บทที่ 361 สังหารในพริบตา! ขุนพลผีขั้นสี่!!

หมอกผีสีแดงฉานและม่านหิมะสีขาวโพลน บิดเบี้ยวและสั่นไหวอย่างรุนแรงวูบหนึ่ง ราวกับภาพม้วนที่ถูกขยำจนยับยู่ยี่ แล้วก็ถูกรีดให้เรียบอย่างเงียบเชียบ

ร่างของเจียงฉานกลับมายืนหยัดอยู่บนลานซากปรักหักพังของเมืองผีจิ่วอี๋อีกครั้ง พายุหิมะยังคงพัดกระหน่ำ หมอกผียังคงพร่ามัว [จ้าวผีคุกดาบ] ด้านหลังเขาหายตัวไปแล้ว เหลือเพียงกลิ่นอายอันคมกริบที่ยังไม่สงบลงอย่างสมบูรณ์และทำให้คนรู้สึกใจสั่นอยู่รอบตัวเขา

ทวนสายฟ้าสีดำหม่นชี้เฉียงลงพื้น ประกายสายฟ้าสีดำอมม่วงกระโดดโลดเต้นอยู่ที่ปลายทวน ส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ เบาๆ สาดส่องให้เห็นใบหน้าด้านข้างที่ยังคงเย็นชาไม่เปลี่ยนแปลง สายตาของเขาจับจ้องไปยังอวี๋หยวนที่ร่างโอนเอนเล็กน้อยอยู่เบื้องหน้าอย่างสงบนิ่ง

"นายแพ้แล้ว"

เสียงไม่ดังนัก แต่กลับทะลุผ่านพายุหิมะไปได้อย่างชัดเจน แฝงไปด้วยความเย็นชาที่เหมือนกำลังบอกเล่าความจริง ไม่มีการโอ้อวด ไม่มีการดูถูก เพียงแค่พูดถึงผลลัพธ์ที่เป็นธรรมชาติที่สุดออกมาเท่านั้น

ใบหน้าของอวี๋หยวนซีดเผือด ลมหายใจดูหอบถี่เล็กน้อย โลงทองระดับกลางที่อยู่ด้านหลังแสงสว่างดับวูบลง บนตัวโลงถึงกับปรากฏรอยร้าวเล็กๆ สองสามรอย เห็นได้ชัดว่า... การที่อินซวีถูกทำลายอย่างฝืนธรรมชาติ ส่งผลกระทบสะท้อนกลับมาหาเขาไม่น้อยเลยทีเดียว

เขาสูดอากาศที่หนาวเหน็บเสียดกระดูกเข้าปอดลึกๆ พยายามสะกดกั้นเลือดลมที่พลุ่งพล่านเอาไว้ มองเจียงฉานด้วยสายตาที่ซับซ้อน ในนั้นมีความตกตะลึง ความประหลาดใจ ความโล่งใจ... และในที่สุดก็กลายเป็นรอยยิ้มขื่นๆ

"ใช่ ฉันแพ้แล้ว"

เขายอมรับอย่างตรงไปตรงมา น้ำเสียงยังคงหนักแน่น แต่ก็ยากที่จะปิดบังความเหนื่อยล้าและความชื่นชมที่แฝงอยู่ "ยอมรับความพ่ายแพ้แต่โดยดี เจียงฉาน นาย... เก่งกว่าที่ก้งเซิงบรรยายไว้ซะอีก"

คนอื่นไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในอินซวี แต่อวี๋หยวนกลับรู้ดีที่สุด สายตาของเขากวาดผ่านโลงโลหิตต้องห้ามที่หายไปแล้วด้านหลังเจียงฉาน น้ำเสียงแฝงไปด้วยความชื่นชมจากใจจริง "อินซวีแห่งนี้คือที่พึ่งที่ใหญ่ที่สุดของฉัน ไม่เคยมีใครสามารถ... ทำลายมันได้อย่างง่ายดายขนาดนี้มาก่อนเลย"

"เจียงฉาน..."

"ฝีมือของนาย เหนือกว่าที่ฉันคาดการณ์ไว้จริงๆ"

ผู้เข้าสอบรอบด้านที่กระจายตัวอยู่ตามซากปรักหักพัง ซึ่งเดิมทีคอยจับตาดูการปะทะกันครั้งนี้อยู่ทั้งในที่สว่างและที่มืด ตอนนี้ต่างก็อ้าปากค้างตะลึงงันไปตามๆ กันแล้ว... ในอากาศ... อบอวลไปด้วยความตกตะลึงที่แทบจะจับตัวเป็นก้อน

"อะ... อวี๋หยวนก็แพ้ด้วยเหรอ?!"

