บทที่ 170: โลภมากไม่รู้จักพอ

หลวี่หยางยิ่งงุนงงมากขึ้นไปอีก

“ค่าห้องหรือ? จ่ายให้ใครกัน?”

เหมียวกุ้ยยกมือขึ้น ชี้ไปยังใจกลางโถงใหญ่

ที่นั่นมีแท่นบูชาตั้งอยู่หนึ่งแท่น

......

แท่นบูชามีขนาดไม่ใหญ่นัก กว้างยาวสามฉื่อ ก่อขึ้นจากหินสีเขียว ด้านบนมีซากศพสามร่างที่มีรูปลักษณ์แตกต่างกันวางอยู่

จะเรียกว่าซากศพก็คงไม่ถูกนัก พวกมันแห้งเหี่ยว แข็งทื่อ ผิวหนังเป็นสีเขียวอมดำประหลาดตา ราวกับเนื้อรมควันที่ถูกตากแห้งมานานหลายร้อยปี

ร่างซ้ายสุดมีลักษณะเป็นชายชรา หนวดเคราและเส้นผมขาวโพลน นั่งขัดสมาธิ สองมือวางบนเข่า ใบหน้าสงบนิ่ง ราวกับกำลังเข้าฌาน

ทว่าดวงตาของมันกลับเบิกโพลง นัยน์ตาสีเทาซีด จ้องเขม็งไปเบื้องหน้าอย่างไม่กะพริบ

ร่างตรงกลางเป็นชายฉกรรจ์วัยกลางคน รูปร่างกำยำล่ำสัน กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ยังคงอยู่ในท่ายืน

มือข้างหนึ่งกำหมัด มืออีกข้างถือดาบ ดาบเล่มนั้นขึ้นสนิมจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม ทว่ากลับยังคงถูกกำไว้ในมือแน่น

ร่างขวาสุดเป็นสตรี ผมยาวสยาย ใบหน้าหมดจดงดงาม มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังยิ้ม

ทว่ารอยยิ้มนั้นไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดูประหลาดพิกล ชวนให้ผู้คนรู้สึกขนลุกขนพอง

เบื้องหน้าซากศพโบราณทั้งสามร่าง มีชามดินเผาสีดำวางอยู่ร่างละหนึ่งใบ

ภายในชามว่างเปล่า ไม่มีสิ่งใดอยู่เลย

เหมียวกุ้ยเดินไปที่หน้าแท่นบูชา โค้งคำนับอย่างนอบน้อม จากนั้นจึงหันกลับมามองทั้งสามคน

“นี่คือค่ายกลที่ปรมาจารย์ฮวงจุ้ยในหุบเขาลึกวางเอาไว้ เรียกว่า ‘ใช้ไออาฆาตสะกดไออาฆาต’”

เขาชี้ไปยังซากศพโบราณทั้งสามร่าง

“ความเป็นมาของทั้งสามท่านนี้ ข้าเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก ได้ยินมาว่าเป็นภูตผีปีศาจตนใหญ่สามตนในหุบเขาแห่งนี้เมื่อหลายร้อยปีก่อน ทำร้ายผู้คนไปไม่น้อย

ภายหลังมียอดคนผ่านมา จึงสะกดพวกมันไว้ที่นี่ ใช้ไออาฆาตของพวกมันสะกดข่มภูตผีปีศาจตนอื่นๆ ในหุบเขาแห่งนี้

นานวันเข้า พวกมันจึงกลายเป็น ‘เจ้านาย’ ของโรงเตี๊ยมแห่งนี้”

หลวี่หยางฟังแล้วถึงกับหนังศีรษะชาวาบ

“เจ้า... เจ้านายหรือ?”

เหมียวกุ้ยพยักหน้า

“ใช่แล้ว ผู้ใดก็ตามที่มาแวะพักที่นี่ ล้วนต้องจ่าย ‘ค่าห้อง’ ให้พวกมันสักหน่อย มิเช่นนั้นพวกมันจะไม่พอใจ”

เขากล่าวพลางล้วงมีดสั้นออกมาจากอกเสื้อ แล้วกรีดฝ่ามือตัวเองหนึ่งแผล

โลหิตสีแดงสดไหลซึมออกมา

เหมียวกุ้ยยื่นมือไปเหนือชามดินเผาสีดำใบซ้ายสุด ปล่อยให้เลือดหยดติ๋งลงไป

หนึ่งหยด สองหยด สามหยด

หยดเลือดกระทบก้นชาม บังเกิดเสียงแผ่วเบา

จากนั้น...

