บทที่ 141 - ออกปฏิบัติการกะทันหัน

บทที่ 141 - ออกปฏิบัติการกะทันหัน

อวี๋เสี้ยวเทียนยืนอยู่บนหาดทราย พลางแอบครุ่นคิดถึงเรื่องการปะทะกันระหว่างกลุ่มฉลามและมังกรคะนองน้ำที่กำลังจะเกิดขึ้น จากการสำรวจในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาได้เห็นว่ากลุ่มฉลามในตอนนี้กำลังเผชิญกับสภาวะที่ใกล้จะแตกแยก ภายในมีการแบ่งพรรคแบ่งพวกและไม่มีความสามัคคีกัน แม้แต่ในเวลานี้ต่างคนต่างก็ยังมีความคิดเป็นของตนเอง สิ่งนี้ทำให้เขายิ่งไม่มั่นใจในศึกครั้งนี้มากขึ้นไปอีก

แต่ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว การจะถอนตัวออกไปตอนนี้ก็คงเป็นไปไม่ได้ เว้นแต่เขาจะยอมสละเกาะจินอิ๋นแล้วไปหาที่อยู่ใหม่ มิฉะนั้นหากเขาถอนตัวตอนนี้ก็เท่ากับเป็นการล่วงเกินเฉียนซงและหวังหงอย่างรุนแรง ต่อให้จ้างหู่จะไม่มาหาเรื่องเขา แต่คนพวกนี้เมื่อกลับไปแล้วย่อมไม่ปล่อยเขาไว้แน่นอน

จากนี้ไปเขาทำได้เพียงดูสถานการณ์และปรับตัวไปตามเหตุการณ์ พยายามรักษาตัวเองให้รอดพ้นจากการปะทะกันของทั้งสองฝ่าย และไม่ตกเป็นเหยื่อของการต่อสู้ระหว่างกลุ่มฉลามและมังกรคะนองน้ำ

เมื่อคิดได้ดังนั้น อวี๋เสี้ยวเทียนจึงสั่งให้เฮยโถวที่ตามเขาขึ้นมาบนฝั่ง กลับขึ้นเรือไปบอกลูกน้องบนเรือว่าหากไม่มีธุระอะไรก็ให้พักผ่อนให้มาก อย่าทำตัวให้โดดเด่นจนเกินไป และพยายามลดการเคลื่อนไหวบนดาดฟ้าเรือเพื่อซ่อนความแข็งแกร่งของพวกเขาไว้บ้าง

หลังจากได้รับคำสั่ง เฮยโถวก็รีบนั่งเรือเล็กลงไปพายกลับไปที่เรือไห่หลางเพื่อแจ้งคำสั่งของอวี๋เสี้ยวเทียน ส่วนอวี๋เสี้ยวเทียนก็หันกลับมาสำรวจเกาะซีเฉวียนแห่งนี้

เกาะซีเฉวียนมีพื้นที่ไม่ใหญ่มากนัก ขนาดใกล้เคียงกับเกาะจินอิ๋นของเขา หรืออาจจะใหญ่กว่าเล็กน้อย ตัวเกาะมีรูปทรงสามเหลี่ยม ทิศตะวันตกสูงทิศตะวันออกต่ำ จุดกึ่งกลางสูงที่สุดซึ่งเป็นเนินเขาเล็กๆ ที่มีความสูงร้อยกว่าเมตรเหนือระดับน้ำทะเล เขาไม่เคยมาที่นี่มาก่อน และในอนาคตที่นี่ก็ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของแผ่นดินใหญ่ แต่ถูกฝ่ายไต้หวันควบคุมไว้ เขาจึงไม่เคยคิดจะใช้ที่นี่เป็นฐานที่มั่น

ตอนนี้พอมองดูแล้ว ก็นับว่าโชคดีที่ตอนนั้นหลิวเหล่าลิ่วไม่ได้พาเขามาที่นี่ มิฉะนั้นค่ายของเขาในตอนนี้คงกลายเป็นจุดรวมพลของคนอื่นไปแล้ว และต้องอยู่ท่ามกลางความขัดแย้งของสองอิทธิพล หากไม่ระวังอาจถูกกวาดล้างได้ง่ายๆ

แต่หากไม่มีกลุ่มฉลามและมังกรคะนองน้ำมาวุ่นวาย ที่นี่ก็นับว่าเป็นจุดพักชั่วคราวที่ไม่เลวเลยทีเดียว

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงหยิบสมุดเล่มเล็กที่ทำจากกระดาษขาวออกมาจากอกเสื้อ พร้อมกับดินสอถ่านไม้ที่พันด้วยแถบผ้า แล้วลงมือวาดแผนที่คร่าวๆ ลงในสมุด