"เป็นไปได้ยังไง?! นั่นมันอวี๋หยวนเชียวนะ! คนที่ครอบครองอินซวีแห่งนึงเลยนะ!!"

"ตกลงเขาทำได้ยังไงเนี่ย ในอินซวีเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

"เอาชนะเจียงเปี๋ยเฮ่อและจีอู๋หมิงมาติดๆ กัน ตอนนี้แม้อวี๋หยวนก็ยังต้องยอมแพ้... เจียงฉานคนนี้... เขายังเป็นคนอยู่รึเปล่าเนี่ย"

"พูดได้คำเดียวเลยว่าตราทองคำขุยหวงนี้... สมกับชื่อเสียงจริงๆ!"

เสียงอุทานและเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างไม่อยากจะเชื่อดังก้องไปทั่วพายุหิมะ สายตาที่ผู้เข้าสอบเกือบทุกคนมองเจียงฉานเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ก่อนหน้านี้อาจจะยังมีความอิจฉา ความไม่พอใจ ความระแวง แต่ในตอนนี้ส่วนใหญ่ถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวและความยำเกรงอย่างแท้จริงที่ไม่อาจเอื้อมถึงได้ไปจนหมดสิ้นแล้ว

เจียงฉานทำหูทวนลมกับปฏิกิริยาของคนรอบข้าง สำหรับเขาแล้ว การท้าดวลครั้งนี้เป็นแค่ฉากแทรกฉากหนึ่งของการสอบในครั้งนี้เท่านั้น [องครักษ์เกราะทอง] ระดับ S และแต้มภูตเทวะหลายหมื่นแต้มต่างหากที่เป็นผลพลอยได้ของจริง

เขาพยักหน้าเล็กน้อยให้อวี๋หยวน ถือว่ารับการยอมแพ้และคำชื่นชมของเขาเอาไว้ จากนั้นก็ถือทวนหันหลังกลับ เหยียบย่ำหิมะ เตรียมจะมุ่งหน้าเข้าไปในเมืองผีให้ลึกกว่าเดิม... พื้นที่ใจกลางที่อบอวลไปด้วยพลังมารผีที่เข้มข้นยิ่งกว่า

ทว่า ในตอนที่ฝีเท้าของเขากำลังจะขยับนั่นเอง...

"หยุดนะ!"

เสียงตวาดใสๆ ที่ฟังดูก็รู้ว่าไม่ค่อยยอมรับ จู่ๆ ก็ดังขึ้นมาจากด้านหลัง ไม่เพียงแต่ทำให้เจียงฉานหยุดฝีเท้าลงเท่านั้น แต่ยังดึงดูดสายตาทั้งในที่สว่างและที่มืดทั้งหมดในพริบตา

คนที่ส่งเสียงออกมา

กลับเป็นอวี๋เหยียนที่อยู่ข้างๆ อวี๋หยวน

ตอนนี้ เด็กสาวตระกูลอวี๋ที่หน้าตาสะสวยคนนี้ กำหมัดแน่น ดวงตากลมโตที่มีชีวิตชีวาเบิกกว้าง จ้องมองแผ่นหลังของเจียงฉานเขม็ง บนใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความคับแค้นใจและไม่ยอมแพ้ และด้านหลังเธอ โลงทองบานหนึ่ง... ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น!

โลงทองบานนี้เมื่อเทียบกับโลงทองระดับกลางของอวี๋หยวนแล้ว ดูเล็กกะทัดรัดกว่าเล็กน้อย ระดับชั้นดูเหมือนจะเป็นระดับล่าง แต่ในวินาทีที่มันปรากฏตัวขึ้น อุณหภูมิรอบด้านก็ลดฮวบลงกะทันหัน!

ความหนาวเหน็บที่บาดลึกนั้น เหนือกว่าความเย็นเยือกของเมืองผีมากนัก หิมะที่โปรยปรายลงมาจากบนฟ้า ถึงกับจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งเล็กๆ ฝาโลงยังไม่ได้เปิดออก เพียงแค่รอยแยกเล็กๆ นั้น... ก็มีกลิ่นอายสีขาวซีดราวกับหมอกน้ำแข็งแผ่ซ่านออกมาเป็นสายๆ แฝงไปด้วยความรู้สึกเพ้อฝัน พร่ามัว และความหนาวเหน็บสุดขีดที่ราวกับสามารถแช่แข็งทุกสิ่งทุกอย่างได้!