เลือดในชามก็พลันอันตรธานหายไป

ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นเช็ดคราบเลือดเหล่านั้นจนสะอาดสะอ้าน ก้นชามยังคงว่างเปล่า ไร้ซึ่งร่องรอยใดๆ

หลวี่หยางถึงกับเบิกตากว้าง

เหมียวกุ้ยยื่นมือไปเหนือชามใบกลาง หยดเลือดลงไปอีกสามหยด ซึ่งก็อันตรธานหายไปเช่นเดียวกัน

จากนั้นจึงหยดลงในชามใบขวาสุด

เลือดทั้งสามหยดก็เลือนหายไปจนหมดจด

เหมียวกุ้ยชักมือกลับ นำเศษผ้ามาพันแผล ก่อนจะหันกลับมามองทั้งสามคน

“กฎก็เป็นเช่นนี้ คนละสามหยด ใช้เลือดแทนค่าห้อง ถึงตาพวกเจ้าแล้ว”

“เอาล่ะ พวกเจ้าทุกคนต้องโดนกรีดคนละแผล”

ใบหน้าของหลวี่หยางซีดเผือด

“คะ... คนละแผลหรือ?”

เหมียวกุ้ยพยักหน้า

“คนละชาม นี่คือกฎ”

หลวี่หยางมองฝ่ามือโชกเลือดของอีกฝ่าย สลับกับซากศพโบราณอันน่าสยดสยองทั้งสามร่าง ลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่

เขาหันไปมองเสิ่นเจาเย่ว์

เสิ่นเจาเย่ว์มีสีหน้าเรียบเฉย มือข้างหนึ่งวางทาบอยู่บนด้ามดาบเตรียมพร้อม

เขาหันไปมองเย่ชิงเฟิงอีกครั้ง

เย่ชิงเฟิงเอามือไพล่หลังยืนนิ่ง สีหน้าสงบเยือกเย็น กำลังพินิจซากศพโบราณทั้งสามร่างนั้น

หลวี่หยางลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

มีท่านเซียนอยู่ด้วยทั้งคน ย่อมไม่ต้องกรีดเลือดตัวเองเป็นแน่...

เย่ชิงเฟิงจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง พลันเอ่ยขึ้น

“เอาถุงสุรามา”

หลวี่หยางชะงักไปเล็กน้อย รีบปลดถุงหนังที่เอวออก ประคองส่งให้อย่างนอบน้อม

เย่ชิงเฟิงรับมา ดึงจุกไม้ออก

กลิ่นสุราหอมกรุ่นประหลาดล้ำพลันลอยฟุ้งกระจายออกมาในชั่วพริบตา

กลิ่นหอมนั้นเข้มข้นทว่าไม่ฉุนจมูก ความบริสุทธิ์เย็นแฝงไว้ด้วยความหวานล้ำ ซ้ำยังเจือความอบอุ่นที่ยากจะอธิบาย

เพียงแค่สูดดมก็ทำให้รู้สึกปลอดโปร่งไปทั้งร่าง แม้แต่บรรยากาศน่าสยดสยองในโรงเตี๊ยมแห่งนี้ก็ดูเหมือนจะเจือจางลงไป

เหมียวกุ้ยสูดจมูกฟุดฟิด ดวงตาพลันเป็นประกาย

“นี่คือสุราอันใดกัน? เหตุใดจึงหอมหวนถึงเพียงนี้?”

เย่ชิงเฟิงไม่ตอบคำ เขาเดินไปหน้าแท่นบูชา เอียงถุงสุรา รินลงในชามทั้งสามใบเล็กน้อย

เพียงชั้นบางๆ พอปริ่มก้นชามเท่านั้น

เหมียวกุ้ยถึงกับอึ้งงัน

เขามองสุราในชามทั้งสามใบ สลับกับมองเย่ชิงเฟิง สีหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

“เจ้า... เจ้าใช้สิ่งนี้จ่ายค่าห้องหรือ?”

เย่ชิงเฟิงเก็บถุงสุรา เอ่ยเสียงเรียบ

“ไม่ได้หรือ?”

เหมียวกุ้ยร้อนรนขึ้นมาทันที

“ย่อมไม่ได้! ทั้งสามท่านนี้รับเพียงเลือดเท่านั้น! สิ่งอื่นใดล้วนไม่รับ! เจ้าเทสุราลงไป พวกมันจะคิดว่าเจ้ากำลังลบหลู่!”

เขาชี้ไปยังซากศพโบราณทั้งสามร่าง

“ประเดี๋ยวพวกมันบันดาลโทสะ โรงเตี๊ยมทั้งหลังจะต้องสั่นสะเทือน! ถึงเวลานั้นพวกเราคงหนีไม่พ้นสักคน!”

หลวี่หยางที่อยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะเอ่ยแทรก

“เลือดของเจ้ามีค่าอันใดกัน? สุราของท่านเซียนพวกเราไม่ใช่สุราธรรมดานะ!”

เหมียวกุ้ยปรายตามองเขา

“ไม่ใช่สุราธรรมดา? แล้วมันคือสุราอันใดเล่า?”

