงวานร ซึ่งนำโดยวานรยักษ์บรรพตที่เพิ่งวิวัฒนาการเข้าสู่ระดับราชา

หากจะกล่าวไปแล้ว เหตุผลที่วานรยักษ์บรรพตสามารถวิวัฒนาการได้นั้น เป็นเพราะร่างแยกมังกรเขียวของเสิ่นมู่ได้สังหารสัตว์ประหลาดระดับราชาไปหลายตัว และนำซากของพวกมันมาให้วานรตัวนี้กินเป็นอาหาร

"ตอนนี้ข้าจะออกล่าสัตว์ประหลาดระดับขุนพลชั้นสูงสักสองสามตัวเพื่อเป็นการอุ่นเครื่อง แล้วค่อยไปท้าทายวานรยักษ์บรรพตก่อนจะเดินทางออกจากทวีปออสเตรเลีย"

เสิ่นมู่ขัดเกลาวิชาหอกสายควบคุมพลังจิตของเขา เนื่องจากในช่วงที่ออกล่าสัตว์ประหลาดในค่ายฝึก เขาไม่ค่อยได้พบกับระดับขุนพลชั้นสูงมากนัก

ลึกเข้าไปในหุบเขา พญางูเหลือมยักษ์ที่มีลำตัวสีทองเข้มกำลังเลื้อยไปอย่างระมัดระวัง

เดิมทีงูเหลือมยักษ์ตัวนี้อยู่ภายใต้สังกัดของมังกรม่วงคราม หลังจากที่มังกรม่วงครามตายด้วยน้ำมือของร่างแยกมังกรเขียวของเสิ่นมู่ ฝูงงูเหลือมที่เคยยิ่งใหญ่ก็แตกพ่ายกระจัดกระจายไป

ฟึ่บ!

แสงเย็นเยียบสายหนึ่งพลันระเบิดออกกลางอากาศ พร้อมกับเสียงหวีดหวิวที่บาดแก้วหู

ตูม!

งูเหลือมยักษ์สีทองตอบโต้ในทันที มันฟาดหางออกไปในแนวราบเพื่อปัดหอกของเสิ่นมู่ทิ้ง ดวงตาแนวตั้งที่เย็นชาคู่หนึ่งจดจ้องไปยังเสิ่นมู่ที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้น

โฮก!

งูเหลือมยักษ์สีทองเข้มโกรธจัดและเข้าสู่สภาวะคลั่งในทันที ร่างกายที่ใหญ่โตมหาศาลระเบิดความเร็วออกมาอย่างน่าสะพรึงกลัว พลังอันมหาศาลพุ่งเข้าจู่โจมอย่างบ้าคลั่งจนแผ่นดินสั่นสะเทือน

"ดีมาก สัตว์ประหลาดระดับขุนพลชั้นสูงตัวแรกเข้าประจำที่แล้ว!"

เสิ่นมู่กวักมือขวาเรียกหอกคมกริบกลับมาสะพายไว้ที่หลัง จากนั้นเขาก็เคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่ดูเหมือนไม่รีบร้อน เพื่อล่อให้งูเหลือมยักษ์สีทองเข้มไล่ตามเขามา

ด้วยพลังการต่อสู้ในปัจจุบันของเสิ่นมู่ การเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดระดับขุนพลชั้นสูงเพียงตัวเดียวนั้นถือเป็นการไล่ต้อนอยู่ฝ่ายเดียว

เพื่อที่จะขัดเกลาวิชาหอกสายควบคุมพลังจิต เขาจำเป็นต้องเผชิญหน้ากับระดับขุนพลชั้นสูงหลายตัวพร้อมกันเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด

เพียงครึ่งชั่วโมง เสิ่นมู่ก็ยั่วยุสัตว์ประหลาดระดับขุนพลผู้ทรงพลังได้ทั้งหมด 14 ตัว

ในจำนวนนั้นมีทั้งแมวเสือเจ็ดหาง ราชาจิงโจ้ยักษ์ หมีดำศิลาจินดา และอื่นๆ ตัวที่แข็งแกร่งที่สุดคือหมาป่าทมิฬจันทร์เงินที่อยู่ในจุดสูงสุดของระดับขุนพลขั้นกลาง ซึ่งเป็นราชาแห่งเผ่าพันธุ์หมาป่าบนทวีปออสเตรเลีย

"ดีมาก เข้ามาเลย! ฆ่า!"

เสิ่นมู่บินโฉบเฉี่ยวกลางอากาศจนเกิดเป็นภาพติดตา หอกสิบสองเล่มเปลี่ยนเป็นแสงเย็นเฉียบและระเบิดออกทันที เข้าขัดขวางสัตว์ประหลาดทั้งสิบสองตัว รวมถึงหมาป่าทมิฬจันทร์เงินด้วย

โฮก!

สัตว์ร้ายขนาดยักษ์สองตัวที่มีเกล็ดสีแดงเพลิงปกคลุมไปทั่วร่าง คำรามใส่เสิ่นมู่และพุ่งเข้าหาดุจรถศึกขนาดมหึมา

พวกมันคือสุกรสามง่ามเกล็ดอัคคี ระดับขุนพลชั้นสูง!

