บทที่ 9 - การหยั่งเชิง

บทที่ 9 - การหยั่งเชิง

รถออดี้เอซิกซ์ที่เฉินชิงนั่งแล่นออกจากตำบลหยางจี ทิ้งความวุ่นวาย ความเสียใจ และอดีตอันน่าอึดอัดเหล่านั้นไว้เบื้องหลัง ท่ามกลางฝุ่นดินที่ปลิวคลุ้ง

แสงแดดสาดส่องผ่านกระจกรถ กระทบใบหน้าของเขาจนเป็นสีแดงระเรื่อ

เอนหลังพิงเบาะหนังนุ่มสบาย หลับตาลง ปล่อยให้ความคิดล่องลอยกลับไปทบทวนเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงสองวันที่ผ่านมา

การเรียกตัวจากเลขาธิการอำเภอจูฮ่าว การพบกันอีกครั้งอย่างละครในระเบียงทางเดินกับนายกเทศมนตรีหลิวอ้ายจิน และการพลิกเกมในที่ทำการรัฐประจำตำบลหยางจีเมื่อครู่นี้...

ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วจนแทบไม่อยากจะเชื่อ ราวกับความฝันที่ทำให้รู้สึกหน้ามืดตาลาย

รถแล่นเข้าสู่ตัวเมือง ท่ามกลางเสียงจอแจภายนอก เฉินชิงลืมตาขึ้นมองออกไปนอกหน้าต่าง แล้วหันไปพูดกับคนขับรถ "พี่ชาย วันนี้ลำบากหน่อยนะครับ"

ในกระจกมองหลัง แววตาเรียบเฉยของคนขับรถออดี้แฝงความนอบน้อมขึ้นมานิดๆ "หัวหน้าเฉิน เกรงใจเกินไปแล้วครับ!"

"เดี๋ยวรบกวนจอดตรงสี่แยกข้างหน้านะครับ พอดีผมมีธุระนิดหน่อย ยังไม่เข้าสำนักงานรัฐบาลเมืองตอนนี้ครับ"

"ได้ครับหัวหน้าเฉิน" คนขับรถเหลือบมองกระจกหลังอีกครั้ง ค่อยๆ ชะลอความเร็ว แล้วนำรถเข้าจอดเทียบฟุตบาทอย่างนุ่มนวล

เมื่อลงจากรถ เฉินชิงก็ยืนมองรถออดี้แล่นจากไป ก่อนจะหมุนตัวเดินตรงเข้าไปในห้างสรรพสินค้า

เขาจำเป็นต้องพักผ่อนและจัดเตรียมข้าวของเครื่องใช้ให้พร้อม ปรับอารมณ์ให้เข้าที่ ก่อนจะก้าวเข้าสู่ตำแหน่งหน้าที่ใหม่

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง เฉินชิงก็ตื่นแล้ว

ไม่ใช่เพราะความตื่นเต้นดีใจ แต่เป็นเพราะความระแวดระวังที่มาพร้อมกับต้นทุนทางการเมืองต่างหาก

หลิวอ้ายจินบอกว่าภูมิหลังของเขาเรียบง่าย โดยเฉพาะประโยคทิ้งท้ายที่ว่า 'สถานการณ์ในรัฐบาลเมืองซับซ้อนกว่าระดับล่างเยอะ' เป็นเหมือนสัญญาณเตือนว่า รากฐานของเขายังไม่มั่นคง การได้เลื่อนตำแหน่งแบบก้าวกระโดด หนทางข้างหน้าอาจดูโรยด้วยกลีบกุหลาบ แต่แท้จริงแล้วทุกย่างก้าวอาจเป็นหลุมพรางที่รออยู่

จากรองหัวหน้าตำบลที่ไม่มีใครเห็นหัว กลายมาเป็นเลขานุการนายกเทศมนตรี การก้าวกระโดดที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ย่อมมีสายตานับไม่ถ้วนจ้องมองอยู่ในมุมมืด รอคอยให้พวกไต่เต้าทางลัดอย่างเขาสะดุดล้มและกลายเป็นตัวตลก

ที่ทำงานในรัฐบาลเมืองไม่เหมือนหน่วยงานเล็กๆ อย่างสำนักงานเกษตรหรือที่ทำการตำบลหยางจี ทุกย่างก้าวต้องระมัดระวังตัวให้มาก

อาบน้ำเสร็จ เขาก็สวมเสื้อเชิ้ตและกางเกงสแล็คตัวใหม่เอี่ยมที่เพิ่งซื้อมาเมื่อวาน แล้วออกจากบ้านแต่เช้าตรู่

