บทที่ 245: เรื่องราวของศิษย์เผ่าเทพ
บทที่ 245: เรื่องราวของศิษย์เผ่าเทพ
หงอคงได้พบกับเผ่าเทพสิบคนและเผ่ามารสิบคนที่หัวหน้าผู้ดูแลปีศาจไก่นำตัวมา
ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างเผ่าเทพ เผ่ามาร และเผ่ามนุษย์ในโลกใบนี้ก็คือสีของสายเลือด หากมองเพียงรูปลักษณ์ภายนอก ตราบใดที่พวกเขารั้งเก็บแสงเทพหรือไอมารของตนเอาไว้ ก็ไม่อาจมองเห็นความแตกต่างจากเผ่ามนุษย์ได้เลย
ก่อนที่เทพและมารเหล่านี้จะมาถึง หัวหน้าผู้ดูแลปีศาจไก่ได้แจ้งให้พวกเขาทราบแล้วว่ามาที่นี่เพื่อทำสิ่งใด และต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์อันใดบ้าง
เมื่อได้พบกับหงอคง เทพและมารเหล่านี้ก็คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้นทันทีพลางกล่าวพร้อมเพรียง “คารวะต้าหวังฉีเทียน!”
หงอคงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
หลังจากเสร็จสิ้นพิธีคารวะอาจารย์ หงอคงก็เริ่มทำความเข้าใจเกี่ยวกับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรของทั้งเผ่าเทพและเผ่ามารก่อนเป็นอันดับแรก
วิธีการบำเพ็ญเพียรของทั้งสองเผ่าพันธุ์นี้ แท้จริงแล้วคล้ายคลึงกับของเผ่ามนุษย์เป็นอย่างมาก เพราะถึงอย่างไรในหน้าประวัติศาสตร์ของโลกใบนี้ เผ่าเทพและเผ่ามารก็ล้วนแยกตัวออกมาจากเผ่ามนุษย์เช่นกัน
ความแตกต่างทางสายเลือดไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียร ‘วิถียุทธ์แนวใหม่’ ของพวกเขาโดยตรง
เมื่อเทียบกับเผ่าปีศาจแล้ว ประสิทธิภาพในการบำเพ็ญเพียรวิถียุทธ์แนวใหม่ของเผ่าเทพและเผ่ามารก็ไม่ได้มีความแตกต่างหรือโดดเด่นเป็นพิเศษแต่อย่างใด
เมื่อเป็นเช่นนี้ หงอคงจึงสามารถวางใจให้เทพและมารเหล่านี้บำเพ็ญเพียรวิถียุทธ์แนวใหม่ได้
เช่นเดียวกับเผ่าปีศาจ เทพและมารเหล่านี้ใช้เวลาเพียงสิบวันก็สามารถบรรลุขั้นพื้นฐานได้แล้ว
หงอคงยังอาศัยช่วงเวลาหลายวันนี้ทำความเข้าใจพวกเขาให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
อีกทั้งยังคัดเลือก ‘ศิษย์พี่ใหญ่’ จากทั้งสี่เผ่าพันธุ์อันได้แก่ มนุษย์ ปีศาจ มาร และเทพ ภายใต้การดูแลของตนเผ่าละหนึ่งคน เพื่อทำหน้าที่เป็นตัวแทนคอยสอดส่องดูแลการบำเพ็ญเพียรของศิษย์คนอื่นๆ ในยามปกติ
แม้ว่าเผ่ามนุษย์ทั้งสิบคนนี้จะไม่อาจบรรลุขั้นพื้นฐานได้ แต่หงอคงก็ยังคงเลือกที่จะรักษาสมรรถภาพร่างกายของพวกเขาให้อยู่ในระดับสูงสุดเท่าที่ขีดจำกัดทางสายเลือดจะเอื้ออำนวย
วันหนึ่ง หงอคงได้เรียก ‘ศิษย์เอก’ ของเผ่าเทพมาพบ
เทพผู้นี้มีนามว่ากงเซียว พรสวรรค์อยู่ในระดับธรรมดาสามัญ แต่มีข้อดีตรงที่มีความสามารถในการทำความเข้าใจวิถียุทธ์ที่หงอคงสั่งสอนได้เป็นอย่างดี
“ศิษย์กงเซียว คารวะท่านอาจารย์ขอรับ”
หงอคงโบกมือพลางกล่าว “ที่เรียกเจ้ามา ก็เพื่อจะถามเรื่องราวบางอย่างเกี่ยวกับเผ่าเทพ”
“ข้าถามสิ่งใด เจ้าต้องตอบตามความจริง”
“ท่านอาจารย์โปรดวางใจ ศิษย์รู้สิ่งใด ย่อมตอบสิ่งนั้นจนหมดสิ้นขอรับ”
“ข้าขอถามเจ้า ในหมู่ราษฎรเผ่าเทพ มีการประเมินเทพจวินหลิวเฟิงไว้อย่างไรบ้าง?”
