บทที่ 1 - เซียนไร้สังกัดบนแท่นประหารเทพ

บทที่ 1 - เซียนไร้สังกัดบนแท่นประหารเทพ

สวรรค์ชั้นฟ้า ทะเลเมฆากว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ภายนอกตำหนักมหาเทพเต็มไปด้วยปราณมงคลนับพันสาย กลิ่นหอมของยาลูกกลอนที่หน้าประตูตำหนักซึ่งไม่เคยเลือนหายไปตามกาลเวลา ผสมผสานกับสายลมเย็นเยียบของแดนสวรรค์ลอยมาแตะจมูก

ซุนหงอคงยืนอยู่หน้าประตูตำหนัก มือที่เต็มไปด้วยขนภายใต้ชุดเกราะสีทองเกาแก้มตัวเองด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย

นับตั้งแต่คุ้มครองพระถังซัมจั๋งอัญเชิญพระไตรปิฎกได้สำเร็จจนได้รับแต่งตั้งเป็นพระพุทธองค์แห่งชัยชนะ เวลาได้ล่วงเลยมานับร้อยปีแล้ว ชีวิตบนภูเขาบุปผาผลไม้แม้จะอิสระเสรี แต่ความพลุ่งพล่านที่ฝังอยู่ในสายเลือดก็ไม่ใช่สิ่งที่บทสวดมนต์จะลบเลือนไปได้ง่ายๆ

สวรรค์แห่งนี้เขาไม่ได้มาเยือนเสียนาน วันนี้จึงจงใจหาข้ออ้างขึ้นมาหาคนคุ้นเคยเพื่อยืดเส้นยืดสายเสียหน่อย

ประตูตำหนักเปิดออกเสียงดังเอี๊ยด เด็กรับใช้ชายเกล้าผมแกละคู่เดินจ้ำอ้าวออกมาด้วยความเร่งรีบจนชายเสื้อคลุมปลิวไสว

ซุนหงอคงขยับตัวเพียงวูบเดียวก็ไปขวางหน้าเด็กรับใช้คนนั้นไว้แล้ว

เด็กคนนั้นกำลังก้มหน้าก้มตาเดิน เมื่อจู่ๆ มาชนเข้ากับเทพในชุดเกราะทองก็ตกใจจนสะดุดกึก พอตั้งสติเพ่งมองดูก็รีบโค้งคำนับทันที "ที่แท้ก็พระพุทธองค์แห่งชัยชนะนี่เอง ผู้น้อยเขาทองขอคารวะท่านมหาปราชญ์ขอรับ"

ปากของเขากล่าวขานพระนามทางพุทธศาสนา แต่กลับหลุดปากเรียกขานว่าท่านมหาปราชญ์ด้วยความเคยชิน

ซุนหงอคงใช้เนตรอัคคีเพ่งมองเขาแล้วฉีกยิ้มหัวเราะ "ไอ้หนู รีบร้อนขนาดนี้กำลังรีบไปเกิดใหม่หรือไง"

เด็กน้อยเขาทองมีสีหน้าร้อนรน "ท่านมหาปราชญ์ล้อเล่นแล้วขอรับ ไม่ทราบว่าวันนี้ท่านมีเวลาว่างจากภูเขาบุปผาผลไม้มาถึงสวรรค์ชั้นที่สามสิบสามได้อย่างไร"

"ข้าอยู่บนเขาจนเบื่อแล้ว เลยอยากขึ้นมาหาไอ้หนูสามหัวหกแขนเล่นด้วยเสียหน่อย" ซุนหงอคงล้วงพลองทองคำออกมาจากหู เสกให้มีขนาดเท่าเข็มเย็บผ้าแล้วหมุนเล่นบนปลายนิ้ว "แต่ข้าวิ่งหาทั่วจวนแม่ทัพหลี่แล้วก็ไม่เจอตัวเลย"

เด็กน้อยเขาทองฟังแล้วก็ร้องอ้อ "ท่านเทพผู้ยิ่งใหญ่แห่งท้องทะเลหรือขอรับ ตอนนี้เขาน่าจะอยู่ที่แท่นประหารเทพ ผู้น้อยก็กำลังจะรีบไปที่นั่นพอดี"