ในตอนนี้ที่เขาข้ามเวลามาตัวเปล่า การจะหาแผนที่สักแผ่นนั้นเป็นเรื่องยาก และเขาก็ไม่อาจจดจำเกาะตามชายฝั่งทั้งหมดไว้ในหัวได้ จึงต้องพึ่งพาตนเองในการวาดแผนที่ชายฝั่งขึ้นมา

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาอาศัยความทรงจำระบุตำแหน่งเกาะที่เคยผ่านหรือเคยเห็น รวมถึงเกาะที่รู้จักลงในสมุดเล่มเล็ก และกลายเป็นนิสัยไปแล้วว่า ทุกครั้งที่ไปถึงสถานที่ใหม่ เขาจะรีบบันทึกเส้นทางเดินเรือ ระยะทาง และชื่อเกาะที่พบเห็นใหม่ๆ ลงไปทันที

เมื่อกลับไป เขาจะใช้ข้อมูลที่รวบรวมได้เหล่านี้มาวาดเป็นแผนที่ชายฝั่งขนาดใหญ่ พยายามประติดประต่อให้เป็นแผนที่ที่ละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อให้เป็นประโยชน์ต่อเขาและลูกน้องในอนาคต

แม้ในยุคนี้จะมีผู้มีความรู้ไม่น้อย แต่คนที่สนใจเรื่องท้องทะเลจริงๆ กลับมีน้อยมาก ทุกคนที่หากินอยู่ในทะเลต่างก็อาศัยเพียงความจำและประสบการณ์ส่วนตัวในหัวสมองของตน แต่สิ่งเหล่านี้สามารถใช้งานได้เพียงคนเดียว ไม่สามารถแบ่งปันให้คนจำนวนมากใช้ร่วมกันได้ การจะหาแผนที่หรือแผนที่ชายฝั่งในยุคนี้จึงเรียกได้ว่ายากลำบากอย่างยิ่ง อวี๋เสี้ยวเทียนจึงต้องลงมือทำเรื่องนี้ด้วยตนเอง

เวลาใกล้จะมืดค่ำแล้ว ทันใดนั้นมีคนส่งเสียงตะโกนขึ้นที่ริมทะเล อวี๋เสี้ยวเทียนซึ่งปีนขึ้นมาถึงจุดสูงสุดของเกาะเพื่อมองให้ไกลขึ้น ในตอนนี้เขาสามารถเห็นทัศนียภาพของเกาะได้ทั้งหมด รวมถึงผิวน้ำทะเลรอบทิศทั้งเหนือใต้ตะวันออกตะวันตก

เมื่อได้ยินเสียงเรียกจากตีนเขา เขาก็กวาดสายตามองไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ เห็นเพียงเงาใบเรือของเรือหลายลำปรากฏขึ้นบนผิวน้ำ และกำลังมุ่งหน้ามายังเกาะซีเฉวียนที่พวกเขาอยู่

เนื่องจากระยะทางยังค่อนข้างไกล อวี๋เสี้ยวเทียนจึงมองไม่ชัดว่าเป็นใคร แต่ก็พอจะเดาได้คร่าวๆ ว่าน่าจะเป็นเรือส่วนที่เหลือของกลุ่มฉลามที่จะมาร่วมรบ รวมถึงเรือของโจรสลัดกลุ่มอื่นที่ได้รับเชิญมาช่วยรบด้วย

ในเมื่อคนและเรือมาถึงแล้ว คาดว่าเฉียนซงคงจะเรียกให้ไปกินข้าว และจัดเตรียมวางแผนเรื่องการมุ่งหน้าไปยังเกาะหมาจู่เพื่อเปิดศึกกับมังกรคะนองน้ำในวันพรุ่งนี้ เขาจึงเริ่มก้าวเท้าเตรียมจะลงเขา แต่ในขณะที่เขากำลังจะลงมา เขาก็เผลอกวาดสายตาไปที่ผิวน้ำทะเลอีกครั้ง ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าที่ผิวน้ำทะเลทางทิศตะวันตกไกลๆ ดูเหมือนจะมีจุดดำเล็กๆ อยู่จุดหนึ่ง

อวี๋เสี้ยวเทียนจึงหยุดฝีเท้าลง แล้วเพ่งมองไปทางผิวน้ำทะเลทิศตะวันตกอย่างสุดกำลัง

วันนี้สภาพอากาศดีมาก แสงแดดบนท้องฟ้าเจิดจ้า แต่ตอนนี้ใกล้จะพลบค่ำแล้ว เป็นเวลาที่ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้าพอดี แสงแดดสาดส่องลงบนผิวน้ำสะท้อนประกายสีทองระยิบระยับ