"กลิ่นอายแบบนี้..." เจียงฉานหันกลับมา ในดวงตามีความประหลาดใจแวบผ่าน "อินซวีอีกแห่งเหรอ?!"

โลงทองระดับล่างของอวี๋เหยียน ไม่ค่อยเหมือนโลงทองบานอื่นเท่าไหร่ กลับมีต้นกำเนิดเดียวกับโลงทองของอวี๋หยวน แต่ก็เพิ่มความแปลกประหลาดและความเงียบงันเย็นยะเยือกเข้ามาอีกส่วน ภาพนี้ ทำให้ผู้เข้าสอบรอบๆ ที่ยังไม่ถอยกลับไป... ฮือฮากันขึ้นมาทันที

"อีก... อินซวีอีกแห่งเหรอ?!"

"ล้อเล่นน่า! อินซวีกลายเป็นผักกาดขาวไปตั้งแต่เมื่อไหร่ โผล่มาง่ายๆ อีกอันแล้วเหรอ?!"

"นั่นอวี๋เหยียน! น้องสาวของอวี๋หยวน! เธอเองก็..."

"ตระกูลอวี๋... ตระกูลอวี๋นี่จะฝืนลิขิตสวรรค์แล้วนะเนี่ย! ตระกูลเดียวมีอินซวีถึงสองแห่งเลยเหรอ?!"

"ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยนะ! นี่ซ่อนไว้ลึกเกินไปแล้ว!"

เสียงอุทานรอบด้านดังกระหึ่มขึ้นในพริบตา ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ชั่วขณะหนึ่งถึงกับฮือฮากว่าตอนที่อวี๋หยวนพ่ายแพ้เมื่อครู่นี้ซะอีก แม้แต่จีเหยาที่ถูก [ชุดแต่งงานสีแดง] ควบคุมอยู่และลอยตัวอยู่อย่างเงียบๆ มาตลอด ผ้าคลุมหน้าก็ยังสั่นไหวเล็กน้อย เผยให้เห็นความประหลาดใจที่สะท้อนออกมาจากจิตใต้สำนึก... เห็นได้ชัดว่าไม่ได้คาดคิดไว้เลยเหมือนกัน

ในขณะเดียวกัน

ฐานทัพแนวหน้าเขาจิ่วอี๋ ห้องโถงศูนย์บัญชาการ

"อะไรนะ?!"

นายหญิงอวี๋ที่นั่งตัวตรงมาตลอด ลุกพรวดขึ้นมาจากที่นั่งอย่างแรง ชายกระโปรงที่หรูหราปัดผ่านไป ทำเอาถ้วยชาข้างๆ คว่ำลงทันที

ดวงตากลมโตที่สวยงามคู่คู่ของเธอจ้องมองไปที่หน้าจอเขม็ง... โลงทองที่แผ่หมอกน้ำแข็งอันหนาวเหน็บอยู่ด้านหลังอวี๋เหยียนบานนั้น บนใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและความตกตะลึงอย่างหนัก ถึงขั้นหายใจหอบถี่ขึ้นมาเลยทีเดียว

"เหยียนเอ๋อร์เธอ... นี่... เป็นไปได้ยังไง" เธอพึมพำเบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตกตะลึง เห็นได้ชัดว่าไม่รู้เรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

"โอ้โห?" เจียงจ้งซวีที่อยู่ข้างๆ หูผึ่งขึ้นมาทันที ในดวงตามีประกายความเจ้าเล่ห์แวบผ่าน น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความขี้เล่นแทบจะล้นทะลักออกมา "ไม่ธรรมดา ไม่ธรรมดาจริงๆ! ตระกูลอวี๋นี่ซ่อนคมเก่งจริงๆ ถึงกับมีอัจฉริยะคู่ในตระกูลเดียว แถมยังครอบครองอินซวีทั้งคู่ด้วย? ขอแสดงความยินดีกับนายหญิงอวี๋ ขอแสดงความยินดีกับนายหญิงอวี๋ด้วย! มีลูกชายลูกสาวแบบนี้ อนาคตอีกร้อยปีของตระกูลอวี๋ มั่นคงดั่งภูเขาไท่ซานแน่นอน!"