ซุนหงอคงตาเป็นประกาย เก็บพลองทองคำกลับเข้าหูแล้วขยับเข้าไปใกล้ "แท่นประหารเทพงั้นหรือ สถานที่แบบนั้นปกติเงียบเหงาจะตายไป วันนี้มีเรื่องสนุกอะไรให้ดูหรือ รีบเล่าให้ข้าฟังเดี๋ยวนี้เลย"

เด็กน้อยเขาทองมองซ้ายมองขวา ลดเสียงลงแล้วเอ่ยอย่างมีลับลมคมนัย "ท่านมหาปราชญ์อาจจะยังไม่ทราบ เมื่อเดือนก่อนที่ทวีปทิศตะวันตกมีเซียนไร้สังกัดใจกล้าห่อฟ้าคนหนึ่ง ไม่รู้ไปกินดีหมีหัวใจเสือมาจากไหน อาละวาดพังวัดวาอารามไปเจ็ดแปดแห่งรวด แถมยังทุบทำลายพระพุทธรูปจนแหลกลาญอีกด้วย"

ยิ่งเล่าเขาก็ยิ่งออกรสออกชาติ ทำหน้าทำตาตื่นเต้น "ทีนี้ก็เหมือนไปตีรังแตนเข้าเต็มๆ ไปยั่วโมโหพวกนักบวชทางฝั่งตะวันตกเข้า ท่านก็รู้ว่าพวกนั้นใจหยุมหยิมที่สุด..."

พูดไปได้ครึ่งประโยค เด็กน้อยเขาทองก็ชะงักกึก เขามองดูพระพุทธองค์ผู้เปล่งประกายรัศมีตรงหน้า เหงื่อเย็นๆ ซึมชื้นตามไรผม ปากหนอปาก ดันลืมฐานะของคนตรงหน้าไปเสียสนิท

ทั่วทั้งแดนสวรรค์มีใครบ้างที่ไม่รู้ว่ามหาปราชญ์ผู้เสมอฟ้าท่านนี้ ปัจจุบันก็คือผู้อาวุโสแห่งพุทธภูมิฝั่งตะวันตกเช่นกัน

เขาพูดตะกุกตะกักพยายามแก้ไขสถานการณ์ "ท่านมหาปราชญ์... ผู้น้อย... ผู้น้อยไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้นนะขอรับ..."

แต่ซุนหงอคงกลับไม่มีทีท่าว่าจะโกรธเลยแม้แต่น้อย เขากลับระเบิดเสียงหัวเราะลั่น ตบไหล่ผอมบางของเด็กน้อยเขาทองฉาดใหญ่ "ฮ่าฮ่าฮ่า นักบวชก็คือนักบวชนั่นแหละ ข้าฟังได้ เจ้าเล่าต่อสิ แล้วยังไงต่อ"

เด็กน้อยเขาทองเห็นว่าเขาไม่ถือสาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ปาดเหงื่อแล้วเล่าต่อ "เซียนไร้สังกัดผู้นั้นแม้จะทำผิด แต่ยังไงก็ถือว่ามีชื่ออยู่ในทำเนียบเซียนแล้ว สายฟ้าหรือไฟนรกธรรมดาทำอะไรเขาไม่ได้ ทางศาสนาฝั่งตะวันตกจึงส่งสารมาว่า คนผู้นี้ต้องถูกทำลายทั้งร่างและวิญญาณเท่านั้นถึงจะคลายความแค้นในใจพวกเขาได้ และการจะทำให้แหลกสลายทั้งร่างและวิญญาณก็ต้องไปที่แท่นประหารเทพและรับการลงทัณฑ์หนึ่งดาบขอรับ"

ซุนหงอคงลูบคาง นัยน์ตาสีทองมีประกายวูบวาบ "โอ้ แล้วตาเฒ่ามหาเทพผู้ครองฟ้าก็ยอมอนุญาตงั้นหรือ"