แสงเช่นนี้ไม่เป็นผลดีต่อการสังเกตการณ์ผิวน้ำทางทิศตะวันตกเลย แม้อวี๋เสี้ยวเทียนจะพยายามมองไปไกลเพียงใด แต่เนื่องจากแสงอาทิตย์ย้อนตา เขาจึงไม่อาจเห็นสิ่งที่อยู่บนท้องทะเลตะวันตกได้อย่างชัดเจน ทำได้เพียงเห็นจุดดำเล็กๆ แวบไปแวบมาอยู่ที่ทิศตะวันตกไกลๆ ในบางจังหวะเท่านั้น

หัวใจของเขาเต้นรัวขึ้นมาสองสามครั้ง ทันใดนั้นก็เกิดความระแวดระวังขึ้นมา เขาไม่กล้าชะล่าใจ รีบก้าวฉับๆ วิ่งลงจากเขาไปทันที

เมื่อเขาลงมาถึงตีนเขา เรือหลายลำก็ได้แล่นเข้ามาใกล้เกาะซีเฉวียนแล้ว เฉียนซง หวังหง และคนอื่นๆ ที่ได้รับข่าว ต่างก็ออกจากเต็นท์ใหญ่มาเดินอยู่ที่ชายหาดในอ่าว เพื่อรอต้อนรับเรือเหล่านี้

เมื่อเห็นอวี๋เสี้ยวเทียนเดินก้าวฉับๆ เข้ามา หวังหงก็ยิ้มพลางถามว่า "น้องอวี๋ เมื่อกี้เจ้าหายไปไหนมา? เมื่อครู่ถามพวกลูกน้องดู พวกเขาบอกว่าเจ้าขึ้นไปบนเขา ข้ากำลังจะส่งคนไปตามเจ้าลงมาอยู่พอดี อีกประเดี๋ยวจะได้จัดเหล้ายามาดื่มกินกันให้เต็มคราบ! ดูสิ เรือของพวกเรามากันเกือบครบแล้ว!"

อวี๋เสี้ยวเทียนพยักหน้าพลางเดินไปหาเฉียนซงและหวังหง แล้วพูดเบาๆ ว่า "ท่านรองนายเรือ เมื่อกี้ตอนที่ข้าน้อยอยู่บนเขา ดูเหมือนจะเห็นเรือเล็กลำหนึ่งลอยลำอยู่ทางทิศตะวันตกไกลๆ ข้าน้อยจะขอนำเรือออกไปดูเสียหน่อย เผื่อว่าจะเป็นสายลับของมังกรคะนองน้ำครับ!"

เฉียนซงได้ยินก็ขมวดคิ้ว "ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ! ข้าส่งคนไปคอยเฝ้าดูทางทิศตะวันตกไว้แล้ว หากมีเรือเข้ามา พวกเขาควรจะส่งข่าวมาบอกข้าก่อนแล้ว! น้องอวี๋ตาฝาดไปหรือเปล่า?"

อวี๋เสี้ยวเทียนส่ายหน้า "ข้าน้อยเองก็มองเห็นไม่ชัดนัก แต่เวลานี้ข้าน้อยคิดว่าไม่ควรประมาท ไปตรวจสอบดูหน่อยจะดีที่สุดครับ! ทุกท่านไม่ต้องรอข้า เริ่มงานเลี้ยงกันไปก่อนได้เลย! ข้าน้อยไปประเดี๋ยวเดียวก็จะกลับมาครับ!"

เฉียนซงมองอวี๋เสี้ยวเทียนด้วยความสงสัย ดูเหมือนจะระแวงในเจตนาของเขา แต่ก็ไม่ได้พูดออกมา อวี๋เสี้ยวเทียนมองออกถึงความระแวงในใจของเฉียนซงทันที จึงยิ้มแล้วกล่าวว่า "ท่านรองนายเรือ หรือว่าท่านไม่ไว้ใจข้าน้อย? ในเมื่อข้าน้อยตามมาถึงนี่แล้ว ย่อมไม่มีทางจะหดหัวกลับไปในเวลานี้แน่นอน! ขอให้ท่านรองนายเรือวางใจ ข้าน้อยขอนำเรือออกไปดูครู่เดียว แล้วจะรีบกลับมาครับ!"

หวังหงเองก็พยักหน้าเห็นด้วย "พี่รอง วางใจเถอะ! น้องอวี๋ไม่ใช่คนแบบนั้นแน่นอน ข้าขอเอาหัวเป็นประกันเลยว่าเขาจะไม่หนีไปไหนในตอนนี้แน่นอน!"