เขาพูดแล้วก็เปลี่ยนเรื่อง แกล้งทำเป็นตกใจมองไปที่นายหญิงอวี๋ "แต่ดูจากปฏิกิริยาของนายหญิงอวี๋แล้ว... หรือว่า เรื่องนี้แม้แต่นายหญิงผู้ดูแลตระกูลอย่างคุณ ก็ยังถูกปิดบังงั้นเหรอ"

นายหญิงอวี๋รู้ตัวว่าตัวเองเสียกิริยาทันที เธอสูดหายใจลึกๆ ข่มความตกตะลึงในใจเอาไว้ สีหน้าเปลี่ยนไปหลายครั้ง ค่อยๆ นั่งลงบนที่นั่ง ฝืนดึงท่าทีที่สง่างามตามปกติกลับมา เพียงแต่แนวสันกรามที่ตึงเครียดเล็กน้อยนั้น ยังคงเผยให้เห็นความไม่สงบในใจของเธออยู่ดี

"เด็กๆ ก็มีวาสนาของพวกเขาเอง บางโอกาสที่พบเจอ ก็ไม่ได้รายงานให้ทางบ้านทราบทันที เป็นเรื่องปกติ"

ถึงจะพูดแบบนั้น แต่สายตาที่วูบไหวของเธอกลับแสดงให้เห็นอย่างชัดเจน... ว่าเรื่องนี้สร้างความตกใจให้เธอเกินกว่าจะจินตนาการได้

ร่างที่ดูสุขุมนุ่มลึกราวกับขุนเขาของเซี่ยซือหนานสั่นไหวเล็กน้อย ในสายตาที่หนักแน่นก็มีประกายความประหลาดใจที่หาดูได้ยากแวบผ่าน "ตระกูลเดียวมีอินซวีถึงสองแห่ง ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย โชคชะตาของตระกูลอวี๋ช่างรุ่งโรจน์ รากฐานก็ลึกล้ำ น่าทึ่งจริงๆ"

คำวิจารณ์ของผู้นำตระกูลเซี่ยท่านนี้ยังคงเป็นกลาง แต่ก็แฝงไปด้วยความตกตะลึง แม้แต่ฟู่ชิงเฉินที่เงียบสงบราวกับรูปสลักหยกมาตลอด ในดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตากรุณาคู่นั้นก็มีประกายความประหลาดใจแวบผ่านไปอย่างรวดเร็ว เธอปรายตามองนายหญิงอวี๋แวบหนึ่ง แล้วก็หันกลับไปมองหน้าจอของเจียงฉานอีกครั้ง......

"หึ อินซวีแล้วยังไงล่ะ แพ้ก็คือแพ้"

เสียงที่ดูไม่ค่อยเข้ากับสถานการณ์ของนายหญิงจีดังขึ้น แฝงไปด้วยความอิจฉาและดูถูก "พลังภายนอกก็คือพลังภายนอกอยู่วันยังค่ำ พอเจอวิธีที่แก้ทางกันได้ ก็เป็นแค่เสือกระดาษ ทิ่มทีเดียวก็ขาด ความแข็งแกร่งที่แท้จริง คือการใช้พลังที่เหนือกว่าของตัวเองบดขยี้มาโดยตลอด เหมือนอย่างชวนเอ๋อร์ของบ้านฉันนั่นแหละ......"

เจียงจ้งซวีหัวเราะหึๆ ไม่ได้ต่อบทสนทนาของนายหญิงจี และก็ไม่เซ้าซี้เรื่องความลับของตระกูลอวี๋อีก หันสายตากลับไปที่หน้าจอหลักตามน้ำ "หลานชายอวี๋หยวนถึงจะแพ้ แต่ก็แพ้อย่างเปิดเผยตรงไปตรงมา ดูมีความสง่างามมาก ตอนนี้ พวกเรามาดูกันเถอะว่า อัจฉริยะตราทองคำที่เอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งมาติดๆ กันคนนี้ จะรับมือกับอินซวีแห่งที่สองของตระกูลอวี๋ยังไง ดูเหมือนน้องสาวตระกูลอวี๋คนนี้ จะไม่ค่อยพอใจแทนพี่ชายเท่าไหร่นะ"

บนลานกว้างเมืองผี

อวี๋เหยียนทำหูทวนลมกับเสียงอุทานรอบข้าง ทำเพียงแค่จ้องมองเจียงฉานอย่างดื้อรั้น โลงทองที่ถูกหมอกน้ำแข็งปกคลุมด้านหลัง แผ่ความหนาวเย็นที่กดดันมากยิ่งขึ้น หิมะรอบตัวเธอล้วนจับตัวเป็นน้ำแข็งอย่างเงียบเชียบ

"นาย! ตกลงนายใช้วิธีมารร้ายอะไรเอาชนะพี่ชายฉันเนี่ย ฉันไม่เชื่อหรอกนะว่าพี่ชายจะแพ้นาย..." เสียงของอวี๋เหยียนมีความใสแจ๋วแบบเฉพาะตัวของเด็กสาว แต่เพราะความจริงจังก็เลยดูไม่ค่อยราบเรียบเท่าไหร่ "แน่จริง... แน่จริงนายก็มาลองทำลาย 'มหาอินซวีรกร้างหนาวเหน็บ' ของฉันดูสิ!"

