บทที่ 5: การฝึกฝน

ตลอดทางจนมาถึงโซนการเรียนการสอน

ลู่เหรินและซูเฟยซีเปลี่ยนเป็นรองเท้าผ้าใบเฉพาะในโซนเปลี่ยนเสื้อผ้า เสียงฝีเท้าของทั้งคู่ดังก้องชัดเจนในโถงทางเดินที่ว่างเปล่า

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่โซนการเรียนการสอน แรงกดดันอันน่าอึดอัดที่มองไม่เห็นก็พุ่งปะทะหน้า

มองไปแต่ไกล จะเห็นผู้คนแบ่งแยกกลุ่มกันอย่างชัดเจน

บริเวณตรงกลาง นักเรียนที่มีฐานะดีหลายคนกำลังห้อมล้อมเด็กหนุ่มท่าทางฮึกเหิมราวกับหมู่ดาวล้อมเดือน

เสียงพูดคุยหัวเราะถูกกดให้เบาลงอย่างจงใจ แต่ก็ไม่อาจปกปิดออร่าแห่งความเหนือกว่าที่แผ่ออกมาจากศูนย์กลางวงได้

มีกลุ่มเล็กๆ ที่ปลุกพรสวรรค์ระดับ B และระดับ C ได้ พวกเขามีท่าทีหยั่งเชิงกันอย่างระมัดระวังและทำตัวสนิทสนมกันอย่างฝืนๆ

และยังมีนักเรียนอีกส่วนหนึ่งที่เหมือนกับลู่เหริน คือปลุกพรสวรรค์ระดับ D และระดับ E ได้

พวกเขาบ้างก็ยืนเงียบๆ บ้างก็พยายามแทรกตัวเข้าไปในวงสนทนาของกลุ่มเล็กๆ รอบนอกอย่างระมัดระวัง

พอพูดแทรกประโยคที่ไม่สลักสำคัญไปสักประโยคสองประโยค ก็มักจะได้กลับมาแค่เสียงตอบรับส่งๆ อย่าง "อืม" หรือ "อ้อ"

แล้วก็ถูกกลืนหายไปกับหัวข้อสนทนาอื่นอย่างรวดเร็ว

การปลุกพรสวรรค์เปรียบเสมือนหุบเหวลึกที่แบ่งแยกเพื่อนร่วมชั้นในวันวานออกจากกันอีกครั้ง

ก่อนการปลุกพรสวรรค์ ทุกคนยังวัดความเก่งกาจกันที่ระดับขอบเขตวิถียุทธ์ คนที่ขอบเขตใกล้เคียงกันก็มักจะเล่นด้วยกันได้ง่ายกว่า

มาตอนนี้เมื่อเรื่องพรสวรรค์เป็นที่ประจักษ์แล้ว ความแตกต่างใหม่ก็ก่อตัวขึ้นอีกครั้ง

ตอนนี้เอง ซูเฟยซีและลู่เหรินก็เดินเคียงคู่กันเข้ามา

เสียงพูดคุยที่ดังเซ็งแซ่ในตอนแรกพลันเบาลงทันที

สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาพร้อมกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ตัวซูเฟยซี

ในสายตาเหล่านั้น มีทั้งความเสียใจ ความอิจฉา และความดูแคลนที่ยังหลงเหลืออยู่

ดวงตาของลู่เหรินเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย

‘หึ จะมาแล้วเหรอ? ฉากตบหน้าในตำนาน?’

เพราะซูเฟยซีค่อนข้างพิเศษ

ตอนเข้าเรียนมัธยมปลายปีหนึ่ง เธอเป็นคนดังของโรงเรียนด้วยการคว้าอันดับหนึ่งทั้งคะแนนรวมและระดับขอบเขตวิถียุทธ์ เดินไปตามทางก็มีคนหน้าแดงยื่นจดหมายรักและของขวัญให้

ทว่าพอขึ้นมัธยมปลายปีสอง ระดับขอบเขตของซูเฟยซีกลับหยุดนิ่งอย่างน่าประหลาด ซ้ำยังเริ่มถดถอยลงอย่างช้าๆ

สิ่งที่ตามมาคือความมุ่งร้ายอันรุนแรงและข่าวลือที่ร้ายกาจ

มีคนบอกว่าคะแนนก่อนหน้านี้ของเธอได้มาจากการขายตัว

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีคนแต่งเรื่องว่าแม่ของเธอเป็นคนต่ำต้อย ใช้เล่ห์เหลี่ยมสกปรกเกาะตระกูลซู ถึงได้มีลูกไม่มีพ่ออย่างเธอออกมา

