บทที่ 7 - แข็งแกร่งถึงเพียงนี้

บทที่ 7 - แข็งแกร่งจนน่ากลัว

ร่างกายของวังอวี่กระโดดขึ้นสูง บิดตัวสะบัดหน้าไม้ฟาดลงไปกลางลูกขนไก่อย่างแม่นยำ

ปัง!

ลูกถูกตบลงที่เส้นข้างกลางสนามฝั่งซ้ายของซูเสียงข่าย จบเกมด้วยคะแนน 21:9

แต้มที่เสียไปนั้น เป็นเพราะวังอวี่ยังควบคุมน้ำหนักมือได้ไม่นิ่งพอ ทำให้ตีออกไปนอกเส้น

“ดูท่าต้องไปขึ้นเอ็นให้ตึงกว่านี้หน่อยแล้วแฮะ” วังอวี่ใช้นิ้วดีดเส้นเอ็นไม้แบด เดิมทีเขาคิดว่าพละกำลังของตัวเองตอนนี้คงรับความตึงที่สูงกว่านี้ไม่ได้ แต่กลับคาดไม่ถึงว่าหลังเกิดใหม่ สมรรถภาพร่างกายของเขาจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างก้าวกระโดดขนาดนี้

“สุดยอดไปเลย พ่อหนุ่มหล่อคนนี้มาจากไหนเนี่ย แข็งแกร่งจนน่ากลัวจริงๆ!”

“ซูเสียงข่ายเป็นคนตั้งกฎเองว่าถ้าใครได้สิบแต้มจะแจกไม้แบด ผลปรากฏว่าตัวเองกลับทำไม่ถึงสิบแต้มซะเอง ตลกชะมัด!”

“พี่ข่าย ในที่สุดไม้แบดพี่ก็มีเจ้าของแล้วนะ ฮ่าๆๆ...”

ซูเสียงข่ายหน้าเสีย เขาพูดอย่างไม่ยอมแพ้ว่า “แข่งสองในสามเกมสิ เมื่อกี้แค่เกมแรกเอง ฉันยังไม่ได้เอาจริงเลย”

“มาต่อกันเลย!” ซูเสียงข่ายมีสีหน้าไม่ยินยอม และขอสลับฝั่งสนามกับวังอวี่

วังอวี่รับลูกที่ซูเสียงข่ายตีส่งมาให้ เขาหยิบขึ้นมาดูแวบหนึ่ง ลูกขนไก่รุ่น Yonex 05 วิถีพุ่งนิ่งดีจริงๆ ตีแล้วรู้สึกลื่นไหลมาก

“ผมเป็นกรรมการให้เองครับ” ชายหนุ่มที่ชื่อจ้าวโปอาสาเดินเข้ามา แล้วตะโกนว่า “เริ่มการแข่งขันเกมที่สอง คะแนนศูนย์ต่อศูนย์”

เมื่อเกมที่สองเริ่มขึ้น ทุกคนต่างเฝ้าดูอย่างใจจดใจจ่อ และในเกมนี้ วังอวี่กลับทำให้คนดูรู้สึกว่าเขาเก่งยิ่งกว่าเกมที่แล้วเสียอีก

วังอวี่เหมือนจะรู้ล่วงหน้าว่าซูเสียงข่ายจะตีลูกไปตรงไหน ทุกครั้งเขาจะเคลื่อนที่ไปรอที่จุดตกของลูกได้ก่อนเสมอ

แม้แต่ตัววังอวี่เองก็ยังเริ่มรู้สึกประหลาดใจ ลมหายใจเริ่มถี่รัวขึ้นมาอีกครั้ง

“หลังสนามฝั่งแบ็คแฮนด์!” ในวินาทีที่ซูเสียงข่ายเหวี่ยงไม้ วังอวี่ก็เคลื่อนตัวไปที่หลังสนามฝั่งแบ็คแฮนด์ของตัวเองทันที

กระโดด ตบหนัก ลงเส้นทแยงมุม!

ปัง!

จบแต้มอย่างเด็ดขาด!

“21:5 จบการแข่งขัน พ่อหนุ่มหล่อคนนี้เป็นฝ่ายชนะ!” จ้าวโปที่ตัวไม่สูงและค่อนข้างท้วม มองวังอวี่ด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ ราวกับกำลังมองดูปาฏิหาริย์

“ไม่นึกเลยว่าอำเภอเล็กๆ ของพวกเรา จะมีเทพเจ้าซ่อนตัวอยู่ด้วย!”