เจียงฉานมองดูโลงทองที่แปลกประหลาดด้านหลังอวี๋เหยียน ในดวงตามีประกายความประหลาดใจที่ยากจะปิดบังแวบผ่าน... เป็นอินซวีอีกแห่งจริงๆ ด้วยเหรอ สองพี่น้องตระกูลอวี๋คู่นี้ ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

"เหยียนเอ๋อร์ เสียมารยาท!"

อวี๋หยวนเอ่ยปากเสียงขรึม ถึงแม้ใบหน้าของเขาจะซีดเซียว แต่ก็แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เขายื่นมือออกไป กดเบาๆ ที่ไหล่ของอวี๋เหยียน พลังที่อ่อนโยนสายหนึ่งซึมซาบเข้าไป โลงทองด้านหลังอวี๋เหยียน... หมอกน้ำแข็งก็อ่อนกำลังลงไปหลายส่วนในทันที

"พี่!" อวี๋เหยียนหันขวับกลับมาอย่างไม่ยอมแพ้ ขอบตาแดงระเรื่อ "เขา......"

"เชื่อฟัง เก็บซะ" น้ำเสียงของอวี๋หยวนหนักแน่นขึ้นหลายส่วน แฝงไปด้วยการปลอบโยนและคำสั่งแบบฉบับพี่ชาย "พี่เจียงชนะพี่ด้วยฝีมือจริงๆ แพ้ชนะไม่มีความแค้นต่อกัน ฝีมือของเขา ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะทดสอบได้หรอกนะ"

อวี๋เหยียนมองใบหน้าที่ซีดเซียวของพี่ชาย แล้วก็ถลึงตาใส่เจียงฉานทีหนึ่ง ปากเล็กๆ ยื่นออกมายาวกว่าเดิม แต่สุดท้ายก็ยังไม่กล้าขัดคำสั่งพี่ชายอยู่ดี เธอกระทืบเท้าอย่างหัวเสีย โลงทองหมอกน้ำแข็งที่ดึงดูดสายตาด้านหลัง ส่งเสียงหึ่งๆ เบาๆ แล้วค่อยๆ จางหายไป ความหนาวเหน็บสุดขั้วรอบด้านก็ลดฮวบลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน

อวี๋หยวนถึงได้หันไปหาเจียงฉาน บนใบหน้าแฝงไปด้วยความรู้สึกผิดและจนปัญญาเล็กน้อย "น้องสาวฉันเสียมารยาทแล้ว พี่เจียงโปรดอภัยด้วย"

เขาพูดไปพลาง สายตาก็กวาดมองเข้าไปในส่วนลึกที่สุดของเมืองผี ไปยังทิศทางที่มีกลิ่นอายที่ทำให้คนใจสั่นแว่วมาลางๆ "พี่เจียงเชิญเถอะ หนทางข้างหน้า เกรงว่าจะมีแค่จีและเซี่ยสองคนเท่านั้นที่จะประชันกับพี่ได้ ขอให้พี่... สมปรารถนานะ"

คำพูดของเขาตรงไปตรงมา แฝงไปด้วยความเคารพต่อผู้แข็งแกร่งและการยอมรับในการเดินทางของเขา

เจียงฉานปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย แล้วหันหลังกลับอีกครั้ง

ทว่า

เขาเพิ่งจะเดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว!

"เจียงฉาน!!"

เสียงตวาดอย่างโกรธเกรี้ยวก็ดังขึ้นอีกครั้ง!

ราวกับเทพเจ้าพิโรธ และราวกับสายฟ้าฟาดทะลวงท้องฟ้า จู่ๆ ก็ดังกึกก้องมาจากสุดปลายลานกว้าง... ทิศทางที่เป็นใจกลางเมืองผีนั้น!

เสียงนั้นช่างยิ่งใหญ่ แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามและความโกรธเกรี้ยว ถึงกับกลบเสียงลม เสียงหิมะ และเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของทุกคนบนลานกว้างไปจนหมดสิ้น!

สายตาของทุกคน อดไม่ได้ที่จะถูกเสียงนี้ดึงดูดให้หันไปมองยังที่มาของเสียงด้วยความหวาดผวา...

เห็นเพียงแค่... หมอกผีสีแดงฉานในที่ไกลๆ นั้นม้วนตัวพลุ่งพล่านอย่างรุนแรง ราวกับถูกพลังยักษ์ที่มองไม่เห็นผลักออก... สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตา คืออสูรผีที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬารตนหนึ่ง!