หกโมงสี่สิบนาที เฉินชิงก็มายืนอยู่หน้าอาคารโอ่อ่าของสำนักงานรัฐบาลเมืองเจียงหนานแล้ว

ตึกใหญ่ยามเช้าตรู่ราวกับราชาของเมืองที่ยังคงงัวเงีย ประตูโถงใหญ่ยังคงปิดสนิท ลานกว้างหน้าตึกเงียบสงัด มีเพียงพนักงานรักษาความปลอดภัยที่เข้าเวรกับพนักงานทำความสะอาดที่เดินไปมา

เขาเดินตามป้ายบอกทาง ไล่ทำความคุ้นเคยกับแผนผังห้องทำงานในอาคารเจิ้งตงทีละชั้นๆ

ห้องทำงานนายกเทศมนตรี ห้องทำงานรองนายกเทศมนตรี ห้องประชุม ห้องทำงานเลขาธิการ ห้องทำงานสำนักงานรัฐบาล...

เขาพยายามสลักรายละเอียดทั้งหมดนี้ลงในความทรงจำราวกับใช้มีดแกะสลัก

ที่หน้าตึก คุณลุงวัยห้าสิบกว่าท่าทางซื่อๆ กำลังเช็ดรถเก๋งสีดำคันหนึ่งอยู่ ป้ายทะเบียนรถก็บอกยี่ห้อชัดเจนว่าเป็นรถประจำตำแหน่งของผู้บริหารระดับเมือง

เฉินชิงนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเดินเข้าไปทักทายอย่างสุภาพ "อรุณสวัสดิ์ครับคุณลุง ไม่ทราบว่านี่เป็นรถประจำตำแหน่งของผู้บริหารท่านไหนเหรอครับ"

คุณลุงเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองเฉินชิง เห็นว่าเป็นเด็กหนุ่มแต่ท่าทางนอบน้อม ก็พยักหน้าตอบรับแบบขอไปที กึ่งยอมรับกึ่งถามกลับ "แล้วคุณคือ..."

"ผมเฉินชิงครับ เพิ่งมารายงานตัววันนี้ เป็นเลขานุการของท่านนายกเทศมนตรีหลิวครับ" เฉินชิงระบายยิ้มบางๆ น้ำเสียงเป็นธรรมชาติไร้ความเย่อหยิ่ง

คุณลุงเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม ท่าทีดูเป็นมิตรขึ้นมาก "อ้อ! หัวหน้าเฉินนี่เอง! สวัสดีครับๆ! ผมจ้าววั่ง เป็นคนขับรถให้ท่านนายกเทศมนตรีหลิวครับ คุณมาเช้าจังเลยนะครับ!"

"เพิ่งมาใหม่ยังไม่ค่อยคุ้นเคยน่ะครับ เลยมาทำความคุ้นเคยสถานที่แต่เนิ่นๆ ดีกว่า" เฉินชิงยื่นบุหรี่ให้ แต่คุณลุงจ้าวโบกมือปฏิเสธ

"ขอบคุณครับ แต่ผมไม่สูบบุหรี่" จ้าววั่งโบกมือปฏิเสธ ก่อนจะลดเสียงลงกระซิบเสริม "ท่านนายกเทศมนตรีหลิวไวต่อกลิ่นน่ะครับ พวกเราที่ทำงานใกล้ชิดต้องระวังเรื่องนี้ให้มาก"

เฉินชิงเข้าใจความหมายทันที พยักหน้ารับ "เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณคุณลุงจ้าวที่ช่วยเตือนนะครับ"

เขาอธิบายต่ออย่างรวดเร็ว "ปกติผมก็ไม่ได้สูบบุหรี่อยู่แล้วครับ!"

จ้าววั่งหัวเราะร่วน "วันหน้าฝากหัวหน้าเฉินช่วยชี้แนะด้วยนะครับ"

"คุณลุงจ้าวครับ ปกติท่านนายกเทศมนตรีหลิวจะเข้ามาประมาณกี่โมงเหรอครับ"

จ้าววั่งก้มมองนาฬิกาข้อมือ "อีกไม่กี่นาที ผมก็ต้องไปรับท่านนายกเทศมนตรีแล้วครับ ปกติท่านจะถึงห้องทำงานประมาณเจ็ดโมงห้าสิบนาทีครับ"