แต่ข่าวลือก็อยู่ได้แค่เทอมเดียว

อืม... ลู่เหรินเป็นคนเอาถุงกระสอบคลุมหัว ส่วนซูเฟยซีเป็นคนฟาดกระบองเหล็ก

ผลของการโน้มน้าวด้วยกำลังกายภาพนั้นเห็นผลทันตา โลกสงบสุขขึ้นเยอะ

แม้ต่อหน้าจะไม่มีใครกล้านินทาอีก

แต่ลับหลัง สายตาซับซ้อนที่มองมายัง "อัจฉริยะที่ตกกระป๋อง" ก็ไม่เคยหายไปจริงๆ

มาวันนี้ จู่ๆ ก็ปลุกพรสวรรค์ระดับ S ได้

เรียกได้ว่าเป็นพล็อตเรื่องโชคชะตาพลิกผันอย่างแท้จริง

ลู่เหรินรอคอยอย่างสนใจ รอคอยที่จะได้เห็นสีหน้าอันหลากหลายของใครบางคน

ทว่าฉากดราม่าที่คาดไว้กลับไม่เกิดขึ้น

ตอนที่เขาและซูเฟยซีเดินไปถึงที่ประจำของตัวเองซึ่งอยู่รอบนอกและค่อนข้างเงียบสงบ

เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นราวกับเสียงกลองก็ดังใกล้เข้ามา

พร้อมกับแรงกดดันที่ไม่อาจโต้แย้งได้ สยบเสียงรบกวนทั้งหมดในโซนการเรียนการสอนลงในพริบตา

นักเรียนทุกคนรีบรวมตัวกันยืนประจำที่ของตัวเองทันที

ที่ทางเข้า ร่างที่สูงใหญ่ราวกับหอคอยเหล็กก็ปรากฏตัวขึ้น

ครูประจำชั้นมัธยมปลายห้อง 308 ควบตำแหน่งหัวหน้าผู้ฝึกสอนการฝึกฝน—เถียนหง

เขาสวมชุดฝึกยุทธ์มาตรฐานสีดำที่ซักจนซีดขาวและแทบจะปริแตกเพราะกล้ามเนื้อที่ปูดโปน

ใบหน้าเหลี่ยมมีสันกรามคมชัดราวกับถูกมีดหรือขวานสลัก คิ้วเข้มพาดทับดวงตาที่เฉียบคมดั่งเหยี่ยว กวาดสายตามองไปทางไหน

นักเรียนทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะยืดหลังตรงและกลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณ

เถียนหงก้าวเท้ายาวๆ ไปยืนอยู่หน้าแถว

"ดูเหมือนพวกเธอทุกคนจะยังมีพลังงานเหลือเฟือกันอยู่นะ"

เสียงทุ้มห้าวส่งผ่านเข้าหูทุกคนอย่างชัดเจน

"ไม่พูดพร่ำทำเพลงแล้วกัน เมื่อตอนตีสามมีการประชุม ประกาศจากทางเมืองส่งลงมาแล้ว!"

เถียนหงชะงักไปครู่หนึ่ง

"ปีนี้ มหาวิทยาลัยและสถาบันการศึกษาใหญ่ๆ ของสหพันธ์ จะขยายการรับสมัครนักศึกษาอย่างเต็มรูปแบบ!"

ข่าวนี้ทำให้นักเรียนบางคนตาเป็นประกาย

"และปีนี้ในช่วงสอบเข้ามหาวิทยาลัยของเมืองเรา จะมีอาจารย์ฝ่ายรับสมัครจากสถาบันการศึกษาสูงสุดมาลงพื้นที่ด้วย!"

"ซี๊ดดดด!"

"สถาบันการศึกษาสูงสุด?!"

"จริงดิ?!"

"หรือว่าจะเป็นเพราะ..."

ในพริบตา เสียงอุทานที่ถูกกดไว้และเสียงสูดลมหายใจเข้าลึกก็เข้ามาแทนที่ความเงียบสงัดเมื่อครู่

บางคนยังหันกลับมามองเป็นระยะๆ

พวกเขาต่างคาดเดากันว่าน่าจะเป็นเพราะพรสวรรค์ระดับ S ของซูเฟยซี

นั่นมันสถาบันการศึกษาสูงสุดเชียวนะ! ในดาวเคราะห์หลักทั้งแปดดวงของสหพันธ์ มีสถาบันระดับสูงสุดอยู่แค่สิบหกแห่งเท่านั้น!