"นี่แหละคือจุดที่ลึกซึ้งที่สุดของเรื่องนี้ขอรับ" เด็กน้อยเขาทองเล่าอย่างเมามันยิ่งขึ้น "ท่านมหาปราชญ์ลองคิดดูสิขอรับ เรื่องของฝั่งตะวันตกมหาเทพไม่เคยอยากเข้าไปก้าวก่ายมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ครั้งนี้พวกเขาระบุชื่อชัดเจนว่าจะใช้แท่นประหารเทพของสวรรค์ มหาเทพไม่อยากยุ่งก็ต้องยุ่ง หากตอบตกลงตรงๆ ก็จะดูเหมือนสวรรค์เป็นลานประหารของพวกเขา แต่หากปฏิเสธก็จะเป็นการล่วงเกินฝั่งตะวันตก ความหมายของมหาเทพก็คือทั้งไม่อยากออกคำสั่งนี้และในขณะเดียวกันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องออกคำสั่ง"

ซุนหงอคงแค่นเสียงฮึดฮัด เขารู้จักนิสัยของผู้ปกครองสามภพท่านนี้ดีเกินไปแล้ว

เด็กน้อยเขาทองพูดต่อ "ดังนั้นมหาเทพจึงมีราชโองการลงมาว่า เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับหน้าตาของสวรรค์และฝั่งตะวันตก จึงให้เหล่าทวยเทพบนสวรรค์ไปร่วมตัดสินโทษที่แท่นประหารเทพ เมื่อทุกคนร่วมกันเป็นพยานก็จะไม่ใช่การตัดสินใจของพระองค์เพียงผู้เดียว ด้วยวิธีนี้ก็สามารถให้คำตอบแก่ฝั่งตะวันตกได้และยังแสดงให้เห็นถึงจุดยืนของสวรรค์อีกด้วย ตอนนี้คาดว่าเทพเซียนทุกสายคงไปดูเรื่องสนุกกันหมดแล้วล่ะขอรับ"

"เดิมทีผู้น้อยต้องเฝ้าไฟเตาหลอมแปดทิศให้ท่านปรมาจารย์อยู่ในห้องหลอมยา นั่นเป็นงานที่สำคัญสุดยอดเลยนะขอรับ กว่าจะขออนุญาตท่านปรมาจารย์ลางานได้ก็ยากเย็นแสนเข็ญ เพิ่งจะมีเวลาว่างแอบออกมาเนี่ยแหละ ถ้าช้ากว่านี้อีกนิดคงอดดูอะไรสนุกๆ แน่เลย"

เมื่อได้ยินว่ามีเรื่องสนุกสนานครั้งใหญ่ที่พัวพันทั้งแดนสวรรค์ ฝั่งตะวันตก และเหล่าเทพเซียนมากมายขนาดนี้ หัวใจที่เงียบเหงามานานนับร้อยปีของซุนหงอคงก็กลับมามีชีวิตชีวาขึ้นในพริบตา

เขาคว้าหมับเข้าที่แขนของเด็กน้อยเขาทอง แรงบีบมหาศาลทำเอาเด็กรับใช้ถึงกับแยกเขี้ยวหน้าเบี้ยวด้วยความเจ็บ

"ไปไปไป ไปด้วยกัน" ซุนหงอคงตื่นเต้นจนเกาหูเกาแก้มยุกยิก "เรื่องสนุกแบบนี้จะขาดข้าไปได้ยังไง เร็วเข้า นำทางไปเลย"

สิ้นคำพูดเขาก็หิ้วคอเด็กน้อยเขาทองกลายร่างเป็นลำแสงสีทองพุ่งทะยานไปยังทิศทางของแท่นประหารเทพอย่างรวดเร็ว

ทะเลเมฆถูกพวกเขาแหวกออกเป็นทางยาว กลิ่นหอมของยาที่เคยสงบนิ่งอยู่หน้าตำหนักมหาเทพพลันถูกปั่นป่วนจนกระจัดกระจายไปในพริบตา