จากนั้นเขาก็กวาดสายตามองซ้ายขวา ก่อนจะกระซิบเบาๆ "รองเลขาธิการหลี่ฮวามักจะมาถึงเช้าที่สุดเลยครับ"

เฉินชิงรู้สึกขอบคุณอยู่ในใจ เขารู้ดีว่าความมีมารยาทของเขาแลกมาด้วยคำแนะนำดีๆ จากอีกฝ่าย "ขอบคุณมากครับคุณลุงจ้าว"

พนักงานรักษาความปลอดภัยเปิดประตูตึกแล้ว เฉินชิงเดินตรงไปที่ห้องทำงานแผนกเลขาธิการที่สอง วางกระเป๋าเอกสารลง บนโต๊ะถูกเก็บกวาดจนสะอาดเอี่ยม ดูโล่งตาไปถนัดใจ

ประมาณเจ็ดโมงสิบห้านาที เขาก็เดินไปที่หน้าห้องทำงานของหลี่ฮวา ประตูแง้มเปิดอยู่ตามคาด เขาจึงยกมือขึ้นเคาะเบาๆ

"เชิญค่ะ" เสียงฉะฉานของหลี่ฮวาดังมาจากข้างใน

เฉินชิงผลักประตูเข้าไป "อรุณสวัสดิ์ครับท่านเลขาธิการหลี่! ผมมารายงานตัวครับ"

หลี่ฮวากำลังก้มหน้าก้มตาเซ็นเอกสารอยู่ พอได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้นมอง เห็นว่าเป็นเฉินชิง แววตาชื่นชมก็วาบผ่านเข้ามาในดวงตา แต่ก็ถูกเก็บซ่อนไว้อย่างรวดเร็ว เธอชี้ไปที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม "สหายเฉินชิง มาเช้าจังเลยนะ นั่งสิ"

เฉินชิงนั่งลงตามคำเชิญ แผ่นหลังเหยียดตรง วางท่าทางเรียบร้อย

หลี่ฮวาวางปากกาลง กวาดสายตามองเขาอย่างเฉียบคมแต่แฝงความอ่อนโยน "เป็นยังไงบ้าง วันแรกตื่นเต้นไหม"

"นิดหน่อยครับ แต่รับมือไหว" เฉินชิงตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "นกโง่บินก่อน อาศัยความขยันเข้าสู้ ผมจะพยายามปรับตัวให้เร็วที่สุดครับ"

"อืม คิดแบบนี้ก็ดีแล้ว แต่ต้องมั่นใจในตัวเองเข้าไว้นะ เวลาอยู่ข้างนอกคุณคือตัวแทนภาพลักษณ์ของท่านนายกเทศมนตรีหลิวนะ" หลี่ฮวาพยักหน้ารับ ไม่ได้อ้อมค้อมอะไรให้เสียเวลา เธอหยิบแฟ้มเอกสารที่เย็บเล่มเรียบร้อยออกมาจากลิ้นชัก แล้วเลื่อนไปตรงหน้าเฉินชิง "เอกสารนี้คุณรับไป รีบทำความคุ้นเคยซะ ท่านนายกเทศมนตรีหลิวก็เพิ่งมารับตำแหน่งใหม่ ไม่มีเลขาคนเก่ามาส่งมอบงานให้ คุณเลยต้องรีบเรียนรู้งานให้พร้อมซัพพอร์ตท่านให้เร็วที่สุด"

เฉินชิงรับมาดู หน้าปกเขียนด้วยลายมือว่า 'สาระสำคัญของงานรัฐบาลเมืองในปัจจุบันและข้อมูลบุคลากรเบื้องต้น'

เขาลองเปิดดูคร่าวๆ ด้านในมีรายชื่อผู้รับผิดชอบหน่วยงานหลักๆ ของรัฐบาลเมือง ข้อมูลเบื้องหลังของกรรมการพรรคคนสำคัญๆ พร้อมกับรายละเอียดงานสำคัญและปัญหาเร่งด่วนในตอนนี้ เช่น ข้อพิพาทโครงการไฟฟ้าเสี่ยวหน่าวแห่งอำเภอสืออี้ ปัญหามลพิษของโรงงานเครื่องหนังเจียงหนาน เป็นต้น ข้างๆ ยังมีโน้ตย่อที่หลี่ฮวาเขียนกำกับไว้ด้วยปากกาสีแดงอีกด้วย

นี่มัน 'คู่มือเอาตัวรอดสำหรับเลขาหน้าใหม่' ชัดๆ มีค่าดั่งทองคำเลยทีเดียว!