"เงียบ!"

เถียนหงตวาดเสียงต่ำ สยบเสียงวิพากษ์วิจารณ์ทั้งหมดลงทันที

"แล้วก็ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หลักสูตรการฝึกฝนที่จัดไว้ให้ทั้งหมด จะถูกยกเลิก! เปลี่ยนเป็น—การฝึกฝนอิสระ!"

"จำไว้!"

สายตาของเถียนหงกวาดมองใบหน้าอ่อนเยาว์ทีละคน

"ฉันเขียนคำแนะนำลงในแผนการฝึกฝนของพวกเธอแต่ละคนแล้ว ถ้าไม่เข้าใจตรงไหน มาถามฉันได้ตลอดเวลา!

ไม่ต้องกลัวเสียหน้า! ถ้าพวกเธอยังคิดว่าตัวเองเป็นผู้ฝึกยุทธ์

และยังมีความมุ่งมั่นอยู่บ้าง ก็จงงัดเอาแรงทั้งหมดที่มีออกมา คว้าโอกาสนี้ไว้ให้ได้! เข้าใจไหม?!"

"เข้าใจแล้ว!!!"

เสียงตะโกนดังกึกก้องสะท้อนไปทั่วโซนการเรียนการสอน

เถียนหงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"แยกย้าย!"

ทันทีที่สิ้นเสียง

นักเรียนก็แยกย้ายกันไปเริ่มทำตามแผนการฝึกฝนของตัวเอง

เถียนหงเองก็ไม่มีข้อยกเว้น

ซูเฟยซีทักทายลู่เหรินคำหนึ่ง แล้วเริ่มเดินไปที่ห้องฝึกฝน

ลู่เหรินพยักหน้า ส่วนสายตาก็มองไปที่โซนอุปกรณ์ซึ่งมีคนค่อนข้างน้อย

เป้าหมายของเขาชัดเจน—เครื่องฝึกดึงน้ำหนัก

แก่นแท้ของการฝึกฝนของผู้ฝึกยุทธ์มีอยู่สามด้าน: รวบรวมปราณ, หล่อหลอมกายา, รวบรวมจิต

หลังจากปลุกพรสวรรค์แล้ว ผู้ฝึกยุทธ์มักจะเลือกเส้นทางหลักตามลักษณะเฉพาะของพรสวรรค์ตัวเอง

อย่างเช่นพรสวรรค์สายต่อสู้ที่ถนัดการต่อสู้ระยะประชิด มักจะเน้นไปที่การหล่อหลอมกายา

พวกที่พึ่งพาการควบคุมพลังงานหรือการตอบสนองต่อธาตุ ก็จะเน้นไปที่การรวบรวมปราณ

ส่วนพรสวรรค์สายจิตวิญญาณ สายรับรู้ หรือสายลี้ลับบางประเภท จะเอนเอียงไปทางการรวบรวมจิต

พรสวรรค์ 【ตัวประกอบเอ】 ของลู่เหรินเอง ถ้าดูจากลักษณะเฉพาะที่ 1 ตามทฤษฎีแล้วควรจะเน้นไปที่การรวบรวมจิต

ทว่าลักษณะเฉพาะที่ 2 ที่วิวัฒนาการอย่างต่อเนื่องตามพฤติกรรมของตัวเองนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นสายเติบโต

ลู่เหรินเดินมาที่หน้าเครื่องฝึกดึงน้ำหนักและปรับความสูงให้พอดี

ยึดเท้าทั้งสองข้างให้แน่น สองมือจับแกนดึงโลหะที่เย็นเฉียบอย่างมั่นคง ร่างกายกางแขนกางขาออกกว้าง

‘เอาล่ะ มาดูกันสิว่าขีดจำกัดของพรสวรรค์นี้มันอยู่ตรงไหนกันแน่’

ลู่เหรินมีแววตาจดจ่อ เขาสูดลมหายใจเข้าลึก

วืด—!

เมื่อกระตุ้นด้วยความคิด ปราณโลหิตในร่างกายก็ถูกจุดประกายและเดือดพล่านขึ้นมา!

กล้ามเนื้อทั่วร่างตึงเครียดในพริบตา พลังทะลวงจากฝ่าเท้าผ่านเอวและแผ่นหลัง ส่งต่อไปยังแขนทั้งสองข้าง!

