บทที่ 1: พรสวรรค์

【ท้องทะเลเอ๋ย จงตอบรับเสียงเพรียกของฉันเถิด!】

ต้าเซี่ย เมือง 21 เขตหลีหยาง ต้นฤดูร้อน

ณ ลานกว้างใจกลางโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งประจำเมือง แสงแดดแผดเผายามบ่ายสาดส่องลงบนพื้นโลหะผสมสีเขียว

ประตูห้องปลุกพลังเลื่อนเปิดออกอย่างไร้เสียง อักขระเรืองแสงบนบานประตูดับลงสนิท

เสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์ดังขึ้นอย่างไร้อารมณ์ ก้องกังวานไปทั่วลานกว้าง

“มัธยมปลายห้อง 308 ลู่เหริน ระดับพรสวรรค์: E”

ไม่มีเสียงโห่ร้องอย่างที่คิด ไม่มีคำเยาะเย้ยถากถาง กระทั่งไม่มีสายตาคู่ไหนยอมหยุดอยู่ที่ตัวเขาเกินกว่าเสี้ยววินาที

ปฏิกิริยาของเพื่อนร่วมชั้นรอบข้างตรงกันอย่างน่าประหลาด—

มีเพียงเสียงกระซิบแผ่วเบาราวกับยุงบินดังหึ่งๆ เข้าหู แฝงความหวาดกลัวที่ยากจะปิดบัง

“ระดับ E อีกคนแล้ว...”

“คนที่เท่าไหร่แล้วเนี่ย นับไม่ถ้วนแล้วมั้ง”

“นี่ นายจะขาสั่นทำไมเนี่ย”

“พูดอย่างกับนายไม่สั่นงั้นแหละ! บ้าเอ๊ย สวรรค์เบื้องบน วิถียุทธ์โปรดเมตตา ขออย่าให้ฉันได้ระดับ E เลย...”

ระดับ E งั้นเหรอ?

ลู่เหรินก้มมองใบผลการทดสอบในมือ

“หงหยวนเป่า!”

อาจารย์วัยกลางคนที่รับผิดชอบการแนะนำบนเวทีส่งเสียงดังกังวานราวกับระฆัง

สายตาเฉียบคมกวาดมองไปทั่วแถว

“มาครับ!”

ร่างอวบอ้วนเดินออกจากแถวตามเสียงเรียก ชุดฝึกยุทธ์ตัวหลวมโครกเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อตรงแผ่นหลังเล็กน้อย

ลู่เหรินไม่หยุดฝีเท้า เขาเดินตรงไปยังมุมหนึ่งริมลานกว้าง

โต๊ะเรียนเก่าสองสามตัวถูกนำมาต่อกันเป็นจุดลงทะเบียนพรสวรรค์แบบเรียบง่าย

ด้านหลังโต๊ะตัวหนึ่ง มีครูรูปร่างผอมสูงสวมแว่นตากรอบบางนั่งอยู่

เขากำลังก้มหน้าพลิกดูแฟ้มข้อมูลของปีก่อนๆ ท่าทางดูใจลอยไม่น้อย

เมื่อเสียงฝีเท้าเข้ามาใกล้ ครูร่างผอมสูงถึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

สายตาเลื่อนลอยหลังเลนส์แว่นกวาดมองใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลาของลู่เหริน และชุดฝึกยุทธ์ที่ซักจนซีดขาวบนตัวเขา

ก่อนจะหันไปมองรายชื่ออิเล็กทรอนิกส์ที่ส่องแสงเรืองรองจางๆ ทางซ้ายมือ ปลายนิ้วแตะลงบนหน้าจอแสงหนึ่งครั้ง

“มัธยมปลายห้อง 308 ลู่เหริน ระดับ E ใช่ไหม”

น้ำเสียงราบเรียบ

“ครับ”

ลู่เหรินเลื่อนเก้าอี้ที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดออกแล้วนั่งลง

ครูไม่ได้ถามอะไรต่อ และไม่แม้แต่จะมองเขาอีก

เพียงแค่ดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกองแบบฟอร์มหนาเตอะอย่างชำนาญ

แล้วดันไปตรงหน้าลู่เหรินพร้อมกับเสียงแปะเบาๆ

“กรอกแบบฟอร์ม ข้อมูลพื้นฐานอย่างชื่อ รหัสนักเรียน ห้องเรียน ให้เขียนตามความจริง ส่วนคำอธิบายลักษณะเฉพาะของพรสวรรค์...”

