บทที่ 250: ยกระดับ

"ต้าหวังฉีเทียน ข้ารู้ว่าท่านและพี่น้องทั้งสาม ในช่วงเวลาที่อยู่กับเผ่ามนุษย์ ได้ทำสิ่งต่างๆ มากมายเพื่อราษฎรเผ่ามนุษย์"

"เพียงแต่ตลอดมา ข้ายังคงมีความสับสนอยู่บ้าง" นักพรตหวงซากล่าว

"ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสสับสนในเรื่องใดหรือ?"

"ยามนี้ ท่านมีมุมมอง... เช่นไรต่อเผ่ามนุษย์กันแน่?"

"มองว่าพวกเราเป็นสหายงั้นหรือ? หรือมองว่าเป็นพันธมิตรที่ร่วมมือกันได้? หรือว่า... เรื่องราวที่ผ่านมาเหล่านั้น เป็นเพียงเพราะความเวทนาต่อความทุกข์ยากของราษฎรเผ่ามนุษย์?"

หงอคงได้ยินดังนั้นจึงยิ้มพลางตอบกลับว่า "ผู้อาวุโสหวงซา แท้จริงแล้วคำตอบนี้ ข้าได้บอกท่านไปตั้งนานแล้ว"

"อีกทั้งเมื่อครู่ก็ยังย้ำเตือนเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า"

"ท่านอาจารย์ของข้า คือมนุษย์"

"แท้จริงแล้วเมื่อกล่าวถึงที่สุด เรื่องราวก็เรียบง่ายเพียงเท่านี้"

นักพรตหวงซาพยักหน้ารับ ดูเหมือนว่าหงอคงจะได้รับอิทธิพลจากแนวคิด 'ใต้หล้าเป็นหนึ่งเดียว' ของท่านอาจารย์เขาเท่านั้น

"เช่นนั้นต้าหวังฉีเทียน หลังจากนี้มีแผนการอันใด? เตรียมตัวจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียร หรือว่า..."

นักพรตหวงซามิได้กล่าวออกมาตรงๆ แต่เห็นได้ชัดว่าเขากำลังสอบถามเรื่องราวเกี่ยวกับเทพจวินหลิวเฟิง

หงอคงรินน้ำชาให้นักพรตหวงซา ทว่าชาจอกนั้นกลับรินจนล้นปริ่มออกมาเล็กน้อย

ก่อนจะเอ่ยอย่างสงบว่า "ค่อยเป็นค่อยไปเถิด ข้าจะแนะนำผู้อาวุโสให้ไปพบอริยะปีศาจมังกรแท้ก่อน ดีหรือไม่?"

นักพรตหวงซาพยักหน้ารับ

รินชาจนล้นหมายถึงไล่แขก ธรรมเนียมข้อนี้เขาย่อมเข้าใจดี ดูเหมือนว่าตนเองจะถามมากเกินไป หงอคงจึงไม่อยากจะตอบแล้ว

"ก่อนจะออกเดินทาง ข้าจะแจ้งให้พี่สี่ เฒ่าหม่า และเสี่ยวซูทราบ ไม่ได้พบกันเสียนาน จะได้มานั่งดื่มสุราสนทนากันอย่างเบิกบาน ถึงเวลานั้น ข้าจะให้พี่สี่พาผู้อาวุโสไปแดนปีศาจมังกรแท้ด้วยกัน"

"ขอบคุณต้าหวังฉีเทียนมาก"

...

โลกมนุษย์ สำนักยุทธ์จิ้งไห่

หลินเยว่นอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้ผ้าใบ หรี่ตาลงเล็กน้อยราวกับกำลังหลับตาพักผ่อน

ต้าจ้วงหมอบอยู่บนขาของเขา ส่งเสียงกรนออกมาเบาๆ

และในเวลานี้ ภายในร่างกายของหลินเยว่กำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงที่เรียกได้ว่า 'สั่นสะเทือนฟ้าดิน'

นับตั้งแต่หงอคงทะลวงผ่านขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์ได้สำเร็จ นำเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรแก่นแท้แห่งฟ้าดินมาผสานเข้ากับวิถียุทธ์จนก่อกำเนิดเป็น 'วิถียุทธ์แนวใหม่' หลินเยว่ก็ได้รับการตอบสนองที่สอดคล้องกัน

วิถียุทธ์แนวใหม่ได้หลอมรวมเข้ากับกฎเกณฑ์แห่งยุทธ์ของเขาเช่นกัน

ทว่าปัญหาก็ตามมาด้วยเช่นกัน

สิ่งที่เรียกว่าแก่นแท้แห่งฟ้าดินนี้ เดิมทีมิได้ดำรงอยู่ในกฎเกณฑ์ของจักรวาลแห่งนี้

กล่าวคือ โลกใบนี้แต่เดิมก็ไม่มีแก่นแท้แห่งฟ้าดินอยู่แล้ว

เฉกเช่นเดียวกับพลังเวทและพลังปราณก่อนหน้านี้ ล้วนต้องยึดเจตจำนงของหลินเยว่เป็นหลัก เมื่อหลินเยว่เตรียมพร้อมแล้ว จึงจะยอมให้แก่นแท้แห่งฟ้าดินปรากฏขึ้นในโลกใบนี้