"ท่านเลขาธิการหลี่ นี่... ขอบพระคุณมากเลยครับ!" เฉินชิงเอ่ยออกมาจากใจจริง

"ไม่ต้องเกรงใจหรอก" หลี่ฮวาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "ท่านนายกเทศมนตรีหลิวทำงานเร็วและเนี้ยบมาก คุณต้องรีบปรับตัวให้ทัน แผนกเลขาธิการคือศูนย์กลางของรัฐบาลเมือง เป็นดินแดนแห่งความวุ่นวาย คนเยอะเรื่องก็แยะ ตอนนี้แผนกที่สองมีรองหัวหน้าแผนกเฉาเจิ้งเป็นคนดูแลชั่วคราว เขาอยู่ที่นี่มานาน รู้จักมักจี่คนเยอะ คุณก็คอยจับตาดูให้ดีล่ะ"

พูดมาแค่นี้ก็เพียงพอแล้ว แต่กลับทำให้เฉินชิงต้องระวังตัวแจ "ครับ ผมเข้าใจแล้ว ขอบคุณท่านเลขาธิการที่เตือนครับ"

เมื่อเดินออกจากห้องทำงานของหลี่ฮวา เฉินชิงก็กลับไปหยิบกระเป๋าเอกสารที่แผนกเลขาธิการที่สอง แล้วเดินตรงไปยังห้องทำงานส่วนตัวของเขาที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกับห้องทำงานนายกเทศมนตรี

ในฐานะหัวหน้าแผนกเลขาธิการที่สองควบตำแหน่งเลขานุการนายกเทศมนตรี เขาจึงมีโต๊ะทำงานถึงสองที่

งานของแผนกเลขาธิการที่สองต้องอาศัยการบริหารจัดการภาพรวม แต่งานประจำวันก็มีรองหัวหน้าแผนกคอยดูแลอยู่แล้ว

ส่วนงานในตำแหน่งเลขานุการนายกเทศมนตรีนั้น เป็นงานที่ต้องรักษาความลับ เอกสารบางอย่างไม่สามารถนำกลับไปที่แผนกเลขาธิการได้

โดยเฉพาะ 'คู่มือ' ที่หลี่ฮวาให้มา ซึ่งสำคัญกับเขามาก ยิ่งไม่สามารถเปิดเผยให้ใครเห็นได้เด็ดขาด

เขาไขกุญแจเข้าไปในห้องทำงานของหลิวอ้ายจิน เปิดแอร์ เปิดเครื่องทำน้ำเย็น แต่ที่น่าแปลกคือบนโต๊ะทำงานของเธอไม่มีแก้วน้ำวางอยู่เลย เขาพยายามนึกย้อนไปถึงสิ่งของบนโต๊ะเมื่อวานนี้

ชาเพื่อสุขภาพ!

เฉินชิงยิ้มบางๆ เจ้านายผู้หญิงนี่มีรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ไม่เหมือนใครจริงๆ

เจ็ดโมงห้าสิบนาทีขาดไปอีกไม่กี่นาที เสียงฝีเท้าที่ดังกังวานและเป็นจังหวะก็ดังขึ้นบนระเบียงทางเดิน เฉินชิงละสายตาจาก 'คู่มือ' ทันที เขาลุกขึ้นเดินไปที่ประตู "อรุณสวัสดิ์ครับท่านนายกเทศมนตรีหลิว!"

เขาค้อมตัวลงเล็กน้อย ก่อนจะหมุนลูกบิดเปิดประตูห้องทำงานให้นายกเทศมนตรี

หลิวอ้ายจินพยักหน้ารับ ประตูห้องทำงานเปิดกว้าง แสงแดดสาดส่องกระทบเสี้ยวหน้าของเธอ เผยให้เห็นความงามที่น่าทึ่ง

"เฉินชิง งานทางฝั่งฉันตอนนี้คุณยังไม่ต้องยุ่งหรอก ไปทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมที่แผนกเลขาธิการก่อนเถอะ ถ้ามีอะไรเดี๋ยวฉันจะเรียกเอง"

"รับทราบครับท่าน" เฉินชิงตอบรับคำสั่งอย่างกระตือรือร้น หางตาของเขาเหลือบไปเห็นแก้วน้ำใสแจ๋วในมือของหลิวอ้ายจิน ข้างในมีเก๋ากี้สีแดงสดกับดอกเก๊กฮวยลอยอยู่ ดูสวยงามน่าดื่มทีเดียว