“ถล่มซูเสียงข่ายไปยี่สิบเอ็ดต่อห้า นี่มันระดับไหนกันเนี่ย ฝีมือขนาดนี้ไปแข่งระดับเมืองได้สบายๆ เลยนะ”

“แค่ระดับเมืองเหรอ ฉันว่าเขามีฝีมือพอจะไปแข่งระดับมณฑลได้เลยนะ ดูสิเขาใส่อะไรมาตี รองเท้าพละธรรมดาๆ เองนะเนี่ย”

ในใจของซูเสียงข่ายไม่มีความรู้สึกไม่ยอมแพ้อีกต่อไปแล้ว คนระดับนี้อยู่คนละชั้นกับเขาอย่างสิ้นเชิง

“น้องชาย ฉันชื่อซูเสียงข่าย นายเป็นนักกีฬาในทีมฝึกซ้อมที่ไหนหรือเปล่า? กลับมาเที่ยวบ้านช่วงวันหยุดเหรอ?” ซูเสียงข่ายเดินยิ้มเข้ามาแล้วยื่นมือข้ามเน็ตมาให้

“วังอวี่ครับ” การจับมือหลังจบเกมเป็นมารยาทในสนาม วังอวี่ยื่นมือไปจับกับซูเสียงข่ายแล้วพูดว่า “เรียนอยู่ที่โรงเรียนมัธยม 2 ครับ เพิ่งขึ้น ม.4”

ซูเสียงข่ายถามต่อ “นายเก่งมากเลยนะ ไปฝึกที่ไหนมาล่ะ?”

“ฝึกที่เฉิงตูครับ” วังอวี่ถือไม้แบดเดินออกจากสนาม

ตลอดช่วงบ่าย วังอวี่ใช้เวลาอยู่ที่โรงยิม และชื่อของเขาก็กลายเป็นที่รู้จักของทุกคนในนั้น ซึ่งในนั้นก็มีหลายคนที่เป็นรุ่นพี่รุ่นน้องร่วมโรงเรียนกับวังอวี่ด้วย

เขาเล่นประเภทคู่กับคนอื่นๆ อีกสองสามแมตช์ จนเกือบหกโมงเย็นวังอวี่ถึงได้เดินออกจากโรงยิม

ทว่า ในซองไม้แบดของเขามีไม้เพิ่มมาอีกด้ามหนึ่ง

ซูเสียงข่ายถือเป็นคนแฟร์ๆ กล้าแพ้กล้ายอมรับ ยิ่งแพ้ให้กับยอดฝีมือเขาก็ยิ่งไม่รู้สึกอับอาย แถมยังยกไม้แบดให้วังอวี่อย่างใจกว้างอีกด้วย

คนตีแบดไม่มีใครรังเกียจที่จะมีไม้เพิ่มอยู่แล้ว วังอวี่จึงรับไม้มาอย่างเป็นธรรมชาติ

หลังจากกลับถึงบ้าน วังอวี่ไปซื้อของที่ตลาดสดชั้นล่าง เขาซื้อไก่มาตุ๋นกินเองหนึ่งตัว และซื้อนมมาอีกหนึ่งแพ็ค เพราะเขาต้องเสริมสร้างสมรรถภาพทางกาย สารอาหารจึงต้องถึง

เมื่อกินข้าวเสร็จ วังอวี่พักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเดินออกไปยังสนามฟุตบอลหลังโรงยิม เขาตั้งใจจะฝึกวิ่งระยะสั้นในช่วงค่ำ

เดือนตุลาคมความมืดมาเยือนเร็ว วังอวี่มาถึงสนามฟุตบอลตอนประมาณสามทุ่ม ภายใต้แสงไฟสลัวๆ มีคนมาวิ่งกันไม่น้อย เขาเริ่มวิ่งเหยาะๆ เพื่อวอร์มอัพร่างกายก่อน

วิ่งไปได้ไม่กี่ก้าว วังอวี่ก็เห็นเงาร่างที่คุ้นตาคนหนึ่ง คนนี้ดูผอมกว่าวังอวี่และเตี้ยกว่านิดหน่อย ใบหน้ามีรอยแผลเป็นจากสิวอยู่บ้าง

เด็กหนุ่มคนนี้ชื่อเจิงหัวเยี่ย เป็นนักเรียนกีฬาในรุ่นเดียวกับวังอวี่ วิชาเอกของเขาคือวิ่ง 800 เมตร เหมือนกับวังอวี่ในชาติก่อน และตอนสอบพละเข้ามหาวิทยาลัย เขาก็สอบได้อันดับหนึ่งของโรงเรียน

ตอนนี้เจิงหัวเยี่ยยังไม่รู้จักวังอวี่ และวังอวี่ก็ยังไม่มีความคิดที่จะเข้าไปทักทาย

หลังจากวิ่งวอร์มอัพไปสองรอบ วังอวี่เตรียมฝึกวิ่งสลับความเร็วซึ่งการฝึกวิ่งสลับความเร็วบนลู่วิ่งที่ดีที่สุดคือการวิ่งแบบเร็วสลับช้า

วิธีวิ่งก็ง่ายๆ คือช่วงโค้งให้วิ่งเหยาะๆ พอเข้าทางตรงให้วิ่งสปรินต์เต็มกำลัง นี่เป็นวิธีการฝึกซ้อมที่มีประสิทธิภาพมากในทางพลศึกษา

เขาปรับลมหายใจให้คงที่ วังอวี่ก้าวลงสู่ลู่วิ่งเลนนอกสุดที่คนค่อนข้างน้อย

โดยไม่ลังเล วังอวี่เริ่มก้าวเท้า ควบคุมการแกว่งแขน ขาออกแรงถีบส่งตัวพุ่งไปข้างหน้าอย่างเต็มกำลัง การกระทำของวังอวี่ดึงดูดความสนใจจากคนอื่นได้ทันที

เพราะคนที่มาวิ่งที่นี่ส่วนใหญ่จะวิ่งเหยาะๆ น้อยนักที่จะเห็นใครวิ่งเร็วขนาดนี้

“มีคนมาฝึกวิ่งสลับความเร็วที่นี่ด้วยเหรอ?” เมื่อเห็นท่าทางของวังอวี่ เจิงหัวเยี่ยดวงตาหดเกร็ง พึมพำกับตัวเองว่า “ไม่เคยเห็นหน้าเลย หรือจะเป็นนักกีฬาจากโรงเรียนอื่น?”