และในครั้งนี้ การเปลี่ยนแปลงที่แก่นแท้แห่งฟ้าดินนำมาสู่วิถียุทธ์นั้น ยิ่งใหญ่กว่าพลังปราณและพลังเวทมากนัก

พลังปราณและพลังเวท กล่าวถึงที่สุดแล้ว มิใช่ว่าทุกคนจะสามารถครอบครองได้

สิ่งมีชีวิตจำเป็นต้องมีพรสวรรค์ จึงจะสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรของนักยุทธ์เวทหรือนักสู้ยุทธ์ได้

แต่แก่นแท้แห่งฟ้าดินนั้นต่างออกไป

เมื่อสิ่งนี้ปรากฏขึ้น ก็เฉกเช่นวิถียุทธ์ดั้งเดิม ทุกคนล้วนสามารถดูดซับได้ เพียงแต่พรสวรรค์ที่สูงต่ำ จะทำให้ประสิทธิภาพในการดูดซับแตกต่างกันไปเท่านั้น

ทว่าเมื่อกฎเกณฑ์ของแก่นแท้แห่งฟ้าดินหลอมรวมเข้ากับกฎเกณฑ์จักรวาล ในความเป็นจริงแล้ว ก็ถือเป็นภาระอย่างหนึ่งต่อจักรวาลเช่นกัน

แก่นแท้แห่งฟ้าดินมิได้ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า มันคือรูปแบบหนึ่งของการสำแดงพลังต้นกำเนิดจักรวาล

แม้พลังเวทและพลังปราณจะเป็นเช่นนั้นเหมือนกัน แต่ถึงอย่างไรสิ่งมีชีวิตที่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ก็มีน้อย พลังต้นกำเนิดจักรวาลจึงยังคงรักษาสมดุลระหว่างการก่อกำเนิดและการจ่ายออกไปได้

แต่แก่นแท้แห่งฟ้าดิน กลับจะทำให้สมดุลนี้ถูกทำลายลง

หากสิ่งมีชีวิตทั่วทั้งจักรวาลเริ่มดูดซับพลังต้นกำเนิดจักรวาล อายุขัยของจักรวาลก็จะลดลงอย่างรวดเร็ว มีเพียงเมื่อสิ่งมีชีวิตตกตาย แก่นแท้แห่งฟ้าดินที่พวกมันดูดซับไปจึงจะหวนคืนสู่จักรวาล ทว่ากระบวนการนี้มันยาวนานเกินไป

ยิ่งบำเพ็ญเพียรลึกล้ำมากเท่าใด อายุขัยก็ยิ่งยืนยาวมากขึ้นเท่านั้น ยังไม่ทันได้หวนคืน จักรวาลก็ได้รับผลกระทบอย่างหนักเสียแล้ว ถึงเวลานั้น จะแก้ไขสิ่งใดก็สายเกินไป

หลินเยว่ที่ผูกมัดกับเจตจำนงแห่งจักรวาลทั้งหมด ย่อมได้รับผลกระทบตามไปด้วย

ดังนั้น ยามที่หลินเยว่ปูรากฐานวิถียุทธ์แนวใหม่ในจักรวาลของตน สิ่งแรกที่ต้องทำคือหาทางแก้ไขปัญหานี้

หลินเยว่ได้จำลองมนุษย์ผู้หนึ่งในจักรวาลนี้ขึ้นมาภายในร่างกายของตนก่อน เริ่มตั้งแต่การบำเพ็ญเพียรวิถียุทธ์แนวใหม่ ไปจนถึงการเติบโตจนบรรลุขอบเขตอริยยุทธ์ในท้ายที่สุด ว่าต้องผ่านกระบวนการเช่นไร และต้องดูดซับแก่นแท้แห่งฟ้าดินในปริมาณเท่าใด

ในท้ายที่สุด หลินเยว่ก็ได้ข้อสรุปประการหนึ่ง

เว้นเสียแต่ว่าระดับโลกของตนจะได้รับการยกระดับขึ้นสักครั้ง ขนาดของจักรวาลไม่เปลี่ยนแปลง แต่เจตจำนงแห่งจักรวาลแข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก แก่นแท้แห่งฟ้าดินที่สามารถสร้างได้เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล แม้ว่าสิ่งมีชีวิตในจักรวาลล้วนบำเพ็ญเพียรวิถียุทธ์แนวใหม่ ก็ไม่เพียงพอที่จะสั่นคลอนตัวจักรวาลเองได้

เช่นนี้จึงจะสามารถก้าวผ่านไปสู่การก่อตัวของวัฏจักรได้อย่างสมบูรณ์แบบ และแก้ไขปัญหานี้ได้อย่างเด็ดขาด

ดังนั้นในระยะสั้น หลินเยว่จึงยังไม่เตรียมที่จะเผยแพร่วิถียุทธ์แนวใหม่ไปยังสหพันธรัฐ ขอบเขตยังคงถูกจำกัดให้อยู่ภายในสำนักเท่านั้น

"การยกระดับของโลก..."