ลำแสงสีทองสว่างวาบ เมื่อร่อนลงสู่พื้นเด็กน้อยเขาทองก็รู้สึกโลกหมุนคว้าง ท้องไส้ปั่นป่วนไปหมด ต้องรีบเกาะราวระเบียงหยกสลักด้านข้างแล้วโก่งคออาเจียนอยู่พักใหญ่กว่าจะยืนทรงตัวได้

เขาช้อนตามองขึ้นไปก็พบว่าตัวเองยืนอยู่บนลานหยกขาวอันกว้างใหญ่แล้ว

ลานแห่งนี้แขวนลอยอยู่เหนือทะเลเมฆ รอบด้านว่างเปล่าโล่งเตียน มีเพียงลมสวรรค์อันหนาวเหน็บพัดกระหน่ำหวีดหวิว ในสายลมนั้นปราศจากความสงบร่มเย็นของแดนเซียน ทว่ากลับมีความเย็นยะเยือกที่บาดลึกถึงกระดูก

บริเวณกึ่งกลางลานมีแท่นสูงที่หล่อขึ้นจากเหล็กนิลตั้งตระหง่านอยู่ บนนั้นสลักลวดลายสัตว์ร้ายหน้าตาเหี้ยมเกรียม ปล่อยรังสีอำมหิตพุ่งปะทะหน้าจนชวนให้หัวใจบีบรัด

นั่นก็คือแท่นประหารเทพ

เวลานี้รอบแท่นประหารเทพเนืองแน่นไปด้วยผู้คน รัศมีเทพเปล่งประกายเจิดจ้าไปทั่ว

เหล่าทวยเทพเซียนต่างแบ่งฝักแบ่งฝ่ายกันอย่างชัดเจน

ทางทิศตะวันออกคือเหล่าขุนนางสวรรค์ แม่ทัพหลี่ผู้อัญเชิญเจดีย์เอามือทาบเจดีย์ไว้ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เทพบุตรดาวศุกร์ลูบเคราตัวเองพร้อมกับขมวดคิ้วมุ่น ส่วนเหล่าขุนพลจากหน่วยอัสนีต่างยืนกอดอกด้วยท่าทีขึงขัง

พวกเขาจับกลุ่มคุยกันเสียงเบา สายตาเหลือบมองไปอีกฝั่งอยู่เป็นระยะ

ทางทิศตะวันตกคือกลุ่มพระพุทธ พระโพธิสัตว์ และพระอรหันต์จากดินแดนตะวันตก

พวกเขาห่มจีวรเปล่งรัศมีอันศักดิ์สิทธิ์น่าเลื่อมใส บ้างก็หลับตาหลุบต่ำ บ้างก็ถือของวิเศษ แม้จะไร้ซึ่งคำพูดแต่กลับมีรัศมีพลังอันแข็งแกร่งแผ่ซ่านออกมากดทับปราณเซียนรอบข้างจนแทบจะหยุดนิ่ง

เนตรอัคคีของซุนหงอคงกวาดมองไปในฝูงชนเพียงปราดเดียวก็พบเป้าหมายทันที

นาจายืนอยู่เพียงลำพังในจุดที่ใกล้กับแท่นประหารเทพที่สุด เขาสวมเกราะดอกบัว ในมือถือทวนอัคคี ผ้าแพรแดงสะท้านฟ้าพลิ้วไหวอยู่ด้านหลังราวกับเปลวเพลิงสีแดงที่ค่อยๆ ลุกโชน

ซุนหงอคงหัวเราะหึหึ แผนการผุดขึ้นในหัว

เขาแอบถอนขนลิงออกมาเส้นหนึ่ง อมไว้ในปากแล้วเป่าลมออกไป ขนลิงเส้นนั้นก็กลายร่างเป็นมือเล็กๆ ที่มองด้วยตาเปล่าไม่เห็น มันพุ่งทะลุฝูงชนไปอย่างเงียบเชียบ อ้อมไปด้านหลังนาจาแล้วกระตุกผ้าแพรแดงสะท้านฟ้าที่กำลังพลิ้วไหวอย่างแรง