มันสวมชุดเกราะสีดำที่ขาดรุ่งริ่งและหนาเตอะ ขี่อยู่บนหลังเสือศึกที่มีปีกกระดูกงอกอยู่บนหลังและมีหน้าตาที่ดุร้ายน่ากลัวสุดๆ อสูรผีตนนี้มีความสูงเกือบห้าจั้ง กลิ่นอายบ้าคลั่งและดุร้าย ถึงกับเป็น [ขุนพลผีจิ่วอี๋] ที่มีพลังระดับขั้นสี่ ระดับสี่!

ทว่าในตอนนี้ ขุนพลผีที่แข็งแกร่งตนนี้เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บสาหัส ชุดเกราะบริเวณหน้าอกและหน้าท้องแตกสลายเป็นบริเวณกว้าง เผยให้เห็นไอผีสีดำสนิทที่กำลังเคลื่อนตัวอยู่ข้างใน เสือศึกปีกโครงกระดูกที่อยู่ใต้ร่างก็มีฝีเท้าที่ดูโซเซเล็กน้อย ปีกกระดูกหักไปบ้าง แต่ความดุร้ายของมันก็ยังคงพุ่งทะยานฟ้า

ที่น่าตกใจยิ่งกว่าก็คือ ในเบ้าตาของขุนพลผีและเสือศึกตนนั้น ไม่ได้มีไฟวิญญาณสีเขียวอมเทาเต้นเร่าอยู่อีกต่อไป แต่กลับเป็นตราประทับลายขุยสีทองที่เปล่งประกายเจิดจ้าสองอัน!

มันถึงกับถูกจับมาเป็นทาสอย่างฝืนใจ!

"พระเจ้าช่วย! ขั้นสี่ ระดับสี่... นั่นมันขุนพลผีที่คอยเฝ้าเขตตะวันตกนี่!!"

"มัน... มันถึงกับถูกจีชวนควบคุมไปแล้วเหรอเนี่ย"

"นี่ก็คือฝีมือขององค์รัชทายาทขุยหวงสินะ......"

เสียงอุทานและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นจากทุกสารทิศ...

พื้นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น!

ด้านหลังขุนพลผีตนนี้ คือรถม้าศึกที่ถูกลากโดยม้าผีรูปร่างสูงใหญ่และสง่างามหกตัว ซึ่งในดวงตามีเปลวไฟสีทองลุกโชนอยู่!

บนรถม้าศึก...

จีชวนยืนตระหง่านอย่างองอาจ!

ชุดต่อสู้ที่มีลวดลายสีทองดำของเขาไร้รอยเปื้อนใดๆ ผมยาวดั่งทองคำหลอมเหลวปลิวไสวอย่างบ้าคลั่งท่ามกลางหมอกผีและพายุหิมะ รูม่านตาสีทองแต่กำเนิดคู่นั้น... เย็นชาดั่งหุบเหวหมื่นปี สว่างไสวเจิดจ้า และก็เฉยเมยน่าเกรงขาม

กลิ่นอายที่แผ่ออกมารอบตัวเขา ราวกับมหาสมุทรที่ลึกล้ำยากจะหยั่งถึง เข้าใกล้ขั้นสี่แล้ว... อยู่เหนือผู้เข้าสอบทั้งหมดอย่างสิ้นเชิง!

ในขณะที่ขุนพลผีเบิกทาง... แรงกดดันมหาศาลที่ผสมผสานกับสนามพลังไอผีที่มองเห็นเป็นรูปธรรม ก็ปกคลุมไปทั่วสี่ทิศ ทำให้ผู้เข้าสอบเกือบทุกคนในที่นั้นรู้สึกหายใจติดขัด โลงวิญญาณสั่นสะท้าน ราวกับ... ราวกับคนที่กำลังเดินเข้ามาคือ... เทพเจ้าหนุ่มที่กำลังเดินตรวจตราฟ้าดิน!!

เสียงสั่นสะเทือนดังสนั่นหวั่นไหวมากขึ้นเรื่อยๆ...

ด้านหลังรถม้าศึก ขบวนทัพทหารผีที่ดำทะมึนราวกับกระแสน้ำแผ่ขยายเข้ามา ทั้งพลดาบโล่ พลหอกยาว พลหน้าไม้ ทหารม้า... ประเภททหารมีครบทุกชนิด รูปแบบขบวนทัพเข้มงวด จำนวนมีมากกว่าหมื่น ราวกับพลทหารผีของเมืองผีจิ่วอี๋ทั้งเมืองได้มารวมตัวกันอยู่ที่นี่แล้ว...