เฉียนซงจึงยอมประสานมือกล่าวว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ให้น้องอวี๋นำเรือออกไปดูหน่อยก็ดีเหมือนกัน! รบกวนด้วยนะ!"

อวี๋เสี้ยวเทียนไม่พูดมากความอีก เขากระโดดลงเรือเล็ก สั่งให้คนรีบพายไปส่งเขาที่เรือไห่หลาง ทันทีที่เขายังปีนขึ้นเรือไม่ทันเสร็จ ก็ตะโกนสั่งการว่า "ถอนสมอ กางใบเรือ! พวกเราจะออกไปทางทิศตะวันตกกัน!"

เหล่าหมาป่าทะเลบนเรือที่กำลังหลบแดดอยู่ในห้องพักด้วยความเบื่อหน่าย เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของอวี๋เสี้ยวเทียน ต่างก็พุ่งพรวดออกมากันถ้วนหน้า พนักงานกางใบ พนักงานทอดสมอ และพนักงานคัดท้าย ต่างวิ่งไปยังตำแหน่งประจำของตน และเริ่มลงมือทำงานพร้อมกันตามขั้นตอนที่เคยฝึกฝนมาเป็นอย่างดีในทุกๆ วัน

สมอเหล็กที่หัวเรือถูกพนักงานทอดสมอดึงขึ้นจากผิวน้ำอย่างรวดเร็ว พนักงานกางใบช่วยกันหมุนเครื่องกว้าน ดึงเชือกใบเรือให้กางออกอย่างรวดเร็ว เพียงไม่นาน เรือไห่หลางภายใต้การบังคับของทุกคนก็เริ่มเคลื่อนตัว และทำการกลับลำเรือในอ่าวได้อย่างสวยงาม ก่อนจะเริ่มแล่นออกสู่ทะเลกว้างตามการสั่งการของอวี๋เสี้ยวเทียน

เฉียนซง หวังหง และคนอื่นๆ ยืนอยู่ริมชายหาด มองดูอวี๋เสี้ยวเทียนนำเรือไห่หลางแล่นออกจากอ่าวไป เฉียนซงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ "น้องอวี๋ผู้นี้เก่งกาจจริงๆ! หากเป็นคนอื่นล่ะก็ ให้เวลาอีกนานเท่านี้เรือก็คงยังไม่ขยับ แต่เขากลับนำเรือออกไปได้แล้ว! นึกไม่ออกจริงๆ ว่าเขาฝึกฝนลูกน้องมือดีขนาดนี้ออกมาได้อย่างไร! มองมุมไหนเขาก็ไม่เหมือนคนที่เพิ่งเข้าวงการมาได้ไม่นานเลยจริงๆ!"

หวังหงยิ้มแยกเขี้ยว "เรื่องนี้พี่รองไม่ต้องสงสัยเลย น้องอวี๋เพิ่งเข้าวงการมาได้ไม่นานจริงๆ และลูกน้องของเขาส่วนใหญ่ก็ไม่ได้ทำอาชีพนี้มานานนักหรอก! เพียงแต่ตัวน้องอวี๋นั้นมีความสามารถเหนือคนอื่นเท่านั้นเอง! เขาสอนลูกน้องจนเชื่อฟังและทำตามสั่งได้อย่างไร้ที่ติ! แม้แต่ข้ายังต้องยอมซูฮกในความสามารถนี้ของเขาเลย!"

เฉียนซงหรี่ตามองเรือไห่หลางที่ค่อยๆ แล่นออกจากอ่าวและเริ่มหันหัวเรือไปทางทิศตะวันตก พลางพึมพำกับตัวเองว่า "ถ้าเป็นเช่นนั้น คนผู้นี้ก็น่าให้ความสำคัญให้มากเสียแล้ว! เป็นมิตรกับข้าย่อมดีที่สุด แต่หากคนผู้นี้เป็นศัตรูกับข้าล่ะก็... สู้รีบกำจัดทิ้งเสียแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า!"

หวังหงได้ยินก็ขมวดคิ้ว "พี่รอง! ท่านพูดจาอะไรแบบนั้น? น้องอวี๋เป็นเพื่อนกับข้านะ และครั้งนี้เขาก็มาเพื่อช่วยพวกเราด้วย!"

เฉียนซงไม่ได้สนใจคำพูดของหวังหง เขาเพียงจ้องมองอวี๋เสี้ยวเทียนนำเรือมุ่งหน้าออกสู่ทะเลทางทิศตะวันตกเงียบๆ เท่านั้น

(จบแล้ว)