ในเมื่อไม่มีเลขาคนเก่ามาคอยส่งมอบงานให้ การทำตัวอวดเก่งคิดว่าตัวเองจะทำงานเลขาได้ทันทีคงเป็นเรื่องโง่เขลา

เขาค่อยๆ ปิดประตูห้องทำงานนายกเทศมนตรี กลับไปที่ห้องทำงานของตัวเอง เก็บ 'คู่มือ' ใส่ลิ้นชัก แล้วถึงเดินมุ่งหน้าไปยังแผนกเลขาธิการที่สอง

เวลาเข้างานของแผนกเลขาธิการจะเช้ากว่าแผนกอื่นๆ

ตอนนี้บรรยากาศในห้องทำงานก็ดูคึกคักและยุ่งเหยิงพอสมควรแล้ว

เฉินชิงปรากฏตัวที่หน้าประตู กระแอมเบาๆ ทุกสายตาก็หันมามองเขา เสียงกล่าวทักทายดังขึ้นเซ็งแซ่

"อรุณสวัสดิ์ครับหัวหน้าเฉิน!"

"อรุณสวัสดิ์ครับทุกคน ทำงานกันต่อเถอะครับ!"

เมื่อวานหลี่ฮวาพาเขามาทำความรู้จักแล้ว ดูเหมือนว่าวันนี้ทุกคนจะคุ้นเคยกับหัวหน้าคนใหม่เป็นอย่างดี

เฉินชิงกวาดสายตามองไปรอบๆ มีเพียงโต๊ะทำงานของรองหัวหน้าแผนกเฉาเจิ้งเท่านั้นที่ว่างเปล่า

เขาเดินไปนั่งที่โต๊ะทำงานที่มีป้ายชื่อ 'หัวหน้าแผนก' วางกระบอกน้ำเก็บอุณหภูมิใบใหม่ลง หยิบแฟ้มเอกสารบอกรายละเอียดหน้าที่ความรับผิดชอบออกมาเปิดดู

ท่าทีเล็กๆ น้อยๆ นี้ ทำให้จ้าวเจียที่กำลังทำงานอยู่รีบลุกขึ้นยืนทันที "หัวหน้าเฉินครับ รับเป็นชาบำรุงกระเพาะหรือชาใสๆ ดีครับ"

"ตอนเช้าผมดื่มน้ำเปล่าจนชินแล้วครับ" เฉินชิงยิ้มตอบ

จ้าวเจียเข้าใจทันที เขารีบหยิบแก้วน้ำของเฉินชิงไปรินน้ำอุ่นใส่จนเต็ม แก้วใบใหม่เอี่ยมไม่มีคราบชาเกาะอยู่เลย เขานำมาวางลงตรงหน้าเฉินชิงอย่างนอบน้อม

"ขอบคุณนะ คุณชื่อจ้าวเจียใช่ไหม"

"ใช่ครับหัวหน้าเฉิน!"

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน ชายวัยสี่สิบต้นๆ สวมแว่นตากรอบทอง หวีผมเรียบแปล้ ก็เดินเข้ามาในห้องทำงาน เขาคือรองหัวหน้าแผนกเฉาเจิ้งนั่นเอง

"อ้าว หัวหน้าเฉิน มาเช้าจังเลยนะครับเนี่ย"

เฉาเจิ้งดูจะตื่นเต้นและกระตือรือร้นเป็นพิเศษ เขาวางกระเป๋าเอกสารลง แล้วรีบปรี่เข้ามาจับมือทักทาย "เมื่อวานฉุกละหุกไปหน่อย เลยยังไม่ได้ขอคำชี้แนะจากคุณอย่างเป็นทางการเลย"

"ท่านรองเฉา ต่อไปพวกเราก็เป็นเพื่อนร่วมงานกันแล้ว ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอกครับ" เฉินชิงลุกขึ้นยืนยื่นมือไปจับตอบ

มือของทั้งสองสัมผัสกันเพียงครู่เดียวก็ผละออก

"หัวหน้าเฉินยังหนุ่มยังแน่น แถมรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาเอาการ ต่อไปแผนกเลขาธิการที่สองของเราคงกลายเป็นจุดสนใจแน่ๆ เลยครับ"

คำพูดของเฉาเจิ้งแฝงความนัยเอาไว้ ทำเอาลูกน้องในแผนกหูผึ่งกันเป็นแถว แอบลอบสังเกตปฏิกิริยาของหัวหน้าคนใหม่กันอย่างเงียบๆ

[จบแล้ว]