เอี๊ยด—!

แผ่นน้ำหนักโลหะผสมที่มีความหนาแน่นสูงส่งเสียงเสียดสีทุ้มต่ำ ก่อนจะถูกดึงขึ้นอย่างช้าๆ!

ทุกครั้งที่ออกแรง เส้นใยกล้ามเนื้อจะฉีกขาด แล้วก็ถูกซ่อมแซมและเสริมความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็วในทันที!

หนึ่งครั้ง! สองครั้ง! สามครั้ง... ลมหายใจของลู่เหรินเริ่มหนักหน่วง เหงื่อชุ่มชุดฝึกยุทธ์ในพริบตา ทว่าแววตากลับยิ่งทอประกาย

ในระหว่างกระบวนการหล่อหลอมกายาที่แทบจะเหมือนการทรมานตัวเองนี้ หน้าต่างพรสวรรค์ในส่วนลึกของจิตสำนึกก็ปรากฏความเปลี่ยนแปลงใหม่ขึ้นมาอย่างเงียบๆ:

【พรสวรรค์: ตัวประกอบเอ】

【ลักษณะเฉพาะที่ 1: ในฐานะตัวประกอบเอ การมีอยู่ของคุณจะลดลงอย่างเป็นธรรมชาติต่อเป้าหมายที่แปลกหน้า ทำให้ยากที่จะตกเป็นเป้าสายตา】

【ลักษณะเฉพาะเพิ่มเติม: ปกปิดกลิ่นอาย 】

【ลักษณะเฉพาะที่ 2: โลกนี้มักจะขาดเงาของตัวประกอบเอไปไม่ได้ แล้วคุณล่ะเป็นใคร...】

【ลักษณะเฉพาะที่ 2: ความเข้ากันได้กับพลังต้นกำเนิด รับรู้พลังต้นกำเนิด +3, ดูดซับพลังต้นกำเนิด +3, ควบแน่นปราณโลหิต +1, เพิ่มพูนกายา +2】

ข้อความบัฟใหม่สองบรรทัดกะพริบวาบขึ้นมา!

ลู่เหรินใจเต้นแรง

‘ว่าแล้วเชียว!’

‘กระบวนการหล่อหลอมกายาก็สามารถกระตุ้นการวิวัฒนาการของพรสวรรค์ได้เหมือนกัน!’

การค้นพบนี้ทำให้เขามีแรงผลักดันเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

เหงื่อไหลหยดลงมาตามหางคิ้ว ร่วงหล่นลงบนอุปกรณ์โลหะที่เย็นเฉียบ

ลู่เหรินต่อสู้กับความปวดเมื่อยและอาการฉีกขาดของกล้ามเนื้ออย่างเงียบๆ และทำซ้ำขั้นตอนอันน่าเบื่อหน่ายนี้ต่อไป

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางการฝึกฝนอย่างจดจ่อ

เมื่อซูเฟยซีเสร็จสิ้นการสูดลมหายใจรับพลังวิญญาณของตัวเองและออกมาหาลู่เหริน เวลาก็ล่วงเลยมาจนเกือบเที่ยงแล้ว

ส่วนบนลักษณะเฉพาะที่ 2 ของพรสวรรค์ลู่เหรินนั้น

ควบแน่นปราณโลหิตมาถึง +5 แล้ว

เพิ่มพูนกายามาถึง +6 แล้ว

แต่สิ่งที่ลู่เหรินคาดไม่ถึงก็คือ

รับรู้พลังต้นกำเนิดและดูดซับพลังต้นกำเนิดกลับมาถึง +6 ด้วยเหมือนกัน

ลู่เหรินสันนิษฐานว่าน่าจะเป็นเพราะการไหลเวียนของปราณโลหิตอย่างรุนแรงตอนที่เขาหล่อหลอมกายา

ช่วยไม่ได้ ภายใต้พรสวรรค์ความเข้ากันได้กับพลังต้นกำเนิด ปราณต้นกำเนิดก็พุ่งทะลักเข้าสู่ร่างกายอย่างบ้าคลั่ง

‘ตอนนี้แค่ความเข้ากันได้กับพลังต้นกำเนิดก็ยังโหดขนาดนี้แล้ว’

ลู่เหรินค่อนข้างอยากรู้เลยว่า ถ้าควบแน่นปราณโลหิตและเพิ่มพูนกายาไปถึง +10 แล้วมันจะกลายเป็นยังไง