"พวกเจ้าสองตัว เตรียมตัวตายได้!"

เสิ่นมู่พุ่งเข้าใส่โดยมีหอกในมือ ร่างกายของเขาดูราวกับภาพลวงตา ประกายหอกดุจภูตพรายผลิบานออกมา พร้อมกับมวลอากาศที่ระเบิดออกอย่างต่อเนื่อง

สุกรสามง่ามเกล็ดอัคคีทั้งสองตัวประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติ แต่ท่าร่างของเสิ่นมู่นั้นลึกลับยิ่งกว่า เขาเป็นดั่งมังกรที่แหวกว่ายในมหาสมุทร ทุกท่วงท่าแฝงไปด้วยจังหวะแห่งคลื่นคลั่ง

ในหุบเขาอันรกร้าง สัตว์ยักษ์รวมสิบสี่ตัวอาละวาดอย่างบ้าคลั่ง พลังจิตระเบิดออก ประกายหอกกะพริบวูบวาบ และร่างมนุษย์ขนาดเล็กที่คอยหลบหลีกและสวนกลับอยู่ท่ามกลางสัตว์ยักษ์เหล่านั้น

ครืน!

ปฐพีและขุนเขาต่างสั่นสะเทือน ความวุ่นวายมหาศาลเช่นนี้เปรียบได้กับการต่อสู้ระหว่างสัตว์ประหลาดระดับราชาเลยทีเดียว

บนยอดเขาที่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร นักเรียนจากค่ายฝึกคนหนึ่งเฝ้ามองเหตุการณ์นี้ด้วยความตกตะลึง

"นั่นมัน... เสิ่นมู่!"

เขาหยิบเครื่องบันทึกการต่อสู้ออกมาด้วยมือที่สั่นเทา บันทึกวิดีโอและส่งไปยังกระดานสนทนาภายในของค่ายฝึกทันที

เมื่อเวลาผ่านไป พละกำลังและพลังจิตของเสิ่นมู่ก็ถูกใช้ไปอย่างมหาศาล

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ไม่ได้เลวร้ายลง กลับกลายเป็นว่าจากการที่เขาทำได้เพียงปัดป้องสัตว์ยักษ์ทั้งสิบสี่ตัวนี้ มันค่อยๆ เปลี่ยนเป็นการกดดันอย่างแนบเนียน

ประกายหอกกว่าสิบสายโบยบินไปทั่ว ราวกับว่ามีเทพสงครามผู้ทรงพลังกว่าสิบคนกำลังร่วมกันล้อมกรอบสัตว์ยักษ์ชั้นสูงเหล่านี้อยู่จริงๆ

แม้ว่าพลังที่บรรจุอยู่ในหอกแต่ละเล่มจะมีเพียง 520 ตัน และไม่มีการเพิ่มพูนจากเทคนิคการระเบิดพลังเหมือนนักสู้สายกายภาพ แต่ประกายหอกนั้นลึกลับและจับต้องได้ยาก ทำให้สัตว์ประหลาดทำได้เพียงรับการโจมตีฝ่ายเดียวและยากที่จะสวนกลับ

เพียงพริบตา การต่อสู้นี้ดำเนินไปเกือบหนึ่งชั่วโมง ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปจนหมดสิ้น และทวีปออสเตรเลียทั้งทวีปก็จมดิ่งสู่ความมืดมิด เหลือเพียงแสงจันทร์สลัวบนท้องฟ้า

"พอแค่นี้แหละ!"

ดวงตาของเสิ่นมู่มีเส้นเลือดฝอยปรากฏขึ้น แต่ทั่วทั้งร่างกลับรู้สึกตื่นตัวและเบิกบานอย่างยิ่ง

การต่อสู้เกือบหนึ่งชั่วโมงนี้เกือบจะเผาผลาญพละกำลังและพลังจิตของเขาจนหมดสิ้น

วินาทีต่อมา ร่างของเสิ่นมู่พลันปรากฏขึ้นตรงหน้าสุกรสามง่ามเกล็ดอัคคีตัวหนึ่ง แสงสิบสองสายพุ่งออกมาจากถุงใส่มีดบินที่เอวทันที จากนั้นพวกมันก็สอดประสานและหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง

ในขณะนี้ หอกทมิฬทั้งสิบสองเล่มดูเหมือนจะสูญเสียพลังและร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน เนื่องจากพลังจิตทั้งหมดถูกรวบรวมไปไว้ที่ที่มีดบินทั้งสิบสองเล่มนั้น

ฟึ่บ!