เมื่อกล่าวถึงเทพจวินหลิวเฟิง ในแววตาของกงเซียวก็ฉายแววรังเกียจออกมาอย่างเห็นได้ชัด
“ท่านอาจารย์ หากข้าบอกว่าเผ่าเทพธรรมดาส่วนใหญ่ล้วนเคารพบูชาเทพจวินหลิวเฟิงเป็นอย่างมาก และมองว่าเขาคือผู้นำที่แท้จริงของเผ่าเทพ ท่านจะคิดว่าข้ากำลังโกหกหรือไม่ขอรับ?”
“เหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้น?” หงอคงเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“เพราะ...ศิษย์เกลียดชังเขา เกลียดจนแทบอยากจะสังหารเขาให้ตายคามือขอรับ”
“ลองเล่ารายละเอียดมาสิ”
กงเซียวสูดลมหายใจเข้าลึกพลางกล่าว “ผลงานที่โดดเด่นที่สุดของเทพจวินหลิวเฟิง ก็คือการนำพาเผ่าเทพผ่านพ้นความรุ่งโรจน์นับพันปี จนสามารถนั่งแท่นเป็นผู้นำของทั้งสี่เผ่าพันธุ์ได้อย่างมั่นคง เรื่องนี้ท่านก็น่าจะทราบดีขอรับ”
“เผ่าเทพธรรมดาส่วนใหญ่ในแดนเทพยามนี้ ภายใต้การพร่ำสอนอย่างต่อเนื่องของวิหารเทพใหญ่ๆ ล้วนเคารพบูชาเทพจวินหลิวเฟิงอย่างคลั่งไคล้ ถึงขั้นที่ว่าเพียงแค่ได้ยินนามของเทพจวินหลิวเฟิง ก็อดไม่ได้ที่จะโห่ร้องสรรเสริญหมื่นปี”
“ไม่ว่าเทพจวินหลิวเฟิงจะออกกฎเกณฑ์อันใด สิ่งที่ได้รับกลับมาก็คือการสนับสนุนอย่างเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน เวลาพันปี ทำให้การปกครองแดนเทพของเขาหยั่งรากลึกจนไม่อาจสั่นคลอนได้แม้แต่น้อย”
“แดนเทพภายใต้การนำของเขา หากมองจากภายนอกก็ดูแข็งแกร่งอย่างยิ่งจริงๆ ถึงขั้นที่เขามักจะป่าวประกาศต่อแดนเทพอยู่เสมอว่า ในอนาคตวันใดวันหนึ่ง เผ่าเทพจะต้องกลายเป็นเผ่าพันธุ์เพียงหนึ่งเดียวที่ดำรงอยู่”
“แต่กฎเกณฑ์ที่เทพจวินหลิวเฟิงนำมาใช้ คือระบบการคัดกรองอันแสนโหดร้าย ไม่ทราบว่าท่านรู้เรื่องนี้หรือไม่ขอรับ?”