คนส่วนใหญ่คิดว่าวังอวี่แค่มาทำเท่เรียกร้องความสนใจเท่านั้น

แต่วังอวี่ไม่ได้สนใจสายตาของใคร ช่วงโค้งเขาผ่อนความเร็ว ช่วงทางตรงเขาเร่งเครื่อง ทำแบบนี้วนซ้ำไปมา

เมื่อวังอวี่วิ่งสลับความเร็วไปได้เกือบสิบรอบ ความเฉยเมยบนใบหน้าของหลายๆ คนก็หายไป แทนที่ด้วยความประหลาดใจ

แม้แต่เจิงหัวเยี่ยยังแอบอึ้งอยู่ในใจ วิ่งสลับความเร็วสิบรอบเขาก็ทำได้ แต่ถ้ามากกว่านั้นมันจะเริ่มยากแล้ว

ในตอนนี้วังอวี่เริ่มรู้สึกเจ็บแปล๊บที่กล้ามเนื้อ เขาอาศัยช่วงโค้งที่วิ่งเหยาะๆ สะบัดขาและแขนเพื่อคลายกล้ามเนื้อ แล้วเข้าทางตรงก็สปรินต์ต่อ

เขาฝืนทำแบบนี้ต่อไปอีกห้าพ้น จนร่างกายเริ่มไม่ไหวจริงๆ ถึงต้องหยุดวิ่งสลับความเร็วแล้วเปลี่ยนมาเป็นเดินช้าๆ เพื่อผ่อนคลาย

เพราะถ้าฝืนวิ่งต่อไปจนเป็นตะคริวหรือกล้ามเนื้อฉีกขาด มันจะไม่คุ้มเสีย

สำหรับนักกีฬา การปกป้องร่างกายเป็นอันดับหนึ่ง เพราะอาการบาดเจ็บคือศัตรูตัวฉกาจที่สุดในอาชีพนักกีฬา

ในช่วงที่วังอวี่กำลังเดินผ่อนคลาย เจิงหัวเยี่ยก็วิ่งเข้ามาทักทายว่า “น้องชาย สมรรถภาพร่างกายไม่เลวนี่ นายอยู่โรงเรียนไหนเหรอ?”

สำหรับการที่เจิงหัวเยี่ยเข้ามาทัก วังอวี่ไม่ได้แปลกใจ เขาตอบยิ้มๆ ว่า “โรงเรียนมัธยม 2 ครับ”

“โรงเรียนมัธยม 2?” เจิงหัวเยี่ยทำหน้าประหลาดใจ แล้วพูดว่า “นักกีฬาโรงเรียน 2 ฉันรู้จักเกือบหมด ไม่เคยเห็นหน้านายเลยนะ”

วังอวี่ตอบกลับ “ผมกะว่าจะเข้าทีมฝึกซ้อมกีฬาหลังจบวันหยุดวันชาติน่ะครับ ช่วงหยุดเลยมาซ้อมรอก่อน”

“นายอยู่ชั้นไหน?”

“ม.4 ครับ”

“ฉันก็ ม.4 เหมือนกัน งั้นนายนายก็ต้องมาเข้าทีมเดียวกับพวกเราสิ?” เจิงหัวเยี่ยหน้าตาตื่น

“บังเอิญจังเลยนะครับ ผมชื่อวังอวี่ วันหลังฝากตัวด้วยนะ” วังอวี่ยิ้มแย้มสดใสจนเจิงหัวเยี่ยถึงกับตะลึงไปชั่วครู่

“ฉันชื่อเจิงหัวเยี่ย” อีกฝ่ายตาเป็นประกายแล้วถามต่อ “ฉันกะจะเลือกวิ่ง 800 เมตรเป็นวิชาเอก นายคิดไว้หรือยังว่าจะเลือกวิชาอะไร?”

วังอวี่หันกลับมาส่งยิ้มให้เจิงหัวเยี่ยอีกครั้งแล้วพูดว่า “ทายดูสิครับ?”

เจิงหัวเยี่ยอึ้งไปครู่หนึ่ง ความเร็วในการวิ่งช้าลง เขามองตามหลังวังอวี่ไปพลางหรี่ตาลง

“ถ้าเขาทนการฝึกซ้อมไหว แล้วเลือกวิ่ง 800 เมตรเหมือนกันล่ะก็... เขาจะเป็นคู่แข่งที่น่ากลัวมากทีเดียว...”

(จบแล้ว)