พวกมันเดินตามรถม้าศึก... เดินตามขุนพลผีตนนั้น ฝีเท้าหนักแน่นและพร้อมเพรียง ย่ำลงบนพื้นหิมะที่กลายเป็นน้ำแข็ง ลานกว้างทั้งลานสั่นสะเทือนเบาๆ เสียงดังสนั่นหวั่นไหวไม่ขาดหู

รถม้าศึกบดขยี้กองหิมะ... ค่อยๆ หยุดลงที่ขอบลานกว้าง จีชวนมองลงมาจากที่สูง สายตาราวกับดาบทองคำสองเล่มที่มองเห็นได้เป็นรูปธรรม ทะลุผ่านพายุหิมะ ล็อกเป้าหมายไปที่เจียงฉาน และจีเหยาที่ถูกชุดแต่งงานสีแดงควบคุมอยู่ด้านหลังเขาโดยตรง

เสียงอันน่าเกรงขามดังขึ้นอีกครั้ง แฝงไปด้วยความหยิ่งยโสราวกับมองดูมดปลวก และคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้...

"ปล่อยน้องสาวฉัน"

"ถ้านายยังมีความเป็นลูกผู้ชายอยู่ ก็มาท้าดวลกับฉันอย่างตรงไปตรงมา บางที... ฉันอาจจะมองนายในแง่ดีขึ้นมาบ้าง"

ฉึก!

ง้าวใหญ่สีดำหม่นในมือของเจียงฉานกระแทกลงกับพื้น ปลายง้าวจมลงไปในหิมะที่จับตัวเป็นน้ำแข็ง เขาเงยหน้าขึ้น รับสายตาที่มองต่ำลงมาของจีชวน บนใบหน้าไม่เพียงแต่จะไม่มีความหวาดกลัวเท่านั้น แต่เขากลับยิ้มออกมา

รอยยิ้มนั้นเย็นชา

แฝงไปด้วยการเยาะเย้ยถากถางที่ไม่ปิดบังเลยแม้แต่น้อย

ไม่มีการพูดจาไร้สาระใดๆ สิ่งที่ตอบรับจีชวน คือการกระทำที่ตรงไปตรงมาและเด็ดขาด...

วิง!

กระจกบานใหญ่ที่ขุ่นมัว... ราวกับควบแน่นมาจากน้ำขุ่นในยมโลก จู่ๆ ก็ลอยขึ้นมาบนอากาศด้านหลังเจียงฉาน... [แท่นกระจกส่องกรรม]!

กระจกส่องกรรมแขวนสูง แสงขุ่นสาดส่อง ครอบคลุมขุนพลผีขั้นสี่ขนาดใหญ่และเสือศึกปีกโครงกระดูกที่อยู่ใต้ร่างในพริบตา!

ในกระจก แสงและเงาไหลเวียน สะท้อนให้เห็นภาพการเข่นฆ่า ทำศึกสงคราม ทำลายล้าง และอื่นๆ ในอดีตอันไร้ที่สิ้นสุดของขุนพลผีตนนี้ลางๆ บาปหนาหนัก พัวพันไปด้วยกรรม!

"ฉี่ๆๆ!"

ไม่จำเป็นต้องพิพากษา ไฟกรรมดอกบัวแดงก็ลุกโชนขึ้นมาจากร่างของขุนพลผีและเสือศึกเองอย่างบ้าคลั่ง แผดเผาร่างกายที่มีบาปของพวกมัน ทั้งสองตัวส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาทันที!

เจียงฉานไร้สีหน้า ขยับความคิดอีกครั้ง

เงาของศาลยุติธรรมแห่งนรก ปรากฏขึ้นข้างกายแล้วก็หายไปในพริบตา เขาราวกับกลายเป็นจ้าวนรกผู้กุมอำนาจพิพากษา ยื่นมือไปหยิบป้ายพิพากษาสีแดงชาดเรียวยาวออกมาจากกระบอกป้ายพิพากษานั้นอันหนึ่ง

งอนิ้วดีด...

แปะ!

ป้ายพิพากษาดังเบาๆ ร่วงหล่นลงสู่ความว่างเปล่า

"ครืนๆๆ!!"

ในชั่วพริบตา

พื้นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!

ลานประหารโบราณที่สูงหลายสิบจั้ง เต็มไปด้วยคราบเลือดสนิมสีแดงคล้ำ พังทลายพื้นลานกว้างขึ้นมาอย่างแรง จากใต้เท้าของขุนพลผีและเสือศึกนั่น... ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน!