หงอคงพยักหน้า
“ในเมื่อท่านรู้ ท่านก็คงเดาได้ว่าเหตุใดข้าจึงเกลียดชังเทพจวินหลิวเฟิง”
“ในอดีต ท่านพ่อท่านแม่ได้ให้กำเนิดพี่สาวของข้า นางคือลูกคนแรกของพวกเขา แต่น่าเสียดายที่พรสวรรค์ของพี่สาวไม่ได้มาตรฐาน ตามกฎหมายของเผ่าเทพ เมื่ออายุครบหนึ่งเดือน นางจะต้องถูกโยนลงไปในเตาหลอมเทพเพื่อหลอมเป็นโอสถเทพ”
“ท่านพ่อท่านแม่ทำใจไม่ได้ จึงนำพี่สาวไปซ่อนตัวไว้ และได้ซื้อแม่นมเผ่ามนุษย์มาคนหนึ่ง ให้นางพาพี่สาวไปหลบซ่อนตัวอยู่ในภูเขา แอบเลี้ยงดูพี่สาวจนเติบใหญ่ ต่อมา ท่านแม่ก็ตั้งครรภ์ข้า”
“หลังจากข้าเกิดมา การทดสอบพรสวรรค์ก็ยังคงไม่ได้มาตรฐาน ท่านพ่อท่านแม่ทนไม่ได้ที่จะเห็นข้าถูกหลอมเป็นโอสถเทพเช่นกัน จึงส่งข้าเข้าไปในภูเขาด้วย”
“ในตอนนั้นแม่นมไม่มีน้ำนมมาตั้งนานแล้ว ท่านพ่อท่านแม่จึงซื้อแพะมาให้พวกเราหลายตัว ข้าดื่มนมแพะและค่อยๆ เติบโตขึ้น พี่สาวพาข้าวิ่งเล่นหยอกล้ออยู่ในภูเขา แม่นมก็คอยเล่าเรื่องราวของเผ่ามนุษย์ให้พวกเราฟัง...”
“ช่วงเวลานั้นคือช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของข้า”
“ต่อมา ท่านแม่ก็ตั้งครรภ์ลูกคนที่สามอีก”
“เด็กคนนั้นจะเป็นน้องชายหรือน้องสาวของข้า แท้จริงแล้วจนถึงตอนนี้ข้าก็ยังไม่รู้ รู้เพียงแค่ว่าท่านพ่อท่านแม่ดูเหมือนจะปิดบังเอาไว้ไม่ได้อีกต่อไปแล้ว”
“พวกเขาจำต้องส่งเด็กที่พรสวรรค์ไม่ถึงเกณฑ์คนนั้นเข้าไปในเตาหลอมเทพ”
“ข้าจำได้ว่า ในค่ำคืนที่พายุหิมะโหมกระหน่ำ ท่านพ่อท่านแม่มาที่ภูเขา นำของอร่อยและของเล่นมากมายมาให้ข้ากับพี่สาว”
“แต่วันนั้น ข้าเห็นว่าดวงตาของท่านพ่อท่านแม่แดงก่ำ”
“หลังจากนั้น ก็เป็นคนที่สี่ คนที่ห้า ท่านพ่อท่านแม่ดูเหมือนจะถูกวิหารตรวจสอบเทพเพ่งเล็งเข้าแล้ว ทันทีที่ท่านแม่ตั้งครรภ์ ก็จะมีเทพจากวิหารตรวจสอบเทพมาลงทะเบียนถึงหน้าประตูเรือนทันที และเมื่อถึงกำหนดคลอด ก็จะมาคอยจับตาดูเป็นพิเศษว่าเด็กที่ท่านแม่คลอดออกมานั้นมีพรสวรรค์ได้มาตรฐานหรือไม่”
“เป็นเช่นนี้เรื่อยมา ท่านแม่ให้กำเนิดลูกมาตลอดจนถึงสิบสามคน”
“นอกจากข้ากับพี่สาวแล้ว เด็กอีกสิบเอ็ดคนที่ไม่รู้ว่าเป็นน้องชายหรือน้องสาว ล้วนถูกหลอมกลายเป็นโอสถเทพไปจนหมดสิ้น”
จู่ๆ กงเซียวก็แค่นหัวเราะออกมา “ท่านอาจารย์ ท่านรู้สึกว่ามันโหดร้ายมากใช่หรือไม่ขอรับ?”