หลวี่หยางยืดอกขึ้นอย่างภาคภูมิ

“ในสุราของท่านเซียน มีแก่นในของปีศาจเสือหลอมรวมอยู่ถึงสองเม็ดเชียวนะ!”

เหมียวกุ้ยชะงักงัน

เขามองเย่ชิงเฟิง สลับกับถุงสุราใบนั้น สีหน้าแปรเปลี่ยนไปมาไม่หยุดหย่อน

แก่นในของปีศาจเสือสองเม็ดหรือ?

นี่ออกจะคุยโวโอ้อวดเกินไปหน่อยกระมัง?

เขาทำอาชีพคนนำศพมาสามปี เคยพบเห็นคนขี้โม้มาก็ไม่น้อย ทว่าไม่เคยเห็นผู้ใดกล้าคุยโวถึงเพียงนี้มาก่อน

แก่นในของปีศาจเสือคือสิ่งใดกัน?

นั่นคือแก่นแท้ของปีศาจเสือเชียวนะ!

เสือที่กลายเป็นปีศาจนับว่ามีพลังต่อสู้แข็งแกร่งที่สุดในหมู่ปีศาจ เพราะถึงอย่างไรก่อนจะบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นปีศาจก็เป็นถึงเจ้าแห่งสรรพสัตว์อยู่แล้ว

ปีศาจจิ้งจอกที่มีตบะบารมีสามสิบปียังไม่แน่ว่าจะเอาชนะปีศาจเสือที่เพิ่งกลายเป็นปีศาจได้เลย

พลังของทั้งสองสิ่งนี้เดิมทีก็มีความแตกต่างกันอย่างมหาศาลอยู่แล้ว

แต่นี่กลับบอกว่ามีถึงสองเม็ดเชียวหรือ?

เหมียวกุ้ยตระหนักได้ว่า คนมีเงินเหล่านี้มักชอบพูดจาล้อเล่น ทว่าเขาก็คร้านที่จะเปิดโปง

เหมียวกุ้ยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะแห้งๆ ออกมา

“หึๆ... สุราของท่านหอมมากจริงๆ ทว่าทั้งสามท่านนี้ไม่รับสิ่งนี้หรอก”

สิ้นเสียงของเขา โรงเตี๊ยมก็พลันสั่นสะเทือนขึ้นมา

หลวี่หยางสะดุ้งตกใจ

“เกิดอันใดขึ้น?”

สีหน้าของเหมียวกุ้ยแปรเปลี่ยนไป

“มาแล้วๆ! พวกมันบันดาลโทสะแล้ว!”

โรงเตี๊ยมสั่นสะเทือนอีกครั้ง รุนแรงยิ่งกว่าเมื่อครู่

เศษผ้าบนขื่อหลังคาสั่นไหวอย่างบ้าคลั่ง โต๊ะเก้าอี้เก่าผุพังส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด ฝาโลงศพที่มุมกำแพงก็กระดอนขึ้นลงเสียงดัง “ปังๆ” สองสามครั้ง

ภายในชามเบื้องหน้าซากศพโบราณทั้งสามร่าง สุราชั้นบางๆ นั้นกำลังเหือดหายไปอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ไม่ใช่ซึมลงไป ทว่าถูก “ดูด” เข้าไปจริงๆ

สุราในชามลดน้อยลงเรื่อยๆ สุดท้ายเหลือเพียงรอยเปียกชื้นจางๆ จากนั้นแม้แต่รอยเปียกชื้นก็เลือนหายไป

เหมียวกุ้ยจ้องมองชามทั้งสามใบ เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก

“แย่แล้วๆ พวกมันโกรธเกรี้ยวหนักกว่าเดิมแล้ว...”

โรงเตี๊ยมสั่นสะเทือนรุนแรงยิ่งขึ้น

กระเบื้องบนหลังคาร่วงกราวลงมา กระแทกพื้นแตกกระจาย

เหมียวกุ้ยร้อนรนจนกระทืบเท้า เอ่ยกับเย่ชิงเฟิงเสียงหลง

“ท่านนักพรต! เร็วเข้า รีบเอามีดมากรีดมือ! ตอนนี้ยังทัน! มิเช่นนั้นทั้งสามท่านจะ...”

เขายังกล่าวไม่ทันจบ ก็ได้ยินเสียง “เช้ง” ดังขึ้น

เป็นเสิ่นเจาเย่ว์นั่นเอง

นางชักดาบออกจากฝัก ตัวดาบทอประกายเย็นเยียบภายใต้แสงเทียน

นางจ้องมองซากศพโบราณทั้งสามร่าง น้ำเสียงราบเรียบ

“ข้าจะรับมือตัวขวาเอง ส่วนสองตัวซ้าย รบกวนท่านนักพรตช่วยจัดการด้วย”

แม้เสิ่นเจาเย่ว์จะทะนงตนเพียงใด ก็ไม่ถึงขั้นอวดดีคิดรับมือทั้งสามตนนี้เพียงลำพัง