ครูร่างผอมสูงชะงักไปครู่หนึ่ง สายตากลับไปจดจ่ออยู่ที่แฟ้มข้อมูลของตัวเอง น้ำเสียงแฝงความขอไปทีตามหน้าที่

“พิจารณาเขียนเอาเอง ถ้ามีจุดเด่นพิเศษ หรือมั่นใจในความสามารถของตัวเองมากพอ ก็เขียนให้ละเอียดหน่อย เผื่อจะช่วยดึงคะแนนประเมินศักยภาพในคะแนนพิเศษสอบวิถียุทธ์ได้บ้าง”

ลู่เหรินหยิบปากกาขึ้นมา ปลายปากกาจ่อค้างอยู่เหนือช่องว่างขนาดใหญ่ที่ระบุว่า 'ลักษณะเฉพาะของพรสวรรค์'

เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถาม

“อาจารย์ครับ อาจารย์ว่า... จะมีพรสวรรค์แบบไหนไหม... ที่สามารถรบกวนหรือกระทั่งปกปิดผลการตรวจสอบระดับพรสวรรค์ได้”

นิ้วที่กำลังพลิกหน้ากระดาษของครูร่างผอมสูงชะงักกึก

เขาเงยหน้าขึ้น มองลู่เหรินอย่างจริงจังเป็นครั้งแรก

แววตาประหลาดใจวาบผ่านดวงตาหลังเลนส์แว่น ก่อนจะเปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะเยาะ

“โห ปกปิดระดับงั้นเหรอ ความคิดของนายแปลกแหวกแนวดีนะ คนอื่นอย่างมากก็แค่ถามว่าแท่นตรวจสอบจะพังหรือเปล่า”

เขาเอนตัวไปด้านหลังเล็กน้อย พิงพนักเก้าอี้ น้ำเสียงแฝงความรู้สึกเหนือกว่านิดๆ

“นักเรียน เส้นทางวิถียุทธ์น่ะ การลงมือทำอย่างจริงจังถึงจะเป็นรากฐานสำคัญ”

“ระดับพรสวรรค์ก็แค่ชี้จุดเริ่มต้นให้ และฝังเมล็ดพันธุ์ลงในร่างกายเท่านั้น”

“จะเติบโตเป็นต้นไม้ใหญ่เทียมฟ้าหรือเป็นแค่หญ้าริมทาง ท้ายที่สุดก็ต้องดูที่รากฐานกระดูก ความเข้าใจ จิตใจ และ... การฝึกฝนอย่างไม่ย่อท้อของนาย”

“อาจารย์ครับ แล้วอาจารย์... มีพรสวรรค์ระดับไหนเหรอครับ”

ลู่เหรินถามอย่างใจเย็น

มุมปากของครูร่างผอมสูงยกขึ้นเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น แฝงความภาคภูมิใจอย่างเป็นธรรมชาติ

“ระดับ C”

ลู่เหรินดึงสายตากลับมาเงียบๆ

เชื่อก็บ้าแล้ว!

คะแนนพิเศษสอบเข้ามหาวิทยาลัย: ระดับ E ได้ 10 คะแนน, ระดับ C ได้ 20 คะแนน, ระดับ B เริ่มต้นที่ 40 คะแนน, ระดับ A เริ่มต้นที่ 80 คะแนน, ระดับ S กระโดดไปเริ่มต้นที่ 160 คะแนนเลย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ายิ่งผลการเรียนดี คะแนนพิเศษก็ยังมีตัวคูณเพิ่มที่น่ากลัวอีก!

ในโลกที่พลังวิถียุทธ์เป็นตัวกำหนดสถานะ ทรัพยากร ไปจนถึงความเป็นความตาย จะบอกว่าพรสวรรค์ไม่สำคัญงั้นเหรอ

นั่นมันต่างอะไรกับการบอกว่าฉันไม่สนใจเรื่องเงินล่ะ

ผ่านการพูดคุยสั้นๆ นี้ ลู่เหรินก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ ภายใต้ระบบนี้ เมื่อหน้าจอแสงของแท่นตรวจสอบแสดงผลว่า 'E' เขาก็คือระดับ E อย่างไม่ต้องสงสัย

ตัวเองก็เป็นแค่นักเรียนธรรมดาคนหนึ่งในหมู่นักเรียนนับหมื่นนับแสน จะบอกว่าตัวเองมีพรสวรรค์พิเศษงั้นเหรอ

ใครจะเชื่อ แล้วใครจะมีเวลาไปเจาะลึกความพิเศษของคนระดับ E กัน พูดไปก็เปลืองน้ำลาย มีแต่จะกลายเป็นตัวตลกให้คนอื่นหัวเราะเยาะ เปลืองแรงเปล่าๆ

ช่างเถอะ

ลู่เหรินไม่ลังเลอีกต่อไป รีบกรอกข้อมูลพื้นฐานอย่างรวดเร็ว

ตรงช่องลักษณะเฉพาะของพรสวรรค์ เขาชะงักไปนิด ก่อนจะเขียนลงไปแค่ข้อความสั้นๆ

【ปกปิดกลิ่นอายได้ง่าย】

เขาวางปากกาลง แล้วดันแบบฟอร์มคืนให้อาจารย์

ครูร่างผอมสูงรับไป สายตากวาดมองผ่านๆ ใบหน้ายังคงไร้อารมณ์ เพียงแค่ส่งเสียงอืมในลำคอ

แล้วโยนแบบฟอร์มลงในตะกร้าที่เขียนว่า 'แฟ้มระดับ E' ข้างๆ อย่างลวกๆ

ลู่เหรินลุกขึ้นเดินออกจากที่นั่ง

แทบจะในเวลาเดียวกัน ร่างหนึ่งที่มีใบหน้าแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิดก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามา แล้วทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้ที่ลู่เหรินเพิ่งลุกออกไป