หงอคงพยักหน้า
“แต่ข้าขอบอกท่าน แท้จริงแล้วเรื่องราวเช่นนี้เกิดขึ้นในทุกซอกทุกมุมของแดนเทพทุกวี่ทุกวัน เผ่าเทพทั้งหมดล้วนชาชินกับเรื่องนี้ไปเสียแล้ว”
“ถึงขั้นที่ว่าในตอนหลัง ท่านแม่ก็ด้านชาต่อเรื่องเช่นนี้ไปโดยสมบูรณ์ เด็กๆ ดูเหมือนจะไม่ใช่ลูกของนางอีกต่อไป เป็นเพียงเครื่องมือเพื่อให้นางสามารถใช้ชีวิตต่อไปตามกฎหมายได้ก็เท่านั้น”
“เพียงเพื่อหวังว่าวันใดวันหนึ่ง จะสามารถให้กำเนิดเด็กที่ได้มาตรฐานออกมาสักคน”
“นานวันเข้า จำนวนครั้งที่ท่านพ่อท่านแม่มาเยี่ยมข้ากับพี่สาวก็น้อยลงเรื่อยๆ บางทีอาจเป็นเพราะการจับตาดูจากวิหารตรวจสอบเทพ ทำให้พวกเขาไม่กล้าเข้ามาในภูเขาตามอำเภอใจ เพราะกลัวว่าจะเปิดเผยการมีอยู่ของพวกเรา”
“หรือบางที อาจเป็นเพราะความรักที่พวกเขามีต่อข้าและพี่สาวถูกบั่นทอนลงไปเรื่อยๆ จากการที่สายเลือดในอุทรถูกโยนลงไปในเตาหลอมเทพครั้งแล้วครั้งเล่า”
“ข้ากับพี่สาวค่อยๆ เติบโตขึ้น ในปีที่พี่สาวอายุสิบแปดปี แม่นมก็สิ้นใจ”
“สตรีเผ่ามนุษย์ธรรมดาที่ไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะมัดไก่คนหนึ่ง สามารถพาตัวภาระอย่างพวกเราสองคนใช้ชีวิตอยู่ในภูเขาใหญ่ของแดนเทพมาได้ถึงสิบแปดปี แม่นมได้พยายามอย่างสุดความสามารถแล้วจริงๆ”
“วันนั้นข้ากับพี่สาวร้องไห้แทบขาดใจ แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงยอมรับความเป็นจริงเช่นนี้ และขุดหลุมศพตื้นๆ ให้กับแม่นม”
“เมื่อไม่มีแม่นม ข้ากับพี่สาวก็ใช้ชีวิตอยู่ในภูเขาอย่างยากลำบาก พวกเราไม่เคยเรียนรู้วิธีการบำเพ็ญเพียรใดๆ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเรามีแสงเทพปรากฏขึ้นหลังจากการบำเพ็ญเพียรจนถูกวิหารตรวจสอบเทพพบเข้า ท่านพ่อท่านแม่จึงไม่เคยถ่ายทอดสิ่งใดที่เกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรให้พวกเราเลย”
“แต่ข้ากับพี่สาวก็ไม่ยอมแพ้ แม้ชีวิตจะยากลำบาก แต่แม่นมก็สอนพวกเรามามากมาย พวกเราพึ่งพาตนเองก็สามารถมีชีวิตรอดต่อไปได้”
“แต่ทว่า...”
“เกิดอะไรขึ้น? แล้วหลังจากนั้นล่ะ?” หงอคงเห็นสีหน้าของกงเซียวเปลี่ยนแปลงไปมาอย่างต่อเนื่อง จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม
“ท่านอาจารย์ หลังจากนั้น...”