ร่างของนาจาเซถลา เกือบจะหงายหลังล้มลงไป

เขาเป็นถึงบุคคลระดับไหนกัน กลับมาถูกคนกลั่นแกล้งต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้

เปลวเพลิงแห่งความโกรธพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง เขาหันขวับกลับมา นัยน์ตาหงส์เบิกกว้าง ตะคอกถามเสียงกร้าว "ใครกัน"

เสียงตะคอกนี้ทำให้เหล่าเทพเซียนรอบข้างพากันหันมามอง

ทว่าเมื่อสายตาของนาจาปะทะเข้ากับใบหน้าลิงที่กำลังยิ้มแฉ่ง ความโกรธเกรี้ยวที่เต็มเปี่ยมอยู่ในอกก็มลายหายไปในพริบตา

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่มุมปากซึ่งเม้มแน่นจะยกขึ้น เผยให้เห็นรอยยิ้มที่รู้กันดี

"เจ้าลิงดื้อนี่ ตอนนี้เป็นถึงพระพุทธองค์แห่งชัยชนะแล้ว ทำไมยังทำตัวเหมือนเมื่อก่อน นิสัยชอบแกล้งลับหลังคนอื่นนี่แก้ไม่หายสักทีนะ"

ซุนหงอคงกระโดดเหยงๆ สองสามก้าวก็ไปถึงตัวเขา ใช้หมัดทุบลงบนเกราะดอกบัวของนาจาจนเกิดเสียงดังตึ้ก "เจ้านาจาน้อย ไม่เจอกันตั้งนาน ดูน่าเกรงขามขึ้นเยอะเลยนี่ เป็นไงมาไงล่ะ งานแบบนี้ก็ยังเรียกเจ้ามาด้วยหรือ"

"แล้วเจ้าไม่ได้มาหรือไง" นาจาตวัดค้อนใส่เขา แล้วหันสายตากลับไปที่แท่นประหารเทพอีกครั้ง "ราชโองการของมหาเทพ ใครจะกล้าขัดล่ะ"

ซุนหงอคงมองตามสายตาของเขาไป

เพียงเห็นว่าบนแท่นประหารเทพที่ทั้งเย็นชาและเต็มไปด้วยรังสีอำมหิตนั้น มีเงาร่างหนึ่งกำลังคุกเข่าอยู่

นั่นคือชายหนุ่มเผ่ามนุษย์

เขาสวมเสื้อคลุมสีเขียวอมฟ้าเรียบง่าย เสื้อผ้าเต็มไปด้วยรอยขาดและฝุ่นธุลี

ข้อมือและข้อเท้าถูกมัดด้วยเชือกมัดเซียนสีทอง เส้นผมยาวสยายถูกลมสวรรค์พัดจนยุ่งเหยิง ปิดบังใบหน้าไปครึ่งซีก

แต่ถึงแม้จะอยู่ในสภาพทุลักทุเลปานนี้ แผ่นหลังของเขากลับตั้งตรงดั่งหอกที่ยอมหักแต่ไม่ยอมงอ

เนตรอัคคีของซุนหงอคงมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าภายในร่างกายของชายหนุ่มผู้นั้นมีปราณเซียนไหลเวียนอยู่ รากฐานมั่นคง นับว่าบรรลุระดับเซียนปฐพีแล้วจริงๆ

ทว่าแววตาของเขากลับไม่เหมือนกับเทพเซียนองค์ใดที่ซุนหงอคงเคยพานพบมาเลย

เสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้างดังแว่วเข้าหู

"หมอนี่แหละที่รื้อวัดแล้วก็ทุบทำลายพระพุทธรูปทองคำ"

"ได้ยินมาว่าทางศาสนาฝั่งตะวันตกส่งสิบแปดอรหันต์ไปจับตัวเขา แต่ก็ถูกเขาทำร้ายจนบาดเจ็บกลับมาหมดเลย"

"ช่างกล้าเทียมฟ้าจริงๆ แค่เซียนไร้สังกัดคนเดียว กลับกล้าตั้งตนเป็นศัตรูกับพุทธจักร"

[จบแล้ว]