โซ่สีดำสนิทที่เปล่งประกายยันต์สีทองแดงเป็นสายๆ ราวกับอสรพิษที่ดุร้าย พุ่งออกมาจากลานประหาร พันธนาการ รัดแน่น... ขุนพลผีที่กำลังถูกไฟกรรมแผดเผาและคำรามด้วยความเจ็บปวด รวมถึงเสือศึกปีกโครงกระดูกที่อยู่ใต้ร่างมันในพริบตา... จับพวกมันขึงพรืดสี่ทิศและยึดเอาไว้อย่างแน่นหนา!

"นั่นมัน... อะไรน่ะ?!"

ผู้เข้าสอบรอบด้าน ล้วนแต่เบิกตากว้างมองดูฉากที่ราวกับการลงทัณฑ์จากสวรรค์นี้ด้วยความหวาดกลัว

"เขาจะทำอะไรน่ะ?!"

"เดี๋ยวสิ! นั่นมันลานประหารไม่ใช่เหรอ?!"

"พวกนายรีบดูสิ! บนฟ้า!!"

วินาทีต่อมา

ทุกคนก็เงยหน้าขึ้นด้วยความตกตะลึง!

เห็นเพียงบนท้องฟ้าที่สูงลิบลิ่วนั้น หมอกผีสีแดงฉานที่หนาทึบและม่านหิมะ ถูกพลังยักษ์ที่มองไม่เห็นแหวกออก เครื่องประหารขนาดใหญ่โตมโหฬารที่เปล่งประกายแสงแห่งความตายอันหนาวเหน็บ ราวกับจุติลงมาจากนอกสวรรค์ชั้นเก้า พกพาพลังแห่งกฎเกณฑ์อันน่าสะพรึงกลัวในการตัดสินทุกสิ่ง ตัดขาดทุกอย่าง ฟันฉับลงมา!!

ตูม แครก!!!

เสียงฉีกขาดอันยิ่งใหญ่... สั่นสะเทือนฟ้าดิน!

ที่ที่เครื่องประหารตัดผ่านไป ขุนพลผีขั้นสี่ ระดับสี่ที่บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว พร้อมกับเสือศึกปีกโครงกระดูกที่อยู่ใต้ร่าง ไม่มีแรงแม้แต่จะต่อต้าน ถูกสับขาดครึ่งท่อนที่เอวโดยตรง!

เลือดผีสีดำสนิทสาดกระเซ็นราวกับน้ำตก แล้วก็ถูกไฟกรรมแผดเผาจนกลายเป็นความว่างเปล่าในพริบตา!

ชิ้นส่วนร่างกายที่ขาดวิ่นสองสามชิ้นกระตุกอยู่บนลานประหารไม่กี่ครั้ง ก็ถูกเผาจนกลายเป็นไอผีและเถ้าถ่านลอยหายไปอย่างรวดเร็ว......

พิพากษาครั้งใหญ่ · บั่นเอว!!!

[ติง!]

[คุณสังหารขุนพลผีจิ่วอี๋ขั้นสี่ ระดับสี่! แต้มภูตเทวะ +5000!]

[คุณได้รับเศษเสี้ยวขุนพลผีจิ่วอี๋ระดับ S +18! เศษเสี้ยวเสือศึกปีกโครงกระดูกระดับ S +18!]

[......]

เสียงแจ้งเตือนที่เย็นชา ดังขึ้นในหัวของเจียงฉาน

เมื่อขุนพลผีถูกฆ่าตายในพริบตา กองทัพทหารผีขนาดใหญ่ด้านหลัง ก็ตกอยู่ในความโกลาหลครั้งใหญ่ทันที รูปแบบขบวนทัพที่จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบเริ่มพังทลาย

รถม้าศึกหกตัวที่จีชวนนั่งอยู่ก็เริ่มสั่นอย่างรุนแรง พยายามจะสะบัดเขาให้ตกลงมา เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกระโดดลงมา...

ปึง... หิมะแตกกระจาย เขาลงจอดบนพื้นด้วยท่าทางทุลักทุเลเล็กน้อย ใบหน้าเปลี่ยนเป็นน่าเกลียดสุดๆ ในพริบตา

เจียงฉานมองดูฉากนี้อย่างสบายๆ แล้วถึงได้ค่อยๆ เอ่ยปาก...

"มองแบบนี้ ดูเจริญหูเจริญตาขึ้นเยอะเลย"

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยเป็นพิเศษ แต่กลับแฝงไปด้วยการยั่วยุและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย!