บทที่ 91 - ข้าคือโจร

บทที่ 91 - ข้าคือโจร

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งยืนพิงรั้วไม้พลางหาวหวอด เขาเหลือบมองเพื่อนร่วมงานที่นั่งหลับอยู่อีกด้านของประตูเห็นว่ายังหลับลึกอยู่ จึงพึมพำด่าเบาๆ แล้วหันไปมองดูข้างในรั้ว เมื่อไม่เห็นความเคลื่อนไหวใดๆ เขาจึงเดินไปไม่กี่ก้าวแล้วเริ่มแก้สายคาดเอวเพื่อทำธุระเบาส่วนตัว

ในขณะที่เจ้าหน้าที่คนนั้นกำลังยืนทำธุระไปได้เพียงครึ่งเดียว ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงลมวูบหนึ่งที่พัดผ่านแผ่นหลัง และได้ยินเสียงฝีเท้าที่พุ่งเข้ามาหาด้วยความรวดเร็ว เขาตกใจเล็กน้อยพลางสบถ "โธ่เอ๊ย! เจ้าหมาหก อยากจะแกล้งให้ข้าตกใจตายหรือยังไง? ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งแล้วว่า..."

แต่เขายังด่าไม่ทันจบ เมื่อหันกลับไปก็พบว่ามีบางอย่างฟาดลงบนหลังคออย่างรุนแรง เขารู้สึกหน้ามืดวูบและล้มฟุบลงไปกับพื้นทันที ทั้งที่ยังทำธุระไม่เสร็จ ร่างของเขาล้มคว่ำลงบนรอยที่เขาเพิ่งทำไว้ กางเกงหลุดลุ่ยจนเห็นก้นขาวโพลน

อวี๋เสี้ยวเทียนชักมือกลับ เขามีความชำนาญในการทำให้คนสลบโดยไม่ถึงตายเป็นอย่างยิ่ง เขารู้จุดอ่อนที่หลังคอซึ่งหากกระแทกให้ถูกจุดจะทำให้คนสลบทันที เขามองดูเจ้าหน้าที่ที่นอนคว่ำหน้าอยู่แล้วกระซิบเบาๆ "ขอโทษด้วยนะ! นอนพักผ่อนสักครู่เถอะ! มัดตัวไว้!"

เจ้าสี่รีบพุ่งเข้าไปใช้สายคาดเอวของเจ้าหน้าที่คนนั้นมัดมือไขว้หลังไว้แน่น และฉีกเศษผ้าจากเสื้อผ้าของเขามาอุดปากไว้ เพื่อให้มั่นใจว่าต่อให้ฟื้นขึ้นมาก็จะไม่สามารถส่งเสียงร้องเรียกใครได้

ในขณะเดียวกัน หลิวทงพาลูกน้องอีกคนเข้าไปควบคุมเจ้าหน้าที่ที่นอนหลับอยู่ข้างประตูได้อย่างรวดเร็ว ทั้งอุดปากและมัดตัวไว้อย่างแน่นหนา ก่อนจะลากไปทิ้งไว้ในเงามืดร่วมกับเพื่อนร่วมงานที่เพิ่งสลบไป

จากนั้นพวกเขาก็มุ่งเป้าไปที่เจ้าหน้าที่อีกสามคนที่นอนอยู่ในเพิงมุงหญ้า ภายในเพิงเกิดเสียงปะทะและเสียงดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่งพร้อมเสียงอึกอักในลำคอ เพียงไม่นานอวี๋เสี้ยวเทียนก็เดินออกมาจากเพิง เจ้าหน้าที่ทั้งสามคนที่กำลังหลับลึกถูกอุดปากและมัดตัวไว้ทั้งหมด ก่อนจะถูกอวี๋เสี้ยวเทียนทำให้สลบไปทีละคนอย่างรวดเร็วและสะอาดจด

การลงมือครั้งนี้ราบรื่นกว่าตอนบุกบ้านตระกูลเจียงมากนัก เพราะเจ้าหน้าที่เหล่านี้ไม่ได้เตรียมตัวรับมือและไม่คิดว่าจะมีใครกล้ามาอุกอาจบุกชิงตัวนักโทษแรงงานถึงที่นี่ ทุกคนจึงถูกควบคุมตัวไว้ได้อย่างง่ายดาย

ในขณะที่ทุกอย่างกำลังเป็นไปด้วยดี ทันใดนั้นเองก็มีเสียงร้องตะโกนขอความช่วยเหลือดังแว่วมาจากทางโรงตีเหล็ก แต่เสียงนั้นก็เงียบหายไปอย่างรวดเร็ว อวี๋เสี้ยวเทียนสบถในใจว่าพวกบ้าเอ๊ย เมิ่งคนบ้าน่าจะทำงานพลาด ปล่อยให้คนตื่นขึ้นมาจนเกิดเสียงดัง

แต่โชคดีที่เสียงนั้นดังอยู่ไม่นานจึงยังไม่สร้างความตื่นตระหนกให้แก่คนในหมู่บ้านมากนัก

เขาไม่มีเวลาคิดมาก รีบสั่งให้เปิดประตูรั้วไม้และพาลูกน้องพุ่งเข้าไปข้างในพร้อมชูโคมไฟขึ้นที่ใต้เพิงพัก นักโทษแรงงานบางคนเริ่มตื่นขึ้นมาและมองดูอวี๋เสี้ยวเทียนด้วยความสับสนและงัวเงีย เนื่องจากสายตายังไม่ปรับเข้ากับแสงไฟจึงพยายามหรี่ตามองกลุ่มคนที่ยืนอยู่ตรงหน้า

สวี่เหล่าสือ เป็นคนหนึ่งที่ไม่ได้หลับสนิทนัก เนื่องจากตอนกลางวันที่ทำงานหนักเขาถูกเจ้าหน้าที่หวดด้วยแส้ไปหลายครั้ง แผลที่หลังยังคงเจ็บแปลบและท้องที่ว่างเปล่าทำให้เขานอนกระสับกระส่าย เมื่อครู่เขาได้ยินเสียงดิ้นรนและเสียงของหนักตกกระทบพื้นในเพิงพักของเจ้าหน้าที่ แต่เขาก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เขาได้แต่สบถเบาๆ ในใจ คิดว่าพวกเจ้าหน้าที่คงหาเรื่องวุ่นวายตอนกลางคืน หรือไม่ก็แอบเอาข้าวสารไปแลกตัวหญิงสาวจากค่ายผู้ลี้ภัยมาหาความสุขในเพิงพัก

สวี่เหล่าสือเป็นชาวอำเภอซงหยาง จังหวัดชู่โจว บรรพบุรุษของเขาเป็นช่างจักสาน เดิมทีชีวิตแม้จะยากจนแต่ก็พอประทังไปได้ แต่เมื่อไม่กี่เดือนก่อนเกิดฝนตกหนักจนน้ำท่วมบ้านเรือนและไร่นาพังพินาศ พ่อของเขาหนีไม่พ้นถูกน้ำพัดหายไป ส่วนภรรยาก็จมน้ำตาย เหลือเพียงตัวเขาที่รอดชีวิตมาได้และต้องระเหเร่ร่อนขอทานมาจนถึงที่นี่

แต่ในวันที่เขามาถึงอำเภอเหลียนเจียง เขาที่หิวโหยจนแทบสิ้นใจนอนอยู่ข้างถนน บังเอิญไปอยู่ในกลุ่มชาวบ้านที่กำลังปล้นร้านขายข้าว เจ้าหน้าที่จึงกวาดต้อนจับกุมทุกคนรวมถึงเขาด้วย เขาถูกเฆี่ยนตีและส่งตัวมาใช้แรงงานทำถนนที่นี่ ต้องกินแต่ข้าวต้มใสๆ และทำงานหนักปางตาย มิหนำซ้ำยังถูกเหล่านักเลงในค่ายข่มเหงแย่งชิงอาหารอยู่บ่อยครั้ง ชีวิตของเขาในตอนนี้ช่างมืดมนเหลือเกิน

เขาเคยคิดจะหนี แต่กลางวันก็ถูกคุมเข้ม กลางคืนก็ไม่มีแรงเหลือจะก้าวเดิน จึงต้องทนอยู่อย่างซังกะตายไปวันๆ จนเริ่มด้านชาและไม่รู้ว่าจะยังมีชีวิตอยู่จนถึงวันพรุ่งนี้หรือไม่

เมื่อคืนนี้มีชายชราคนหนึ่งนอนตายอย่างเงียบเชียบและถูกลากไปฝังลวกๆ ที่ชายป่า เขาไม่รู้ว่าวันหนึ่งชะตากรรมของเขาจะเป็นเช่นนั้นหรือไม่ ตายไปก็คงดีกว่าอยู่ทรมานเช่นนี้ สวี่เหล่าสือยืดขาและพลิกตัวหวังจะนอนหลับให้ลง

แต่เพียงครู่เดียวก็มีคนถือโคมไฟเดินมาที่ใต้เพิงพัก สวี่เหล่าสือพยายามพยุงตัวขึ้นมามอง แม้จะมองไม่ชัดว่าใครมาแต่เห็นว่ามีคนถือดาบอยู่ในมือ เขาก็ถึงกับใจหายวาบด้วยความหวาดกลัว

แต่ผู้มาเยือนกลับไม่ได้ทำอะไรในทันที เพียงแต่ยืนจ้องมองดูคนใต้เพิงอยู่ครู่หนึ่ง อวี๋เสี้ยวเทียนอาศัยแสงไฟมองสำรวจคนเหล่านั้น พบว่าแต่ละคนมีสภาพมอมแมม ผมเผ้ายุ่งเหยิง ร่างกายซูบผอมจนเห็นซี่โครงโผล่ออกมา เสื้อผ้าขาดกะรุ่งกะริ่งแทบจะปกปิดร่างกายไม่ได้

ในยามที่อากาศเริ่มเย็นลงยามค่ำคืนเช่นนี้ การที่คนเหล่านี้ไม่มีผ้าห่มและเสื้อผ้าที่สมบูรณ์ ย่อมแสดงให้เห็นว่าทางการไม่ได้เห็นหัวหรือเห็นพวกเขาเป็นคนเลยแม้แต่น้อย

กลิ่นเหม็นอับในเพิงพักยังรุนแรงจนแทบจะทนไม่ได้ ราวกับคอกหมูที่ไม่ได้ทำความสะอาดมานาน แต่อวี๋เสี้ยวเทียนกลับมองเห็นเพียงมนุษย์ที่กำลังทุกข์ยาก

เขาได้แต่ถอนหายใจออกมาเบาๆ เมื่อเทียบกับตอนที่เขาหลงมิติมาใหม่ๆ คนเหล่านั้นยังลำบากกว่าเขามากนัก เขาจึงโบกมือและสั่งเสียงต่ำ "ลุกขึ้นให้หมด!"

ลูกน้องของเขาพุ่งเข้าไปใช้เท้าเขี่ยให้ทุกคนตื่น เมื่อทุกคนตื่นขึ้นมามองดูพวกเขาอย่างงงงวย อวี๋เสี้ยวเทียนจึงประกาศขึ้นว่า "ฟังให้ดี! ห้ามใครส่งเสียงร้องหรือตะโกนเด็ดขาด! ข้ามาเพื่อช่วยพวกเจ้า! ตอนนี้จงยื่นมือขวาออกมาแล้วตามข้าไป! ใครขัดขืนอย่าหาว่าข้าไม่เตือน!"

คนเหล่านั้นที่เพิ่งตื่นขึ้นมายังไม่ทันเข้าใจสถานการณ์ ก็ถูกลูกน้องของเขานำเชือกมามัดมือขวาต่อกันเป็นทอดๆ สิบคนต่อหนึ่งแถว และคุมตัวออกจากเพิงพักทันที

สวี่เหล่าสือและคนอื่นๆ เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ พวกเขาเป็นผู้ลี้ภัยที่ไร้ญาติขาดมิตร จะมีใครมาช่วยพวกเขาได้อย่างไร? เมื่อสังเกตดูผ่านแสงโคมไฟก็พบว่าคนที่มามัดตัวไม่ใช่เจ้าหน้าที่ แต่การแต่งกายเหมือนชาวประมงหรือโจรมากกว่า บางคนจึงเริ่มตระหนักได้ว่าคนกลุ่มนี้คือโจรป่าหรือโจรสลัดนั่นเอง

ความตื่นตระหนกเริ่มแผ่ขยายไปทั่วค่าย บางคนเริ่มตะโกนขึ้นมา "ช่วยด้วย! มีโจรบุก! ช่วยด้วย!"

เสียงตะโกนนั้นทำให้ผู้ลี้ภัยที่นอนอยู่ในคอกอื่นๆ เริ่มตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจ เสียงเด็กร้องไห้และเสียงผู้ใหญ่ตะโกนเรียกกันดังไปทั่วบริเวณจนสถานการณ์เริ่มวุ่นวายไปหมด

อวี๋เสี้ยวเทียนเริ่มหน้ามืดไปด้วยความหงุดหงิด เดิมทีเขาคิดว่าตนเองมาทำความดีเพื่อช่วยคน แต่คนเหล่านี้กลับไม่ยอมรับน้ำใจและตะโกนเรียกให้คนมาช่วยจนเรื่องเริ่มจะบานปลาย

เมื่อเกิดความวุ่นวายนอกหมู่บ้าน ชาวบ้านในหมู่บ้านตงผิงก็เริ่มตื่นขึ้น เพียงไม่นานแสงไฟจากคบเพลิงก็สว่างไสวขึ้นภายในหมู่บ้าน พร้อมเสียงตีกลอง ตีระฆัง และเสียงตะโกนโห่ร้องเพื่อเตือนภัย

อวี๋เสี้ยวเทียนเริ่มร้อนใจ แม้เขาจะไม่กังวลว่าทหารจากเมืองติ้งไห่จะบุกมาในทันที แต่ในหมู่บ้านตงผิงมีกลุ่มอาสาป้องกันหมู่บ้านอยู่ และพวกเขาก็มีคนเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น หากชาวบ้านรู้จำนวนที่แท้จริงและยกโขยงกันออกมา พวกเขาก็คงรับมือลำบาก!

เขาจึงไม่รอช้า พุ่งเข้าไปตบหน้าชายที่กำลังตะโกนเรียกให้คนช่วยจนล้มคว่ำลงกับพื้นอย่างแรง การลงมือที่เด็ดขาดนั้นทำให้คนอื่นๆ ตกใจจนเงียบกริบไปทันที!

เมื่อเห็นอวี๋เสี้ยวเทียนเริ่มลงมือ ฮั่นเสียนและลูกน้องคนอื่นๆ ก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป พวกเขาเริ่มเตะถีบและข่มขู่คนที่ไม่ยอมเชื่อฟัง อวี๋เสี้ยวเทียนตะโกนคำรามก้อง "หุบปากแม่มันให้หมด! ข้าคือนายเรือหมาป่าทะเล! จงตามข้าไปอย่างว่าง่ายเสีย! ใครกล้าขัดคำสั่งข้า จงดูดาบในมือข้าให้ดี ข้าฆ่าอย่างเดียวไม่รับฝัง!"

พูดจบเขาก็สะบัดดาบเหล็กกล้าในมืออย่างดุดัน คำขู่ที่ว่า "ฆ่าอย่างเดียวไม่รับฝัง" นั้นได้ผลอย่างประหลาด คนเหล่านั้นต่างพากันสงบเสงี่ยมลงด้วยความหวาดกลัว และมองดูอวี๋เสี้ยวเทียนด้วยสายตาที่สั่นระริก

อวี๋เสี้ยวเทียนไม่ยอมเสียเวลาอีกต่อไป เขาสั่งการทันที "คุมตัวพวกมันไปที่เรือ! ใครขัดขืนให้ฆ่าทิ้งได้เลย!"

ฮั่นเสียน หลิวทง และลูกน้องคนอื่นๆ จึงเริ่มคุมตัวแถวนักโทษมุ่งหน้าไปยังชายหาด ใครที่มีท่าทีจะชักช้าหรือขัดขืนก็จะถูกฟันด้วยสันดาบจนต้องยอมเดินตามไปแต่โดยดี

ท่ามกลางความมืดมิดและเสียงโห่ร้องที่ดังไปทั่ว ทุกคนในละแวกนั้นต่างได้ยินว่ามีโจรบุกมาแต่ไม่มีใครรู้จำนวนที่แน่นอน ฝูงชนเริ่มตื่นตระหนกและวิ่งวุ่นไปทั่วในความมืด จนบางคนถึงกับวิ่งหลงเข้ามาในกลุ่มของอวี๋เสี้ยวเทียนเองเสียด้วยซ้ำ

ความวุ่นวายแผ่ขยายไปทั่วหมู่บ้านตงผิง เสียงระฆังเตือนภัยและเสียงร้องไห้ระงมปนเปกันไปหมด ในขณะนั้นเองมีใครบางคนจุดไฟเผาเพิงพักจนไฟเริ่มลามไปทั่วพื้นที่พักของผู้ลี้ภัย อาศัยลมทะเลที่พัดแรง เปลวเพลิงจึงลุกโชนสว่างไสว ยิ่งเพิ่มความโกลาหลให้แก่ค่ำคืนนี้ขึ้นไปอีกหลายเท่าตัว

(จบแล้ว)