หลินเยว่ลืมตาขึ้น ลูบหัวของต้าจ้วงเบาๆ

ต้าจ้วงส่งเสียงครางในลำคออย่างสบายใจ

"ยามนี้ เหล่าศิษย์ของข้าได้นำกฎเกณฑ์ใหม่แห่งวิถียุทธ์มาให้ข้าทั้งหมดสี่ชนิด พลังเวท พลังปราณ พลังศรัทธา และแก่นแท้แห่งฟ้าดินในครั้งนี้"

"ห่างจากการยกระดับของโลก ไม่ไกลแล้ว"

"ขอเพียงมีกฎเกณฑ์ใหม่อีกสักชนิด ก็ย่อมเพียงพออย่างแน่นอน"

"ตอนนี้ ข้าและเมี่ยได้ปรากฏตัวในสายตาของเซิงอย่างเป็นทางการแล้ว แม้ชั่วคราวจะยังไม่พบว่าเซิงมีความเคลื่อนไหวอันใด แต่ก็สามารถคาดเดาได้ว่า ในอนาคตอันใกล้นี้ เซิงจะต้องตอบสนองต่อการกระทำของข้าและเมี่ยอย่างแน่นอน"

"เวลาเหลือน้อยเต็มที จำเป็นต้องยกระดับโลกให้เร็วขึ้น เช่นนี้ อย่างน้อยก็สามารถรับประกันความปลอดภัยของจักรวาลแห่งนี้ รวมถึงการควบคุมโลกใบนี้อย่างเบ็ดเสร็จของข้าได้"

...

แดนปีศาจเป่ยลู่ แดนปีศาจลั่วเฟิ่ง

ในฐานะราชาปีศาจแห่งแดนปีศาจลั่วเฟิ่ง ยามนี้การเดินทางของจูเหล่าซื่อและหงอคงย่อมมีขบวนเกียรติยศ

เป็นไปไม่ได้ที่จะพึ่งพาสองขาเดินเหมือนเมื่อก่อน และเป็นไปไม่ได้ที่จะขี่หม่าเหลียงเดินทางอีกต่อไป

แดนปีศาจลั่วเฟิ่งไม่ขาดแคลนผลึกปีศาจ แม้จะไม่มี 'รถม้าเทียมมังกรวารี' ของแดนปีศาจมังกรแท้ แต่การว่าจ้างปีศาจกระเรียนสักสองสามตนย่อมไม่มีปัญหา

ปีศาจกระเรียนที่แดนปีศาจลั่วเฟิ่งว่าจ้างมา มีปีกกว้างถึงร้อยจั้ง ร่างกายใหญ่โต ความเร็วในการบินรวดเร็ว ทั้งยังบินได้อย่างมั่นคง ห้องโดยสารบนหลังก็กว้างขวาง อีกทั้งยังมีปีศาจน้อยคอยให้บริการอยู่ภายในโดยเฉพาะ

ปีศาจกระเรียนเช่นนี้ ในทั่วทั้งแดนปีศาจเป่ยลู่ถือได้ว่าเป็นสิ่งที่มีหน้ามีตาอย่างยิ่ง

ปีศาจกระเรียนยักษ์สยายปีกเหินเวหา ปีกทั้งสองแหวกอากาศ จูเหล่าซื่อ หงอคง และนักพรตหวงซาที่กลับมาปลอมตัวเป็นปีศาจวานรอีกครั้ง นั่งอยู่ในห้องโดยสารอันแสนสบายด้านบน มุ่งหน้าตรงไปยังแดนปีศาจมังกรแท้

พูดตามตรง ภายในใจของจูเหล่าซื่อยังคงรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง ถึงอย่างไรครั้งนี้ตนและหงอคงก็พา 'มนุษย์' ผู้หนึ่งไปยังแดนปีศาจมังกรแท้

หากอริยะปีศาจมังกรแท้มองว่าตนและหงอคงเป็นคนทรยศของเผ่าปีศาจจะทำเช่นไร?

แต่เมื่อเห็นท่าทางของหงอคงที่พูดคุยหัวเราะกับนักพรตหวงซา ดูเหมือนว่าจะไม่มีความกังวลเช่นนี้เลยแม้แต่น้อย

ก็ไม่รู้ว่าในใจของหงอคงกำลังคิดสิ่งใดอยู่กันแน่

ปีศาจกระเรียนบินอยู่สามวันสามคืน ในที่สุดก็เข้าใกล้แดนปีศาจมังกรแท้

เมื่อความเร็วของปีศาจกระเรียนค่อยๆ ลดลง ในที่สุดมันก็กระพือปีกร่อนลงบน 'ลานจอดปีศาจ' ที่สร้างขึ้นบนยอดเขาแห่งหนึ่ง

เมื่อเข้าสู่แดนปีศาจมังกรแท้ แม้จะเป็นราชาปีศาจอย่างจูเหล่าซื่อและหงอคง ก็ต้องมาลงทะเบียนและเปลี่ยนพาหนะที่นี่