“หงหยวนเป่า ระดับ B ไม่เลวเลย”

น้ำเสียงของครูร่างผอมสูงแฝงความอ่อนโยนขึ้นมาเล็กน้อย ใบหน้าฝืนยิ้มที่เรียกได้ว่า 'ใจดี' ออกมา

“มา เล่าให้ครูฟังหน่อยสิว่าลักษณะเฉพาะของพรสวรรค์ของเธอไปทางไหน ความเข้ากันได้กับธาตุ เสริมความแข็งแกร่งทางร่างกาย หรือการรับรู้ทางจิตวิญญาณ”

“เดี๋ยวครูจะสอนวิธีเขียนอธิบายให้ดึงจุดเด่นออกมาได้มากที่สุด เพื่อให้ได้คะแนนประเมินศักยภาพเพิ่มขึ้น...”

เสียงจากด้านหลังดังเข้าหูอย่างชัดเจน แต่ใบหน้าของลู่เหรินกลับไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ

เขาเปลี่ยนทิศทางฝีเท้า เดินตรงไปยังโซนการเรียนการสอนของห้องตัวเอง

จิตสำนึกจมดิ่งลงไปในห้วงความคิด ข้อมูลพรสวรรค์ปรากฏขึ้นอีกครั้ง:

【พรสวรรค์: ตัวประกอบเอ】

【ลักษณะเฉพาะที่ 1: ในฐานะตัวประกอบเอ ตัวตนของคุณจะลดลงอย่างเป็นธรรมชาติต่อเป้าหมายที่แปลกหน้า ทำให้ยากที่จะตกเป็นเป้าสายตา】

【ลักษณะเฉพาะเพิ่มเติม: ปกปิดกลิ่นอาย】

【ลักษณะเฉพาะที่ 2: โลกใบนี้มักจะขาดเงาของตัวประกอบเอไปไม่ได้ แล้วคุณล่ะคือใคร...】

【ลักษณะเฉพาะที่ 2: ~เปอร์เซ็นต์$[:-)]#ข้อมูลขยะกำลังปั่นป่วนและวิวัฒนาการ…%】

มองดูพรสวรรค์นี้ โดยเฉพาะข้อมูลขยะที่ไม่มีความหมายและข้อความแจ้งเตือนว่า 'กำลังวิวัฒนาการ'

พรสวรรค์ระดับ E... แสดงลักษณะเฉพาะสองอย่าง แถมยังมีไอ้ของระดับ EX นี่อีก

มันดูแปลกๆ ไปหน่อยไหม

ยิ่งไปกว่านั้น ลู่เหรินรู้สึกได้ว่าลักษณะเฉพาะที่สองนั้นยังไม่ใช่รูปแบบที่สมบูรณ์

แต่ความรู้สึกนี้มันลึกลับซับซ้อนจนเขาเองก็จับต้นชนปลายไม่ถูก

‘ช่างเถอะ ปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาตินั่นแหละ’

ลู่เหรินสะบัดหัว ข่มความคิดที่ว้าวุ่นเหล่านี้ลงไป

ไม่นานก็มาถึงโซนการเรียนการสอนที่มีขนาดใหญ่โตน่าทึ่ง

แต่ละห้องเรียนครอบครองพื้นที่กว้างขวางเทียบเท่าสนามฟุตบอล

ค่ายกลแสงสว่างสาดส่องแสงสว่างจ้าลงมา

ภายในลาน มีอุปกรณ์ฝึกฝนหลากหลายประเภทจัดวางกระจายอยู่ทั่วไป

ด้านหน้าโซนการเรียนการสอน มีเพื่อนร่วมชั้นที่ปลุกพลังเสร็จแล้วมารวมตัวกันไม่น้อย

ช่วงสองสามวันนี้เป็นวันปลุกพรสวรรค์ คาบเรียนฝึกฝนตามปกติจึงถูกระงับไปโดยปริยาย

ลู่เหรินเปลี่ยนเป็นรองเท้าผ้าพื้นนุ่มสำหรับใช้ในโซนการเรียนการสอนตรงทางเข้า แล้วเดินตรงไปยังโซนนั่งสมาธิ

แสงสว่างภายในห้องดูนุ่มนวล มีคนจำนวนไม่น้อยนั่งขัดสมาธิหลับตาปรับลมหายใจอยู่บนเบาะรองนั่งของตัวเอง หรือไม่ก็กำลังพูดคุยกันเสียงเบา

ลู่เหรินผ่อนฝีเท้าลง เดินมายังที่นั่งของตัวเองตรงมุมห้อง

ด้านข้าง มีเด็กสาวรูปร่างสูงโปร่งและอวบอิ่มนั่งขัดสมาธิอยู่อย่างเงียบๆ

รอบกายเธอมีไอเย็นจางๆ แผ่ซ่านออกมา ใบหน้าด้านข้างที่งดงามดูเย็นชาเล็กน้อย