แสงทั้งสิบสองสายหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ความเร็วเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวในทันทีจนเกิดเมฆหมอกจากการทำลายกำแพงเสียง แสงสีแดงที่มองเห็นได้ชัดเจนทิ้งร่องรอยไว้ในอากาศขณะที่มันพุ่งทะลุกะโหลกที่แข็งแกร่งที่สุดของสุกรสามง่ามเกล็ดอัคคี

ในชั่วพริบตาต่อมา แสงสีแดงนั้นยังคงพุ่งทะยานไปด้วยพลังที่ไม่ลดละ และสังหารสุกรสามง่ามเกล็ดอัคคีอีกตัวในลักษณะเดียวกัน

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้สัตว์ยักษ์อีกสิบสองตัวที่เหลือซึ่งล้อมรอบเขาอยู่ต่างพากันหวาดกลัว และรีบหนีกระเจิงไปในทันที พวกมันมีความคิดเพียงอย่างเดียวคือ ต้องหนีไปจากวานรสองขาที่น่าสยดสยองตัวนี้ให้ได้!

สุกรสามง่ามเกล็ดอัคคีถือเป็นสัตว์ประหลาดประเภทสุกรที่อยู่อันดับหนึ่ง และขึ้นชื่อเรื่องพลังป้องกันอย่างยิ่ง

ในฐานะเพื่อนสัตว์ประหลาดระดับขุนพลด้วยกัน สัตว์ยักษ์กลุ่มนี้ย่อมรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของสุกรสามง่ามเกล็ดอัคคีดี แต่เพียงชั่วพริบตา พวกมันกลับถูกมนุษย์ที่น่าสะพรึงกลัวคนนี้สังหารในทันที ทำเอาพวกมันขวัญหนีดีฝ่อไปหมด

"จะหนีตอนนี้มันสายไปแล้ว!"

ในขณะนี้ กลิ่นอายทั่วร่างของเสิ่นมู่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ราวกับมังกรยักษ์ที่ซ่อนตัวอยู่ในทะเลลึกได้ตื่นขึ้น

ฟึ่บ!

แสงสีแดงเพลิงดูเหมือนจะเป็นคำสั่งประหารชีวิต มันทิ้งร่องรอยที่งดงามและน่าหลงใหลไว้บนท้องฟ้า

ราชาจิงโจ้ยักษ์ งูเหลือมยักษ์สีทองเข้ม... ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที สัตว์ประหลาดระดับขุนพลชั้นสูงเจ็ดตัวก็ล้มตายลง

สัตว์ยักษ์ที่เหลืออีกไม่กี่ตัวนั้นวิ่งหนีไปเร็วเกินกว่าจะตามทัน แม้ความเร็วในการบินของเสิ่นมู่จะเร็วมาก แต่เขาก็ไม่สามารถไล่ตามสัตว์ยักษ์ที่แยกย้ายกันหนีไปคนละทิศละทางได้ทั้งหมด ประกอบกับพลังจิตของเขาก็ใกล้จะหมดลงแล้ว

ดึกสงัด ในพื้นที่รกร้างอันกว้างใหญ่ทางตอนเหนือของออสเตรเลีย

ที่นี่คือจุดที่นักเรียนค่ายฝึกร่อนลงจอด และยังเป็นฐานที่มั่นสำหรับนักเรียนส่วนใหญ่ที่ยังขาดพละกำลัง

ไม่ใช่ว่านักเรียนทุกคนจะมีพลังระดับเทพสงคราม นักเรียนส่วนใหญ่ที่มีความแข็งแกร่งพอๆ กับจ้าวรั่วจะกล้าออกสำรวจเป็นทีมในช่วงกลางวันเท่านั้น และจะกลับมาที่ฐานในตอนกลางคืน เพราะการอยู่รวมกันเป็นกลุ่มใหญ่จะปลอดภัยกว่า

ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด!

เสียงสัญญาณเตือนภัยที่บาดหูดังขึ้นทั่วทั้งค่าย ปลุกให้นักเรียนทุกคนตื่นขึ้น

ในความมืดมิดของพื้นที่รกร้างที่อยู่ห่างไกล ภายใต้แสงจันทร์สลัว มีเงาร่างขนาดมหึมาหลายร่างกำลังมุ่งหน้ามายังค่ายอย่างรวดเร็ว แต่สิ่งที่แปลกคือกลับไม่มีเสียงฝีเท้าใดๆ ดังขึ้นเลย

"สัตว์ประหลาดระดับขุนพลบุก!"

"ตื่นเร็ว เตรียมตัวต่อสู้!"

ในค่ายเหลือเพียงนักเรียนระดับเทพสงครามอยู่แค่สามถึงสี่คนเท่านั้น ในเวลานี้นักเรียนในค่ายฝึกทุกคนต่างเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ และบางคนก็ได้เริ่มติดต่อศิษย์พี่ที่กำลังออกสำรวจลึกเข้าไปในทวีปแล้ว

"เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน ดูให้ดีๆ!"

แสงไฟถูกส่องออกไป และจากระยะไกล ในที่สุดพวกเขาก็เห็นรายละเอียดของสัตว์ยักษ์เหล่านั้น

นั่นไม่ใช่สัตว์ประหลาดระดับขุนพลที่มาบุกโจมตีเลย แต่มันคือซากศพที่ลอยอยู่เหนือพื้นดินประมาณครึ่งเมตรอย่างชัดเจน และที่ด้านหน้าของซากสัตว์ยักษ์ทั้งเจ็ดตัวนั้น คือเสิ่นมู่ที่ถือหอกวิ่งมุ่งหน้ากลับมายังค่าย